「嗯，好吧，那個，我沒有反對的意思。」他聲音顫抖，「總之，你們好好考慮一下。」總算勉勉強強擠出這麼一句。
4
「小說家？叫什麼名字？」朋友大原瞪大了那雙小眼睛。他和光男同期進入公司，如今兩個人也時常一起喝酒。
「呃，我猜，就算說出來你大概也不知道。」
「得了，你說出來聽聽嘛。別看我這樣，也讀了很多時代小說呢。」
「是嗎？好吧……他叫唐傘懺悔。」
「唐傘？什麼呀這是？沒聽過。」
「你瞧！我說什麼來著。」
大原喝乾杯中剩的生啤，揚起手來。「哎——大姐，這邊再來一杯生啤。須和，這可不妙啊。不會是那種自稱小說家，實際上卻無業的人吧？」
「不是。他獲了新人獎，倒還出了幾本書，貌似有收入。」
「大概多少？」
「這……具體我也不清楚，但看上去應該可以過活。」他沒說差不多三百萬。
「這怎麼行呢？小說傢什麼的，不是最危險的職業嗎？即便現在有收入，今後也說不準怎麼樣。書要是賣不出去豈不完蛋了！」
「你說得也有道理……」
大原毫不客氣地指出了光男擔心的事。光男原本期待大原鼓勵鼓勵自己，才約他出來，沒想到適得其反。但光男又想，如果身處大原的立場，肯定也會說類似的話。
距離元子帶只野六郎回家已快過去一個月了。在此期間，光男一直鬱鬱寡歡。光是想到女兒被別的男人搶走就夠傷心了，要嫁的還是個小說家。光男只能認為這是個不穩定的職業。
而且，就在前幾天，元子還說了一件令他始料未及的事。她決定辭職，去做只野的助手兼秘書。
光男當然反對。因為在不久以前他還想，要是他們無論如何都堅持要結婚，暫時只能讓兩個人都工作。
「作家除了寫作以外，還有一堆必須要做的事情。比如安排日程、收集資料、計算稅金，等等。我不希望本來就很忙的六郎再把時間耗費在這些事情上。我想讓他專心寫作。」
「那麼忙一年還只賺三百萬？」光男明知不該說，還是脫口而出了。
不出所料，元子吊起眼角。「我不就是為了增加收入才決定去幫忙的嗎？」
「你說什麼？他本來就不掙多少錢，連你也沒工作，你們以後的日子怎麼過？！」
「他才不是！而且，用不著您操心，反正我不會來給您添麻煩的！」元子眼睛裡含著淚水，高聲反駁道。從小就固執的她，在這時候也不退縮。和她宣稱的一樣，第二天她就遞交了辭呈。
「如果是我，千方百計也要讓他們分手。這是做父親的責任。」大原在酒精的刺激下，有些口齒不清地說。
光男模稜兩可地點點頭，心中卻不以為然——怎麼可能那麼簡單？你是站著說話不腰疼啊。
5
聽了邦子的話，光男放下筷子。今晚也只有他們兩個人吃飯。元子去了只野那兒，回來差不多該是九點以後了。
「天川……什麼來著？」
邦子拿起放在旁邊的厚雜誌。說得準確些，是一本小說雜誌，封面上印著「小說灸英」。光男最近才知道，世上還有這種讀物。
「這個。」邦子說著翻開小說雜誌，上面寫著如下內容——「第一屆天川井太郎獎入圍名單出爐」。
「據說是新創設的文學獎，只野的作品入圍了呢。他們本人似乎早就接到通知了，但在正式公佈前好像必須保持沉默。」
光男把小說雜誌拉到跟前。入圍名單中的確寫著「《磚瓦街諜報戰術金子》唐傘懺悔」幾個字。
「獲了這個，會怎麼樣？書能大賣嗎？」
「元子說，應該會在某種程度上引起關注。因為是第一屆，大概灸英社也會加大宣傳力度。」
「這個，什麼時候出結果？」
「這個星期五。」
「哼……」光男用鼻子回應了一聲。說起文學獎，他只知道直本獎。
辭掉工作以來，元子明顯在迴避光男，她恐怕覺得如果碰面準會被囉裡囉唆地教訓吧。所以，關於只野的工作，光男除了偶爾從邦子那兒聽說點訊息外，對其他一無所知。
「元子這孩子，回來得還真晚哪。都到這個時間了，她到底在幹什麼？」
「聽說她有時候會給只野先生做夜宵。」
「夜宵？他喜歡吃夜宵嗎？」
