「明天估計哪裡的人都很多。平安夜，又是星期六。」
「那我們預訂壽司吧，過一個和式聖誕！」他說罷，正要往外走，直子叫住了他。
「啊，你等一下。」
「怎麼了？」他問道。
「明天，我有可能會出門。」直子略有顧慮地說道。
「去哪裡？」平介感覺臉上的肌肉痙攣了。
「朋友讓我陪她去買東西，不過還沒確定……」
「哦。」平介知道直子在想什麼。她應該還沒決定該怎麼做。萬一要是出去赴約，這是提前給自己找好藉口。「要是出門的話，會晚回來嗎？」
「應該不會。很快……嗯，一兩個小時就能回來。」
「知道了。」平介點了點頭，走了出去。
聽到她說一兩個小時，平介稍稍放下心來。就算直子前去赴約，也不過在咖啡館說說話就會回來吧。
但這天晚上他還是難以入睡。讓直子去赴相馬春樹之約，風險實在太大。他感覺心底被封印的某種東西突然浮現了出來。實際上，他不是難以入睡，而是根本無法入睡，就這樣迎來了二十四日的清晨。
這一天，一大早就晴空萬里，彷彿在祝福打算約會的情侶們。平介一邊望著灑滿耀眼陽光的小小庭院，一邊品嚐著直子做的炒飯。這頓飯既是早飯，也是午飯。平介整晚輾轉反側無法入睡，但是天一亮就昏昏沉沉地睡了過去，結果起床時已經十點多了。
「今天我想清理一下庫房。」吃完飯，平介喝著茶說道，「不要的東西好像有很多，扔不可燃垃圾的日子新年前還有一次。今天最好把它們都整理出來。」
「庫房裡的都是大型垃圾，也不能在扔不可燃垃圾的日子扔掉啊。」
「也可以吧，先都整理出來，下次扔的時候就輕鬆了。」
「把暫時處理不了的東西都拿出來不是更麻煩嗎？馬上就是元旦了。另外雖說是年末，不大掃除也可以。」直子用小茶壺給平介的茶杯續上水。
「好吧。」平介喝了口茶。他也並不是非要今天打掃，只不過想以此作為藉口絆住直子，不讓她出門。想著庫房的事時，他的腦海中突然閃過一個想法。「對了，聖誕樹放哪裡了？藻奈美小時候不是買了一株嗎？」
「哦，那個啊。不是放在壁櫥裡了嗎？」
「這裡嗎？」平介說著站起身，開啟壁櫥的拉門。
「你要幹什麼？不用拿那種東西吧。」
「為什麼？好不容易過一次聖誕，就拿出來吧。」
壁櫥裡雜亂地堆放著很多紙箱、衣服收納箱和紙袋，平介把它們按順序拿出來放在榻榻米上。直子皺著眉頭，默默看著他。
壁櫥裡面現出了一個細長的紙箱，蓋子裡露出亮晶晶的紙。
「找到了。」平介開啟箱子，裡面放著一個日本冷杉模型和裝飾用的零部件。
「真的要掛起來嗎？」
「當然要掛起來，不行嗎？」
「倒不是不行……」
這時直子瞥了一眼時鐘，這一幕沒能逃過平介的眼睛。指標剛剛指過正午十二點。
平介組裝聖誕樹前後花了近一個小時，組裝好之後放在了櫃子上。「這才有聖誕節的氣氛啊。」
「是啊。」在廚房洗東西的直子看了他一眼。
「我們出去一趟吧？」
直子聞言，後背僵直起來。「出去？去哪裡？」
「去買東西。最近都沒給你買新衣服，想給你買，就當是送給你的聖誕禮物，回來的時候再順便買些蛋糕。好不容易把聖誕樹找出來了，我們乾脆就好好過個聖誕節，好嗎？」
直子沒有馬上回答，而是站在原地，一動不動地凝視著水池，過了一會兒慢慢轉身走進起居室。「昨天我跟你說過，今天有事要出去一趟。」
「但還沒定下來，不是嗎？而且你的朋友好像也沒再打電話來。」
「約好了我決定之後聯絡她。我正準備給她打電話。」
「拒絕吧，就說不能去。」
「可是她好像很希望我陪她。」
「不就是陪她買東西嗎？約別的朋友去也行啊。」
「但是……我還是先給她打電話吧。」直子走出起居室，看起來要去二樓打電話。
