「那怎麼能？」
「是吧。那麼，殺人為什麼不能容忍呢？因為被殺的人失去了意識，失去了一切。哪怕他有想再活下去的慾望也好，生命被奪去的憤慨也好，都沒有了。」
「因為，那樣的話……要是殺人也可以的話，就會擔心自己也可能被殺掉，那樣的事肯定不好。」
「不過，這個理由，對於決心要死的人是行不通的，因為就連他自己也覺得被殺掉沒什麼。對這樣的人，應該怎麼勸導他呢？」
「那樣情況的話……」直貴又舔了舔嘴唇，「也許他有親屬或愛他的人，那些人會傷心的，所以最好別那樣做。」
「是吧。」社長像是感到滿意，表情也有些鬆弛，「正是這樣。人都有著各種各樣的關聯，有愛情，有友情，誰也不能擅自將它切斷，所以絕對不能認可殺人。從這個意義上講，自殺也是不好的。所謂自殺，就是殺掉自己。即便自己認為可以這樣做，但身邊的人不一定願意這樣。你哥哥可以說像是自殺一樣，他選擇了社會性的死亡。但是，他沒有考慮留下來的你會因此多麼痛苦。衝動是不可能解決問題的。包括你現在受到的苦難，都是對你哥哥所犯罪行的懲罰。」
「如果被歧視對待而生氣的話，就恨哥哥吧，您是想這樣說是吧？」
「你恨不恨哥哥是你的自由，我只想說，恨我們不合情理。要是稍微深入一點兒說，我們對你區別對待，這也是為了讓所有的犯罪者知道，自己要是犯了罪，親屬也會痛苦。」
直貴看了平野一眼，他臉上的表情很平淡。迄今為止直貴一直受到不公平的對待，但聽到將這種行為正當化的說法還是第一次。
「大概在小學等地方是不會這樣教育的，也許會說犯罪者的家屬也是受害者，應該以廣闊的胸懷接納他們。不僅是學校，社會上的人們也是這樣認識的。我想你哥哥的事情在你工作的地方也被傳開了，可你有因此受到過什麼故意跟你找碴兒的對待嗎？」
「沒有。」直貴搖了下頭，「不如說，大家比過去更客氣了。」
「是吧。不明白那個理由？是大家覺得你很可憐，所以要對你好了一些嗎？」
「我不那麼想。」
「為什麼呢？」
「為什麼……說不好理由，但覺得不應該是那種氣氛。」
社長像是對直貴的回答感到滿意一樣點著頭。
「是因為怎樣跟你相處才好，大家搞不清楚。本來不想跟你有什麼瓜葛，可若明顯表現出那種態度又不道德，所以才格外用心地跟你接觸。有反向歧視的說法，就是那樣。」
對於社長的說法，直貴無法反駁。在原來工作的地方有過那種不自然、不協調的感覺，可以說就是這個緣故。
「我說人事部的安排並沒有什麼不對，就是考慮到了這種情況。因為不管是歧視，還是反向歧視，如果職員不得不把精力用到工作以外的事情上，就做不好對顧客的正常服務。要消除歧視或反向歧視，只有把你轉到其他的不大會因為這種事情而產生不好影響的場所。」
就是這個陰暗的倉庫？直貴的目光落到自己腳下。
「如果被誤解，我們也感到為難。並不是說你這個人不可信賴，也沒有因為你是罪犯的弟弟，有著相通的血脈，產生你有可能會做同樣的壞事這樣不科學的想法。如果不信任你，就算是這個地方也不會把你安置來。不過，對於公司，重要的不是看一個人本性如何，而是他與社會的相容性。現在的你是有所欠缺的狀態。」
你哥哥可以說像是自殺一樣，他選擇了社會性的死亡——直貴回味著剛才平野說的話。是不是可以說，剛志選擇的不僅僅是自己一個人的社會性死亡呢？
