草薙告訴內海薰的那家小店，就在距離菊野站步行十分鐘左右的地方。那裡有一條狹窄的小路，路邊建有一棟不大的建築，那家小店便位於建築的一樓。雖然這裡距離喧鬧的商業街區略有些遠，不免讓人擔心開在這裡是否會有什麼生意，不過據說小店已經經營了幾十個年頭。與並木食堂一樣，大概也都是些熟客在照顧生意吧。
內海薰推開一扇質地厚重的深褐色大門，走進店裡。右手邊的吧檯旁站著一名頭髮花白的男子，似乎是這裡的店主。「歡迎光臨。」他主動招呼道。在這名店主的身後，擺放著琳琅滿目的各式酒水。這些玻璃酒瓶恰到好處地反射著照明的燈光，足以構成一道裝飾。
店裡的卡座早已坐滿了情侶，吧檯也坐著一對。在距離這對情侶較遠的地方，內海薰要見的人早就坐在了吧檯最靠邊的位子上。
「不好意思，讓您久等了。」內海薰小聲地道著歉，在湯川的旁邊坐了下來。
湯川將手機揣進懷裡，伸手拿起酒杯。「我也沒等太久。」
店主走了過來，內海薰點了一杯不含酒精的「莫斯科之騾」。
「這邊結束之後，你還要趕回警察局嗎？」
「是的。我還有一份報告要寫。」
「真不容易。」湯川正在喝的似乎是威士忌蘇打水，「是調查遇上了瓶頸嗎？」
「您洞察力真敏銳啊。」
「你把我叫出來，卻空著手來，也只能是這個原因了。」
「不好意思。」內海薰嘆了口氣，歪著頭道，「其實我覺得調查方向並沒有問題……」
「戶島社長那邊怎麼樣？我聽草薙說，儲藏罐裡的液氮確實少了一些。」
「他堅稱並不知情。在巡遊當天開著麵包車進出工廠、離開公司的事情，他倒是都承認了。據說他原本是想檢查一下冷凍機的情況，然後就直接去看巡遊，但是後來覺得可能沒地方停車，所以又開回了公司。我們也得到了相關的目擊線索，確實有人曾經在巡遊的起點附近見到過戶島食品的車。」
湯川深深地嘆了口氣。「這套說辭倒也還算說得過去。」
「但還是很奇怪。檢查裝置明明可以讓下屬去做，而且也不用特意選在星期天吧。」
「他要是說不想麻煩別人，你也無話可說吧。」
「話是沒錯，但是……」內海薰有些語塞。
店主將一隻盛有莫斯科之騾的平底酒杯放到內海薰的面前。杯中漂浮著半個切好的青檸檬，喝下一口，一陣清爽的芬芳擴散開來。
「增村還是沒有招供嗎？」
面對湯川的提問，內海薰無力地點了點頭。
「他說之所以會進現在這家公司，是因為聽說這家公司願意僱用有前科的人。他宣稱並不知道蓮沼也在那裡上班，還說對二十三年前的那個案子根本就一無所知。」
「增村以前工作的地方查過了嗎？」
「當然。已經有偵查員在走訪了，不過據說那是一家建築公司的外包機構，人員的流動性很大，記得增村的人已經很少了。」
「是啊。」湯川的語氣像是早已預料到了這一切，「要是這個細節經不起推敲，他們的計劃就會前功盡棄。無論如何，增村都不會承認與二十三年前的案子有關係的。」
「他們的計劃……您說的他們是指誰呢？增村和戶島，還有並木一家、高垣智也和新倉夫婦，您還是認為這些人都有嫌疑嗎？」
「不這麼認為的話，反倒不合邏輯了。」
「但是並木他們都有不在場證明，高垣幾人的行蹤也被巡遊會場附近的監控攝像頭拍了下來，證明他們確實沒有搬運過什麼大件的物品。如果從戶島社長駕車離開公司的時間逆推，就算他真的搬運了液氮，最多也就是運到了巡遊的會場而已。在那之後，又會是誰通過什麼方式，將液氮運送到了兇案現場呢？」
「將這些情況調查清楚，不正是你們的工作嗎？」
「我們是在全力調查。湯川老師，您知道貨運箱嗎？」
「貨運箱？不太清楚，客運車廂我倒是知道。」
「就是快遞員放在手推車上的那種方形的大塑膠箱子。他們會把貨物放在裡面運送。這樣的話，下雨也不會淋溼，而且還能防止貨物跌落。您應該在馬路上遇到過吧？」
「哦，你說那個啊。」湯川表示認同，點了點頭，「經常能見到。」
「在巡遊的當天，快遞依然是照送不誤的，這些快遞員也不時出現在監控影片裡。考慮到兇手很有可能會假扮成快遞員來搬運液氮，針對當天配送的所有貨物，我們都已經問過了相關的快遞公司，並對貨物是否配送完成進行了確認。」
「原來如此。這是草薙的指示嗎？」
「是的。」
湯川笑了起來，將杯中的酒一飲而盡。「看來他這個警部幹得相當不錯啊。」
「您這句話，我應該告訴組長嗎？」
「那倒不必。」