「對。準確地說，是一處囤滿垃圾的民宅發生了火災，警方在火災現場找到了兩具屍體。其中一具屍體是那家的住戶，應該在好幾年前就已經身亡。至於另一具屍體，dna鑑定的結果顯示，死者正是並木佐織。從那名女性住戶的人際關係入手，警方順藤摸瓜，查到了蓮沼寬一。那麼，這裡就出現了一個問題。」湯川豎起一根手指，「那處垃圾囤積房多年以來一直無人問津，可為什麼又會突然起火呢？我請相識的警方人員幫忙調查了一下，但是起火原因依然不明。雖說最大的可能就是有人蓄意縱火，不過目前還沒有找到能夠認定兇手的相關線索。」
湯川的話令留美始料未及。她不知道該做出什麼反應，一時間困惑不已。對於湯川到底想要說些什麼，留美一片茫然。
「另一方面，警方盯上蓮沼後，便開始調查他與並木佐織的關係。他們很快發現，蓮沼曾經在三年前進出過並木食堂，而且有證詞表明，他似乎對佐織存有非分之想。警方認為，佐織很有可能是被蓮沼所殺。問題是能否找到相關的物證。偵查員們四處調查，不久就有了發現。他們在蓮沼的房間裡找到了一件他以前上班穿的工作服，衣服上沾有少量血跡，而分析顯示，血跡正是佐織的。警方認為這是一條關鍵性證據，並由此決定對蓮沼進行逮捕。」湯川豎起了兩根手指，「第二個問題。從最初得知這一情況開始，我就一直覺得有件事情很奇怪。蓮沼寬一為什麼會珍藏著那件衣服呢？正常情況下，他不是應該在辭職搬家的時候處理掉才對嗎？如果說是忘了或是沒扔掉，我是無論如何都無法接受的。」
「湯川教授。」留美開口道，「您為什麼要把這些事說給我聽呢？雖然我覺得您分析得很對，但是這些問題即使拿來問我，我也給不出什麼具體的答案啊。」
「真的是這樣嗎？」
「嗯？什麼真的？」
湯川向前探了探身子，彷彿要看穿她的內心。「您真的不知道答案嗎？其實您是知道的，只是自己沒有意識到吧？」
留美不明白他的意思，只覺得一頭霧水。
「咱們接著往下聊吧。」湯川又坐了回去。這一次，他伸出了三根手指。「第三個問題，也是最為重要的一點。被捕後的蓮沼寬一絲毫沒有動搖，依然像十九年前那樣閉口不言。也許上一次的經驗讓他有了自信，覺得只要一直保持沉默就能夠逃脫罪責。但是警方和檢方也不會就此止步，未必不會找到一些有力證據。儘管如此，蓮沼還是從容地堅持到了最後，這是為什麼呢？在被放出來以後，蓮沼還曾對人誇下海口，說招供是證據之首，只要沒有首要證據，他就可以高枕無憂。就是說，他很肯定警方是無法找到什麼證據來判他有罪的，這又是為什麼呢？」湯川將比著三的手放下，喝了一口杯中的紅茶，又望向留美，「怎麼樣？關於第三個問題，您是知道答案的吧？」
留美只覺得心裡似乎有什麼東西瞬間崩裂開來，那是承載著龐然巨物的精神基石的核心。現在基石已裂，整個精神世界自然也難擋分崩瓦解之勢。看來，這位物理學家在到訪之前就已經洞悉了一切。
「為什麼蓮沼確信他能免於罪責呢？我推斷出來的答案只有一個，那就是殺害佐織的人並非蓮沼。而且蓮沼還知道真正的兇手是誰。他可能覺得，萬一真的被逼上絕路，只要挑明此事便可以全身而退。也正因為如此，他才能自始至終保持著沉默。」
湯川的這番話深深地扎進了留美的心裡。她彷彿聽到了血液倒流的聲音，全身上下頓時失去了力氣，就連坐著都很吃力。
「還方便繼續往下說嗎？」湯川一臉擔心地問道。
「嗯，您請說吧。」強忍著心臟的劇烈跳動和胸口的陣陣憋悶，留美勉強回答道。
