這兩三年來，房地產的價格不斷上漲，雖然田村家的房子距離東京有兩小時車程，交通不算太便利，但依然很值錢。晴美估計秀代的女兒女婿，尤其是女婿繁和早就盯上了。這個人依舊時不時做點不靠譜的生意，但從沒聽說成功過。
不出所料，姨公的頭七剛過，公子就和秀代聯絡，說要商量遺產繼承的問題。
公子提出的方案是這樣的：由於財產只有房子，由秀代和公子一人繼承一半。但因為房產不可能直接分割，所以先將房子過戶到公子名下，再由專業人士評估出房屋價格，公子向秀代支付一半現金。當然，秀代也可以繼續住下去，但這種情況下需要支付租金，租金從公子應該付給秀代的現金裡抵扣。
這個方案在法律上沒什麼問題，聽起來似乎也還公平，但從秀代口中聽說時，晴美卻嗅到了一股火藥味。關鍵在於，這樣一來，房子的產權將完全轉移到公子一方，而且一分錢都不用支付給秀代。公子隨時可以把房子賣掉。雖然房子裡有人住，但那是她的母親，要趕走並不難。趕走的時候，公子自然有義務把扣除租金後的金額付給秀代，但她儘可以一點一點擠牙膏似的給，料想秀代也不會起訴。
這麼過分的做法，晴美實在不願相信是親生女兒的主張，她料定背後一定有繁和指使。
於是晴美向秀代提議，房屋由秀代和公子共同所有，再由她出面買下來，所得的價款母女倆平分。當然，秀代可以一直住下去。
秀代和公子商量時，繁和果然從旁干涉，說為什麼他們的方案不行。對此，秀代這樣回答：「我覺得由晴美買下來是最好不過的。你們就讓我任性一次吧。」
這樣一來，繁和也無話可說了。他本來就沒資格過問。
把秀代送回田村家，晴美也在那裡住了下來。不過她明天一早就要出門。雖然星期六公司休息，但還有項重要的工作等著她。她要去操辦一場在東京灣遊船上舉行的晚會，明天就是平安夜，兩百張門票一轉眼就賣光了。
躺在床上，眺望著天花板上熟悉的汙漬，晴美心中感慨不已。她到現在還不敢相信，這棟房子已經是自己的了。這和她買下現在住的公寓時的感覺完全不同。
這棟房子她是絕對不會出售的。即使日後秀代亡故了，她也會以某種方式繼續持有，用來當別墅也不錯。
這些年，不管做什麼事都很順利，順利得令人感到害怕。她甚至覺得，好像有某種力量在保佑自己。
一切都是從那封信開始的……
閉上眼睛，一種很有個性的字跡浮現在眼前。那是浪矢雜貨店不可思議的來信。
雖然信上的內容令人難以置信，但煩惱了半天，晴美還是決定按指示去做。畢竟她也想不出什麼別的途徑。冷靜想想，依靠富岡這種人確實很危險，而且學點經濟知識對將來也不無好處。
她把白天公司的工作辭了，改為去上專科學校。只要一有空閒時間，她就鑽研股票交易和房地產方面的知識，也考取了若干資格證書。
另一方面，她比以前更加用心地去陪酒，但她也做了決定，最多隻做七年。因為設定了期限，更能全力以赴。陪酒這行令人愉快的地方在於，只要付出努力，就能得到相應的回報。她的常客眼看著越來越多，也創造了店裡頂尖的業績。雖然因為拒絕做情人，富岡從此再也不來，但這種程度的損失很輕鬆就彌補了。後來她才知道，富岡所謂協助過多家餐廳開業云云，果然是大吹法螺，實際上只是提供了一點建議罷了。
一九八五年七月，晴美第一次放手一搏。幾年來她的積蓄已經超過三千萬，她傾囊而出，買下一套位於四谷的二手公寓。無論形勢如何發展，這套房產應該都不會貶值。
大約兩個月後，世界經濟經歷了一場強烈地震。由於美國實施廣場協議，日元急劇升值，美元大幅貶值。這讓晴美悚然心驚。日本經濟以出口產業為主，如果日元持續升值，經濟必將陷入不景氣。
此時晴美已經出手購買了股票，由於經濟形勢低迷，股票價格也不斷下跌。
怎麼會這樣？晴美大惑不解。這不是和浪矢雜貨店的預言完全相反嗎？
但事態並沒有朝不利的方向演變。政府擔心經濟惡化，推出了低利率政策，並宣佈投資公共事業。
到了一九八六年初夏，晴美接到一個電話，是買那套公寓時的房地產公司中介打來的。對方問晴美：「您好像還沒有入住吧？準備如何處理呢？」晴美沒有明確回答，於是對方又說，如果她有轉手的意向，希望可以賣給他們。
晴美恍然大悟，公寓已經在升值了。
回答說自己沒有出售的打算後，晴美結束通話了電話，立刻出發去銀行。她要確認假如以四谷的公寓為抵押，能夠從銀行貸到多少錢。幾天後，銀行方面給出的數字嚇了她一跳。那是購買時金額的一點五倍。
晴美馬上申請貸款，同時著手物色新的房產。在早稻田找到一套合適的公寓後，她用銀行的貸款出手購入。沒多久這套公寓的價格也直線上漲，漲到銀行的貸款利息幾乎可以忽略不計的程度。
晴美準備再用這套公寓抵押貸款時，銀行的負責人建議她開一家公司，因為以公司的名義貸款比較方便。就這樣，「小狗事務所」誕生了。
至此，晴美已經堅信不疑，浪矢雜貨店的預言是正確的。
到一九八七年秋天為止，晴美不斷買下公寓又轉手賣出，短短一年時間，房產的價格已經翻了將近三倍。與此同時，股票價格也在不斷上漲，她的資產像滾雪球般越滾越大。她告別了陪酒生涯，轉而利用陪酒時期積累的人脈，經營起活動策劃業務，包括提供活動企劃、負責會議接待等。此時正是經濟繁榮到了極點的時候，每天都有地方舉行盛大的狂歡，單子多得接不完。
進入一九八八年後，她開始處理持有的公寓和高爾夫會員證。因為她意識到價格已經漲到了頂點。雖然形勢仍是一片大好，小心一點總歸不會錯。她相信浪矢雜貨店的預言，信上所說抽王八般的情形也一定是真的。仔細想想，如今這種狂歡若能一直延續下去才是怪事。
再過幾天，一九八八年就將過去了。明年又會是怎樣的一年呢？晴美朦朧地想著，沉入了夢鄉。
7
遊船上的聖誕晚會大獲成功，晴美和員工們一直慶祝到天亮。唐培裡儂香檳王喝光了幾瓶，她已經不記得了。隔天她在位於青山的家裡醒來時，腦袋兀自隱隱作痛。
她從床上爬起來開啟電視。正在播放新聞節目，似乎是什麼地方的建築起火了。晴美心不在焉地看著畫面，看到螢幕上出現的一行字時，她頓時瞪大了眼睛。那行字是「被燒燬的孤兒院丸光園」。
她趕忙豎起耳朵細聽，新聞卻已播完了。再換到其他頻道，也都沒在放新聞。
她匆匆換好衣服，下樓去拿報紙。擁有自動門禁系統的公寓大廈安全性很高，但得自己去一樓拿郵件報紙也很麻煩。
星期天的報紙厚厚一大沓。信箱裡還塞了大量廣告傳單，幾乎都是房地產相關的廣告。
晴美把報紙的邊邊角角都看了一遍，並沒有找到關於丸光園火災的報道。可能因為發生地不在東京都吧。
她心想當地的報紙上應該會有報道，於是給秀代打了個電話。果然所料不錯，秀代說報紙的社會版上登了訊息。
據說火災發生於二十四日夜間，一人死亡，十人輕重傷。遇難的不是丸光園的人，而是院方為了晚會請來的業餘歌手。
晴美恨不得立刻趕去，但因不瞭解現場的狀況，還是忍住了衝動。那裡正一片混亂，外面的人這個時候蜂擁而至，只會平添麻煩。
她小學畢業時離開了丸光園，後來上高中和找到工作單位的時候，都曾回去看望過。但自從開始陪酒後，她就很少去了，因為她總覺得自己陪酒的事會傳出去。
第二天，秀代打電話到晴美的辦公室，告訴她早報上出了後續報道。報道上說，丸光園的職員和孩子們正在附近小學的體育館裡避難。
寒冬臘月在體育館生活——光是想象她都脊背發寒。
早早結束工作後，她開著寶馬前往現場。途中她繞到藥店，分別買了一整箱一次性暖貼、感冒藥和胃藥。這次應該會有不少孩子生病。看到旁邊有超市，她又買了大量方便食品。現在沒有食堂可用，丸光園的職員們肯定很傷腦筋。
