直貴正在倉庫裡清點庫存的時候，察覺到身後有人，回頭一看，一個個子不高的男人笑著站在那裡。身穿褐色的西服，繫著同樣色系的領帶，年齡看上去有六十多歲，有些禿頂，剩下的頭髮也是雪白的。
「有什麼事嗎？」直貴問，心想大概不是外部的人。倉庫除了搬運物品進出的時候，大門都關著，入口處還有傳達室。傳達室裡的人雖說是個中年女臨時工，但不會不負責任地讓外面的人進來。
「不，你別在意，繼續做你的工作吧。」那人說道，口氣中充滿著從容和威嚴。
直貴「嗯」了一聲，又把目光返回手中的單據上，可心裡總惦記著那個人，精力很難集中到工作上。
這時，那個身份不明的人說：「這裡的工作習慣了嗎？」
直貴看了看他，他還是微笑著。「大體上吧。」直貴回答道。
「是嗎？公司的流通系統就是生命線，倉庫的工作很重要的。請你多費心。」
「嗯。」直貴點了點頭，再次看了看那男人的笑臉，「那個……」
「嗯？」對方稍微抬起頭來。
「您是公司裡的人嗎？」
他一問，對方更是笑容滿面。他把兩手插進衣袋中，走近直貴。
「算是吧，我在公司的三層上班。」
「三層……是嗎？」他這樣一說反而更沒底了。三層是公司總部，他只在面試的時候去過一次。
大概是察覺到繞圈子的說法行不通，那男人抹了下鼻子：「三層有公司管理人員的房間，最裡面那間是我的房間。」
「管理層的最裡面那間……」這麼嘟囔了一句後，直貴一下子張大了嘴巴，同時瞪大了眼睛。
「啊！那麼，那個，」他舔了下嘴唇，嚥了口唾沫，「社長……是嗎？」
「嗯，我叫平野。」
直貴站直了身體。社長姓平野這一點他是知道的。他一邊挺直後背，一邊想，社長怎麼跑到這個地方來了呢？
「武島君，是吧？」
「啊！是的。」對方連自己的名字都知道，他吃了一驚。
「你覺得這次的工作調動有些不當是吧？」
突然被這樣一說，直貴不知如何回答，腦子裡一片空白，怎麼社長連這事都知道啊。平野社長苦笑著，點著頭用手拍拍他的肩膀。
「突然被社長問到這個，大概不好一下子回答‘是的’。我是這樣想的。好啦，不要那麼緊張，就當作認識的大叔來了就行了。」平野社長說著坐到旁邊的紙箱上，是裝電視機的紙箱，「你也坐下怎麼樣？」
「不，那個……」他撓著頭。
社長呵呵地笑了。
「絕對不能坐到商品上面，大概是這樣教育你們的吧。全公司好像都有這個規矩，我可沒有印象下過這樣的命令。好啦，坐吧，又沒有別人看見。」
「嗯。」雖然他這麼說，可還是不能坐下。直貴把手背到身後，用稍息的姿勢站著。
社長盤起腿，從上到下打量著直貴。
「這裡人事的事情都委託給了人事部，所以，你工作調動的事我並沒有直接參與。關於調動的過程，我也是剛剛才確認的。」
直貴低著頭。社長打算要說什麼，根本看不出來。
「不過，我覺得，人事部的安排沒什麼錯，只是做了應該做的。」
直貴還是低著頭，深深地呼吸著。喘息聲應該傳到社長耳中了吧。
「估計你會這樣想，就是受到了歧視。進監獄的不是自己，憑什麼自己要受到這樣的待遇？」
直貴抬起頭來。因為平野社長的聲音中，沒有了剛才還有的笑意。實際上社長也沒在笑，而是用認真的目光看著剛進公司的倉庫管理員。
「以前是不是也有過這樣的事？受到不當的待遇。」
直貴慢慢地點了點頭：「有過，各種各樣的。」
「大概是的，每次都讓你痛苦，是吧？受到歧視肯定會生氣的。」
直貴閉著嘴，眨了眨眼，算是肯定。
「有歧視，是當然的事情。」平野社長平靜地說道。
直貴瞪大了眼睛。他以為對方會說出沒有歧視對待那樣的話來。
「當然……是嗎？」
「當然。」社長又說，「大多數人都想置身於遠離犯罪的地方。和犯罪者，特別是犯下盜竊殺人這樣惡性犯罪的人，哪怕是間接的關係也不想有。因為稍微有點兒什麼關係，沒準也會被捲入莫名其妙的事情中去。排斥犯罪者或者其親人，都是非常正當的行為，也可以說是人的自我保護的本能。」
「那麼，像我這樣的親屬中出現犯罪者的，該怎麼辦呢？」
「沒有任何辦法，只能這樣說。」
聽了社長的話，直貴有些生氣。就為了宣告這個，特意跑到這裡來的嗎？
「所以，」像是看透了他的內心似的，社長接著說，「犯罪者也應該醒悟，不是自己蹲監獄就完事了，必須認識到受到懲罰的不只是自己。你對自殺怎麼看呢？是容忍派嗎？」
「自殺？」突然改變了話題，直貴有些蒙。
「是不是認為有死的權利？我是問這個。」
「哦。」稍微考慮了一下，他回答說，「我覺得有權利。因為生命是自己的，怎麼做不是自己的自由嗎？」
「果然，像是當今年輕人的意見。」平野社長點頭說，「那麼，殺人呢？能容忍嗎？」