增村榮治再一次坐進了審訊室裡。在從草薙口中得知了新倉招供的事情之後，他長長地吐了口氣，整個人就像洩了氣的皮球一般。
「是嗎？要是本人都已經認了，那也就只能這樣了吧？要說起來，可能心裡最不好受的就是那個人了。」
「那個人？」草薙覺得增村的說法有些古怪，反問道。
「就是那個姓新倉的人。我其實沒有見過他，就連他的名字，我也是剛剛才知道。」
草薙與一旁負責記錄工作的內海薰對視了一眼，隨即再次轉頭望向增村。「什麼意思？你能詳細解釋一下嗎？」
「這要從何說起呢……」增村喃喃道。
「就從二十三年前本橋優奈的案子說起吧。」
然而增村歪著頭道：「不，應該還要再往前一點，不然可能說不明白。」
「那就再往前一點。」
「這可就說來話長了。」
「沒有關係。」說著，草薙輕輕地攤開了雙手，「請說吧。」
增村似乎鼓足了勇氣，一下子身體坐得筆直。他清了清嗓子，開始了他的故事。
那是一個極其漫長的故事。
這下子，由美子的將來可就全完了——在因故意傷人罪被警方逮捕的時候，增村的腦子裡最先閃過的是這樣一個念頭。
對於這個比自己小九歲的同母異父的妹妹，增村打心眼裡疼愛有加。正是考慮到不想讓由美子像他一樣吃苦受累，增村才會拼了命地工作賺錢，補貼家用。在母親突然病逝之後，增村還把妹妹轉去了一所費用不菲的寄宿女校，大小事情也全都由他一人承擔。
事實上，增村原本還打算讓由美子繼續去唸大學，因為由美子的成績十分優秀。但是妹妹表示「不能再賴著哥哥了」，高中畢業之後便在一家汽車製造廠找到了工作。妹妹上班的地方就在千葉的一處工廠，而且她順利地搬進了廠裡的單身宿舍。
終於就要苦盡甘來，增村也搬進了新的公寓。然而就在此後不久，他卻闖下了一場大禍。
「你不要再來了。」面對前來探監的妹妹，增村說道，「咱們斷絕關係吧。多虧你跟我不是同一個姓，就算有人查到了你的戶籍，也發現不了咱倆之間的關係。」
「我做不到……」由美子哭著說道。
作為陳情證人，她站上了法庭，言辭懇切地訴說著自己是如何受到了哥哥的照拂，哥哥又是一個多麼體貼的重情之人。聽了妹妹的話，增村一時間淚流滿面。
在增村服刑期間，由美子還經常給哥哥寫信。對於增村來說，雖然這些信鼓舞著他，給了他力量，但與此同時也令他擔心不已——對於自己的存在會不會給妹妹的人生帶來什麼不好的影響，他一直有些放心不下。
就在增村即將刑滿釋放的時候，由美子寫信告訴增村，她交了一個男朋友。據說二人是職場戀愛，而且對方是公司裡的骨幹。信中還寫道，這個男孩是分公司總經理的兒子，現在之所以會和由美子在同一個地方上班，其實是為了來鍛鍊一下。
增村趕忙寫好了回信。他在信中叮囑妹妹，無論如何都不能讓對方知道她有一個坐牢的哥哥，而且還讓她不要再繼續寫信過來，他也不會再主動和她聯絡了。
可是由美子依然寄來了回信，說是讓哥哥增村出獄之後務必與她聯絡。
不久之後，增村終於迎來了出獄的那一天。儘管心中很猶豫，他還是撥通了由美子的電話。好久沒聽到妹妹的聲音了，這聲音聽起來很有活力，只是聊著聊著，電話裡的兩個人都哽咽了起來。
聽由美子提出想要見面，增村不由得心底一熱。他實在不忍回絕，於是答應了。
幾天以後，增村如約趕到了二人說好的地方，看見已經出落成大人模樣的由美子早就等在了那裡。儘管心裡明明有千言萬語想要傾訴，增村卻沒能將這些話說出口來。對他而言，只要能看著妹妹出落得亭亭玉立，他便已經心滿意足了。
「其實我還有個人想讓你見見。」由美子說道。
不久，一名男子出現在了增村的面前。那個人文質彬彬，看起來頗為憨厚。