把東西搬上車，她重新發動了寶馬。車載收音機裡播放著南天群星的《我們的歌》，歌聲輕鬆愉快，晴美的心情卻異常沉重。本以為今年一切都很稱心，沒想到最後幾天了，卻發生了這樣的災難。
兩個小時後，晴美抵達了現場。記憶中那棟白色的建築已經化為焦土，因為消防員和警察仍在調查，暫時還不能接近，但依稀飄來煤煙的味道。
職員和孩子們避難的體育館距離這裡約有一公里，晴美的到來讓院長皆月良和很意外，也很感動。
「謝謝你這麼遠特意趕過來，我真是沒想到。你已經長成大人了啊，不對，應該說，已經成為很優秀的人了。」說著，皆月把晴美遞給他的名片看了又看。
可能因為火災操勞的關係，皆月比晴美上次見到時清減了很多。他今年應該已經七十多歲了，以前頭上的白髮還很濃密，現在稀疏多了。
對於晴美送來的一次性暖貼、藥品和食物，皆月很高興地接受了。看來現在吃飯問題果然是個難題。
「如果還有什麼別的難處，您儘管開口。只要是我力所能及的，我一定盡力。」
「謝謝你。有你這句話，我安心多了。」皆月的眼睛溼潤了。
「您千萬不要客氣。我正想借這個機會有所回報。」
「謝謝你。」皆月又重複了一遍。
準備返回時，晴美遇到了一個令她懷念的人——丸光園時期的同伴藤川博。他比晴美大四歲，初中畢業時離開了丸光園。她當作護身符隨身攜帶的木雕小狗就是他親手製作的。這也是她公司名稱的由來。
藤川已經成了一名職業木雕師。和晴美一樣，他也是得知火災的訊息後趕來的。他依然不多話。
這次的火災，應該牽動了很多在丸光園生活過的人的心吧。和藤川博道別後，晴美不禁這樣想。
新年剛過，就發生了天皇駕崩這樣的大事。新的年號是「平成」。接下來是一段非常時期，電視臺取消了娛樂節目，相撲大賽的第一輪賽事也推遲了一天。
等一切恢復正常後，晴美又去了一趟丸光園。體育館旁邊蓋了一間簡單的辦公室，她在那裡和皆月見了面。孩子們現在依然在體育館裡生活，不過臨時宿舍已經開始動工。等建成之後，先把孩子們轉移到那裡，再在原址重建孤兒院。
火災原因已經查明。消防員和警察研判認為，因食堂部分老化，發生了煤氣洩漏，加上空氣乾燥，靜電產生火花，引起了火災。
「我們應該早點重建才對。」說明了原因後，皆月露出了痛苦的表情。
談到在火災中遇難的人，皆月尤為痛心。遇難的業餘歌手是為了救一個男孩才來不及逃生的。
「那位歌手確實令人惋惜，不過孩子們都平安無事，也算是不幸中的萬幸了。」晴美安慰道。
「說得也是。」皆月點了點頭，「那天晚上很多孩子都已經睡了，只要稍有閃失，後果不堪設想。也許是前任院長在守護我們吧。」
「說到前任院長，好像是位女士？」晴美隱約記得，前任院長是個表情溫和、身材瘦小的老婦人。但什麼時候由皆月接任的，她就沒印象了。
「那是我姐姐。丸光園就是我姐姐創立的。」
晴美望著皆月滿是皺紋的臉。「原來是這樣啊。」
「你不知道嗎？大概因為你在丸光園的時候還小吧。」
「我還是第一次聽說。您姐姐為什麼要創立丸光園呢？」
「這就說來話長了。簡單來說，就是回報社會。」
「回報社會？」
「這麼說好像顯得我在自誇，其實我家祖上是地主，家境很殷實。父母去世後，我和姐姐繼承了財產。我投資成立了自己的公司，姐姐則想幫助那些不幸的孩子，建立了丸光園。她在學校當老師的時候，親眼看到很多孩子因為戰爭成了孤兒，為此深感心痛。」
「您姐姐過世是在……」
「十九年前，差不多快二十年了。她天生心臟不好，最後在大家的陪伴下，安詳地離開了人世。」
晴美微微搖了搖頭。「對不起，我一點也不知道。」
「這也不能怪你。她的遺願就是不要讓孩子們知道這個訊息，只說她生病正在療養。我把公司交給兒子，接手了她的工作，很長一段時間，我的頭銜都是代理院長。」
「您剛才說您姐姐在守護丸光園，究竟是怎麼回事呢？」
「臨終前，姐姐曾經喃喃地說，不要擔心，她會在天上為大家的幸福祈禱。所以，這次的火災讓我想起了這件事。」皆月有些不好意思地笑了笑，又加上一句，「不過，這可能只是我一廂情願的想象吧。」
「這樣啊，真是個感人的故事。」
「謝謝你。」
「您姐姐的家人呢？」
皆月嘆息一聲，搖了搖頭。「她沒有結婚，終生獨身。可以說，她把一生都奉獻給了教育事業。」
「是嗎？她真是個偉大的人。」
「可別這麼說。我姐姐要是聽到這話，恐怕也不會高興的。她覺得她只是按照自己的心意生活罷了。對了，你呢？打算什麼時候結婚啊？有沒有交往的物件？」
突然被問到自己的事，晴美慌亂起來。「沒有，還沒有。」她連連擺手。
「這樣啊。女性一旦在事業上找到了人生價值，往往就會錯過婚期。經營公司固然好，可也別忘了早點找個好人家。」
「不好意思，我和您姐姐一樣，也只想按照自己的心意生活。」
皆月苦笑。「你可真要強。不過我姐姐沒結婚，並不是因為一心撲在事業上。老實說，她年輕的時候也曾想和一個男人結婚，而且還計劃一起私奔。」
「真的嗎？」這個話題很吸引人，晴美不由得傾身向前。
「那個男人比她大十歲左右，在附近的一家小工廠工作。他幫姐姐修理過腳踏車，兩人由此結識。他們總是在工廠午休時偷偷約會，因為在那個年代，年輕男女光是一起走在路上，都會招來流言蜚語。」
「他們計劃私奔，是因為父母不認可他們的關係嗎？」
皆月點點頭。「原因有兩個。一個是姐姐當時還在上女子中學，不過這個問題可以由時間解決。重要的是另一個原因。我剛才也說過，我家很有錢。有了錢，就想要名。家父想把女兒嫁給名門望族，一個默默無聞的機械工根本不在他眼裡。」
晴美的表情凝重起來，收了收下巴。這是距今六十餘年前的事了。這樣的事情，在當時恐怕並不鮮見。「私奔的結果呢？」
皆月聳了聳肩。「當然是失敗了。姐姐計劃在從學校回來的路上繞到神社院內，在那裡換好衣服後去車站。」
「換好衣服？」
「我家裡有幾個女傭，其中一個和姐姐年齡相近，關係也很好。姐姐拜託她把要換的衣服送到神社去。那是一套女傭的衣服，因為富家小姐的打扮太顯眼了。機械工也會改換裝束，在車站等姐姐。兩人順利會合後，就搭火車遠走他鄉。這個計劃堪稱完美。」
「可是最後卻沒有成功啊。」
「遺憾的是，當姐姐來到神社院內時，等在那裡的不是和她要好的女傭，而是家父僱來的幾個男人。那個女傭雖然答應了姐姐的請求，但心裡很害怕，便和年長的同伴商議。這麼一來，結果就可想而知了。」
晴美可以理解那個年輕女傭的心情。想到她所處的時代，確實也無法深責。「那個男人……那個機械工呢？」
「家父派人把一封信送到車站，姐姐在信上要求對方忘了她。」
「那是令尊讓人偽造的信吧？」
「不，是姐姐親筆寫的。因為家父答應放過那個男人，她才寫了那封信。姐姐別無選擇。家父在警察那邊也很吃得開，要是他堅持追究，大可以把機械工送去坐牢。」
「對方讀過信後，有什麼反應？」
皆月歪了歪頭。「那我就不知道了。唯一清楚的，就是他離開了小鎮。那個人原本就不是本地人。有訊息說他回到了故鄉，不過不知道是真是假。後來我曾經見過他一面。」
「咦，是嗎？」
「事情過去三年後的某一天，當時還在讀書的我剛出門沒多久，就被人從後面叫住了。那是個三十歲上下的男人。私奔的事發生時，我並不認識另一方當事人，所以也不知道眼前這個人是誰。他拿出一封信，讓我交給皆月曉子小姐。對了，曉子是我姐姐的名字，拂曉的曉，孩子的子。」
