「誰說不是呢，我可是被害慘了。其實——」
「這絕對不行！」獅子取騰地站起身來，「咱們馬上去抗議！喂，大家都到站長室去吧！」話音未落，他已夾著花房百合惠的皮包邁開了步子。
青山他們別無選擇，只得跟了過去，完全搞不懂怎麼發展成了這個局面。
「這也是獅子取先生的拿手好戲。」小堺在旁邊說，「弄清作家發怒的矛頭不是對準自己之後，首先要與作家同仇敵愾，要比作家還憤慨地抗議。絲毫不清楚箇中緣由，卻能動真格地義憤填膺，從某種意義上來說這真是了不起的才能啊。」
青山從後面望著獅子取。那圓溜溜的腦袋散發著火冒三丈的氣息，著實看不出是在演戲。
獅子取衝進站長室，從「你們到底把乘客當成什麼了」到「怎麼教育員工的」，劈頭蓋臉大聲訓斥。一通咆哮後換上了花房百合惠，原來她發怒是因為不知哪位乘客將啤酒灑了，流到了她的腳旁，惹得她不快。為這點事就遭責備，日本鐵路公司也太可憐了。然而站長估計早被獅子取最初的架勢鎮住了，一味低頭致歉。
「獅子取先生的火氣未免太大了，站長好像也怪可憐的。」走出站長室，花房百合惠說，「其實不用那樣大動肝火的。」
「是嗎？哎呀，還是老師寬宏大量啊。受教了。對了老師，您這邊請，我們已經為您備好車了。來來來。」獅子取為她帶路，手中死命地抱著花房百合惠的皮包，一副決不允許他人搶奪的架勢。望著他的身影，青山感慨萬千，心中除了佩服，再無其他。
4
青山被分配到書籍出版部差不多一個月了，獅子取為何被稱為傳說中的編輯，已經再明白不過。那樣千方百計地討好，估計作家喜歡還來不及，不可能討厭吧。有那麼一個人為自己赴湯蹈火在所不惜，處處將自己放在第一位，誰不樂意？
而且，獅子取無論做什麼事從不走尋常路，他的演出總是會給對方留下刻骨銘心的印象。
就在前幾天，還發生了這樣一件事。那是為已故時代小說泰斗舉辦法事的日子，那位作家的作品也在灸英社出版過，到現在依然穩穩再版，因此這對灸英社而言同樣是一次重要活動。社長和董事們都出席了，而青山和小堺這種小角色，則被趕過來充當引導員。
和尚誦經完畢，眾人在作家遺孀的帶領下前往墓地。到達那裡時，大家一眼就看到獅子取正在大汗淋漓地擦拭墓碑。
「你在幹什麼？」灸英社的社長問道。
獅子取聞言手忙腳亂地離開墓碑。「萬分抱歉！」他毅然決然地在作家遺孀面前來了一套老規矩——滑壘式下跪。「我本打算在諸位到達之前清掃完回去，誰料想花了這麼久的時間。我這就退下，還望多多包涵。」
「呀，原來是這麼回事，辛苦你了。不用道歉，快請抬起頭來。敢問你是哪一位？」作家遺孀問。
「我是灸英社書籍出版部的獅子取。」
「是獅子取先生啊，我記得你。」
「承蒙抬愛——」獅子取將頭埋得更低了。
所有人都目瞪口呆。本打算在大家到來之前回去？這毫無疑問是鬼話。
青山想，獅子取的過人之處就在於，什麼事他都能臉不紅心不跳地做出來。有些事要放在普通人身上，早就因為良知或羞恥之心而產生動搖，獅子取卻能毫不猶豫地付諸行動。即便讓其他人大跌眼鏡，那也沒有關係。他堅信，只要贏得作家的好感，就是勝利！而且，恐怕這樣的信念沒錯。
「有沒有讓獅子取先生弄不到原稿的作家？」
聽到青山的疑問，小堺陷入沉思。「這個嘛，誰知道呢，應該沒有吧。他擁有獨特的嗅覺，和作家見個面聊上幾句，似乎就能清楚怎麼做會贏得對方的好感。這樣的本事真是讓人羨慕。」
「是啊。」