他就是由美子的戀人本橋誠二。
增村大吃一驚，他一直以為妹妹沒有將他的存在告訴男朋友。
「我覺得他肯定能夠理解，所以就沒有瞞著他。」說著，由美子望向了本橋。
增村一問才知道，本橋父親的公司位於東京的足立區，當時本橋二十八歲，幾年以後他就會換到父親的公司工作。
「請您同意我們的婚事。」見本橋低頭懇求，增村一時間竟有些不知所措。他萬萬沒有想到，對方居然會來徵求他的意見。
「我當然很贊成你們的婚事，但是你真的不介意和我這樣的人成為親戚嗎？」
「問題就在於此。」本橋的表情一下子嚴肅了起來。
他接下來要說的，便是這樣一個極其現實的話題。
「我很愛由美子，也很信任她。對於她所敬重感恩的哥哥，即便是有前科，我也不會介意。而且根據由美子的說法，那樁案子只能說是不走運罷了。
「但是，我不能保證所有人都和我的想法一樣。或者說，可能大部分人都會對此有偏見，心裡也比較牴觸。比如我的家人和親戚，他們肯定都是會反對的。
「所以我在想，能不能先把您的存在暫時隱瞞上一段時間？」
在他說出這一番話的時候，由美子默默地沒有出聲，表情也顯得頗為痛苦。
「那可不行。」望著二人神色愕然的樣子，增村繼續說道，「不能說什麼暫時一段時間，而是要永遠這樣。我這個人的存在，你們一定要永遠地隱瞞下去。萬一被別人知道了，由美子肯定會很辛苦。你們答應我，千萬不要把這件事告訴別人。要是做不到這一點，我就不同意你們結婚。」
由美子的臉上不由得滾下淚來。本橋誠二神情痛苦，深深地鞠了一躬。
就這樣，他們結婚了，在由美子二十四歲的那年秋天。妹妹出嫁的時候，那些過去的相簿就已經交給了增村保管。畢竟，家人的合影是不能被任何人看到的。
雖然增村的存在被他們隱瞞了下來，但是他與由美子並沒有就此斷絕關係。兄妹二人依然在見面，儘管時間並不怎麼固定。不僅如此，由美子有時也會把剛剛出生不久的優奈一同帶來。當知道這件事只有本橋一人知道後，增村放心了不少。
然而就在優奈漸漸懂事之後，考慮到女兒可能會把增村的事告訴別人，由美子便沒有再帶她一同前來。雖然增村心裡有些落寞，但他還是告訴自己，只要能看一些照片便心滿意足了。於是，隨著他與妹妹見面次數的增加，優奈的照片也在不斷地增多。對於增村來說，這些照片是比生命還要重要的珍寶。
就這樣，十多年的時光轉瞬即逝。就在優奈十二歲的那年，一場不幸降臨了——這個小女孩竟然意外失蹤了。增村慌忙趕去與由美子見了面。
由美子面容憔悴，整個人就像是丟了魂似的。無論增村說些什麼，她都沒有任何反應。可千萬不要自尋短見啊，增村心中只覺得忐忑難安。
他不祥的預感還是變成了現實。就在優奈失蹤一個月以後，由美子跳樓自殺了。據說她還留下了一封遺書，上面寫滿了她作為一個母親卻沒有看好孩子的自責與悔恨。
在從本橋誠二那裡聽到這個訊息的時候，增村號啕大哭，幾近瘋狂。
此後的幾年時間是怎麼熬過來的，增村已經不太記得了。他不知道自己為什麼活著，終日只是渾渾噩噩地混著日子，整個人如同行屍走肉一般。
正在這時，一件突然發生的事將增村拉回了現實——優奈的屍體被找到了。當時增村與本橋誠二已經斷了聯絡，但他還是從偶然看到的新聞裡得知了此事。
儘管心裡已經有所準備，但是當事實真的擺在眼前的時候，增村依然震驚不已。一種強烈的絕望感撲面而來，痛失妹妹的悲慟也再一次湧上了他的心頭。
到底是誰做出了這麼殘忍的事情，增村暗自思忖。但是這樁案子畢竟已經過去許多年，他也不由得斷了念想，覺得兇手八成是找不到了。