「那個男人知道您是曉子女士的弟弟嗎？」
「這一點他大概不能肯定，只是見我從家出來就跟蹤上了。我正遲疑不決，他又說，如果懷疑，可以自己先看，或者給父母先看，只要最後曉子小姐能看到就行。於是我就收下了。說實話，我挺想看看的。」
「那您看了嗎？」
「當然看了。信沒有封口，我在去學校的路上就看了。」
「信上都寫了些什麼呢？」
「這個嘛……」說到這裡，皆月閉上了嘴。他凝視著晴美，沉思了片刻，然後一拍大腿，咕噥了一句：「與其說給你聽，不如直接拿給你看。」
「啊？拿給我看……」
「你等一下。」皆月的旁邊堆著幾個瓦楞紙箱，他開啟其中一個，開始翻找起什麼東西。紙箱的側面用馬克筆寫著「院長室」。「因為遠離起火點食堂，院長室幾乎沒受到什麼損失。我們把裡面的東西都搬到這裡來，打算借這個機會整理一下。姐姐也留下了很多遺物。噢，就是這個，找到了。」
皆月拿出一個四方形的罐子，當著晴美的面開啟蓋。罐子裡有幾本筆記，也有照片。皆月從裡面取出一封信，擱在晴美面前。信封上寫著「皆月曉子小姐收」。
「你不妨自己看看。」皆月說。
「這樣合適嗎？」
「沒關係，寫這封信的人，本來就做好了會被別人看到的準備。」
「那我就拜讀囉。」
信封裡裝著疊好的白色信紙，展開看時，上面是圓珠筆寫成的文字。秀逸的字跡讓人很難想象出自一個機械工之手。
皆月曉子小姐玉啟
敬啟者
請原諒我突然以這種方式送來信件。如果郵寄過來，我擔心會被直接丟掉。
曉子小姐，你還好嗎？我是三年前楠木機械的浪矢。也許對你來說，這是個很想忘記的名字，但我希望你能把信讀完。
這次提筆寫信，別無他意，純粹是想表達我的歉疚。其實之前我也幾次想過寫信，卻因為與生俱來的怯懦，始終下不了決心。
曉子小姐，那時候真的很對不起。事到如今，我對自己當時的愚蠢舉動深感後悔。我誘惑了還在讀書的你，甚至企圖讓你拋下家人出走。現在想想，這種做法真是太惡劣了，完全沒有辯解的餘地。
後來你打消了念頭，絕對是正確的選擇。如果是父母勸說的結果，我要向他們表示感謝。如果不是他們，我差一點就犯下了不可挽回的過錯。
如今我在家鄉務農，無時無刻不想起你。和你在一起的時間雖然短暫，卻是我迄今為止人生中最美好的時光。與此同時，我也無時無刻不想向你道歉。一想到那時的事情也許在你心頭留下了傷痛，我就無法入睡。
曉子小姐，你一定要幸福啊。這是我現在唯一的心願。希望你會遇到理想的物件。
浪矢雄治敬上
皆月注視著晴美，問道：「你感覺如何？」
「他是個很善良的人。」
聽她這樣說，皆月點了點頭。「我也這麼覺得。私奔失敗的時候，他一定想了很多。我想他會怨恨我的父母，也對姐姐的背叛感到幻滅，而三年後回顧往事，他卻已經能夠理解，那樣也未嘗不是好事。但他覺得不能光理解就算了，如果不鄭重地表達歉意，姐姐心裡會永遠留下傷痕，一定會為背叛了戀人而深深自責。所以他寫下了這樣一封信。明白了他的心情後，我把信交給了姐姐。當然，我沒讓父母知道。」
晴美把信紙放回信封。「您姐姐一直把這封信放在身邊嗎？」
「好像是。姐姐死後，我從她辦公桌上找到這封信時，不禁心頭一熱。姐姐之所以一生獨身，或許就是因為這個男人。她直到最後也沒有愛過別人，而是把自己的人生奉獻給了丸光園。為什麼她會選擇在這塊土地上建立丸光園呢？這原本是個和我們沒有任何關係的地方。雖然姐姐至死都沒有明說，不過多半是因為這裡鄰近他的家鄉。我不知道他老家的確切地址，但從以前的談話裡，可以推測出大致的區域。」
晴美微微搖了搖頭，感嘆地撥出一口氣。雖然兩人沒能結合令人同情，但愛一個人能愛到如此地步，她內心也不無羨慕。
「姐姐臨終時說，她會在天上為大家的幸福祈禱。寫這封信的男人，想必也在某個地方默默守護著姐姐吧，如果他還在世的話。」皆月神色認真地說。
「是啊。」晴美附和著，心裡卻有一個疑問。那就是這個男人的姓名——浪矢雄治。
她雖然和浪矢雜貨店有過書信往來，但並不知道店主的名字。從靜子所說的情況來看，一九八〇年的時候，店主無疑已經年紀很大了，和皆月談到的這個男人正好是同一個時代的人。
「怎麼了？」皆月問。
「噢，沒什麼。」晴美擺了擺手。
「總之，丸光園是姐姐傾盡心血創立起來的，不能說沒就沒了。我一定會想辦法重建。」皆月總結似的說道。
「您加油，我會全力支援的。」說著，晴美把手上的信封還給皆月。就在這時，信封上「皆月曉子小姐收」的字樣映入眼簾，讓她再次感受到字裡行間蘊含的堅定決心。那字跡與她收到的浪矢雜貨店的來信截然不同。
果然只是巧合吧？晴美決定不再多想。
8
剛睜開眼睛，晴美就打了個大噴嚏。全身冷颼颼的，她把毛巾被拉到肩頭。空調開得太足了。昨晚因為天氣很熱，她把溫度設定得低了些，結果臨睡前忘了調回去。沒讀完的文庫本丟在枕邊，檯燈也沒關。
鬧鐘顯示的時間是接近早上七點。雖然她定了七點的鬧鐘，但很少聽到鈴聲，因為她總是沒等鈴聲響起就醒了，然後關掉開關。
晴美伸手關了鬧鐘，就勢起了床。夏日的陽光透過窗簾的縫隙灑了進來，看樣子今天也很熱。
上完洗手間，她走進盥洗室。站在大鏡子前，看到鏡中映出的面容，她不由得吃了一驚。不知為何，她有種自己還是二十來歲的感覺，但出現在鏡子裡的，一看就知道是個五十一歲的女人。
端詳著鏡中的自己，晴美歪起頭。為什麼會產生這種錯覺呢？仔細想來，大概是因為做了一個夢。細節已經想不起來了，但她隱約記得，她夢見了自己年輕的時候，還遇到了丸光園的皆月院長。
因為對做夢的原因心裡有數，她並不覺得很意外，反而為沒記住夢中的詳細情形感到懊惱。
凝視著自己的容顏，她點了點頭。皮膚多少有些鬆弛和皺紋了，這也是難免的。這是她一路打拼過來的證據，她絲毫不以為恥。
洗完臉，晴美一邊化妝，一邊用筆記型電腦檢視各種資訊，順便吃了早飯。昨晚她買了三明治和蔬菜汁。上一次自己做飯已經是什麼時候的事了呢？晚上她基本都是和別人聚餐。
準備完畢，她準時離開家門，坐上一輛靈活的國產混合動力汽車。對大而無當的高階進口汽車她已經厭倦了。她自己開車，抵達六本木時剛過八點半。
公司位於一棟十層高的大廈，她把車停到地下停車場，正要走向玄關大廳時，突然一個男人的聲音傳來：「社長！武藤社長！」
晴美環顧四周，只見一個身穿灰色polo衫的男人邁著短腿跑了過來。那張面孔她似乎在哪兒見過，但一時想不起來是誰。
「武藤社長，拜託您了！甜點館的事，能否請您再考慮一下？」
「甜點？噢……」她想起來了。此人是日式饅頭店老闆。
「能不能再給我一個月的時間？就一個月！我一定會讓您刮目相看！」老闆深深低下頭去，稀疏的頭髮緊貼在頭皮上，讓人聯想到他店裡賣的栗子饅頭。
「你忘了嗎？如果人氣投票連續兩個月倒數第一，就有可能被要求撤店，這是合同裡明白規定的。」
「我知道。不過，還是請您高抬貴手，再等一個月行不行？」
「不行，下一個進駐的店鋪已經確定了。」晴美邁步向前。
「請您務必通融一下！」饅頭店老闆不死心地跟在後面，「我們一定會拿出成績，我有這個把握！請再給一次機會吧！如果現在撤店，我們就開不下去了！再給我們一個機會吧！」
保安似乎聽到了吵嚷聲，趕了過來。「怎麼回事？」
「這個人不是我們這裡的，把他攆走。」
保安的臉色變了。「明白！」
