松宮皺著眉，為了不讓倉田反駁，他似乎全身都散發著拒絕的氣息，看都不看倉田一眼。倉田正在索道事業部本部長辦公室裡，等著接受社長的指示。松宮和中桓坐在一起，像昨天一樣，他們倆今早應該也去和筧社長商議了。
「為什麼不行啊？現在也沒有其他辦法了啊。」
倉田雙手撐在桌子上，看著坐著的松宮，他一臉不悅。
「我不是說了不行嘛！我說了這個事情必須慎重。」松宮說，「這不是一回事嗎？北月區還不能使用，也不能用來建造越野大賽雪道。現階段為時尚早！」
倉田搖著頭，然後又撓著頭說：「真是想不明白！本部長您是知道越野大賽的日期的，全世界的知名選手都會參加，要是現在還不開始建雪道，明年不管我們用怎樣的方式招待他們，他們也不會來了！且不說這個，連能不能舉辦都不好說……當然，我說的是今年！」
松宮只是抬起眼睛盯著他：「要是開放北月區，你知道一天光是經費就要多少錢嗎？需要全面整備，而且路不好走的地段，椅式索道必須移動兩個站點。一旦從那邊滑行下去，根本無法回到新月區，還要為客人準備擺渡車。」
倉田明白了，到底還是由於這個原因，而且還有去年的死亡事故，結果就是筧社長決定捨棄北月區。
「還是要比不辦比賽好一些吧？」倉田說，「要是經費有問題，只在比賽期間開放，比賽結束之後再次封閉就行了。」
松宮搖搖頭：「要是開放了，就沒有理由再次關閉，這很難跟客人解釋。」
「這……」
從酒店這邊完全看不到北月區，與其說是因為整備上的問題，還不如說是因為客人不接受。
「總之——」松宮提高了聲調，「還是再等等犯人的態度！這一兩天裡，一定會有訊息的。社長說了再付三千萬也可以。付錢之後，犯人就會提供新訊息。看了訊息之後，我們再決定越野大賽雪道怎麼辦。」
「本部長，這樣一來，無論如何都沒有時間進行整備了……」
「來得及！你們可是專業人士。」
聽到「專業」這個詞，倉田頓覺渾身無力。「專業」這個詞說起來，應該是認真地把客人的安全放在第一位然後再決定做什麼吧。
「那麼您能允許我們只是做些準備嗎？是不是可以開始北月區的壓雪和檢查索道工作了？」
「不行！要是做這種事情，北月區的同事會覺得要開放了。」
「這倒不要緊吧。」
「要是結果沒有開放，又要引起各種事端！」
「本部長，要是趕不上比賽時間可怎麼辦啊？拜託了！」
倉田低頭行禮。
松宮不高興地深深嘆了一口氣，撇著嘴說：「那就壓壓雪什麼的吧！但是要是有人問起，就說是預防雪崩。索道什麼的就不要檢查了，還沒開始正式整備呢！」
「我們是管理索道事業的，索道運營本來就是我們的業務。」
「所以呀，」松宮抬起眼盯著倉田，「鐵路公司會為沒有計劃開放的電車整備線路嗎？他們也不是錢多到那個份兒上了！」
這次輪到倉田嘆氣了，他有氣無力地回答：「知道了。」
離開本部長辦公室之後，倉田回到管理事務所，和滑雪場整備主任辰巳、索道部主任津野說了自己和松宮溝通的全過程。
「那就不可能開幾臺皮斯坦過去了吧？」辰巳說，「北月區現在只有一臺小皮斯坦。」
「那臺不能開嗎？」
聽到倉田問，辰巳露出牙齒一笑：「有燃料就能開！我們常常用那臺給周邊地區除雪。」
北月區雖然關閉了，但也需要定期檢查建築設施，滑雪場的周邊也得進行除雪。
「那就用那個吧。就算不能做整備，我們還是要整體看一圈。」倉田說。
「那帶哪個巡邏員去呢？容易發生雪崩的地方什麼的，只有他們最清楚。」
倉田同意辰巳的說法。
「叫上根津或者藤崎。之後就是索道的檢查了。人夠用嗎？」
「怎麼也要四五個人。」津野抱著胳膊，「不過，我們也是人手緊張，現在幾乎所有的索道都開始營業了。」
原本索道整備員是另有其人的，但現在索道的整備人員兼任司機和監視員，而這些都是離不開人的工作，這就是削減人員帶來的後果。
「想想辦法吧！」
「這不是想辦法就能解決的事情。」津野斬釘截鐵地說，然後用詢問的眼神看著倉田，「要是我僱些兼職，可以嗎？」
估計他要和熟悉的人員先打聲招呼。
「沒關係，我來負責。」倉田果斷地說。
商量完細節之後，倉田去了巡邏隊辦公室。藤崎繪留正在外面整理繩索，他問藤崎：「根津君在嗎？」
「說是去玩兩個小時，要叫他嗎？」
「不用了，你也行。能請你幫個小忙嗎？」
