「氧氣濃度降至百分之十六時，人體會出現頭疼噁心等一系列症狀。」島岡看著監控畫面說道，「如果氧氣濃度低於百分之十二，會發生眩暈或者昏厥。要是降到了百分之十以下，人就會出現意識障礙了。」
大約十分鐘以後，放置在假人旁邊的氧氣濃度計讀數已經降到了百分之六。
「到了這個數值，人的呼吸就停止了——這個罐子的容量是？」湯川向島岡問道。
「二十升。基本上裝滿了，稍後我們會再去稱一下重量，不過我覺得裡面應該沒剩多少了。」
湯川點了點頭，望向草薙幾人。「液氮汽化後，體積會膨脹七百倍左右，二十升的七百倍，也就是一萬四千升，而這個房間的容積差不多在一萬升上下，多出來的部分會沿著門縫向外逸出。屋內原本就有的空氣與汽化後的氮氣不會瞬間混合到一起，因此屋內的氧氣濃度會隨著位置的不同而有所變化。正如剛剛實驗所展示的那樣，房間底部的氧氣濃度是率先下降的。如果當時人正在睡覺，又或是因為缺氧摔倒在地，都極有可能會導致呼吸停止。」
「你的意思是說，兇手用的不是氦氣？」草薙說道。
「你們找到的那瓶氦氣是兇手使出的障眼法，目的是擾亂警方的調查。對於這一點，我必須要向你們道個歉。畢竟，最先懷疑兇手使用氦氣作案的人是我。」
「你怎麼會想到是液氮呢？」
「在假設草叢中發現的氦氣瓶是兇手的障眼法之後，我開始考慮兇手真正的作案工具會是什麼，有沒有可能是工業上用的高壓氦氣瓶。正在這時，內海提醒了我。她說，為什麼兇手會執意選擇氦氣呢？她的話讓我一下子恍然大悟。也許是兇手想讓警方認為兇器就是氦氣，可能氦氣本身只是一個騙局？那麼能夠代替氦氣的又是什麼呢？」湯川揚起嘴角，指了指裝有液氮的容器，「在這個世界上，存在最為廣泛的惰性氣體便是氮氣。而且如果將氮氣轉化為液體，只需要二十升就夠了。」說完，湯川將臉轉向了內海，「為了確認這一假設是否正確，我還請內海幫我調查了一件事。」
「什麼事？」草薙向女下屬問道。
「屍體被發現時，床墊和被子中的水分含量。」內海薰答道。
草薙的眉頭擰成了疙瘩。「水分含量？」
「剛才的畫面你也看到了吧？」湯川說道，「一旦房間裡湧入了液氮，空氣中的水蒸氣就會變成白霧浮於半空。雖然氣溫升高後這些霧氣會與空氣再次發生融合，但是如果液氮源源不斷地湧入屋內，屋裡的氣溫便無法升高，整個房間也會如同一直置身於雲層之中。換句話說，房間裡會形成一種極易結露的環境。如果在這種地方放上床墊和被子，你覺得會怎麼樣呢？」
「會含有大量的水分？」
「我向鑑定科確認過，按照正常的使用情況來看，現場的物品確實要更溼一些，即含水量確實偏高。」內海薰說道，「所含的水分多出了半杯左右。」
「島岡主任，」湯川向鑑定負責人招呼道，「可以看看裡面的情況了嗎？」
「好的。不過以防萬一，還請大家再稍微站遠一些。」
聽了島岡的話，草薙他們紛紛離開了推拉門旁。一名鑑定員開啟了門，但也並沒有立刻走進去，應該是裡面的氧氣還很稀薄的緣故。
一陣涼意飄到草薙幾人的身上，他們周身一顫，不由得打了個冷戰。
「好涼快啊，都有點冷了。」內海薰說道。
「當然。畢竟是零下一百九十六度的二十升液氮發生了汽化。」湯川說道，「很久以前，北海道的一家研究機構發生過一起慘痛的事故。當時低溫實驗室的裝置出現了故障，室溫開始升高，研究員們著急降溫，便將大量的液氮倒到了地上。估計他們真的是太著急了，竟然忘記了給房間通風，結果全都窒息身亡了。」
「還有這種事啊。」草薙對此一無所知。
「剛從外面回來的增村在開啟推拉門的一瞬間，應該也面臨著現在這樣的情況。估計增村早就知道了液氮的危險性，所以在開啟門之後，並沒有立刻走進屋裡。」
「氧氣濃度已經超過百分之二十了。」盯著電腦監控的鑑定員說道。
島岡朝湯川點了點頭。「湯川老師，您請。」
湯川走進房間，草薙跟在他的身後。
屋內的情況看起來並沒有什麼變化，白色的霧氣已然消失無蹤。
湯川低頭看了看腳邊，突然停了下來。他從口袋裡取出一副皮手套戴好，然後彎下身子將什麼東西撿了起來。
「什麼啊？」草薙問道。
湯川給草薙看了看手套上的東西，它通體潔白，形狀與薄薄的仙貝有些相似。
「液氮是從一個地方集中灌入的，所以這個地方會被極度冷卻。這種冷卻不僅會讓水蒸氣發生凝結，空氣中的二氧化碳也會就此凝固。這是一塊乾冰。」
「鑑定科那邊沒有彙報說發現過類似的東西？」
「自然沒有。肯定是增村已經處理掉了。」
「哦……」
湯川將乾冰拿在手裡，時而摸摸牆壁，時而彎腰檢查鋪在地上的苫布。
「怎麼樣？」草薙問道，「你還發現什麼了嗎？」
湯川直起身子，推了推眼鏡。「那我再說一遍吧，關鍵是要看空氣中的水蒸氣發生了什麼變化。根據當時溫度、溼度、密封性等條件的不同，結果可能會有所區別。我猜想苫布上很可能會有殘留的水珠出現，但是檢查後發現，並沒有出現這種情況。牆壁上儘管多少有些發潮，不過看起來也都還算正常。在進行現場勘驗期間，這些水分可能有一部分已經蒸發掉了，物品也都恢復到了最初的狀態。您那邊怎麼樣，島岡主任？」
島岡他們用繩子將床墊和被子捆在了一起，正在用電子吊秤進行稱重。
「實驗前二者合計重量為六點三千克，現在的重量已經增加到六點四千克了。增重差不多在一百克左右。」
「換成水的話應該有半杯了，這與案發現場的床墊和被子的狀態吻合。」湯川將臉轉向草薙，「看來，我們距離證明假設又近了一步。」