邦子搖搖頭。「聽元子說，他從早上開始一直工作，決定了一天要寫的頁數後，不完成決不睡覺。他會反反覆覆地改寫多次，直到自己滿意為止，結果就是經常到半夜才寫完。」
「唉——」光男想，這工作果然很辛苦啊。這麼拼命，年收入才三百來萬。
晚上十點剛過，元子回來了。光男正在起居室看電視，但元子沒有進來，而是從玄關直接走向了自己的房間。
第二天午休時，光男又去找了以前告訴他小說相關知識的那個女職員。她今天也在讀書。
「天川井太郎獎嗎？這個，不知道呢。」女職員簡簡單單地說。
「聽說是個新創設的獎項。」
「啊，好像聽說有這麼回事。獎項多得是呢，去書店看看的話，淨是腰封上印著獲什麼什麼獎的書。」
「是嗎？」光男的聲音無精打采。
「那個獎怎麼了？」
「沒，沒什麼。」
「說起來，」光男正要轉身往回走的時候，女職員說，「以前您提過唐傘懺悔吧？」
「……怎麼了？」
「前幾天我讀了他的書。先前不知道，但因為大家在很多地方都談到他，所以我讀了讀。」
「哎？是嗎？」
女職員使勁點點頭。「剛出版的《磚瓦街諜報戰術金子》非常有意思。我很少讀娛樂小說，但它真是讓我過了把癮。我想最近再讀讀他的其他作品。」
「啊，這樣啊？謝謝，對我很有參考價值。」
回到座位的時候，光男發現心情稍微輕鬆了些。元子把只野介紹給他以來，這種情況還是頭一次出現。
下班回家的路上，光男順道去了書店。《磚瓦街諜報戰術金子》很快就找到了，它被擺在了醒目位置平鋪展示。看來果真受到了大家的關注。
在電車裡找到了座位坐下，光男迫不及待地翻開了書。《虛無僧偵探早非》只讀了幾頁就打了退堂鼓，這回會怎麼樣呢？他滿懷不安地讀起來。
「哎呀！」很快，他大吃一驚。不知道是該稱作品的風格呢還是小說的氛圍，總之與此前截然不同。逐頁讀下去毫不痛苦，不僅如此，翻頁的手根本停不下來。
回過神來時，他已經完全沉浸其中了，差點坐過了站。
出了車站檢票口，光男一邊朝自家方向走，一邊期待著明天上下班的電車。不能在家裡讀，他不願意讓邦子和元子看到。
6
最終，光男花三天讀完了《磚瓦街諜報戰術金子》。他只在午休時間和回家的電車上讀。早上是上班高峰期，沒法攤開單行本。
讀完後，他陷入一種輕微的興奮狀態。討厭讀書的自己竟然讀完了一本小說——確實有這種成就感。但比這更讓他熱血沸騰的，是他根本無法懷疑作品的趣味性。
那個人竟然能寫出這種東西來！
不用說，光男對於小說完全是個門外漢，對此他有自知之明。然而，他知道《磚瓦街諜報戰術金子》是一部有魅力的作品。書店店員們說得沒錯，唐傘懺悔很有才華，而且，還嚴於律己，強悍到決不妥協。
這天晚上，光男邀請大原出來喝酒，去的還是以前那個小酒館。
「後來怎麼樣了？」幾杯生啤下肚以後，大原面帶不加掩飾的好奇問，「你女兒那個結婚物件，後來你讓他們散夥了沒有？」
「沒有。」
見光男搖搖頭，大原立刻皺起雙眉。「從那以後幾個月了？拖得越久越麻煩哪！」
「可是，他好像很有才華。」
「才華？哼，那玩意兒靠得住嗎？如果有才華就能成功，這個世界上還不全是諾貝爾文學獎得主和金牌得主？聽說即便是梵高，活著的時候也只賣出了一幅畫！」大原似乎有些醉了，說的內容一如既往地刺耳又精準。
「你說得也有道理。」光男只得表示同意。
「那個人究竟寫什麼東西啊？須和，你讀過嗎？」
「嗯，其實今天剛讀完。」光男從皮包裡拿出書來，「這本相當有意思呢。」
「哼……《磚瓦街諜報戰術金子》？書名真奇怪。」
「這個金子有很深的含義。」
「哦。」大原似乎毫不關心。
就在這時，傳來一個聲音：「啊，那本書，我也讀過。」回頭一看，一個坐在吧檯邊、和光男差不多年紀的男人正俯視這邊。
「噢，是嗎？」
「嗯，很有意思，它是我今年讀過的最棒的書。」
光男差點不由自主地說聲「謝謝」。
「不過一千八百元也太貴了吧？你是在書店買的嗎？」
「對啊。」