「問題是……」湯川重新回到了正題，「蓮沼做出這番舉動的理由是什麼。他的舉動絕不僅僅是知道真兇而不報。在此之前，他還做了一件令人費解的事——將佐織的屍體藏到了靜岡縣的那處房子裡。從蓮沼的舉動來看，他應該是真兇的同謀，而且忠心耿耿。難道真有人能讓蓮沼如此忠誠嗎？」湯川緩緩地搖了搖頭，「在此前的調查中，並沒有查到這樣的人。那麼，到底又是什麼能驅使蓮沼做出這些事呢？我能想到的也就只有錢了。他協助真兇是為了要錢。」
留美正想爭辯——那個男人做的事絕不是所謂的「協助」，湯川卻突然伸出了右手。他彷彿是在告訴對方，自己很清楚她想要表達的意思。
「真兇應該並不會主動尋求蓮沼的幫助。據我推測，這些事恐怕都是蓮沼自作主張做的。具體來說，他是在真兇離開之後才將佐織的屍體藏到那處房子裡的。佐織的失蹤令很多人憂心不已，而真兇本人應該也同樣惶惶不可終日，心裡一直惦記著屍體的去向。後來，蓮沼離開了菊野，還在暗中打聽警方調查的相關進展。在確信不會被警方懷疑之後，他便悄無聲息地蟄伏起來，一等就是三年——他等待的，正是遺棄屍體罪時效到期的那一天。」
留美說不出話來，似乎光是呼吸就用盡了全身的力氣。儘管很想逃走，她的身體卻紋絲不動。
「在靜岡縣的一個小鎮上，在一處困擾鄰居的垃圾囤積房內，一個年輕女孩與住在那兒的老太太一同長眠。世界上只有蓮沼一人知道這件事，而真兇對此毫不知情。也許隨著時間的流逝，真兇甚至忘記了佐織的存在——」說到這裡，湯川不禁搖了搖頭，「不對，這種情況應該是不可能的。我更正一下，真兇肯定一直記掛著佐織。」
是的，留美在心裡回答道，她從來沒有忘記過佐織。
「三年之後，蓮沼開始行動。他要做的第一件事情，就是將並木佐織遭人殺害的事實公之於眾。那麼他到底做了些什麼呢？您應該猜到了吧，第一個問題說到為什麼垃圾囤積房會發生火災，其實這把火就是蓮沼放的。現在想來，答案也只能是這個。」
湯川低沉的聲音迴盪在留美的耳畔。聽了湯川的講述，有一些事情她直到今天才明白過來，而且此前也從未考慮過。比如垃圾囤積房為什麼會起火，她其實根本未曾留意。
「如果蓮沼是殺害佐織的兇手，那麼他一定不會讓人找到屍體，也就不可能蓄意縱火，靜岡縣警應該也沒有跳出這個邏輯。但是如果考慮到蓮沼是故意讓人來發現屍體的，那麼第二個問題也就迎刃而解了。為什麼他會珍藏著那件沾有佐織血跡的衣服呢？其實，這同樣是他蓄意而為的。也就是說，蓮沼是在設局讓自己被捕。他這樣做的意義是什麼？我認為，這一連串的舉動其實都在向真兇傳遞一個訊息，他想要告訴真兇，他知道真相，可偏偏不說。蓮沼應該已經料到，他這種可怕的態度會給真兇造成非常大的心理壓力。這一舉動很狡詐、大膽，但是如果不能確信可以逃脫罪責，蓮沼也不會這樣做。他這樣做就是因為手裡握有那張知道真兇是誰的底牌，而且，大約二十年前的那次成功經驗應該也給了他很大的信心。」
湯川平淡的話語像是一塊塊拼圖，準確無誤地填補了一個個空缺的位置。就連留美不甚瞭解的部分，他都全部順利填補了。
「蓮沼應該並沒有想到，他竟然會以取保候審的形式被放出來。他本以為在法庭宣判無罪之前，會在拘留所裡住兩年，而且如果真是這樣，他也不在乎。等到出獄以後，他就可以像上次一樣去申請刑事賠償了。在我看來，蓮沼故意被捕恐怕也有這個目的。然而他沒想到居然被放了出來，於是他決定提前實施計劃。雖然具體的方式我不清楚，他最終還是聯絡到了真兇，和對方談起了交易條件。換句話說，他開始向對方要錢，以作為隱瞞真相的條件。與其說是交易，其實更像是脅迫吧？」