「可是，和真正的死亡不同，社會性的死亡是可以生還的。」平野說，「方法只有一個，孜孜不倦地一點一點恢復他與社會的相容性，一根一根地增加與他人聯絡的線。等形成了以你為中心的像蜘蛛網一樣的聯絡，就沒有人能無視你的存在。那麼，你邁出第一步的地方就是在這裡。」說著他用手指指著腳下。
「您是說從這裡開始……」
「不行嗎？」
「不，」他立即搖起頭來，「社長說的意思我都明白了。不過，我能做到嗎？」
於是，平野咧開嘴笑了起來。
「你的話，行！」
「是嗎？可社長對我的事知道什麼啊？」
一不留神，直貴說話變得不客氣起來，等他意識到，要改口再說點兒什麼抬起頭來的時候，看到平野正從懷裡掏什麼東西。
「我確實對你的事幾乎不知道什麼。不過，知道你有抓住別人的心的能力。如果沒有那個，這東西也不會跑到我這兒來。」
平野拿出來的是一封信，直貴伸出手準備去接的時候，平野又一下子收了起來。
「不好意思，不能給你看。寫這封信的人拜託我無論如何不能讓你知道，還寫了因為這封信是自作主張寫的，要是我讀了這封信有什麼不愉快，也不要責怪你。」
聽了這話，直貴有些察覺，寫這樣信的人只有一個。
「是不是你也猜出來是誰寫的了？」平野說，「如果那樣，大概也能察覺寫了些什麼內容吧。寫信的人深切地說，到目前為止你是多麼辛苦，現在還那麼煩惱，還有你身上有很多優秀的地方，信裡主要是深切地述說這些。因此，拜託我無論如何也要幫你一把。文章寫得雖然不是那麼漂亮，可確實打動了我的心。」
「這傢伙……」
「剛才我說了你邁出第一步的地方就是這裡，也許應該更正一下，因為你已經把第一根線抓到自己手裡了，至少和寫這封信的人的心是連在一起的。今後只要兩根、三根地增加就行了。」
平野把信收回懷裡，一直盯著直貴的眼睛。那眼神彷彿在斷言，要是辜負了寫信人的期待，你就沒有未來了。
直貴深深地呼吸了一下，然後說：「我會加油乾的！」
「我期待著！」平野用手拍了兩下放進信的口袋，轉身離開。他那不高又有些瘦的背影，在直貴眼裡變得高大了起來。
這一天工作結束後，直貴沒有直接回家，他乘上電車，目的地當然是寄信人的地方。他一邊抓著電車吊環晃動著身體，一邊一句一句地反思著社長的話。
他想，沒準真是那樣。自己現在受的苦難，正是對剛志所犯罪行做出懲罰的一部分。犯罪者必須有這樣的思想準備，就是自己犯罪的同時，也抹殺了自己親屬在社會上的存在。為了顯示這種客觀事實，現實需要存在歧視。以前直貴連想也沒有想過這樣的事情，覺得自己被別人白眼看待，肯定是周圍的人不對，一直詛咒著這是不合理的事情。
沒準這種想法是一種對自己的寬容。歧視不會沒有的，問題是在這個基礎上怎麼做。在這基礎上的努力，自己都做了嗎？直貴在心裡否定著。自己一直是在放棄，一直在扮演著悲劇中的主人公。
到了由實子的公寓，他按了門鈴，但沒有反應。信箱中也塞著郵件，看來她還沒有回來。他後悔來之前沒給她打個電話。
要到什麼地方待會兒，還是就這樣在門前等著？直貴猶豫著。由實子也有自己的事，大概工作單位裡的人邀她一起去喝酒的事也會有吧。
要不去咖啡店什麼地方，過一會兒再打電話看看吧——他這樣想著，無意中掃了一眼信箱，目光停留在夾在那裡的一個信封上。準確地說，是注意到了寫在信封后面的郵政編碼的數字。那些數字有些特別。
難道說……他想著，把那封信抽了出來。
一看信封正面，他頓時渾身起了雞皮疙瘩。他簡直不能相信看到的東西。
武島直貴收——這筆跡他已經熟悉到了厭煩的程度。