「不不，等一下！我不是不相干的人，是有業務關係的。喂，社長！武藤社長！」
晴美不理會饅頭店老闆的叫喊，徑自走向玄關大廳。
大廈的五樓和六樓是小狗事務所的辦公室，九年前公司從新宿遷來這裡。
社長辦公室在六樓。晴美在這裡通過電腦再次確認和整理資訊。收到一大堆無聊的電子郵件，讓她很是厭煩。雖然可以用過濾器清理垃圾郵件，但只要沒有設定，就會收到許多不知所云的郵件。
回了幾封郵件後，已經九點多了。晴美拿起公司內線電話，按下一個縮位號碼，電話很快接通。
「早上好。」話筒裡傳來專務董事外島的聲音。
「可以過來一下嗎？」
「好的。」
約一分鐘後，外島出現了。他穿著短袖襯衫。辦公室的冷氣和去年一樣不夠足。
晴美把停車場發生的事告訴了他，外島聽了不禁苦笑。「那個大叔啊，我也聽負責人提過，說他一直央求個沒完。沒想到他竟然直接找上社長，真是讓人吃驚。」
「這是怎麼回事？好好和他解釋一下，他應該能理解啊。」
「話是這麼說，可他還是不死心。聽說總店那邊顧客也日漸稀少，情況相當不妙。」
「就算這樣，我們也愛莫能助啊。畢竟我們也是按合同辦事。」
「您說得沒錯。我看不必放在心上。」外島淡淡地說。
兩年前，灣岸一家大型購物中心重新開業之際，晴美的公司接到了一單業務：如何更好地利用活動會場。會場原本預定用來舉辦小型音樂會，但實際上並沒有得到有效利用。
晴美的公司立刻展開調查分析，最後得出的結論是：將其打造成甜點聖地。他們把購物中心裡零散的甜點店、咖啡店全部集中到會場，又和全日本的甜點店聯絡，邀請對方開設分店。「甜點館」由此誕生。館裡的甜點店常年保持在三十家以上。
通過電視臺和女性雜誌的報道，這一企劃大獲成功。在甜點館裡受到好評的店鋪，總店也無一例外地銷售額大增。
但依然不能掉以輕心。如果賣的東西萬年不變，顧客很快就會厭倦了，所以最重要的就是不斷吸引回頭客。為了達到這一效果，必須定期更新店鋪。更新的方法是由顧客進行人氣投票，並將結果通報給不受歡迎的店鋪，不時也有店鋪被要求撤出。所以各家店鋪每個月都很拼命，因為競爭對手是其他所有店鋪。
剛才那家日式饅頭店的總店就在本地。這一企劃剛啟動的時候，基於優先照顧本地商鋪的考慮，向他們發出了邀請，他們也很高興地開了分店。然而這家店最拿手的招牌產品就是不起眼的栗子饅頭，以致經營情況很不樂觀，最近一直處於人氣投票的末位。照現在這樣下去，已經無法在其他店鋪中起到表率作用了。不能因為感情因素影響決定，這正是生意場上殘酷的地方。
「對了，那個3d動畫進展如何？」晴美問，「達到可以實際應用的程度了嗎？」
外島皺起眉頭。「我看過樣片了，技術上還不過關。因為智慧手機的螢幕很小，看起來總是模糊不清。現在正在製作改進版，到時再請您過目，可以嗎？」
「就這麼辦吧。沒關係，我只是有點興趣而已。」晴美微笑著說，「謝謝你。我要說的就這麼多了，你有什麼事情沒有？」
「沒有，重要事項我已經給您發電子郵件了。不過，有一件事我有些在意。」外島投來意味深長的視線，「就是那家孤兒院的事。」
「那是我的個人行為，和公司沒有關係。」
「我明白，因為我是公司內部的人。可是外界的人就很難這麼想了。」
「發生什麼事了嗎？」
外島撇了撇嘴角。「有人特地來打聽，想知道我們公司準備對丸光園採取什麼動作。」
晴美蹙起眉頭，抓了抓劉海的髮際。「服了這些人了，怎麼會這麼誇張？」
「社長您太引人注目了，所以即使一個很平常的舉動，在別人看來也很不平常。請您充分認識到這一點。」
「你這是哪門子的諷刺？」
「不是諷刺，是陳述事實。」外島平靜地回答。
「我知道了。今天就到這裡吧。」
「那我告辭了。」外島說完，離開了辦公室。
晴美站起身，來到窗前。六樓並不算高，事實上還有樓層更高的寫字樓，但她最終放棄了。她不想過於高估自己的實力。儘管如此，像現在這樣眺望窗外時，她依然真切地體會到，幾經奮鬥，終於有了一定的成就。
驀然間，二十年來的往事湧上心頭。晴美再次感慨，緊隨時代的潮流對商界人士是何等重要，有時甚至是天堂和地獄的差別。
一九九〇年三月，為了遏制高漲的房地產價格，當時的大藏省開始對金融機構實施限制融資政策，即總量控制。由於土地價格高不可攀，一般的上班族對於買房已經連想都不敢想，使得這一措施勢在必行。
可是，區區一個總量控制真能達到抑制地價的效果嗎？晴美心存疑問。媒體也眾口一詞地認定這只是杯水車薪。實際上，地價也的確沒有迅速下跌。
但這種總量控制如同一記重擊，給日本經濟帶來了沉重的打擊。日經指數率先開始下跌，加上八月伊拉克入侵科威特，原油價格上漲，導致經濟進一步蕭條。
從這時開始，地價也終於逐漸回落了。
然而民間流傳的土地神話尚未破滅，很多人堅信這只是暫時的現象，要不了多久就會恢復如初。直到一九九二年過去時，他們才真正意識到，狂歡般的日子已經一去不復返了。
而掌握了浪矢雜貨店信上預言的晴美明白，靠買賣房地產大發其財的時代已經徹底終結。早在一九八九年，她已將持有的投資用房地產全數出手，股票和高爾夫會員證也同樣清空。她是抽王八遊戲的贏家。最終，在這個被稱為泡沫經濟的時期，她獲得了數億日元的利潤。
整個社會終於清醒過來時，晴美已著手進軍新的領域。浪矢雜貨店預言通過電腦和手機，資訊網路將會飛速發展，事實也正如其所言，手機已經成為現實，個人電腦也開始普及到家庭。既然如此，當然要利用這一潮流。
她接觸電腦通訊後，預感到未來展現在眼前的定將是一個夢幻般的世界，於是潛心學習，收集資料。
網際網路日漸普及的一九九五年，晴美聘用了數名資訊工程系畢業的學生，每人提供一臺電腦，要求他們思考一個問題：可以利用網際網路做什麼？他們整天對著電腦苦苦思索。
到了第二年，小狗事務所首次開展網路相關業務：製作主頁。最初只是嘗試用來宣傳自己的公司，但當報紙報道了這一訊息後，反響十分熱烈，頻頻接到企業和個人有關製作主頁的諮詢。雖然當時還不是人人都可以任意訪問網際網路，但在不景氣的時候，大家都熱切期待著新的廣告媒體。委託製作主頁的訂單源源而來。
此後的幾年裡，小狗事務所賺錢賺得輕鬆愉快。利用網際網路開展的廣告業務、銷售業務、遊戲下載業務全都非常順利。
進入二〇〇〇年後，晴美開始考慮下一步事業發展方向。她在公司設立了經營諮詢部門。設立這一部門的直接原因，是接到一個經營餐廳的朋友的諮詢，他的店由於營業額停滯不前，經營陷入了困境。
晴美是擁有國家資格的中小企業診斷師，於是她組織了專門的一班人馬進行研究，得出的結論是：單純的宣傳是不夠的，必須在先進理念的指導下改進菜式的種類和餐廳內部裝潢。
這家餐廳根據他們的建議重新裝修後，獲得了極大的成功。再次開業後短短三個月，就一變成為訂餐火爆的店。
晴美確信，從事經營諮詢可以賺錢，但只有半桶水是不行的。如果只是分析經營不佳的原因，那誰都做得來。只有想出從根本上解決問題的對策並切實取得成效，才能長久開展下去。晴美從公司外召集了優秀的人才，有時積極介入客戶的商品開發，有時則提出無情的裁員建議。
以it部門和經營諮詢部門為兩大支柱，小狗事務所穩步成長。回顧起來，她的成功有目共睹。許多人稱讚武藤社長有先見之明，一定程度上也確實如此。但如果沒有浪矢雜貨店的那封信，她絕不會如此一帆風順，所以她一直念念不忘報答。只靠自己的力量，她不會有今天。
