「那你敢說，政府從來就沒有考慮過嫌犯識破騙局的可能性？」
「這個嘛……」湯原只說了這幾個字就沉默下來。
三島繼續說道：「當嫌犯提出營救孩子的交換條件，政府最擔心的就是民眾的看法。如果不關停核電站，肯定會被民眾責難說根本就不拿老百姓的性命當回事。可是核電站又不想關掉。這不是事關威信的問題。因為只要開了關停所有核電站的先例，恐怕就會對今後的核電政策產生影響。到底該怎麼辦，我想政府首腦在這個問題上肯定頗費了一番腦子。最後想出來的就是這次的辦法。首先對民眾公佈說接受要求，實際上並不關停而是播放虛假影像。如果進展順利，只要在事件解決後趾高氣揚地公開就行了。到時候他們就可以大聲說，未靠核電度過的一天實際上根本不存在。並且，萬一嫌犯發現騙局讓直升機墜毀——」他看看山下，稍微壓低聲音說道，「到時候就會把耍把戲的事隱瞞下來，總之讓嫌犯來扛這個罵名就行了。就是這樣一個把戲。一切都計算得天衣無縫。」
三島對這番推理非常自信。不，事實上他早就猜透了政府不會真的關閉核電站，而肯定會想一些詭計。其實這樣也不錯，因為如果這詭計完美得都能騙過國民，那效果跟實際關停也就沒什麼兩樣。不過，這種事自然無法在這裡告訴這兩個人。
三島閉嘴後，空虛的時間又流逝了數秒。湯原皺著眉，盯著斜下方。
山下從褲兜裡掏出手絹，擦擦額頭的汗。「話就這些嗎？」
「就這些。我覺得你最好了解一下真相，才告訴你的。」
「是嗎？幸虧聽你這麼一說，說不定還真是這麼回事呢。不，恐怕就是這樣的。因為國家的辦事方式我也略微懂一點。不過，三島先生，」說著山下看了三島一眼，「即便如此，我還是很感激的。正是在很多人的幫助下，惠太才會獲救。」
「那是你的自由。」三島只能這麼說。
山下點點頭，說道：「湯原先生，那就趕緊去吧。」
「好啊。」湯原應了一聲，又轉向三島。
三島指了指小賣部。「我去給公司打個電話。」
「是嘛。那我們就先走一步了。」說完，湯原就去追已經走開的山下。
等他們走遠，三島拿起公用電話的話筒，插入電話卡，例行輸入密碼。確認電腦回應後，輸入電碼。這是給電腦的最後指令了。
結束通話電話，把電話卡裝回錢包，順便想把剛才的照片也裝進錢包，就從胸兜裡取出來。那是智弘去高尾山遠足時的照片，戴著燕子隊的棒球帽，做著v形手勢。
三島想，山下之所以能那樣說，無非因為兒子獲救了。假如兒子死了，又得知是由於國家的欺騙，態度肯定會截然不同。
三島想起了九個月以前的事。那天，他正在整理智弘的遺物。此前他連看到這些東西都難受，全都一股腦裝到了紙箱裡。
遺物無非智弘的衣物、玩具、漫畫、教科書、參考書、筆記、海報之類。不喜歡讀書的智弘，根本就沒有學習以外的書。
三島決心處理掉幾乎所有的東西。他覺得，就算一直留著也不會有一件好事。他也跟分手的妻子打過招呼，對方回覆說隨便處理。妻子離家的時候，帶走了裝滿兒子照片的影集。她似乎有那些就足夠了。
難以割捨的是筆記。那裡面活生生地留著兒子的筆跡。雖然所寫內容也就是算術題的問答、漢字的筆順、牽牛花的插圖之類，可書寫這些的智弘的身影卻一個接一個地復甦了。
這些就留著吧——正當三島這麼想的時候，那本筆記找到了。那是語文筆記，前面寫滿了看似抄寫老師板書的文字，可中間竟突然出現了這樣一行字：搞核電的滾出去——
字是用簽字筆之類的東西寫的，筆跡並不是智弘的。三島只覺得心裡像被打了樁一樣，緊接著，他一股不祥的預感擴散開來。他開始從頭檢視筆記本和教科書。印證他預感的證據果然在其中找到了。
有「不要散佈核輻射」的亂寫，也有「不要弄切爾諾貝利」的亂畫。他還在各處發現了極簡單的「去死」字樣。在算術教科書的一頁上，還用簽字筆畫著蘑菇雲，一旁還畫著墳墓，上面寫著「三島智弘」。
看到這些，三島才第一次意識到真相。不，這並不準確。其實他在智弘死後數天就聽到了一種奇怪的傳言：智弘很可能遭到了校園暴力。告訴他的是智弘一個同年級學生的母親。
