留美從玄關走出門去，感到一陣寒冷的空氣包裹了全身，不由得縮了縮脖子。不知不覺間已經十一月了，雖說溫室效應愈演愈烈，冬天也真的近了。
留美來到了後院。與新倉婚後不久，她就研究起了園藝。從那以後，照顧花花草草便成了她的日常工作。
在動手打理之前，留美看了看花的長勢。
百日菊正如其名，已經綻放了很長時間。雖然目前看起來仍花團錦簇，不過恐怕很快就要凋零。淡粉色的朱唇同樣還在盛開，而且似乎會再開上些日子。朱唇屬於多年生的草本植物，不過想要順利越冬的話，還是需要修剪枝葉，將它移進室內。
今年不知道會怎麼樣呢，留美暗暗想道。或許沒有辦法再照料了吧。如果無人打理，那麼枯萎的就並非只有朱唇，其他花花草草同樣不能倖免。
樹籬上的山茶花含苞待放，花期將至，但真的能等到悠然賞花的那一天嗎？
在檢視花苞長勢的時候，留美也從樹籬的縫隙間看到了馬路上的情形。一輛黑色的轎車正停在路旁。最近這段時間，那輛車一直停在那裡，而且車後排的玻璃上貼有深色的車膜，完全看不清裡面的情況。
有一次，留美見到一個身著西裝的男子站在外面抽菸。當時她正出來取信，而男子則有些慌亂地趕忙鑽回了車裡。
留美本就陰鬱的心情更為低落了。他們似乎是刑警，正監視著她的一舉一動。
她頓時沒有了打理花草的興致。雖然旁邊沒有什麼建築能夠俯瞰整個院子，但往遠處望去，可以看到很多高層住宅。也許有人正站在其中的某一層樓上，拿著望遠鏡監視著她。
留美摘掉手套，走到了玄關前。一個人影突然出現在門外。她本以為來的人會是刑警，但實際上並不是。在見到對方的瞬間，留美的心中一下子慌亂起來。她認識這個人，他們之前經常在並木食堂碰到。他是大學教授湯川。
湯川也看到了留美。他面帶笑容，鞠了一躬。
留美朝大門走去，心裡警覺起來。她想起不知什麼時候曾聽新倉提起，這個人不只是一個學者，他的熟人裡有刑警，也算是與警方相關的人了。
留美開啟大門，問道：「您找我有什麼事嗎？」
「有件事很想跟您聊聊，」湯川表情柔和地說道，「是與案子有關的。」
一位物理學家到底會來聊些什麼呢？留美不知該如何作答，只覺得慌亂不已。
「我說的話不會對你們不利的。」彷彿是料到了留美會猶豫，湯川繼續說道，「我來是想說，您是有選擇的。」
「有選擇的？」
「是的。」湯川盯著留美點了點頭，一雙眼睛彷彿洞察了所有真理。
留美一時間不知該如何是好。「請進。」她之所以還是將湯川請到了屋裡，也許只是為了避開那些刑警的視線。他們現在肯定正注視著她這邊的情形。
留美將湯川帶到客廳，然後在廚房泡上了紅茶。她選擇了最喜歡的格雷伯爵茶。在留美看來，也許這是她最後一次悠然地品嚐紅茶了。
留美將茶杯和奶壺放上托盤，轉身端回客廳，發現湯川正在仔細欣賞掛在牆上的一把木質吉他。
「您對吉他有興趣嗎？」留美將托盤放到茶几上，開口問道。
「唸書的時候，我稍微學過一點。這是吉普森的吉他吧？應該還是個老款。」
「具體情況我不太清楚。新倉也不是專門玩吉他的，只是作為愛好消遣罷了。」
「能讓我彈一下嗎？」
儘管對這位學者出人意料的請求有些不解，留美還是點了點頭：「嗯，您請便。」
湯川取下吉他，拉過旁邊的一把椅子，彎腰坐了下去。他先是撥了幾個音試了試，隨即緩緩地彈起了曲子。
留美一下子愣住了。這正是新倉往日的作品，帶有七十年代的民謠風格。留美很喜歡這首曲子，儘管cd銷量慘淡。
湯川彈到一半便停了下來。「音色不錯。」他又將吉他掛回了原處。
「您彈得真好，其實再多彈一會兒也不要緊的。」
「還是算了吧。要是再彈下去，我這現學現賣的功夫可就要露餡了。」湯川笑了起來，朝沙發走去。
現學現賣？難道他特意練習過這首曲子？我們家有把木質吉他的事，恐怕他是聽新倉說的吧。
「請用茶。」留美對湯川說道。
「那我就不客氣了。」湯川在沙發上坐下，將茶杯拿到面前。他先是聞了聞杯中的香氣，隨後拿起奶壺，倒入了少許牛奶。「並木佐織是在這個房間練習嗎？」
「怎麼可能？」留美揚起嘴角，「附近的鄰居會來投訴的。練習都是在做了隔音的房間進行的。」
「會有人投訴嗎？我聽說她唱歌很好聽啊。」
「那是正式演出的時候。還沒練好的時候，確實只是噪音罷了。」
「您可太嚴格了。」湯川抿了一口紅茶，「這名天才女歌手的嗓音，我其實很想聽聽。之前我也在網上搜了一下，不過可惜沒有找到。」
「您要聽嗎？」
湯川眨了眨眼睛。「可以嗎？」
「當然。」留美從腳邊的架子上拿出遙控器，開啟了牆邊那臺最新款的音響裝置，隨後又拿起手機操作了一番。手機裡存著留美喜歡的幾百首曲子。
很快，音響裡傳來了歌曲的前奏。湯川心領神會地點了點頭，似乎立刻就意識到了這首歌的名字——《告別時刻》，這是一首由莎拉·布萊曼演唱而名噪一時的經典之作。
歌聲伴著音樂傳來，似低吟婉轉，又鏗鏘含情，給人一種歌聲入耳、滌盪入心的奇妙感受。湯川瞬間睜大了眼睛，顯然是受到了不小的震撼。
隨著演唱漸入佳境，佐織的非凡實力盡顯。她的高音餘韻悠長，沁人心脾，低音渾厚有力，蕩氣迴腸。對於一個不滿二十歲的女孩來說，如此繁多的演唱技巧應該並非是有意為之。只能說，她確實在音樂上有著非凡的天賦。
一曲終了，餘音繞樑。
湯川搖晃著腦袋，鼓起了掌。「太棒了，比我想象中的還要好聽。」
「您還要再聽一首嗎？」
「先不必了。雖然我特別想聽，不過再聽下去可就談不了正事了。」
留美深深地吸了口氣，喝了一口紅茶道：「您剛才說與案子有關？」
「是的。」湯川答道，「不過在說蓮沼寬一死亡一案之前，我想先從頭回顧一下這次的事情。」
「從頭？」
「大約半年以前，蓮沼寬一因為涉嫌殺害佐織被捕，我們就從這裡說起吧。當時的具體經過，您已經清楚了嗎？」
「是在靜岡縣吧？」留美託著臉道，「他們在那邊的一處老宅裡找到了佐織的屍體……這應該就是整件事情的源頭吧？」