「就在這裡打吧。」平介說著，但直子還是徑直上了二樓。平介的話她不可能沒有聽見。
平介目不轉睛地盯著電話機，「分機正在使用」的指示燈亮著。直子正在打電話。是打給相馬家嗎？
電話幾分鐘後就結束通話了，直子馬上下了樓。「她還是很希望我陪她一起。我去一下，很快就回來。」
「是誰啊，你哪個朋友？」
「是由裡，笠原由裡繪。」
「去哪裡？」
「新宿。約在三點見面。」
「三點？」
「是的，所以我要收拾一下準備出門了。」直子又上了二樓。
平介疑惑，昨天相馬在電話裡說的是四點在新宿紀伊國屋書店前見面，她現在要去見的應該就是相馬。難道變更見面時間了嗎？剛才這通電話應該已經被錄下來了。平介很想去聽，可是萬一被直子看到他去拿錄音機，就大事不妙了。
直子兩點多時出了家門。她身穿紅色毛衣，外面套了一件黑色連帽大衣。平介注意到她還化了淡妝。
她出門不久後，平介取出錄音機，將磁帶放入隨身聽，倒帶後，按下了播放鍵。
您好，這裡是笠原家。
是由裡嗎？是我。
啊，藻奈美。怎麼了，這個時間打電話來？
我想拜託你一件事，可以嗎？
什麼事？發生了什麼麻煩事嗎？
不是什麼麻煩事，但如果解決不好，就會很麻煩。
怎麼回事？
其實，我現在必須要出門一趟，希望你幫我證明是陪你去買東西了。
哦……不在場證明嗎？
抱歉。我覺得我爸爸不可能打電話跟你確認這件事，但以防萬一。
知道了，那今天我就不接電話了。我再跟我媽媽說一聲，如果你爸爸打電話來就讓她這樣轉達。別看我媽媽那樣，她可是很懂得變通呢。
抱歉，給你添麻煩了。
下次請我吃東西好了。今天要加油啊！
哎？什麼意思？
別跟我裝糊塗了。在平安夜拜託我做不在場證明，當然知道是怎麼回事。倒是幫你忙的我太可憐了。
真是對不起。
不用道歉。磨磨蹭蹭的，小心約會遲到哦。
嗯，那再見。
說完電話就斷了。
直子已經預想到，平介會懷疑她今天出門的目的，但她還是決定赴約。至於是因為她想見相馬春樹，還是在意相馬說的「會一直等你」這句話，平介不得而知。只是可以確定，在她心裡，相馬春樹的分量要重於平介，尤其在今天這樣的日子裡。
平介盤腿坐在榻榻米上，雙臂環抱，看著時鐘。不祥的思緒纏繞著他的心，整個人被害怕失去直子的恐懼所造成的巨大陰影籠罩著。將近一個小時，他始終保持著這一姿勢，一動不動。沒有開暖氣，但是他全然感覺不到寒冷，額頭上反而沁出了汗水。
他站起身，迅速來到二樓的臥室換衣服。
到新宿站時是三點五十分，平介急切地趕往紀伊國屋書店。雖然還不到四點，但他仍然非常不安。那兩個人一碰面應該就會馬上離開那裡。
三點五十五分，平介到達紀伊國屋書店，站在稍遠一些的地方張望。這家知名書店的門口有很多人在等人，特別是今天，幾乎都是年輕人。
方形柱子旁邊站著一個熟悉的青年，個子高高的，穿著十分合身的藏青色粗呢短大衣，手裡拿著一個紙袋，裡面應該裝著禮物。他看起來有些消沉，大概是因為等的人還沒到。
青年稍稍抬起頭，細長的眼睛好像捕捉到了什麼，表情瞬間明亮起來。
平介循著青年的視線望去，看到了直子。她有些羞澀地走向男生，那是十五歲高一女孩的表情。
平介大步走了起來，徑直走向青年。
青年向前走了一步，直子小跑了起來。兩個人之間的距離只有五米，然後縮短到四米、三米。
直子張開雙唇，彷彿想要說「等了很久嗎」。然而她終究沒有發出聲來，因為她的目光捕捉到了平介的身影。時間彷彿靜止了，直子站在原地，身體和表情都僵住了。
平介默默地走近。終於，青年也察覺到不對勁，像人偶一樣轉過脖子，看向平介。
他臉上的驚恐就像水紋一樣緩緩擴散開來。