意外！因為從未有過這種跡象。妻子也說毫無預兆。
此時本應該好好調查一下才對，可他和妻子都沒有積極行動起來。上小學五年級的智弘會自殺，這實在讓他們意外，更主要的是沒有氣力。當成事故可能會讓自己的心情會更輕鬆一些吧——也許是這種防衛本能起了作用。
但是，看到那些充滿惡意的塗鴉之後，三島咒罵起自己的愚蠢。自己從事的是核電站的工作，兒子極有可能因此遭到了欺侮。雖然智弘並未說出口，可他肯定一直在用各種形式紓解自己的苦悶吧。自己卻沒有意識到，讓他最終選擇了最壞的道路。不僅如此，即便在他死後，自己也什麼都不想了解。
三島去見了智弘的班主任。這位中年男教師卻不認為有欺侮現象。這種說法讓人生疑，三島進一步責問，教師就說出了下面的話：
「班裡有一個父母都在搞反核電運動的孩子。那孩子曾挑頭弄過保護地球環境的黑板報。就是把各自調查的事情整理成報道，刊登在那上面。呃，那孩子是頭頭，所以對核電站也是持堅決反對的態度，這一點無法否認。我向來支援孩子們的自主性，就沒有多插嘴。……三島？他也一直在參加啊。我覺得他跟大家相處得也沒那麼差啊。……是嗎？筆記本和教科書裡有那種字樣……沒發現啊。會不會是搞惡作劇呢？我就是這麼想的。」
三島問起那當頭頭的孩子的名字和住址。老師不情願地告訴了他，同時說了一件奇怪的事。那個名叫九穀良介的孩子因家庭原因最近經常請假。至於具體情況，老師說由於已不再擔任其班主任，所以也不清楚。老師還拐彎抹角地補充說，事到如今希望不要把事情鬧得太大。
三島又去見了最初告訴他欺侮事情的那名學生。他似乎也不知道詳細情況，但他告訴三島當時智弘的班裡流傳著一些奇怪的話。
「說的是核輻射。什麼桌子被核輻射汙染了，碰了之後核輻射就會轉移啦。具體情況我也說不清楚，好像就是這麼說三島身邊或三島接觸過的東西。」
後來，三島又走訪了好幾個當時跟智弘同班的孩子的家。可是，每個孩子得知他就是三島智弘的父親後，要麼拒絕見面，要麼見面後什麼都不說。就算開口也只是重複「不知道」、「不清楚」之類的話。三島努力從他們的表情中尋找真相，可是戴著孩子臉這種面具的他們卻絲毫不洩露細微的感情變化。三島多次產生了想痛揍他們一頓的衝動，可小惡魔們似乎一直在嘲笑他的這種心理。
調查到第二週的時候，三島走訪了九穀良介的公寓，可是九穀家沒有人。郵箱已經滿了，塞不進去的就放在門前。三島呆立在門口，從一名鄰家主婦那裡得知，九穀良介的母親安惠正在住院，良介則被放到了外婆家。父親賢次好像每天很晚才回來。當他詢問起原因時，女人只回答：「好像有很多原因。」
三島決定去見見九穀良介的班主任。不知為何，年輕的女老師最初十分警惕。至於原因，三島聽了她後來所講的令人震驚的事才明白。
她說最近一年多，九穀家一直遭受著一些人的惡意騷擾。
最初是世上最常見的不出聲電話。不久，本沒有訂購的郵購物品接連被送上門來。寫滿誹謗詆譭的信多的時候能收到十多封。信封上多數沒有發信人姓名，有的還會冒用跟九穀家有交情的人的名字，對方當然說並沒有寄過這種信。
有一段時間，甚至還有來自全國反核反核電運動組織的大量書信湧來。看來是有人冒用九穀賢次和安惠的名字發信指責活動家們。為了解除誤會，九穀夫妻還給所有地方都發去了親筆信，希望今後能將這筆跡作為參考。
可騷擾仍在一個勁地升級。褻瀆九穀一家隱私的傳單竟有好幾次就散發在附近。詆譭安惠跟男性反核電活動家進情人旅館的造謠傳單，甚至一度大範圍地塞進一般家庭的郵箱。其間那些騷擾的信件和包裹仍照樣寄來。有一次，他們甚至收到一盤竊聽他們家電話的磁帶。
最令夫妻倆受打擊的是獨生子良介的照片被寄來，似乎是在放學回家的路上被偷拍的。