說到報答，丸光園也是不能忘記的。
今年她聽到丸光園經營危機的傳聞，調查後發現確是實情。自二〇〇三年皆月院長去世後，丸光園全靠長子經營運輸業從旁維持，但他自己的事業已經背上鉅額赤字，根本沒有餘力再支援丸光園。
晴美立刻和丸光園聯絡。現在的院長雖然是皆月的長子，但只是名義上的，實際掌握運營主導權的是一個姓苅谷的副院長。晴美對他說，只要是自己能幫上忙的地方，儘管開口，並且明確表示，可以視情況出資贊助。
苅谷的態度卻很曖昧，甚至說出「希望儘量不借助外界力量」這種毫無危機感的話。
見問題沒能得到解決，晴美又去了皆月家，詢問能否將丸光園交給自己經營。但結果也差不多，對方只含糊地回答，丸光園的事情由苅谷副院長負責。
晴美調查了丸光園的情況，發現這幾年來正式員工的數量減少了一半，莫名其妙的臨時工卻多得離譜，而且沒有跡象顯示這些人確實在園裡工作。
晴美心裡有數了。有人利用皆月院長去世的機會，暗中進行某種違法勾當，多半是違法申請補助金。主犯應該就是苅谷。為了不讓事情曝光，他才拒絕晴美插手經營。
晴美越來越覺得不能放任不管，得想點辦法才行。能拯救丸光園的，只有自己了，她想。
9
晴美注意到這個訊息，完全出於偶然。在新換的智慧手機上用各種關鍵詞搜尋時，她無意中看到了「浪矢雜貨店復活，僅此一夜」這篇文章。
浪矢雜貨店——這是一個她從未忘記也無法忘記的名字。她立刻檢視詳情，找到了來源的網站。網站上聲稱：九月十三日是浪矢雜貨店店主的三十三週年忌日，所以想請教過去諮詢過的人們，當時的回答對他們的人生有何影響，並要求在十三日午夜零點到黎明這段時間，將信件投進店鋪捲簾門上的投信口。
這也令人太難以置信了。真沒想到到了如今這個時代，還會再看到這個店名。網站運營者似乎是店主的後人，但只是公告了三十三週年忌日的這一活動，並沒有說明詳細情況。
該不會是惡作劇吧？她的第一反應是懷疑，但她想不出這樣做有什麼目的。玩這種把戲來騙人，又能得到什麼好處呢？說到底，有幾個人會留意到這個訊息？
最令晴美心動的，是九月十三日是店主的忌日這一點。與浪矢雜貨店通訊的最後期限，正是三十二年前的九月十三日。
這不是惡作劇，是認真的活動，晴美確信。既然這樣，就不能當作沒看見。她是一定要寫信的，不用說，是感謝的信。
但在此之前，要先去確認浪矢雜貨店是否真的還在。雖然她每年都去幾次田村家，但沒有去過浪矢雜貨店那邊。
正好她要跑一趟丸光園商談轉讓事宜，那就回來的時候順道去浪矢雜貨店看看吧。
出現在談判席上的，依然是苅谷副院長。
「關於丸光園，皆月夫婦已經全權委託給我。到現在為止，他們從未參與過經營。」說話間，苅谷細細的眉毛不住抽動。
「那如果將丸光園的財政狀況如實報告給他們呢？我想他們也會改變想法。」
「您不說我也有詳細報告。他們看過之後，仍然表示一切都交給我。」
「那麼，報告的內容可以給我看看嗎？」
「那可辦不到，您畢竟是外人。」
「苅谷先生，請您冷靜考慮一下。照現在這樣下去，這家孤兒院會破產的。」
「您不用擔心，我們會依靠自己的力量想辦法的。您還是請回吧。」苅谷低下大背頭鞠了一躬。
晴美決定今天先到此為止。當然，她是不會放棄的。看來只有設法說服皆月夫婦了。
來到停車場，只見車身粘了好幾塊泥巴。晴美環顧四周，幾個孩子正從圍牆上探頭探腦地看她，馬上又縮了回去。真是受不了，晴美嘆了口氣。看樣子自己被當成壞人了，準是苅谷對孩子們吹了什麼風。
她沒有理會泥巴，徑自發動汽車。朝後視鏡裡一看，孩子們已經跑了出來，正衝她喊叫著什麼，八成是「別再過來了」這種話。
雖然心情很不愉快，晴美仍然沒忘記去看浪矢雜貨店。她憑藉模糊的記憶轉動著方向盤。
沒多久，前方出現了熟悉的街道。和三十年前相比，變化並不大。浪矢雜貨店也依然佇立在那裡，一如當年她來投信時的模樣。雖然招牌上的字樣已經快認不出來了，捲簾門也鏽蝕得很嚴重，卻如同一個等待著孫女的老人一般，充滿了溫暖的氛圍。
晴美停下車，開啟駕駛座旁邊的車窗，望著浪矢雜貨店，然後緩緩發動汽車。她想順便再去看看田村家。
九月十二日下班後，晴美先回了一趟家，對著電腦思考回信的內容。本來她是想早點寫好的，但這幾天工作太忙，總也抽不出時間。其實今晚也要陪客戶一起用餐，但她推說自己有事，實在脫不開身，派最信任的下屬代為出席。
看了又看，改了又改，信終於在九點多時寫好了。接著，晴美動手抄寫到信紙上。給重要的人寫信時一定要親筆書寫，這對她來說是個常識。
又讀了一遍寫好的信，確定沒有問題後，她將信紙裝進信封。信紙和信封都是為了今天這封信特地買的。
收拾打扮花了些時間，開車離開家時，已經接近十點了。她一邊小心不要超速，一邊踩下油門。
約兩個小時後，抵達了目的地附近。她本來打算直接去浪矢雜貨店，但這時距離零點還有一會兒，她便決定先去田村家放下行李。今晚她準備在那裡過夜。
晴美獲得田村家房屋的所有權後，按照當初的約定，讓秀代繼續在裡面生活。但秀代沒能看到二十一世紀的到來。姨婆死後，晴美將房子稍微裝修了一下，作為別墅使用。在她心裡，田村家就像是自己的孃家，周圍大片的自然風光也令她很喜愛。但這幾年來，她一兩個月才來一次，冰箱裡只有罐頭和冷凍食品。
田村家周邊沒什麼路燈，平常這個時候早已一片漆黑，但今晚因為有月光，從遠處也能看到房屋的樣子。
周圍寂無人影。雖然房子旁邊就是車庫，晴美還是把車停在了路邊。她挎上裝有換洗衣物和化妝品的提包，下了車。空中懸掛著一輪圓月。
穿過大門，開啟玄關。剛一開門，就飄出一股清香。香味來自鞋櫃上的芳香劑，那是她上次過來時放在那裡的。她順手把車鑰匙擱到芳香劑旁邊。
摸索著開啟牆上的電燈開關，晴美脫了鞋邁進屋裡。雖然有拖鞋，但因為嫌麻煩，她很少穿。沿著走廊往裡走，裡頭是一扇通往客廳的門。
推開門，和剛才一樣，她伸手尋找電燈開關，但找到一半就停下了，因為她感覺到一種異樣的氛圍。不，不是氛圍，是氣味。她隱約聞到一縷不屬於自己的氣味。這個房間不應該有這種氣味。
一發現危險，她立刻轉身欲走，但伸向開關的手已經被人一把抓住，一股大力把她拉了過去，嘴巴也被什麼東西捂住了，連呼救的工夫都沒有。
「不要吵！老實別動就沒事。」耳邊傳來一個年輕男人的聲音，因為在她背後，她看不到臉。
晴美腦海裡一片空白。為什麼家裡會有陌生人？他躲在這裡到底想幹什麼？為什麼自己會碰上這種倒霉事？好幾個疑問瞬間湧上心頭。雖然心裡想抵抗，身體卻一動也不能動，神經似乎都麻痺了。
「喂，浴室裡有毛巾吧？拿幾條過來！」男人說。但是沒有回應。他焦躁地又喊了一遍：「快點！毛巾！別磨蹭了！」
黑暗中有人影在慌忙地走動，看來還有別人。
晴美急促地呼吸著，心跳還是很劇烈，但已經恢復了一點判斷力。她發現捂住自己嘴巴的手戴著勞保手套。
就在這時，另一個男人的聲音傳入耳中。聲音來自斜後方，小聲嘟囔著「糟了」。控制住晴美的男人回應道：「那也沒辦法。去翻翻包，看有沒有錢包。」
有人從後面搶走晴美的包，在裡面翻找起來。沒多久就聽那人說：「找到了！」
「有多少錢？」
「兩三萬吧。其他全是奇怪的卡。」
晴美耳邊傳來一聲嘆息。「怎麼才這麼點？算了，把現金抽出來，卡沒用。」
「錢包呢？這可是牌子貨。」
「用了很久的東西不能要。這個包倒還挺新，留著吧。」