正閒聊間，他們突然聽到獅子取的呼喚。「哎，你們倆，過來一下。」
青山和小堺並排站到總編座位前，獅子取開口道：「赤村老師的事進展得怎麼樣了？我說的是赤村美智琉老師。她有沒有接受我們的連載請求？」
「這個，還沒有……」小堺伸手按著腦袋，「恐怕不可能。」
「不可能？為什麼？」
「說實話，前任總編惹惱過赤村老師。從那以後，她就再也不給我們寫東西了。」
「我當是什麼呢，哪能為這點小事就放棄！跟她說換了總編不就得了。」
「我是那麼說的，可總感覺她依然冷若冰霜……」
獅子取皺起眉頭。「赤村老師如今可是排名前五的暢銷作家，甚至有傳言說下屆的直本獎非她莫屬。這種人的原稿還不弄到手算什麼事！」
「對不起。」小堺垂下頭，青山在旁邊也依樣照做。
「真拿你們沒轍。好吧，我親自出馬會會她。給我安排一下。」
「呃，我想這個也很難。她曾說過，‘恕不接見工作夥伴以外的其他公司的人’。」
「什麼呀這是，她到底有多討厭我們！」
「總而言之現在是無計可施。」
「嗯……」獅子取沉吟道，「見不著面一切都白搭。有沒有什麼辦法？」
「光是見面的話，倒是去晚宴會場就行。這週四舉辦新日本推理大獎的頒獎晚宴，赤村老師是評委，按說應該會出席。」
「就是它了。我到時候使出渾身解數也要跟她搭上話。」獅子取一副志在必得的口吻。
5
週四下午六點半，在東京都內某酒店的宴會廳出現了青山等人的身影。頒獎儀式結束，終於到了暢談的時間。
「總編，發現目標了。赤村老師在那邊。」小堺快步走過來向獅子取報告。
「好，我這就行動！」獅子取將手中的啤酒一飲而盡，邁開步子走了過去。
赤村美智琉早已被圍了個水洩不通。真不愧是暢銷作家，形形色色的編輯為了跟她說上兩句都排起了隊。獅子取對這支佇列視而不見，撥開人群直奔赤村美智琉而去。
青山旁邊傳來響亮的咂舌聲。
「幹什麼呀！大家都在排隊呢，別亂插隊！」
「沒辦法，是灸英社的獅子取吧，這還不是常有的事嘛。」
獅子取顯然不可能聽不到別人在背後議論，但他毫不理會，只管一往直前。費盡九牛二虎之力，他終於走到了赤村美智琉的身旁。
「哎，不好意思，可以稍微打擾一下嗎？赤村老師，我還是初次見您，這是我的名片。哎呀，我拜讀過老師的新作了，依然精彩如故啊，令我感動至極，而且結尾的驚天大逆轉真是讓我大吃一驚，實在完美！」獅子取一邊遞名片一邊滔滔不絕。
赤村美智琉留著短髮，膚色偏黑，那張臉讓人不由自主地聯想到蜥蜴。等目光落到名片上，她立即不加掩飾地露出毫無興趣的表情，用冷冰冰的口吻回了句「是嗎？謝謝」，隨即將名片胡亂丟進皮包，眼看要和別的編輯開始交談。
但是獅子取拼上蠻勁，硬是插到了那個編輯和赤村美智琉中間。
「老師，聽說您很擅長游泳，其實我也一樣呢。怎麼樣，下次找個地方咱們一起游泳吧？去哪兒我都奉陪。或者，乾脆我來包個游泳館吧？」
「行了，我喜歡一個人游泳。請你往那邊挪一挪。」
「那、那看戲怎麼樣？聽說老師愛好看戲。您有沒有想看的劇目？什麼票我都能幫您準備好。」
「你還真是煩人哪。戲我也是喜歡一個人看。總之，請你挪到一邊去。」
遭到赤村美智琉的斥責，獅子取終於敗下陣來。
「我就說嘛。」小堺說，「讓人一點轍沒有吧？」
然而，獅子取微微一笑。「不，才不是呢。我看有希望。」
「啊？我倒一點沒看出那樣的跡象來。」