在接連的精神打擊下，安惠最終身心俱疲住進了醫院。而良介似乎也遭受著孩子特有的痛苦。於是九穀賢次決定在騷擾平息之前先把兒子寄放到妻子的孃家。
嫌犯顯然是對九穀夫妻的反核電運動抱有反感的人。九穀賢次向警方報了案，還在一些集會上講述了這件事，並聲稱決不向這種卑劣的手段屈服。
三島想起從九穀家郵箱溢位來的大量郵件，那恐怕全都是惡意郵件吧。
聽說了這件事之後，三島去見了九穀賢次。時間是星期六的白天，九穀正準備去妻子的孃家見兒子。
戴著金邊眼鏡、休息日也留著整齊的三七分發型的九穀，給人一種一本正經的銀行職員的印象。但三島聽說他在食品進口公司上班。
九穀一開始還裝模作樣，可聽到三島誠懇地說明來意後，就逐漸放鬆了警惕。對於智弘可能是不堪欺侮被逼自殺的推測，他也深表贊同。
「這種事倒是有可能。我們根本就無意攻擊那些從事核電工作的人，可孩子們不一樣，他們是無論如何都要分出敵我啊。」接著，他換了種口氣繼續說道，「可如果據此就認為我家的良介參與了校園暴力，那恐怕太武斷了。我這麼說您也許不相信，不過，我家孩子是不會做那種事情的。」
一個父親這麼說是理所當然的。三島也並沒有讓他認罪的意思，他只是想了解一下他們都是什麼樣的人。於是，三島就九穀夫妻加入反核電運動的契機進行了詢問。
「簡言之，大概就是切爾諾貝利吧。」九穀說道，「由於從事食品進口，當時我們深受打擊，根本就不知道究竟什麼東西吃著才放心。在此之前，在外國的食物上也曾產生過麻煩。不過，那都是暫時性的影響，只要縮小產地範圍、限定種類還是能克服的。核輻射卻不同，對所有食物都會有影響，而且不知會持續多長時間。當時我就想，如果放任不管，它最終會消滅人類。」
談話內容本身並不新奇。但聽他那麼滿腔熱血地宣講，連三島都深受感動，原來世上還真有一些人在認真地擔心未來啊。從他的態度看，不像是為了獲得自我滿足而故作姿態。
談話期間，電話響了好幾次。奇怪的是，九穀毫不理會，根本就不想接。三島詢問理由，九穀浮起疲倦的微笑說道：「反正都是些騷擾電話，大概知道星期六我會在家吧。妻子或兒子有事的時候都是打傳呼的。」
他說電話已經設成了錄音狀態，當然，即使重放一下似乎也不會有正經內容。
「真不方便啊。」聽三島這麼說，九穀回答說已經習慣了。
最後三島請求見一下良介，有一些話必須當面問才行。可九穀拒絕了。
「你的心情我理解。我若是處於你的立場，肯定也會提出同樣的要求。不過抱歉，我不能讓你見良介。」
「哪怕只一會兒也行啊。」
即便如此，九穀的態度仍未鬆動，接著便說了這樣一件事。
「事實上，那孩子現在不是正常狀態，發不出聲音了。有一次，他一個人在家的時候接到了一個電話，似乎聽到了一些恐怖的事情。從那以後他就對電話產生了恐懼，半夜裡電話突然響起的時候他就會痙攣。因此，還是以後再……」
話都說到這種地步了，三島也無法再強求。最後，九穀突然說了這麼一句——為什麼會存在核電站這種玩意兒呢？
我想是因為很多人需要吧——三島如此說道。九穀略微露出不悅的神色。
此後，三島的心情發生了變化。當然也並非同情九穀良介，想原諒他對智弘所做的事。首先，並沒有證據表明九穀良介就是欺負智弘的主犯。並且，他覺得究竟有誰加入了欺侮行為也並非什麼大問題。
三島開始覺得，良介的痛苦和智弘之死恐怕都源自同一原因，他們都是受害者。那麼，這危害的根源又在哪裡呢？
於是他想起為調查校園暴力走訪智弘以前的同學時的情形。他們那面具般的面孔又在眼前出現了。
他發現，那面孔並非孩子們獨有。好多人長大成人後，仍不肯放棄那面具。不久，他們就形成了「沉默的群體」。
三島認為自己得到了答案。毋庸置疑，智弘就是被他們殺死的。
真正的戰鬥就是由此開始的。三島繼續思考，自己必須做點什麼才行。可是又能做些什麼呢？恐怕連向那些沉默群體的可怕面具丟一塊石頭都做不到吧。
跟雜賀勳邂逅恰巧就是在這個時候。