過了一會兒，腳步聲又回來了。「這樣行嗎？」這個人的聲音也很年輕。
「行。現在把她眼睛蒙上，手也牢牢反綁住，別讓她掙脫。」
那人似乎遲疑了一下，用毛巾矇住晴美的眼睛。毛巾上有淡淡的洗衣粉香氣，正是她慣用的那種洗衣粉。
毛巾緊緊綁在晴美腦後，沒有一點鬆動。
接著他們讓晴美坐在餐椅上，雙手綁到靠背後面，雙腳也分別綁在椅子腿上。這期間，戴著勞保手套的手一直捂著她的嘴。
「我們有話要和你說，」捂著晴美嘴的男人開口了，他似乎是幾個人的老大，「等下會放開你的嘴。不過你不要大聲叫嚷，我們有兇器，敢叫就殺了你。我們其實也不想這麼做。如果小聲說話，我們不會傷害你。你要是答應，就點點頭。」
晴美沒有拒絕的理由，於是依言點了點頭，壓在嘴上的手立刻鬆開了。
「不好意思。」領頭的男人說，「我想你應該也知道了，我們是小偷。今晚我們以為這棟房子裡沒人，就溜了進來。沒想到你會突然回來，也沒想到會這樣把你綁起來，所以你別見怪。」
晴美沒作聲，嘆了口氣。吃了這種苦頭還要她「別見怪」，也太強人所難了。不過她也稍稍放下心來。直覺告訴她，這幾個人的本性並不壞。
「只要達到目的，我們馬上就走。至於目的嘛，當然就是撈上一票。可我們現在還不能走，因為還沒找到多少值錢的東西。所以就要問你了，那些值錢貨都放在哪兒？到了如今這地步，我們也不挑剔了，什麼都行，你全說出來吧。」
晴美調整了一下呼吸，開口說道：「這裡什麼都沒有。」
「是嗎？」對方哼了一聲，「不可能吧？我們調查過你的情況，你騙不過去。」
「我沒有騙你。」晴美搖了搖頭，「既然調查過，你們就應該知道我平常不住在這裡，所以別說是現金了，貴重的物品也都沒放在這裡。」
「就算這樣，總會有點東西吧？」男人的聲音裡透著焦躁，「你好好想想，一定有。想不出來我們就不走，那樣你也不好受。」
事實的確如他所說，只可惜這棟房子裡確實沒有值錢的東西。連秀代留下的遺物，也已經全部搬到她居住的公寓大廈了。
「隔壁的和室有個壁龕，上面擺放的茶杯聽說是知名陶藝家的作品……」
「那個我們已經拿了，順便把掛軸也笑納了。還有呢？」
以前秀代曾經說過，茶杯是真品，但掛軸就只是一張印刷畫。這件事還是不提為妙。
「二樓的西式房間你們找過了嗎？就是那個八疊大的房間。」
「大致找了一下，好像沒什麼值錢貨色。」
「梳妝檯的抽屜呢？從上面數第二個抽屜有兩層底，下面那層放著首飾，那裡你們看過沒有？」
男人沒吭聲，似乎在向其他人確認。
「過去看看。」男人說。隨即傳來離開的腳步聲。
梳妝檯其實是秀代用的，因為欣賞那種古色古香的造型，晴美一直沒捨得丟。抽屜裡也的確放有首飾，但不是晴美的，而是秀代的女兒公子單身時的收藏。她沒有仔細看過，但多半不值多少錢。如果價格不菲，公子出嫁時一定會帶走。
「你們為什麼會選中我……選中這棟房子？」晴美問。
「不為什麼。」停頓了片刻，領頭的男人回答，「無意中碰上了。」
「可是，你們不是特地調查過我嗎？總有某種原因吧？」
「少囉唆！這種事根本不重要。」
「怎麼不重要，我很想知道。」
「夠了，你就別操心了，給我閉嘴！」
晴美閉上了嘴。她不想刺激對方。
一陣尷尬的沉默後，一個男人開口了：「可以問一個問題嗎？」這個人不是領頭的那個，說話口氣意外地客氣。
「喂！」領頭男訓斥似的說，「你要問什麼？」
「有什麼關係嘛。有件事我很想向她問清楚。」
「算了吧！」
「你想問什麼？」晴美說，「儘管問好了。」
有人不耐煩地咂了一下嘴，八成是領頭男。
「改成酒店的事是真的嗎？」另一個男人問。
「酒店？」
「聽說你要拆除丸光園，改成情人酒店。」
意外地聽到丸光園，晴美吃了一驚。這麼說來，這夥人很可能和苅谷有關。
「我沒有這個打算。我是想重建丸光園，才決定把它買下來的。」
「大家都說那是騙人。」領頭男插嘴道，「聽說你的公司會把快要倒閉的店重新裝修後賺錢，也曾把商務賓館改造成情人酒店。」
「確實有過這種情況，但和這次的事情沒關係。丸光園的事是我個人的舉動。」
「胡說！」
「我沒胡說。說句不好聽的話，那麼偏僻的地方蓋情人酒店，哪兒會有人光顧？我不可能幹這種蠢事。相信我，我是站在弱者一方的。」
「真的？」
「肯定是說謊，你可別真信了。什麼站在弱者一方，一旦發現沒錢賺，還不是馬上丟到一邊。」
話剛說完，傳來了下樓的腳步聲。
「這麼久才回來，你幹什麼去了？」領頭男斥責道。
「我不知道怎麼開啟兩層底，不過還是弄開了。真厲害，你看看這個。」
一陣嘩啦嘩啦的聲音響起，那人似乎連抽屜一起拿過來了。
另外兩人沉默不語。那些怎麼看都是老古董的首飾到底值多少錢，他們心裡恐怕完全沒底。
「算了。」領頭男說，「總比什麼都沒有強。把這個帶上，趕緊溜吧。」
晴美耳邊傳來衣服摩擦的聲音，還有開啟又拉上拉鏈的聲音，應該是他們把偷來的東西裝進了包裡。
「這個人怎麼辦？」剛才問起丸光園的男人說。
「把膠帶拿來。」停頓了一下，領頭男說，「要是她叫喊起來就麻煩了。」
切割膠帶的聲音響起，接著晴美的嘴就被封上了。
「可是這樣也不大妥當。要是一直沒人來這裡，她就會活活餓死了。」
又是片刻的沉默。看來很多事情都是由領頭男決定。
「等我們順利逃走後，就給她公司打個電話，通知他們社長被綁起來了。這樣就沒問題了。」
「要是想上廁所呢？」
「那隻能忍著了。」
「能忍住嗎？」聽口氣，好像是在問晴美。
她點了點頭。現在她確實還沒有便意，而且即使他們帶她去上洗手間，她也會謝絕。她只盼著他們趕緊離開這個家。
「好了，開溜。沒有東西落下吧？」領頭男說完，三人一起離開了。腳步聲漸漸遠去，似乎出了玄關。
過了一會兒，隱約傳來男人們的說話聲，裡面夾雜著「車鑰匙」這個詞。
晴美吃了一驚，想起車鑰匙就放在鞋櫃上。
糟了！她咬緊嘴唇。停在路邊的汽車副駕駛座上丟著她的手袋，是她下車前從提包裡拿出來的。
他們在提包裡找到的是備用錢包。平常使用的錢包放在手袋裡，裡面光現金就有二十多萬，還有信用卡和簽帳金融卡。
但晴美懊惱的並不是錢包。要是他們只把錢包拿走，那反倒求之不得。但他們多半不會那麼做，既然急著跑路，肯定顧不上翻看就直接帶走了。
手袋裡裝著寫給浪矢雜貨店的信。她不希望那封信被拿走。
不過轉念一想，其實也一樣。就算那封信被留了下來，以現在這個狀態，她什麼也做不了。至少天亮之前，她一動也不能動，而浪矢雜貨店限定復活一夜的活動，也將隨著黎明的到來而結束。
本來還想道聲謝的，晴美想。多虧您的幫忙，我擁有了很強的能力，今後我也會幫助更多的人——她在信上如此寫道。
可是這又算怎麼回事？為什麼她會吃這種苦頭？她到底做錯了什麼？記憶中她從沒做過任何會遭報應的事，她只是誠實地一心向前奔跑。
剛剛想到這裡，她突然想起了領頭男的那句話——什麼站在弱者一方，一旦發現沒錢賺，還不是馬上丟到一邊。
真是令人意外。她什麼時候做過這種事了？但腦海裡隨即浮現出日式饅頭店老闆那泫然欲泣的臉孔。
晴美用鼻子撥出一口氣，在眼睛被蒙上、手腳被綁住的狀態下苦笑起來。她確實在拼命地向前奔跑。只是，也許太專注了，眼裡只看得到前方。這次的事，或許不應該理解成報應，而是一個忠告，提醒她心態可以更從容一些。
該幫栗子饅頭一把嗎？她恍恍惚惚地想著。
10
將近黎明時分，敦也盯著空白的信紙。「我說，真有這種事嗎？」