「所以你們這些傢伙不行啊。無論如何，我還需要一次和她談話的機會。」
「您稍等一下。」說著，小堺邁步走開了。幾分鐘後他回來時，手中多了一張紙。「好訊息！聽說獲獎者還要再去別處第二次聚會，赤村老師好像也出席。」
「是嗎？太棒了！我們也要攻進去！」獅子取攥緊了拳頭。
大約兩個小時以後，青山他們出現在了第二次聚會的酒吧。人太多了，光是找個座位都費勁，青山和小堺拼盡全力才在吧檯最邊上佔據了一席之地。但獅子取不知道使了什麼花招，竟然和赤村美智琉同桌而坐。
儘管人聲鼎沸，獅子取的聲音仍清晰入耳。「哎呀，赤村老師無論服裝還是飾品，果然也都品位非凡啊。怎麼會這麼合適呢？難道您帶了造型師？啊？沒帶？那就是您自己挑選的嘍。真厲害！正是有這樣的眼光，才能寫出那麼精妙的小說來吧。呀，不對，話不能這麼說，是老師自己身材出類拔萃，穿什麼都合適。對、對，絕對是這樣。呀，這樣謎團就解開了。沒錯。」這些普通人會因害臊而說不出的奉承話，從獅子取口中暢通無阻地冒了出來。周圍的編輯面露苦笑，而他本人似乎絲毫不以為意。
然而即便是這樣艱苦卓絕的奮戰，也沒能取得令人滿意的戰果。赤村美智琉依舊板著臉，看都不看獅子取一眼。
不久，聚會結束。赤村美智琉看上去也準備打道回府。
「老師，我們再去一家怎麼樣？聽說老師喜歡燒酒，有家店全國各地的燒酒一應俱全，我非常想帶您去呢。」獅子取緊咬不放。
「不必了。我說過決不給灸英社寫東西吧，你還真是糾纏不休啊。」赤村美智琉吊起眉梢。
「那也沒關係，不寫就不寫。我們就再去一家，好不好？」
「煩死人了！我說不去就不去。」赤村美智琉撂下這句狠話，衝出了酒吧。
「啊，請您稍等一下！」獅子取緊追其後，青山他們也火速跟上。
來到外面，只見獅子取已跪倒在地。
「求求您了，至少讓我把您送回家吧。這是我此生唯一的懇求。」
赤村美智琉滿臉尷尬地俯視著獅子取。「不要這樣好不好？別人都看著呢。」
「那，您是答應了？不然我就一直跪下去。」
赤村美智琉環抱雙臂，嘆了口氣。「真拿你沒辦法，只限今天這一次哦。不過我是決不會給你們社寫東西的。」
「非常感謝。」獅子取立刻騰地站起身來，攔住一輛路過的計程車，接著向青山他們遞了個眼色，說，「我去送送老師，你們到老地方等我。」
「好的。」青山他們回答。
所謂老地方，指的是一家編輯們經常湊堆聊天的酒吧。遵照指示，青山和小堺來到這裡喝起了啤酒。
「真是出手不凡啊！讓人厭惡到那種地步，居然能千方百計地把對方說服。」小堺嘆息道。
「獅子取先生能從赤村老師那兒拿到原稿嗎？」
「哎呀，這個，我看恐怕不可能。畢竟老師剛才不是斬釘截鐵地說不給咱家寫東西的嘛。」
「沒錯。」青山也嘆了一口氣。就算是傳說中的編輯，也還是有無能為力的時候啊。
就在這時，門啪的一聲開了。獅子取走了進來，到青山他們這桌坐定，點了生啤。
「您辛苦了。怎麼樣？」小堺迫不及待地問。
「嗯，能做的都做了。應該沒問題。」
「咦？」青山吃驚地看著獅子取，再仔細端詳後更是倒吸了一口涼氣——他臉頰上有一個紅彤彤的手掌印。
「獅子取先生，這、這是怎麼回事？」
「哎？啊，留下印了呀。沒什麼，別往心裡去。」
「別往心裡去……」
小堺掏出了手機，看來是來了電話。看到來電顯示，他不由得瞪大了眼睛。「是的，我是小堺……啊，剛才承蒙關照……哎？不會吧？啊，不，我知道了。那我跟總編商量一下，定個時間。好的，失禮，再見。」
