一個男子站了起來，面頰有些輕微的顫抖，從很遠的位置都能看到他滿臉油光，烤海苔一樣稀疏的頭髮貼在腦袋上。或許是愛打高爾夫球的緣故，他連寬闊的額頭都曬得黝黑，看起來氣色不佳。
「四千萬到四千四百萬。」男子低沉的聲音打破了沉寂的空氣，這就是所謂攻防戰開始的訊號。平介不想在這裡待著，又逃不掉。「這是我們考慮的賠償金額，因年紀和性別會有不同。」
說話的男子是大黑交通總務部長，姓富井。這真是個倒霉的差事啊，平介在心裡同情他。雖然和他身處不同的立場，但是畢竟引發事故的人不是他。
事故受害者家屬協會和大黑交通關於賠償一事的交涉依舊在新宿的酒店會議室裡進行。距離事故發生已經三個月了，這天是星期六，受害者家屬悉數出席。大黑交通一方則有富井和另外五名公司代表，以及一名顧問律師到場。房間前方是大黑交通代表席，與之相對的則是家屬席。平介心想，看起來就像記者招待會一樣。
「賠償金額是按照什麼標準制定的？」家屬方的代理律師向井發問道。
剛坐下的富井又站了起來。「嗯，主要是參照過去發生的事故案例制定的，基本上就是我方能提供的賠償上限了。另外，運輸省也發出指示，要求我們拿出最大的誠意。」
家屬代表林田舉手發言：「你所說的上限應該指的是非人為因素導致的事故，諸如突然出現惡劣天氣，或者受別的車輛影響行駛等狀況。但這次的事故不在這個範圍內吧？」
「什麼意思？」
「這不是一起單純的事故，而是人為過失導致的災難。再說得明確一點，我們認為這就相當於過失致死。難道不對嗎？讓沒有充分休息的司機晃晃悠悠地持續疲勞駕駛危險的滑雪大巴，遲早會出事，這不是明擺著嗎？你們用這種危險的大巴攬客賺錢，不是犯罪又是什麼？！我們只能認為你們根本沒把乘客的安全放在心上。做出這種近乎殺人的行為，還想著按照之前事故的賠償標準來打發我們，不覺得太天真了嗎？！」林田情緒激動地一股腦說完這些，重重地坐下。有幾個人輕輕地拍了拍手。
可想而知，大黑交通的代表們都是一臉愁容。「過失致死」「殺人」這樣的話語讓他們內心無法平靜，卻也無法否認。
幾天前，勞動標準局宣佈他們已向東京地方檢察廳遞交材料，以違反《勞動標準法》為由對大黑交通的兩名幹部提起公訴。而在此之前，關東運輸局對大黑交通進行了特別安全監督檢查，明確表示大黑交通違反了防止過勞駕駛的相關法律條例，在保證運輸安全方面存在嚴重過失，勒令該公司所屬的八輛觀光大巴停止執行十四天。監督檢查結果表明，該公司有四名司機近一個月沒有休假，持續駕駛，這違反了《機動車運輸條例》中所規定的禁止司機過勞駕駛一項。此外，長野縣警本部還以違反《道路交通法》為由對大黑交通展開調查取證工作，待結果公佈，可能還會有新的處罰。
目前的形勢對家屬們來說是有利的，因此林田才做出那一番強勢發言。
「太卑鄙了，連好好認罪都做不到！」平介身邊的男人說道。是失去一對雙胞胎女兒的藤崎。「我看前天的報紙，你們居然把過失都推到那個疲勞駕駛的司機身上。」
「不是的，關於這件事……」大黑交通方的另一個人站了起來，會議開始的時候介紹過，他是大黑交通執行管理部長，姓笠松。「超負荷工作不是公司要求或強制的。特別是造成這起事故的司機梶川，是他自己請求負責排班的上司給他多排一些班次。」
平介盯著笠松的臉。
「真的嗎？」藤崎疑惑道，「就算需要錢，也不至於完全不休息地拼命吧。」
「我說的是事實。我們內部調查過了。」笠松激動地說道。
可能是真的，平介心想。直子聽到一個司機說「賺那麼多錢要幹嗎」，很明顯是聽這句話的那個司機自己要求加班的。梶川估計很需要錢，平介想。但是那些錢都用到哪裡了呢？
「即便是這樣，公司也負有不可推卸的責任。」向井律師發言，「根據《勞動標準法》，企業不僅不能強制要求員工超負荷勞動，對於員工提出的超負荷勞動的要求也是不能允許的。」
「對，您說得沒錯。」笠松低下頭說道，「我們不會逃避責任。只是有人誤會了幾天前的報道，在此我想澄清一下。至少在梶川這件事上，不存在強制這種說法……」