在做完液氮實驗的第二天，法院對戶島修作經營的工廠「戶島食品」下發了搜查扣押許可證。草薙親自指揮，帶領著內海薰和岸谷幾人走進了戶島社長的辦公室。
在看到警方的搜查證件之後，戶島的身體重重地向後仰了一下。「你們這是什麼意思？」他高聲喊道，「難道是覺得我們公司會與命案有關嗎？我們這裡就是一家單純的食品加工廠，從沒做過什麼壞事。」
「那不就沒有任何問題了嗎？請你協助我們的調查。」草薙將相關證件揣進懷裡，說道。
此番調查的契機來源於湯川的一段描述。液氮實驗結束之後，他曾說道：「作案工具應該並非氦氣，而是液氮。當我意識到這一點時，同時也注意到了一個重要的細節——如果是液氮，並木家周圍就有人能夠輕鬆地置辦妥當，那就是店主的發小戶島社長。他的公司經營冷凍食品，雖然食品的冷凍裝置有多種型別，但是近些年來，使用液氮的急速冷凍系統頗為引人注目。我猜測，他的公司裡可能也採用了這樣一種裝置。」
為了確認，據湯川說他還曾向戶島本人直接詢問過此事。
「就在內海到研究室找我的那天晚上，我算準了戶島可能會出現的時間，去了一趟並木食堂。那天我們很順利地坐到了一起，於是我就問了他關於冷凍機的事情。和我預想的一樣，戶島食品果然引進了使用液氮的冷凍裝置，而且據說主要是用在甜品上。不過，由於我一直揪著這件事問個不停，戶島社長很可能已經對我有所懷疑了。再加上我和夏美曾經提到過我有認識的刑警，對於他們來說，想必我現在已經是一個需要小心提防的角色了。話說回來，最近我每次去並木食堂，都沒有看到有什麼熟客在場。」
這是一條重要的資訊。既然並非警員的湯川都在如此賣力地查著案子，草薙就更不能放鬆了。他立刻著手辦理起相關的手續，準備對戶島的公司展開搜查。
在結束搜查大約八個小時後，草薙與內海薰、岸谷幾人一同出現在了菊野分局的會議室裡。他們要將目前的成果向間宮彙報。
「經查訪發現，戶島食品曾在今年三月份發生了一起液氮引發的事故。」草薙看著筆記說道，「當時使用的並不是自動冷凍機，一名員工在向食品直接噴灑液氮時突然失去了意識，暈倒在了地上。據說那次事故是因為通風不好造成的。雖然那名員工所幸並無大礙，不過要是出了什麼意外，還是很有可能會喪命的。」
「就是說，戶島受到那次事故的啟發，才想出了這次的作案方式？」間宮問道。
「想出這種方式的究竟是戶島還是對此有所耳聞的別人，目前還不清楚。」草薙的語氣很謹慎。他接著向旁邊的下屬做出了指示：「內海。」
內海在筆記型電腦上操作了幾下，隨即將螢幕轉向間宮。螢幕上出現的是工廠入口的監控畫面。
「這是戶島食品工廠入口處的監控攝像頭所拍攝到的影像。使用液氮的冷凍裝置就在這家工廠中。現在顯示的是巡遊當天的監控影片，正如您所看到的，拍攝時間是在下午的一點鐘左右。當天是星期天，工廠本應該停工休息，但是卸貨口卻是像這樣敞著的。」
內海薰敲擊了一下鍵盤，畫面動了起來——一輛小型麵包車從工廠的卸貨口開進廠裡的情景被捕捉了下來。間宮見到這一幕，不由得「哦」了一聲。
「我稍微快進一下。」內海薰將影片快進，在下午的一點二十分，那輛小型麵包車又從卸貨口開了出來。
「能確認司機的樣貌嗎？」間宮問道。
女下屬將另外一段影片調了出來。螢幕上是並排停著許多小型麵包車的停車場。
「這是戶島食品的公車專用停車場。」內海薰解釋道，「這段影片要比剛剛那段稍早一些。畫面上顯示的時間是十二點五十六分。」
影片才點開一會兒，螢幕左側便出現了一個身穿夾克、身形有些發福的男子。只見他坐進一輛麵包車裡，隨即將車開了出去。
內海薰將這段影片往回倒了一點，暫停後放大了男子的五官。
草薙則將事先準備好的照片拿給了間宮，這張照片是從戶島修作的駕照裡調取出來的。「應該沒錯，就是同一個人。」
間宮眯起眼睛看了看照片。「所以戶島是從自己的工廠裡拿走了液氮？」
「我認為這種可能性很大。」
「有證據嗎？」
「廠裡每天都會對儲藏罐的剩餘容量進行管控。從星期五到星期一這段時間，液氮大約減少了二十升。雖然平時也會有一定比例的液氮被蒸發掉，但是據儲藏罐的管理員說，從未出現過一下子少了這麼多的情況。」
「原來如此。不過這還不能算是決定性的證據。」間宮板著臉說道，「麵包車的去向查到了嗎？」
「關於這一點……」草薙朝岸谷揚了揚下巴。