說完要做的事情之後，藤崎繪留一臉高興。
「這麼說我好幸運啊！這不是讓我一個人滑誰都沒有滑過的新雪嗎？」
倉田苦笑著說：「也可以這麼說，不過我們的目的是檢查。你要是覺得那麼好玩，我倒不好辦了。」
「知道啦！現在就出發嗎？」
「嗯，儘量快一點，辰巳君已經在那邊了。」
「好的，我五分鐘就好！」
「那停車場見！」
倉田來到酒店工作人員專用停車場，坐上了自己的豐田「海獅」，發動引擎後不久，藤崎繪留就到了。她一隻手拿著滑雪靴，另一隻手抱著滑雪板和雪杖。把東西放到後座之後，她坐到副駕駛座上。
「不好意思，要找寬板，所以晚了一點。」
因為是滑新雪，用盡可能寬的滑雪板比較合適。
「沒關係，日落之前我們還有時間。」
倉田開動了汽車。
因為積雪，原本不寬的道路顯得更窄了，路上有好幾處窄到如果對面有車經過就很困難的程度。看著這條路就能知道為什麼滑雪者不願意去北月町了。在網上論壇裡，甚至寫著「對自己的駕駛技術沒信心的人還是別去的好」的評價。
倉田小心地開著車，突然想到了什麼似的開口問繪留：「你說去玩了，是怎麼回事？」
坐在副駕駛座上的藤崎繪留好像沒聽明白他的意思，沒答話。
「我說的是根津君，你說他就去玩兩個小時。」
「您問的是這個啊！」繪留說，「他拿著單板，我估計他很久沒滑了。」
「真是單板嗎？」
「還換了靴子。」
「哦，這是怎麼回事呢？」
倉田放慢了車速，前方有座小橋，雖然沒看到什麼，但這種地方路面常常會結冰。
「他說過他會在一段時間內不滑單板……」
倉田還記得去年冬天，北月區出了死亡事故之後，根津做出了這樣的決定。可能是他覺得同樣是單板滑雪者，無法原諒逃跑的肇事者。
「我覺得他可能是受刺激了。」
藤崎繪留說，雖然有些顧慮，但是她還是用了肯定的語氣。
「刺激？」
「被犯人刺激的。他跟您說過他跟蹤時候的事情吧？」
「嗯，他說犯人是滑單板逃走的。」
「聽說是很高超的技術。根津君說，以他的滑雪技術是無法對抗的。」
「什麼？什麼？難道說他要用滑雪技術對抗？」
「您放心！無論他打算做什麼，我都會阻止他。我不會讓他做危險的事情。」
「你雖然這麼說，但是像上次交易時那樣讓他隨意暴走可怎麼辦？」
「上次是因為我……聽到根津君說了事情的經過之後，我覺得是因為我用手機向他彙報了情況……不過，下次我不會這麼做了，請相信我！」
藤崎繪留語氣嚴肅地說。
倉田知道她雖然是位女性，但作為巡邏隊隊員的責任感絕不輸於根津。
「我自然是信任你的，不過不能把責任都壓到你一個人身上，我也要再叮囑一下他。」
「我也會提醒他的。」
「他很不服輸的。看著錢就這樣被搶走，估計心裡懊悔得不得了。」
「那種懊悔的心情，我也一樣有。會出這種事情，之前真是想都沒想過的。我們都為下了那麼多雪，可以順利營業而高興著呢，沒想到……」
「我也是。不過，犯人也在焦急地等著下雪。世上真有想法怪異的人。」
「那個恐嚇信裡寫的事情是認真的嗎？因為滑雪場導致溫室效應，所以要慰問金，您覺得這真的是犯人的動機嗎？」
倉田握著方向盤，聳了聳肩：「不是。建設滑雪場的確會破壞環境，不過說什麼慰問金倒是很牽強。只是想到了恐嚇辦法而實施了而已——估計就是這樣吧！」
「您果然是這麼想的啊！」
「要真是因為破壞環境而生氣，就不用要什麼慰問金，只要公佈滑雪場裡有爆炸物就行了。這樣滑雪場就不能再繼續營業了。就算營業，也會因為被輿論譴責而沒有人來。對於滑雪場的經營者來說，這才是真正的打擊。」
「的確是這樣，犯人肯定預料到滑雪場是不會報警的。」
聽到藤崎繪留的話，倉田嘆了口氣：「你不覺得不合情理嗎？」
「什麼意思？」
「這是我對上司唯命是從造成的。原本我應該就算是被炒掉，也必須保護客人的安全。」
「我很理解您的立場。」
「不是的，原本我應該儘可能地說服社長他們……要是我交上辭職信，提出如果他們不想公開恐嚇信的內容，就讓我負責——我要是這麼說就好了！不過，最初沒有這麼做，後面就沒辦法了……根津君覺得懊惱也是正常的。現在不僅要對上司唯命是從，還得對犯人唯命是從。」
「這不是倉田先生的錯，我理解您。」
藤崎繪留真誠地對倉田說。
倉田飛快地看了一眼她，然後輕輕地說了聲：「謝謝。」