早瀨一站在門口，一個身穿白色襯衫、黑色長裙的女人立刻走了過來，「女服務生」這個稱呼似乎不太適合她。
「請問您約了人嗎？」女人面帶笑容地問。
「對，是啊，」早瀨巡視店內，「他似乎還沒來。」
「請問有幾位？」
「連我在內兩個人。」
「我為您帶位，請小心。」那個女人用優雅的動作為早瀨帶位。無論是她的談吐還是舉止，都和一般的咖啡廳店員大不相同。
他跟著女服務生來到咖啡廳深處的桌子旁，在兩側有扶手的沙發上坐了下來，整個人頓時很放鬆。
他之所以約對方在酒店的咖啡廳見面，是為了避免不小心遇到同事。刑警會在東京每個角落出沒，但幾乎不會去酒店的咖啡廳歇腳。
他約了蒲生要介在這裡見面。早瀨主動約他是下了很大賭注的，因為萬一傳進上司耳朵，自己可能就吃不了兜著走了。不但有可能被調去閒職，更可能被迫遞辭呈。但是，他又有「此時不賭，更待何時」的想法。他想起裕太的臉。雖然自己這個父親沒有任何優點，也沒有任何值得尊敬的地方，但至少希望能夠實現兒子的心願。
早瀨在「久遠食品研究開發中心」看到蒲生要介後，重新檢討了之前偵查過程中掌握的所有資料。雖然他不瞭解蒲生的目的，但蒲生顯然對秋山周治之前工作的地方和研究內容很感興趣，他想要找出根據。
命案發生後，他們曾經徹底搜查了秋山周治的家。偵查員把書信、植物生長筆記，以及各種筆記統統裝進紙箱帶回搜查總部，早瀨他們做了徹底的調查，只是沒有找到任何看起來和命案有關的線索，所以漸漸認定這是一起強盜殺人案。
但是，蒲生似乎發現了什麼，否則，他不可能去「久遠食品研究開發中心」。
當他專心地看資料時，其他刑警揶揄他：「即使現在去翻垃圾桶，也不可能找到寶。」轄區分局的人覺得，既然抓不到兇手，那案情還是趕快陷入僵局好了，因為他們不希望搜查一課的人一直在分局內進進出出。早瀨平時也都這麼想，無論什麼案子，一旦成立搜查總部，從某種意義上來說，轄區分局就成了旁觀者。
但是，這次的情況不一樣，早瀨絕對不能讓案情陷入僵局。
在他幾乎要放棄時，發現了那張紙條。這張紙條就像標籤一樣出現在龐大的資料角落。
案發六天後失竊，院子裡的盆栽，黃色的花？——紙條上寫了這些字。
這是怎麼回事？到底是誰寫的？
他去問了搜查總部內的每一個刑警，但遲遲找不到了解詳情的人，大部分人甚至沒看過這張紙條。
最後終於找到了這張紙條的來源。原來是秋山周治家附近派出所的員警寫的。
案發六天後，死者家屬去死者家中後，向警方報案，說死者家中遭竊。附近派出所的員警趕到現場，死者家屬告訴員警，院子裡的盆栽不見了。
因為案發當時並沒有發現失竊，很可能是現場的警備解除後，有人上門偷走了。大門沒有鎖，任何人都可以隨時進院子。惡作劇的可能性很高——員警聽了死者家屬的報案內容後，這樣向搜查總部作了報告。
早瀨立刻聯絡了那名員警，得知死者家屬就是秋山周治的孫女。早瀨想起案發當天曾經見過她，是一個身材高挑、五官標緻的年輕女孩。記事本上記錄了「秋山梨乃」這個名字。
早瀨無法從員警口中問到什麼訊息，決定當面問秋山梨乃。他有所有相關人員的電話。
他去了秋山梨乃指定的家庭餐廳和她見了面，當提到被偷的盆栽時，她表現出強烈的好奇心，而且還提供了不容忽視的訊息。
盆栽不是在案發之後被偷，而是案發當時就被偷走了。
果真如此的話，案情可能會發生一百八十度的轉變。如果只是普通的竊賊，不可能偷盆栽，也許那盆盆栽才是兇手動手殺人的目的。
聽秋山梨乃說，那是一盆不知道名字的黃花。
當早瀨問她，有沒有把這件事告訴別人時，她否認告訴了其他人，但她的眼神令早瀨在意。那是暗示自己沒有說謊的眼神，幹刑警的人，遇到這種情況時，反而會起疑心。
早瀨設下了圈套，他提到蒲生要介的名字，說知道他們見過面。這一招果然奏了效，秋山梨乃承認曾經和蒲生有過接觸。
這才是關鍵。早瀨立刻深信，被偷的那盆花和命案有關。
掌握這些線索後，接下來只有一件事要做。那就是打電話給蒲生要介，說關於那起案子有重要的事和他談。然後，他又補充說：「也可以說是關於黃花的事。」
果然不出所料，蒲生立刻指定了見面的時間和地點。
早瀨喝著一杯要價一千日元，簡直貴得離譜的咖啡，蒲生要介在約定的時間準時出現。他穿著深藍色西裝，拎著公文包，低頭看著早瀨，微微欠了欠身說：「你好」，然後在對面的椅子上坐了下來。他的表情從容，不像是在虛張聲勢。
長裙的女人走了過來，蒲生也點了咖啡。
「不好意思，臨時把你找來，」早瀨說，「你原本是不是有其他安排？」
「的確已經安排了幾件事，但我都取消了。既然強盜殺人案搜查總部的刑警打電話來，說有重大的事情要談，我當然不能置之不理。」
早瀨探出身體，抬眼看著對方的臉。
「我提到黃花的事，才是吸引你的關鍵吧？」
蒲生面不改色，「你說呢？」
咖啡送上來了，蒲生一派悠然地加了牛奶，用茶匙攪拌著。
「前幾天我看到你，」早瀨說，「在‘久遠食品研究開發中心’，你去那裡做什麼？」