「佐竹先生在團體會議的休息時間就經常翻看那本書。你不記得了嗎？」
「也是啊。啊，你在小組會經常跟他打照面，這種事當然會記得了。這又怎麼樣呢？」
「是長濱這個地名讓我想起了這件事。對了，因為想出長濱這名字的是秀吉。」
「啊，怪不得。」湯原的表情放鬆下來，「不過，這大概只是你的想象吧。」
山下輕輕伸出手，阻止前輩妄下結論。「事情就是從這兒說起的。剛才從今枝先生那兒聽到了雜賀這個姓氏。聽到那姓氏時，我覺得有點不對勁，雖然我認識的人當中沒有人姓這個姓氏。後來我終於明白了是怎麼回事。原來這是《國盜物語》中的一個人物。裡面有個叫雜賀孫市的角色，是一個名叫雜賀黨的火槍隊頭領。」
「雜賀……孫市？」既未看過電視劇也未讀過書的湯原當然不知道這名字。
「佐竹是一個很難接近的人，說話方式也很生硬，不知道他腦子裡在想些什麼。我只有一次跟他談得比較投機，那就是在談《國盜物語》的時候。當然，只是看了電視劇。我記得他當時的確曾說他最喜歡的角色就是雜賀孫市。」
山下低聲一口氣說完，盯著湯原，似乎在徵求意見。湯原只覺得心裡像結了一個疙瘩。山下的話雖然太離奇，卻有奇妙的說服力。
「所以，佐竹先生就用了雜賀的姓氏，你是不是想這麼說？」
「當然不敢確定。」
「假如真的是這樣……」
如果真是前開發官，自然熟知大b的機密，實施這次犯罪也並非不可能。由於需要最新資料，所以數次侵入錦重工業的技術大樓也是極有可能的。他對那兒的情況也不是一無所知，所以闖入裡面應該並不難。唯一的問題是，從電腦中竊取技術情報時，賬戶和密碼是怎麼得到的呢？
「佐竹先生曾做過特派官的助理吧？」
「這個嘛……雖然在公司內見過幾次面，可是否曾作為特派官的助理來過就……跟公司方面一查，我想立刻就清楚了。」
「唔，這個待會兒就辦。」
所謂特派官是指從防衛廳派來的監督。為了能讓特派官抽調出相關研究的資訊，錦重工業也會為其專門開設一個賬戶和密碼。為了輔助工作，有時也會派一個開發官作為其助理。如果佐竹曾做過這種開發官，那倒有可能弄到特派官的賬戶和密碼。
「可是，那個人未必就從防衛廳辭職……」說到這裡，湯原閉上了嘴巴。因為他察覺背後有人影，看起來正是開發官山。
「在談什麼呢？」大概是覺得湯原等人的樣子很奇怪，山詢問起來。
山下有些困惑。湯原則在思考數秒後，索性說了出來。「在談以前曾加入b計劃的佐竹先生的事。」
「佐竹？」
湯原發現開發官的表情似乎瞬間產生了波動。或許說這個不太好，他隨後想。不過，他還是重複了一遍。「佐竹先生現在怎麼樣？」
「為什麼會說起他來？」
「剛才正在跟山下討論呢，除了課題組成員，還有哪些人熟悉ch-5xj的系統。結果就想到了佐竹先生。」湯原之所以沒有說詳細經過，是不想刺激山。
山深吸一口氣，稍微抬了抬下巴，隔著高鼻樑盯著湯原，薄薄的嘴唇緩緩張開。「佐竹因身體原因辭職了。」
果然——湯原差點說出來，但使勁忍住了。
「具體是什麼理由？」山下說道。
「這個，我就不清楚了。」平時口齒伶俐的山竟少見地狼狽起來。
「辭掉防衛廳的工作之後，現在在哪裡？」湯原問道。
山一下瞪大了眼睛，露出冷酷的目光，瞪著湯原。「這個我就沒必要告訴你了。你也沒必要知道。」
「確認過了嗎？」
「無論事務官還是自衛隊員，但凡離職的，我們一直都在追查。沒有例外。」
可是，如果改名換姓藏起來——湯原決定先不說出來。「那就算了。剛才的話有些無聊，抱歉。」湯原微微點點頭。山只是用面具一樣的表情看著二人。
這時，遠處傳來了聲音。「嫌犯的裝置送到了。」
「好！」湯原衝山下點點頭，站起身來。
正當他要邁步的時候，右腕卻被山抓住了，力道很大。高大的開發官在湯原的耳旁低聲道：「佐竹的事情絕不要洩露。對警察也不要說。我們也正在調查他。」
湯原吃驚地盯著山那毫無表情的面孔，心底的角落開始生出一個烏黑空虛的念頭——莫非這傢伙從一開始就猜出嫌犯是誰了？
「走，請去看看吧。」山鬆開手。
湯原嘆了口氣，快步走了。