那個人很驚訝似的張大了嘴巴。「你還真買那種玩意兒啊？真搞不懂你怎麼想的！」
「你不是買的嗎？」
男人大手一揮。「還用得著買嗎？多浪費呀！我啊，有想讀的書向來都是去圖書館借。」
「去圖書館？」
「是啊。你今後也這麼做得了！為了區區一本小說花錢，是傻瓜才會乾的事！」
「傻瓜？」光男感到自己的臉頰抽搐了一下。
「只是，等著受歡迎的書輪到自己讀要花些時間，有時候還會等上近半年。圖書館也太小氣了，受歡迎的書痛痛快快地多放些就好了。」
「就算那樣也要等嗎？你不想早點讀嗎？」
「想啊，那還用說。真想讀的時候還有新舊書店呢。無論什麼書，剛出版用不了一週就會在新舊書店現身。買下來讀完以後再賣給新舊書店，雖然不是白讀，但便宜得多。」
「可那樣出版社和作者豈不是一分錢也賺不到了？」
「啊？」對方露出彷彿沒反應過來的表情，「你說什麼？那種事，我才不管呢。」
「但是如果大家都像你那麼做，所有寫小說的不就餓死了？」
男人嗤之以鼻。「那又怎麼樣？不願意就別當小說家好了。況且，那一小撮人辛苦點也無所謂，馬馬虎虎地寫點喜歡的東西就來賺別人的錢，他們才厚顏無恥呢！」
「馬馬虎虎地寫點喜歡的東西？」光男站起身來，「你再說一遍試試？」
「怎麼，你有什麼不滿嗎？」男人回瞪著他。
「連小說家付出了多少汗水都不清楚，別在這兒胡說八道！」
「那你清楚？」
「比你清楚！」
「你清楚多少？倒是說說看啊！」
「他們耗盡心血，才寫成一部作品！」
「哼！什麼呀！無所謂，反正跟我沒關係！」男人把臉扭向一邊，撓了撓脖頸，「跟個蠢貨較勁真沒辦法啊。」
光男的腦子裡有什麼啪的一聲斷了。他拿起酒杯，潑了男人一臉啤酒。
「你幹什麼？！」男人的拳頭飛了過來。
7
光男走出警察局的時候，已經十點多了。他被狠狠地教訓了一頓以後，邦子才被找來接他。
「都一大把年紀了，你幹什麼呀！」邦子開口就道。
「對不起。」光男只能這麼回答。他自己也覺得做得太魯莽。打架鬥毆什麼的，多少年沒幹過了啊？他回想著。打人是高中以來頭一次，捱打是大學以來頭一次。指根在作痛，半張臉也發僵。到明天早上估計會腫起來吧，他呆呆地想。
但在回家的計程車上，邦子沒說一句責備的話，只是擔心他臉上的傷，問長問短。至於動手的原因，大概她已經聽警察說了。
回到家，光男立刻換衣服鑽進了被窩。元子好像還沒回來，今天回來得比平常要晚。
邦子擰乾用冰水浸溼的毛巾，拿了過來，為他冷敷捱打的地方。
沒過多久，樓下傳來動靜，似乎是元子回來了。臉上的傷怎麼糊弄過去呢？他思忖著。剛謀劃著明天在見到女兒以前先出家門，立刻又想起明天是星期六，公司不上班……正在考慮的時候，傳來上樓的聲音。光男剛想著元子大概要回她的房間，門突然開了。「啊！」他忍不住喊道。
「爸爸……您不要緊吧？」元子站在門口，帶著擔心的表情問。
「嗯，沒什麼。」臉上敷著毛巾的他回答道。
「但看上去可不是沒什麼。」
「不要緊的。」
「是嗎？不過我還是嚇了一大跳，爸爸竟然跟人動手。」
「聽你媽說了？」
「嗯。」元子點點頭，「動手的原因我也知道了。」
「……是嗎？哦，對了！今天是公佈那個天川井太郎獎的日子吧？」
「是的。」元子深吸了一口氣，「他沒選上。」
「啊，是嗎？真遺憾。」他儘量不讓自己的聲音聽起來顯得沮喪。
元子搖搖頭。「一點也不遺憾。他也好我也好，誰也沒失望，我們的目標在更高的地方。今晚也沒互相安慰，倒是為接下來寫什麼樣的作品，我們倆召開了作戰會議。」
光男點了點頭。「哦。」
「那晚安。」
「嗯。啊，元子！」女兒回過頭來後，光男平靜地說道，「加油！好好支援他！」
元子胸脯明顯起伏了一下，她說聲「嗯」，走了出去。
光男凝視著天花板，呼了口氣。要不再挑戰一次《虛無僧偵探早非》吧！他想。
日語中的發音是karakuri。
在日本，新舊書店專門買賣出版時間較近的舊書。