結束通話電話，小堺茫然若失地看向獅子取。「電話是赤村老師打來的。她說雖然不知道能否接受我們的連載請求，但可以先聽聽我們這邊的想法。」
「是嗎？太好了。順利拿下！」獅子取心滿意足地喝下啤酒。
「總編，您到底對赤村老師做了什麼？」小堺打探道。
「也沒做什麼驚天動地的大事。我平時不是常說嘛，要贏得作家的好感，關鍵是洞察那位作家想要什麼，現在最想做什麼。老夫就是滿足了赤村老師的願望啊。」說完，獅子取露出意味深長的笑容。
6
「真是嚇著我了，簡直是驚呆了。你這個人，也太胡來啦。你們，讓這種人當上司沒問題嗎？我都同情你們。要不我跟董事說說，請他們給你們換個總編？」
「好了好了，老師，我求求您饒了我吧。我不是說過那天喝多了嘛。懇請您務必諒解。」獅子取弓起龐大的身軀。
「就算喝得爛醉，也沒有那樣做事的呀。哎，小堺、青山，你們也這麼認為吧？送我到公寓還好，竟突然向我求婚，說什麼‘我對您一見鍾情，請嫁給我吧’。你們說，怎麼會有這種人？」
「哎呀，這個……」小堺撓了撓頭，「過後聽說，我們也大吃一驚。」
「是吧？我說‘你別開玩笑’，誰知他說‘我可是真心實意、發自肺腑的’，接著就要靠過來強吻我。天啊，簡直聞所未聞！於是我狠下心給了他一巴掌。這一來他又哭天抹淚地向我下跪道歉。這麼荒唐的人，我可從來沒見過呢。」
「呀，實在抱歉。不過老師，希望您清楚，儘管我喝醉了，但一見鍾情卻是千真萬確。求婚也是誠懇的，即便現在我也沒有放棄。」獅子取毅然決然地說。
「請放棄吧。我怎麼可能和你這種荒唐的人結婚？好了，你該回去了吧？工作上的事，我和這二位來談。」
「老師，您別那麼說啊。我不插嘴，求您就讓我待在這兒吧。」
「那麻煩你離得遠一點。看到你那張苦瓜臉，連我都不由自主地跟著難受。」
赤村美智琉連珠炮似的把獅子取臭罵了一通，但語氣輕快，甚至可以說興致勃勃。之後的談話也一帆風順，灸英社拿到了她的連載。
談話結束後，兵分兩路，獅子取去送赤村美智琉回家，青山他們則打算回社裡。進入地鐵，青山與小堺不約而同地嘆了口氣。
「真是厲害啊！」小堺說。
「確實不一般。」青山回應道。
「求婚哪，而且還在那種局面下！普通人怎麼能想到？」
「聽總編說，他是在和老師交談的過程中靈光一閃想到的。」
「嗯。赤村老師的確沒結婚，而且從來沒傳過緋聞。假如沒被求過婚，理所當然也就沒甩過男人。」
「被強吻、給對方一個巴掌這種事也……」
「不可能經歷過吧。」小堺接話，「獅子取先生說他發現了赤村老師想將這些事體驗一次的潛在願望。可再怎麼說也太誇張了，萬一搞砸了可不好收場。」
「是啊。」青山的腦海中浮現出獅子取求婚的畫面，他到底是以什麼樣的心情說出求婚臺詞的呢？
忽然間，青山意識到一個問題。
「哎，如果赤村老師接受了求婚，獅子取先生會怎麼做呢？不過，我想這種事是絕對不可能發生的。」
「說不好。」小堺思索片刻，再次看著青山，「要真是那樣，就順其自然吧。你不覺得也沒什麼不妥嗎？」
「啊？您的意思是，和赤村老師結婚也行？」
「獅子取先生離婚了，現在是單身呢。只要能拿到原稿，這種事沒準他做得出來。」
「啊，不會吧？」
「誰知道呢。畢竟，他可是傳說中的編輯呀。」
「呃……」青山陷入了沉思。獅子取下跪的樣子歷歷在目，他也認為不能輕易排除這種可能。