「什麼這種事？」翔太問。
「就是說，」敦也說道，「這棟屋子連線著過去和現在，過去的信能寄到我們這裡，反過來，我們放到牛奶箱裡的信也能寄到對方那裡。」
「怎麼到現在還問這個問題？」翔太皺起眉頭，「就因為的確是這樣，我們才能和別人通訊。」
「這個我也知道。」
「確實很不可思議。」說話的是幸平，「應該和‘浪矢雜貨店復活，僅此一夜’有關係。」
「好吧！」敦也拿著空白的信紙站起身。
「你去哪兒？」翔太問。
「去確認。我要做個試驗。」敦也走出後門，把門關緊，穿過小巷繞到正門前，將摺疊的信紙投進捲簾門上的投信口，再從後門進入屋內，檢視捲簾門的另一邊。本應從外面掉進來的信紙，並沒有出現在瓦楞紙箱裡。
「我猜得果然沒錯。」翔太一副充滿自信的口氣，「現在從這家店外將信紙投進捲簾門裡，就會寄回到三十二年前。這就是‘浪矢雜貨店復活，僅此一夜’的含義。也就是說，我們之前體驗到的，是與之相反的現象。」
「這邊天亮的時候，三十二年前的世界裡……」
翔太接過敦也的話頭：「老爺爺已經死了，那位浪矢雜貨店的店主爺爺。」
「看來只有這種可能了。」敦也長舒一口氣。雖然聽來匪夷所思，但確實也想不出其他解釋。
「那孩子怎麼樣了呢？」幸平幽幽地說。敦也和翔太一齊向他望去，他收了收下巴。「我說的是迷途的小狗。」他說，「也不知道我們的信派上用場沒有。」
「不清楚。」敦也只能這麼說，「不過，一般是不會相信的吧。」
「怎麼想都很可疑。」翔太抓抓頭。
讀了迷途的小狗的第三封信，敦也他們大為著急。看樣子她會被來路不明的男人欺騙和利用，而且她還是來自丸光園的同伴。三人商量後決定，一定要想辦法救她。不僅要救她，還要引領她走向成功。
為此他們得出結論：在一定程度上告訴她未來的事情。他們也知道八十年代後期是被稱為泡沫經濟的時代，於是決定指導她如何巧妙投機。
三人用手機詳細調查了那個時代的事情，然後如同預言般寫進給迷途的小狗的信裡，連泡沫經濟破滅後的情況也一併寫上了。不能直接用「網際網路」這個詞真的很不方便。
讓他們拿不定主意的，是該不該把未來將會發生的事故和災難也告訴她。一九九五年的阪神淡路大地震，二〇一一年的東日本大地震，想和她說的事情像小山一樣多。
但最後還是決定不提這些事。就像不告訴魚店音樂人火災的事情那樣，他們覺得涉及人命的事情不能透露。
「不過我還是挺在意丸光園。」翔太說，「怎麼什麼事都和它扯上關係？只是巧合嗎？」
這一點敦也也暗自納悶。如果說是巧合，也太巧了一點。他們今晚之所以會待在這種地方，也是因為丸光園。
養育過他們的孤兒院面臨危機的訊息，是從翔太那裡知道的。那是上個月初，包括幸平在內，他們三人像平常那樣湊到一起喝酒。不過地點並不是在小酒館，他們從正在大減價的店裡買來罐裝啤酒和罐裝蘇打燒酒，在公園裡推杯換盞。
「聽說有個女社長要買下丸光園。說要重建，肯定是騙人的。」
翔太被供職的家電商場炒了魷魚，靠在便利店打工勉強度日。那家便利店離丸光園很近，所以他現在還不時過去看看。順便一提，他被家電商場解僱，純粹是因為裁員。
「這下慘了。我本來還想著萬一沒地方住了，就去投奔那裡呢。」幸平可憐巴巴地說。他目前無業，以前在汽車修理廠工作過，但今年五月修理廠突然倒閉，雖然眼下還住在工廠宿舍裡，遲早會被掃地出門。
而敦也也失業了。到兩個月前為止，他一直在一家配件加工廠上班。一天，廠裡接到總公司一份新型配件的訂單，因為和以往的配件尺寸相差太大，敦也再三確認，對方都堅稱沒錯，他就依樣生產，結果果然出了差錯。聽說是因為總公司方面的聯絡人是個剛入職的新手，弄錯了數字的單位。雖然沒有因此生產出大量不合格產品，責任卻落到敦也頭上，理由是他沒有充分確認。
類似的事情之前已經發生很多次了。工廠在總公司面前永遠抬不起頭，上司也不替他們說話，一旦出了問題，總是敦也這樣的底層工人背黑鍋。
敦也終於忍無可忍。「我不幹了！」他當場扔下這句話，離開了工廠。
他幾乎沒有存款。看到存摺上的數字，他覺得快要不妙了。公寓的租金也已經兩個月沒交。
這樣的三個人聚到一起，雖然很擔心丸光園，卻也無能為力，頂多只能罵罵那個試圖購買的女社長。
是誰提出幹這種事的，敦也已經記不清楚了。也許是他自己吧，不過不能肯定。他只記得自己握緊拳頭，說了這麼一句話：「幹吧！偷這個女人的錢，老天也會原諒我們！」
翔太和幸平也揮舞著拳頭，幹勁十足。
他們三人年齡相同，從初中到高中都在一起，什麼樣的壞事都幹過。調包、扒竊、破壞自動售貨機，只要是不使用暴力的偷竊行為，三個人差不多都沒少幹。現在想起來也很不可思議的是，他們居然幾乎沒被抓過。這多虧了他們遵守相應的規則，從不觸犯禁忌，不在同樣的地點反覆犯案，也不重複使用同樣的手段。
他們也闖過一次空門。那是高三的時候，因為面臨找工作，說什麼都要買一套新衣服。他們的目標是學校裡最有錢的人家裡。打聽清楚這家人出門旅遊的時間，仔細檢視了防盜設施後，三個人行動了。至於萬一失敗會怎樣，他們壓根兒沒想過。最後他們偷出了三萬日元現金。這筆錢正好放在開啟的抽屜裡，他們拿了錢就滿足地逃走了。因為幹得漂亮，這家人甚至沒發現錢被偷了。真是個快樂的遊戲。
不過自從高中畢業後，他們就洗手不幹了。三個人都已經成年，一旦被抓，報紙上會登出名字。但這一次，誰也沒提出反對。大概是因為每個人都被逼得走投無路，只想找個人發洩心頭的焦躁吧。說老實話，敦也對丸光園的命運並不關心。雖然受過前任院長的關照，但他不喜歡苅谷。自從這傢伙來了之後，丸光園的氛圍就變得很糟糕。
翔太負責收集目標的相關情報。幾天後，三個人聚到一起時，翔太兩眼放光地宣佈：「有個好訊息！我找到女社長的別墅了。自從聽說她要來丸光園，我就弄了輛摩托車等著，一路跟蹤找到了那個地方。那裡距離丸光園大約二十分鐘，房子看起來挺漂亮，如果要下手是小菜一碟，輕鬆就能溜進去。據鄰居說，女社長一個月也不一定來一次。對了，我可沒蠢到給鄰居留下印象，你們不用擔心。」
如果翔太的話是事實，那的確是個喜訊。問題是裡面有沒有值錢的東西。
「當然有了！」翔太斬釘截鐵地說，「那個女社長全身上下都是名牌，別墅裡肯定有珠寶什麼的，還有高價的罐子啊畫啊當擺設。」
說得也是，敦也和幸平同意了他的看法。老實說，有錢人的家裡到底有些什麼東西，他們其實一點概念也沒有，腦子裡想象出來的，都是動畫和連續劇裡那種毫無真實感的富人豪宅。
動手的日子定在九月十二日夜裡。選擇這一天並沒有什麼特別的理由。翔太打工的地方這天休息是最大的原因，但休息的日子其他時間也多得是，所以說，只是湊巧而已。
幸平弄來了行動用的汽車。這都靠他活用自己維修工的本領，不過弱點就是隻能對付古董車。
九月十二日晚上十一點多，三人實施了行動。他們打破院子那邊的玻璃門，擰開月牙鎖，用這種老掉牙的手法輕鬆闖了進去。因為事先在玻璃上貼了膠帶，破碎時並沒有發出聲音，碎片也沒有四下飛散。
不出他們所料，宅邸內空無一人。當下他們一鼓作氣，碰到什麼拿什麼，速戰速決。可也只高興了一會兒，結果還是白忙一場。
家裡該找的地方都找過了，卻沒有多少斬獲。全身都是名牌貨的女社長，為什麼別墅卻如此平民化呢？「奇怪。」翔太歪著頭納悶，可沒有就是沒有。