然而事態的發展超出了他的意料。不久後，兇手被逮捕歸案了。據說那個人名叫蓮沼寬一，還是一名曾在本橋的公司裡上過班的員工。
增村坐立難安，提心吊膽地試著與本橋誠二取得了聯絡。
電話那端，本橋的聲音顯得很是低沉。增村本以為對方可能是覺得就算抓到了兇手，優奈和由美子也不會回來了，所以才會這樣悶悶不樂。但是，實際情況卻並非如此。
按照本橋的說法，由於被捕的男子全程閉口不言，他們對真相仍然一無所知。
「那都是暫時的。」增村在電話裡說道，「這事我有經驗，我知道的。剛被抓起來的時候腦子裡一片空白，就算想說也說不利索，而且還要小心不能說錯話，免得以後無法挽回。不過要說起那些警察，他們真的很擅長套話。再稍微等一等，兇手肯定就會招了。」
「要真是那樣就好了……」本橋無精打采地答道。彼時他可能已經從警方的相關人員口中聽說了具體的情況，而且也應該知道，蓮沼閉口不言其實是在行使沉默權。
但是，對此一無所知的增村多少打起了些精神。既然兇手已經被抓了起來，自然就會受到法律的制裁，這是他所一直堅信的。畢竟這個兇徒不僅奪去了一個幼小孩童的生命，還讓孩子的母親走上了自殺的道路。即便是判處死刑，增村也覺得並不為過。判決結果出來的那天，就是優奈和由美子得以瞑目的日子。
眼看著這一天就要到來，增村也開始盤算起來——他覺得自己差不多也該走出來了。
然而，殘酷的現實徹底顛覆了他的預期。在看完有關判決結果的新聞報道之後，增村大驚失色。這上面寫的是判決無罪？增村翻來覆去地看著報紙，甚至懷疑上面說的會不會是其他案子，可是本橋優奈這幾個字卻又寫得如此清晰。
增村趕忙與本橋取得了聯絡。「這到底是怎麼回事？」他問出了一個對方也同樣無法回答的問題。
「據說是證據不充分。我們也不知道是怎麼回事，現在只能相信檢方了。」
聽到本橋無奈的回答，增村深感無力，他為自己什麼忙都幫不上而愧疚不已。
於是，增村選擇了祈禱。他祈禱能在下一次的審判中成功勝訴。如果結果仍是無罪，那就真的太沒有天理了。
但是二審依然判決蓮沼無罪。增村在新聞上得知這一訊息的時候，竟一時間癱倒在地，許久都沒能站起身來。只能說，這一切都如同一場噩夢。
到了這個時候，增村反而沒有給本橋打去電話。在他看來，本橋一定同自己一樣，不，應該會比自己更沮喪。
也許本橋會考慮報仇？增村暗暗想道。既然法院不予以制裁，那可以自己動手。雖然增村很希望本橋能喊上他一起幫忙，但是等來等去都遲遲不見本橋聯絡他。不僅如此，他也沒有聽說本橋獨自找了蓮沼尋仇。不過想想這也是理所當然的，對於本橋這樣一個公司經營者來說，他的身上確實揹負著太多東西。
增村意識到，如果想要替天行道，只能由他出面了。就在冒出這個想法的一瞬間，他突然找到了活下去的意義——找出蓮沼寬一，將他送往地獄，就算自己最終身陷囹圄也在所不惜。
然而想要了卻這一心願，卻實在難如登天。一方面，判決結束以後，蓮沼便隱匿了行蹤；另一方面，增村原本就沒有什麼人脈，自是沒有門路能找出一個下落不明的人。
增村一籌莫展，時光卻匆匆向前，轉眼已是數年。為了生存，他必須要賺錢養活自己。但是有前科的人很難找到一份穩定的工作，因而增村終日里只能為了求職而四處奔波。即便他對蓮沼的憎恨並未減輕分毫，但是苦於找不到能夠報仇的時機和方法，增村的心其實早已經死了一半。而對於自己的人生，他同樣如此。事到如今，他已經完全失去了活著的意義。
結束這段空虛歲月的，是某個男子的一番話。
這個男子是在一個按日結算酬勞的工地上與增村偶然相識的，算起來應該是四年以前的事了。男子已步入中年，自稱和妻子離了婚，現在隨心所欲，逍遙度日。他與增村兩個人還算投緣，休息的時候便總是會聊上幾句。
