會場裡冷氣開得很足，戴斯麥克的開發科科長的額頭上卻在冒汗。他一手拿手帕擦汗，一手拿著話筒。「所以，圍繞對浮游生物產生的影響，我們也在考慮下一階段的調查。如您所說，挖掘海底，對食物鏈多少會有影響。在調查清楚影響的程度之後——」
「我問的是調查階段的挖掘如果產生嚴重後果該怎麼辦！要是因此不能捕魚，誰來負責？要怎麼負責？」身穿t恤、露出粗壯胳膊的男子站起來，大聲怒問。這是一名漁業從業人員，目前正積極參加成實他們召開的集會。
「對不起，請不要過於激動。戴斯麥克方面的說明還沒有結束，請全部聽完後再舉手發言。之前已經說過幾次了，請不要隨意發言。」和昨天不同的是，主持會議的人換成了一臉不勝其煩的市政府宣傳科科長。大約兩個小時的討論會主持下來，他的嗓子都啞了。
戴斯麥克的開發科科長又拿起了話筒。「配合調查的挖掘工作已經在一點一點地實施了。目前還沒有產生大的影響，挖掘的規模也會逐步擴大——」
「這可怪了。為什麼你們想挖就挖？誰批准你們這麼幹的？」有人坐著就嚷嚷起來。
「你說什麼呢？不就是因為做了調查性挖掘，才知道海底有稀有金屬的嘛。調查還用誰批准啊？」這麼說的並不是戴斯麥克的人，而是坐在成實旁邊的一名穿西裝的男子。
「你說什麼？你是站在哪一頭的？」先前發言的男子生氣地問。
「我來這兒就是想看看自己該站在哪一頭。別再討論什麼魚了，還是讓人家戴斯麥克講講商業方面的問題吧。」
「什麼別再討論，你什麼意思？！」
「不好意思，請等一下。發言前請先舉手。拜託各位，請按說的做！」主持人一臉苦相地對著話筒大聲說。
日本首次圍繞海底熱水礦床開發的討論會進行得頗為不順。除了戴斯麥克的部分職員，幾乎所有人都缺乏充分的專業知識，因而難以有效地開展討論。連自以為做足功課的成實，都很難說自己能夠完全理解，心裡不由得升起一種受挫感。
不過，成實今天在討論會上感到難以集中精神，很明顯是因為她還牽掛著發現房客冢原的遺體的事情。
她不由得想起昨天在這個禮堂裡和冢原對視的情景，他看上去確實在向她頷首致意。還是說那只是她的錯覺？她陪母親去過玻璃警察局了，警察問了很多問題，卻幾乎沒有告訴她們任何詳情。
成實將目光投向和戴斯麥克職員們坐在一排的湯川。他像是在看桌上的資料，卻讓人感覺心不在焉，根本沒有在聽討論的內容，因為這會兒他已經把眼鏡摘下來了。
最後，會議延時了四十多分鐘才結束。戴斯麥克的人個個面帶疲色。推進派一夥人中，只有湯川顯得不以為意，他收拾好東西就瀟灑地離開了。
「唉，就弄成這個樣子。」成實鄰座的澤村站起來說道，「不過，能定下下次的討論會，就是收穫了。」
「但我們還是希望他們能公開有關深海生物棲息的資料。他們說還沒有整理，絕對是騙人。在回答質疑的時候，我還以為你會說點什麼呢。」
澤村把資料放進皮包，聳了聳肩。「我正猶豫要不要說的時候，話題就轉到漁業上了。嗯，錯過時機了。」這對於習慣辯論的澤村來說，是很少見的情況。不過也從反面說明，這個問題很難。
「對了，」出了禮堂後，澤村有點顧忌周圍似的壓低了聲音，「我想等討論會結束再問你的。你家那邊怎麼樣了？」
「我家那邊？」
「我聽說了。昨天沒有回去的那個客人，原來死了。」
「啊。」這鎮子真是太小了，一點訊息馬上就傳開了。「是的，真令人震驚。」
「聽說是從什麼地方掉下去摔死的？」
「堤壩。從堤上摔到礁石灘上，好像磕到了頭部。」
「真可憐。不過你家也受連累了，警察來過了吧？」
成實點了點頭，說上午陪母親去了警察局。
「那警方怎麼說？」
「什麼也沒說，好像還什麼都不清楚呢。我們都覺得他可能是喝醉了，往堤上爬時失足摔了下去。」
「嗯，要是沒往那上邊去就好了。不會是自殺嗎？」
「應該不會。怎麼說高度最多也就五米，就算跳下去也不一定能死啊。」