直貴重新看了一下店內，裝修得很優雅，又充滿生氣。哪怕是短時間也好，他想在這裡幹，而且周圍還有好吃的東西。
「是嗎？只是，有一個條件。說是條件，不如說是我跟你的約定。」
「什麼？」
梅村老師稍微猶豫了一下，說道：「別說你哥哥的事，我只是跟他們說你父母突然去世了。」
聽了這話，直貴一瞬間沒有話說，覺得一股冷風直吹進胸膛。大概梅村老師也不想說這些，難為情似的把目光投向地面。
「啊，武島，」梅村老師溫柔地笑著，「你大概不願意撒謊，不過，這世上有很多事還是隱藏起來不說為好，並不是說怕這家店裡的人會另眼看你。怎麼說呢，一般人對刑事案件什麼的並不習慣，雖然電視劇、小說裡經常出現，但他們認為那是跟自己沒關係的。所以，如果有和那些事件相關的人在他們身旁，他們會感到不安……」
「老師，」直貴不想再聽老師嘮叨這些，插嘴說，「好了，我明白。就是我，要是聽見某人是殺人犯的親屬，也會另眼看待的。」
「不，我不是那個意思。」
「明白了，老師要說的我都明白。讓您費心了，不好意思！」
「不，我倒沒什麼。」梅村老師把手伸向啤酒杯，那裡面幾乎空了，他吸吮著附在杯底的泡沫。
必須習慣這種狀況，直貴想著。和以往自己面臨的狀況不同，不論幹什麼，不管到哪兒去，都不能忘記哥哥是盜竊殺人犯這個事實。而且，跟以前自己討厭這樣的人一樣，哥哥是被世人憎惡的存在，這一點必須銘記在心。今後不管是說窮，還是說父母雙亡，誰也不會同情。只要知道他是武島剛志的弟弟，大家都會迴避的，不願意沾上一點兒邊。
「怎麼樣，武島？」梅村老師說，「如果不願意就別勉強。不過，現在找個工作很難啊！到畢業找到正式的工作之前，先幹著試試看吧！工資估計也給不了太多。」
梅村老師用小心謹慎的口氣說。對他來說，大概也沒想到會出這樣的事情吧，本來再過幾個月，他教的學生就可以順利畢業了。
教師的工作可真不容易呀！直貴忽然想。
「喂！武島！」
「好！」直貴回答，「只要能讓我幹，什麼都行，現在的我可不能挑挑揀揀的，不管怎樣都要掙到錢啊。」
「是啊！」說著梅村老師又把手伸向空了的啤酒杯，但這次馬上就縮了回去。
梅村老師當場就把他介紹給了店長。店長是個留著鬍子、面色黝黑的男人，和梅村老師像是同學，但看上去要年輕得多。
「有什麼為難的事就告訴我好了，不過，把工資加倍的話不算。」留鬍子的店長開著玩笑爽朗地笑了，看上去是個好人。
工作從第二週開始了。直貴原想大概是刷盤子那樣的工作，但交代給他的工作是接待客人點菜、通知廚房，再把做好的飯菜端到桌上，有時還要幫忙收銀。最初記住菜名很辛苦，因為全是特色料理，他以前根本沒接觸過。好幾次客人問菜的事，他因答不出來而感到羞愧。
不過，想到現在自己可做的工作只有這個，他就只能拼命地幹，店長也稱讚他記東西記得快。最高興的還是吃飯問題解決了，工作間隙會提供飯食，關門後剩餘的飯菜還可以帶回去。也許正是想到這一點，梅村老師才介紹給他這個工作。
可是，缺少生活費的狀況並沒有改變多少，工資預先付給了他一些，可根本不夠交房租。房地產公司的人說，到三月底為限，過了的話將採取法律措施。直貴不清楚法律措施究竟是什麼東西，只是覺得自己確實沒理。
直貴掙的錢幾乎都用在水、電、煤氣等費用上，電話就不要了，也沒有要打電話的人。
到了年底，店裡熱鬧了起來。學生和公司職員們開始搞忘年會之類的聚會。直貴在頭上纏著毛巾，冬天裡就穿著一件襯衫在店內四處跑著。喝醉酒的客人摔碎了餐具，把飯菜撒到地板上，或是將衛生間弄髒的事經常發生，所有的雜事都是直貴的工作，他的襯衫總是被汗水浸透。
接近聖誕節時，店裡也換了裝飾，豎起了聖誕樹，樹上點綴了不少小玩意兒。店老闆在照明上也下了功夫，還製作了聖誕專用的選單，店裡流淌著《聖誕頌》的樂曲。直貴戴上聖誕老人的紅帽子，來回送著飯菜。雖然只是一時的，但他還是感覺到了很久沒有過的愉快氣氛。
聖誕夜，店長給了大家聖誕禮物，好像是慣例。「可別對裡面的東西期待太高！」鬍子店長笑著說。
直貴那天夜裡乘電車回家的路上，看到窗外閃閃發光的燈飾，像是哪個大廈舉辦聖誕活動用的彩燈。其他乘客看到後歡呼了起來，看上去一副幸福的樣子。
回到公寓後，直貴開啟裝禮物的盒子一看，裡面是做成聖誕老人形狀的鬧鐘，還附有卡片，上面寫著：「聖誕快樂！不要灰心！相信自己！」直貴一邊看著鬧鐘和卡片，一邊吃著店裡給的蛋糕。房間裡很冷，大概是乾燥的關係，充滿塵埃的氣味。直貴腦海裡響著《聖誕頌》的曲子，不知怎麼眼淚就流了出來。
飯店一直營業到除夕。這樣反而更好，他在家裡也無事可做，而且沒有東西吃。新年後到店裡開始營業的四天裡直貴很痛苦，每天就是看電視，以前覺得那麼有趣的演出節目，現在看上去讓人覺得無聊得難以忍受，對原先喜歡的演員也失去了興趣。年底前領了工資，所以吃飯不成問題，但沒想買年糕，甚至對恭賀新年的聲音和文字都反感，覺得沒有新年更好些。看到電視裡播放殺人事件的陰暗訊息，直貴倒有一點兒興趣仔細觀看。後來他想，自己怎麼變成這樣一個小人了呢。
哥哥在拘留所的每一天是怎樣過的呢？直貴全然不知。這時候剛志還沒有來信。直貴知道可以探視，但沒有去探望的心思。要是去的話，用什麼樣的面孔，說什麼話好呢？而且剛志那邊也是，擺出什麼樣的姿態好呢，一定都很為難。
學校生活也很沒意思。從表面上看，同班同學的態度已經回到了過去的狀態，但他們確實是在迴避與直貴有更深的聯絡。誰也不惹他，有什麼事的時候誰也不找他。不管怎樣，過不了多久就到了準備升學考試的階段，對三年級學生來講，沒有最後一個學期，大家都像是下決心要忍耐到畢業。
進入二月以後基本沒有課，因為每天都有考試。對於早得到錄取通知書的人來說，沒有課的教室如同天堂。
那些浮躁的學生來到直貴打工的店裡，是二月底的事情。