增村直言不諱地告訴男子，自己有前科，因此很難找工作。男子聞言便告訴增村，東京的菊野市有一家不錯的公司。
「那個社長是個怪人，好像就想招些有前科的人。他覺得要是能讓這些人有機會洗心革面重新做人，他們會做得比普通人更好。」男子還說，那是一家廢品回收公司，他之前就一直在那裡工作。雖然辭職的理由他沒有明說，但似乎是幹了什麼壞事才被開除的。
「那邊還有一個很厲害的傢伙，雖然他倒是沒有前科。聽說是犯了命案被抓起來的，結果因為他在法庭上一句話都沒說，最後硬是給判了無罪。」
命案、無罪……增村一下子反應過來。他詢問名字，男子表示那個人正是蓮沼。
增村只覺得一股血流直衝頭頂，身體也開始不住地顫抖起來。他趕忙催促男子再說得詳細一些。男子見增村一副激動的樣子，心裡似乎有些不解。他告訴增村，自己並不是直接聽蓮沼本人說的，這些不過是與同伴閒聊聽來的罷了。
按照男子的描述，增村試著在網上檢索了一下這家廢品回收公司的相關情況。一則招聘業務員的短文引起了他的注意——上面寫著歡迎老年人應聘。
他毫不猶豫，趕緊撥通了應聘的電話。當被問起為什麼會選擇這家公司的時候，增村表示自己有前科，對方似乎也接受了他的回答。
幾天以後，增村便拿著簡歷來到了這家公司。社長親自接待了他，他也如實交代了自己曾因傷人致死被捕入獄的事。「那真是太不幸了。」說著，社長便當場決定錄用增村。
「你有住的地方嗎？」面對社長的問題，增村表示自己「正打算要找」。社長聽到後告訴增村：「我這兒倒是有個不錯的地方。」
社長說的是一間幾乎已經閒置的倉庫管理室。那裡雖然沒有浴室，洗滌池和廁所卻一應俱全。增村看房子並不算太舊，而且牆壁很整潔，社長給出的房租價格也非常低廉，便滿心歡喜地定了下來。
因為幾乎沒什麼家當，搬起家來也就很快。從第二週起，增村便開始上班了。
在這家魚龍混雜的公司中，確實有些員工給人的感覺不太正常，不過也有些員工心地十分善良。
增村很快便確定了蓮沼就在這裡上班，因為公司的電腦裡就存有員工的名冊。
真正注意到蓮沼本人，是在增村入職後的第三天。當時，幾名員工正在吸菸區抽菸，其中一個男子佩戴的胸牌上赫然寫著「蓮沼」二字。
這是增村第一次見到他的模樣——凹陷的眼窩、尖削的下頜、細薄的嘴唇，無不散發出一種冰冷而殘酷的氣息。不知道是不是有意與他人保持著距離，他獨自在遠離眾人的地方抽著香菸。
就是這個男人殺害了優奈，又逼得由美子走上絕路的嗎？
增村恨不能立刻就抄起刀撲上去，但還是拼命剋制住了這種衝動。
他覺得，不能簡單地讓蓮沼一死了之。首先要做的，是從他的口中問出真相。
為了達到這一目的，儘管心裡有一百個不情願，增村也只能選擇先和蓮沼套近乎。他必須找準時機接近對方。
一個意想不到的機會在數日後到來。當時增村正在吸菸區抽菸，蓮沼主動找上門來，說是想問他借個火。
「我聽說，你以前坐過牢啊。」蓮沼吐了口煙，問道。
「哦，都是很久以前的事了。」增村感到有些意外，自己的聲音居然會如此平靜。
「你幹什麼了？偷別人東西？」
「那倒不是。」
增村將自己曾經傷人致死的事情原原本本地告訴了蓮沼。為了取得蓮沼的信任，他覺得還是不要胡編亂造為好。
聽完了增村的講述，蓮沼聳了聳肩道：「又是件蠢事啊。」
「事情發生得太突然了，我也是一時情急。而且當時我還覺得他可能要殺了我。」
聽了增村的解釋，蓮沼搖了搖頭。「我說的蠢事，可不是說你捅了對方。我的意思是，你不該那麼老實地告訴警察。」