就在這時，房子附近傳來停車的聲音。三人立刻關掉手電筒。接著，玄關的門開了。敦也嚇得直髮抖，看樣子，女社長竟然回來了。之前可不是這麼說的！他心裡發急，可是要抱怨也晚了。
玄關和走廊的燈亮了。腳步聲愈來愈近，敦也心一橫。
11
「喂，翔太。」敦也說，「你是怎麼找到這棟廢棄屋的？你說是偶然發現，可一般誰也不會來這種地方吧？」
「嗯，老實說，的確不是偶然。」翔太一臉侷促不安。
「果然是這樣。到底是怎麼回事？」
「別這麼瞪著我嘛。其實也沒什麼，我不是說過，我跟蹤女社長找到了那棟別墅嗎？在那之前，女社長在這家店前停下來過。」
「停下？她來幹什麼？」
「我不知道。不過她盯著這家店的招牌，目不轉睛地看了好一會兒。這讓我很好奇，所以調查了別墅之後又回來了一趟。我想著萬一有什麼事說不定可以派上用場，就記住了這個地方。」
「結果沒想到這棟廢棄屋是匪夷所思的時間機器？」
翔太縮了縮肩膀。「可以這麼說吧。」
敦也抱起胳膊，低聲沉吟著，目光望向牆角的提包。「那個女社長是什麼人？叫什麼名字？」
「武藤……什麼來著？晴子？」翔太也歪頭沉思。
敦也伸手拿過提包，拉開拉鏈，取出裡面的手袋。要不是注意到玄關鞋櫃上的車鑰匙，這個手袋差點就成了漏網之魚。當時他們一開啟停在路邊的汽車，就赫然發現躺在副駕駛座上的手袋，於是想都沒想就塞進包裡。
開啟手袋，首先映入眼簾的是細長的藏青色錢包。敦也取出錢包，點了一遍裡面的鈔票，至少有二十萬。光憑這個錢包，這回就算沒白乾了。對簽帳金融卡和信用卡他沒有興趣。
手袋裡還有汽車駕照，上面的名字是武藤晴美。從照片來看，可以說是個大美女。翔太說她已經五十多歲了，但怎麼看都不像。
翔太突然朝敦也望過去，眼裡泛著幾縷血絲，也許是因為睡眠不足。
「怎麼了？」
「這個……包裡有這個。」翔太遞出一個信封。
「這是什麼？怎麼回事？」
翔太默默地把信封的正面亮給他看。一眼看過去，敦也的心差點跳了出來。
致浪矢雜貨店——信封上是一行手寫的字跡。
浪矢雜貨店：
我在網際網路上看到「浪矢雜貨店復活，僅此一夜」的訊息，這是真的嗎？不過我相信是真的，所以寫下了這封信。
您還記得嗎？我就是一九八〇年夏天給您寫過信的「迷途的小狗」。當時我剛從高中畢業，還是個幼稚的小姑娘，諮詢的也是「我決心靠陪酒生活，該怎樣說服周圍的人」這種讓人目瞪口呆的問題。
理所當然地，浪矢先生罵了我一通，罵得真是體無完膚啊。
可是年輕的我沒那麼容易接受。我堅持說明自己的身世、境遇，認為這是報答恩人的唯一途徑。想必您也會覺得我是個倔強的女孩子，感到很厭煩吧。
可是浪矢先生不僅沒有丟開我不管，叫我愛怎麼做就怎麼做，反而給了我建議，教導我今後應該怎樣生活。而且那不是抽象的指教，充滿了極為具體的細節。什麼時候應該學習什麼，經營什麼，拋棄什麼，堅持什麼，簡直可以稱為預言。
我聽從了浪矢先生的建議。坦白說，起初我半信半疑，但沒過多久，我就確信社會的發展正如浪矢先生所料。從那時起，我再也沒有懷疑過。
真是不可思議啊！為什麼您能預料到泡沫經濟的到來和崩潰呢？為什麼您能準確預測到網際網路時代的到來呢？但現在問這些問題已經沒有意義了。即使知道了答案，也不會改變什麼。
所以我想要告訴浪矢先生的，只有以下這些話：
謝謝您的幫助。
我從心底感謝您。如果沒有您的建議，就沒有今天的我。弄得不好，也許會沉淪到社會底層。您永遠是我的恩人。沒能有所報答讓我深感懊悔，那麼至少，讓我在此深深致謝吧。今後我也會幫助更多的人。
據網站上說，今天是您的三十三週年忌日。而我寫信向您諮詢，正是在三十二年前的這個時候。這麼說來，我應該是最後一個諮詢者。這也是某種緣分吧，我不禁感慨。
願您安息。
曾經的迷途的小狗
讀完信，敦也抱住了頭。他覺得腦子彷彿麻木了，雖然很想說出現在的感受，卻一個字也想不出來。
其他兩人也都抱著膝蓋沒動，翔太的視線似乎飄向了空中。
怎麼會這樣？拼命說服打算進入陪酒世界的少女，告訴她未來的種種事情，也就是剛剛才發生的事。看來她已經順利成功了。可是三十二年後，敦也他們卻闖入了她的家……
「一定有什麼東西……」敦也低喃。
翔太轉過臉。「什麼東西？」
「嗯……我也說不好。就是把浪矢雜貨店和丸光園聯結起來的東西。該說是看不見的細線吧，我覺得有人在天上操縱著這根線。」
翔太抬頭望著天花板。「也許吧。」
幸平突然「啊」了一聲，看著後門。
後門敞開著。清晨的陽光灑了進來，天已經亮了。
「這封信已經沒法寄到那邊的浪矢雜貨店了。」幸平說。
「那也不要緊，因為這封信是寄給我們的。對吧，敦也？」翔太說，「這個人感謝的是我們。她寫信對我們說謝謝，對我們這樣的人，我們這種垃圾……」
敦也凝視著翔太的眼睛，只見翔太的眼圈通紅，泛著淚光。
「我相信這個人。我問她是不是要把丸光園改成情人酒店的時候，她不是說沒有那個打算嗎？那句話不是撒謊。迷途的小狗不會撒這種謊。」
敦也點了點頭。他也有同感。
「那我們該怎麼辦？」幸平問。
「這還用說。」敦也站起身，「回到那棟房子，把偷來的東西還回去。」
「還要給她鬆綁，」翔太說，「矇眼睛的毛巾、嘴巴上的膠帶也都要拿掉。」
「是啊。」
「然後呢？逃跑嗎？」
敦也搖了搖頭。「不跑。等警察來。」
翔太和幸平都沒有反對。幸平只是垮下肩膀說了聲：「要蹲班房啊。」
「這樣算是自首，應該會得到緩刑。」說完，翔太望向敦也。「問題是以後，只怕更找不到工作了，那時該怎麼辦？」
敦也搖搖頭。「我不知道。不過，有件事我已經決定了。今後再也不對別人的東西下手了。」
翔太和幸平都默默地點了點頭。
收拾好東西，他們走出後門。陽光很耀眼，不知哪裡傳來麻雀的叫聲。
敦也向牛奶箱望去。這一夜，這個小木箱不知被開啟關上了多少次。想到再也不會去開它了，不禁覺得有點寂寞。他決定最後再去開啟一次。一開牛奶箱，發現裡面放著一封信。
翔太和幸平走在前頭。「喂！」敦也叫住兩人，「裡面有這個。」他把信封揚給他們看。
信封正面用鋼筆寫著「致無名氏朋友」，字跡相當漂亮。
敦也拆開信封，拿出裡面的信紙。
這是給寄來一張白紙的朋友的回答。如果您不是那位寄信人，請將信放回原處。
敦也屏住了呼吸。剛才他確實把一張什麼都沒寫的信紙投進了投信口，這封信就是對它的回答。寫信人自然就是真正的浪矢爺爺。
信的內容如下：
以下這段話是給無名氏朋友的。
我這個老頭子反覆思索了你特地寄來一張白紙的理由。因為我覺得這一定是件很重要的事，不能隨隨便便地答覆。我開動快要糊塗的腦筋想了又想，最後理解為，這代表沒有地圖。
如果把來找我諮詢的人比喻成迷途的羔羊，通常他們手上都有地圖，卻沒有去看，或是不知道自己目前的位置。
但我相信你不屬於這兩種情況。你的地圖是一張白紙，所以即使想決定目的地，也不知道路在哪裡。
地圖是一張白紙，這當然很傷腦筋。任何人都會不知所措。
可是換個角度來看，正因為是一張白紙，才可以隨心所欲地描繪地圖。一切全在你自己。對你來說，一切都是自由的，在你面前是無限的可能。這可是很棒的事啊。我衷心祈禱你可以相信自己，無悔地燃燒自己的人生。
我以後應該不會再回答煩惱諮詢了。感謝你在最後問了一個很有價值的難題。
浪矢雜貨店
敦也從信紙上抬起頭，正對上其他兩人的視線。他們的眼睛裡都閃著光芒。
自己的眼裡也一定是這樣，他想。