叉車運來了新的貨物托架，司機將那些東西往直貴他們身旁一放，說了一句「拜託！」就掉頭走了。司機的說法不客氣，不過還算說了一句，多數場合是什麼也不說，放下東西就走。大概是覺得，那是你們的工作，幹嗎要我客氣呢？
立野窺視著木製托架中的物品。
「什麼東西？」直貴問道。
「這是泵吧，柴油引擎上用的。」立野把眼鏡稍微挪開一些說道。直貴戴的是防止危險物損壞眼睛的防護眼鏡，立野的眼鏡有度數，是老花眼用的。
「那只是廢鐵啦？」
「大概是吧，我看好像也沒有塑膠的部件。」
「好啦！把這傢伙收拾完了，又要好幾個小時。」直貴一隻手裡拿著電機零件說道，另一隻手拿著鉗子。
「直貴能來，真是幫了大忙。要是我一個人，一天也幹不完。」立野回到直貴身旁幹起活來。
現在他們乾的活，是從電機中單把銅線取出來。聽立野說，電機好像是汽車的啟動裝置。銅線是用機械裝置緊緊地纏繞上去的，僅用手拆下來可不容易。這樣的電機有三百個左右，從早上開始幹，才收拾完一百個左右，離幹完還早著呢。
「這樣的事，過去都是你一個人幹嗎？」直貴問道。
「是啊！每天都是一個人，默默地幹。知道我是幹什麼的人還好，第一次來扔垃圾的人看見我跟看見了什麼似的。」立野笑了，門牙缺了一塊。雖然說著話，他幹活還是挺快的。同樣的時間，乾的活差不多是直貴的兩倍。他年紀五十出頭，個子也不高，可是脫了工作服，肩膀上都是肌肉。
立野稱作「垃圾」的，是這家汽車公司工廠出來的、要作為廢品處理的金屬加工品，流水線上出來的次品和沒用了的試驗品，再就是從研究所出來的樣品——每天有大量這樣的廢品被運到廢品處理場。直貴他們的工作，就是為了便於回收再利用，把它們分類。雖說都是金屬製品，也有各種各樣的材質。大部分是鋼鐵的，也有混有鋁、銅等的非鋼鐵金屬。另外像電機類，不少是鋼鐵材料和非鋼鐵材料複雜地組合在一起。這樣的時候，直貴他們只能靠手工作業來拆解。有的還會和塑膠等樹脂類的包裹在一起，也要把它們剔除。
最初看到廢品堆成山的樣子，直貴只是呆呆地站著，不知從哪兒下手。於是立野說道：「不是有再生紙嗎，那是用廢報紙做的。現在稍微有些別的紙混在裡面也沒大關係，要是以前有廣告什麼的紙混在裡面也不行。可是，誰扔廢報紙時還會把裡面夾的廣告紙分出來呢？在再生紙工廠，混有各種各樣廢紙的舊報紙堆成好幾座山，而且是很高的山。知道是怎麼分開的嗎？」
直貴不知道，搖了搖頭。
「都是些大媽給分開的。」立野張開缺了門牙的嘴笑著，「不使用機械，由臨時工的大媽們解開報紙捆，把廣告紙和雜誌等挑出來，像在沙漠裡數沙子。大家在方便時隨意使用的衛生紙，都是經過這樣的作業生產出來的。和那個相比，我們處理金屬的根本算不了什麼。」
也許確實是那樣，不過在直貴習慣之前還是很辛苦，因為處理的都是些鐵傢伙，經常會受傷。即便受了傷，他也沒地方去訴苦。立野總是帶著消毒液和創傷膏，說「用一下這個」，借給直貴用。
為什麼自己幹起了這個呢？直貴經常會想。本來，他現在應該進大學，享受著校園生活，同時為了將來而學習著。直貴擅長理科，想進入工學部，將來成為研究尖端科學的技術人員。要說進公司，也應該是像這兒一樣的一流汽車製造公司。利用流體力學原理，生產不易受風阻影響的賽車，或者開發完全由計算機控制駕駛的汽車。
想象可以不斷地膨脹，但突然返回現實，意識到戴著手套握著鉗子的自己。眼前的既不是計算機也不是科學報告，只是他所向往的技術人員工作時留下的殘渣，把這些分開，使它們容易被再加工成供他們使用的材料，這才是自己的工作。
但是，還不能發牢騷，也許眼下自己能幹的只有這些。
剛志被轉移到東京拘留所以後，直貴必須認真思考的最大難題是今後的生活怎麼辦。他尋找能一邊繼續上高中一邊工作的地方，見過幾家便利店和家庭餐館招工的啟事，但去了以後都被人家拒絕了。直貴的監護人一欄空著，必定會被追問這一點。他想，如果如實說了肯定不行，就適當地編了些謊話，大概是他沒有遮掩好，讓僱人一方覺得不自然，所以一次他去加油站面試時，決定說真話試試。當時他覺得是不是自己考慮過頭了，也許人家會把哥哥犯罪的事跟自己分開看待。結果證明這想法還是太天真，加油站的站長一聽直貴的話，馬上表情就僵硬了，後來像是隻想著快點兒把他趕出去。
究竟怎麼辦一直定不了，只是耗費著時間。沒有錢，他早上起來以後首先想到的是，今天怎樣才能填飽肚子。幸好去學校以後，梅村老師會在午飯時拿來從便利店買的飯糰。有時候，江上等人也會給他麵包。雖覺得屈辱，但直貴沒有拒絕，連逞強的力氣都在逐步消失。
有一天放學後，直貴看到貼在車站前面的一張紙，上面寫著「高工資！十八至二十二歲男性，夜晚可以工作的人」。從店名看，大概和色情業有關。究竟是幹什麼的，他一點兒也不清楚，但還是有興趣，覺得那張紙的背後有些黑暗的部分，那樣的話，對同樣也是背後有些黑暗的自己，大概會僱用吧？即便履歷書的監護人一欄是空白，也不會說什麼吧？
上面寫著電話號碼，直貴正準備開啟書包記下來的時候，聽到背後有人說話：「在這兒幹嗎呢？」
不用回頭，聽聲音就知道是誰了，直貴皺起眉頭，合上了書包。
梅村老師來到直貴身旁，看了一眼他剛看過的東西。梅村老師小聲地哼了一聲，嘆了口氣，把手放到直貴肩上。
「武島，過來一下。」
梅村老師走了起來，直貴沒辦法，只能跟在後面。
梅村老師帶他去的地方，是家外國特色料理店。說是料理店，並非很正規的餐廳，而是以辛辣菜為主的西洋式居酒屋，客人中也是學生居多。梅村老師請直貴在這兒吃了晚飯，什麼菜都是辣的，但很新奇，而且非常可口。
「喂，武島，在這兒幹活行嗎？」
梅村老師的話，險些讓正喝著辣湯的直貴嗆住。
「我，能在這兒幹活嗎？」
「我跟店長認識。拜託他讓你在這裡打短工，直到你高中畢業為止，只要你願意。」
「我當然沒有意見。」