湯川喝著紅茶休息了一會兒，然後將茶杯放回到杯託上。他的茶已經喝完了。
「您要再來一杯嗎？」這句話浮上了留美的心頭，不過她始終沒能說出口來。
「對於真兇殺害佐織的具體動機和經過，我目前還完全沒有頭緒。據我猜測，也許這是一次突發事件。不僅是佐織，就算對於真兇而言，這可能也是一個不幸的意外。如果當時真兇能夠主動報警，事情也就不會鬧得這麼大了。不過真兇應該也有難言之隱，所以才無法反抗蓮沼的威脅。但是，要錢的事絕非一兩次就能解決的。想到這輩子都要受到蓮沼的糾纏，真兇本人應該也非常絕望吧？想到這一點，我的心裡也很難受。」
不知何時開始，湯川學者講課般的語氣變成了親切攀談的口吻。
「就在這時，真兇突然得知了一個出人意料的訊息。並木祐太郎打算囚禁蓮沼，逼問真相。真兇當時應該非常震驚，因為並木的計劃一旦成功，蓮沼很可能就會將實情和盤托出。這樣的事情是無論如何都要阻止的。於是，真兇他們開始研究對策，想到了一個主意——將並木支開以後，由他們親自動手來除掉蓮沼。在並木食堂突然說身體不適的那位女客人，是姓山田吧？」湯川望向留美，「她到底是什麼來歷呢？」
湯川忽然拋來的問題彷彿一把利劍，瞬間刺中了留美的胸口，給了她致命的一擊。留美心中勉強維持的平衡終於瓦解，支撐她的信念也開始崩裂。
「新倉女士，新倉女士？」留美的耳邊傳來了一陣呼喚聲。她猛然睜開眼睛，不知道到底發生了什麼。
回過神來後，她才發現自己從沙發上滑落了下去，似乎是剛才突然暈倒了。在她的身旁，湯川單膝跪地，緊緊地盯著她的臉。
「您沒事吧？」
「啊，沒事……」留美坐起身子，用手捂住了胸口。她的心跳非常快。
「對不起，」湯川道歉道，「我不知不覺說得有點多了。您先稍微休息一下吧。」
「不用的，沒事。不過，我先失陪一下可以嗎？我要去吃點藥。」
「當然，您請便。」
留美撐著沙發站了起來。她蹣跚地離開客廳，朝著洗手間走去。從醫生那裡取來的藥，就放在她的化妝包裡。
吃完藥後，留美抬頭望向洗漱臺上的鏡子。鏡子中是一張憔悴不已的中年婦女的臉，皮膚看起來沒有彈性，氣色也顯得很不好。這副模樣出去見人，肯定要被他罵了。想到這裡，留美不安起來，手又伸向了化妝包。
她回到客廳時，發現湯川正站在牆邊一個畫框前駐足欣賞。畫框裡裝裱的是一張樂譜。
「這是我們的出道曲。」留美說道，「都是很久以前的事了。那時我作為主唱加入了新倉他們的樂隊，還第一次通過知名的公司發行了唱片，這首歌就是我們當時的作品，雖然並沒有什麼銷量。」
「確實是值得紀念的第一步啊。」湯川轉頭望向留美，瞬間驚訝地睜大了眼睛，「不知道您吃的是什麼藥，不過見效還真是快啊。您的氣色一下子好了不少，就像是換了個人一樣。」
留美微微苦笑起來。「我只是重新化了妝。不過對著鏡子化妝時，我能夠集中精力，藉機整理一下混亂的思緒。從這個意義上來說，也許確實比吃藥更管用。」
湯川點了點頭。「看來確實如此。」
「您還想來杯紅茶嗎？我打算再泡一壺。」
「那我就不客氣了。」
「泡好紅茶後，」留美盯著湯川的眼睛說道，「您就來聽聽我的故事吧。」
湯川有些不解地眨了眨眼睛，隨即笑了起來。「願聞其詳。」
留美同樣對湯川笑了一下，隨後轉身走向廚房。走到一半時，她突然停住腳步，回過頭來。「您知道嗎，其實茶樹也會開花，也有自己的花語。」
「是嗎？我不太清楚。它的花語是什麼？」
「茶花象徵著‘追憶’，還有‘純愛’。」
湯川不禁啞然。
「您稍等一下。」留美轉身走進了廚房。