人和人的相遇並不總是富有戲劇性的，至少我和她就不是。我們的相遇只是平凡生活中的點滴。這次相遇帶來的光芒要等到很久以後才顯現出來。
秋葉作為派遣員工來到我們公司是在盂蘭盆節後的第一個工作日。那天非常熱，但她還是穿著齊整的西裝出現在我們面前。她將長髮紮在腦後，戴著細框眼鏡。
「這是仲西。」科長介紹道。秋葉邊說「請多關照」邊向大家行禮。
我只瞥了她一眼，視線就立刻落回記事本上。派遣員工來我們公司並不罕見，而且我滿腦子都是稍後的會議，想著必須給前幾天出現的問題找個藉口。
我供職的這家建築公司位於日本橋。我的職務是第一事業總部電力一科主任sup1/sup，主要負責在電力系統出現故障時第一時間趕到現場，向現場負責人說明事態，向顧客道歉，接受上司訓斥，並寫出書面檢查。
我們這一科除了科長有二十五人，秋葉來了以後就增至二十六人。我們公司的辦公桌都是面對面並在一起的。秋葉的座位在我後面兩排，從那裡向左前方看，就能看到我的背影。我要是把椅子轉個一百八十度，也能看見她。但她面前有個巨大的舊式電腦顯示屏，要是她靠近顯示屏，就只能看見她那戴著耳環的白嫩耳朵了。我意識到這一點時，她已經來了好幾天了。
為秋葉舉行的歡迎會定在週末。這只是個藉口，科長只是想和大家去喝酒。可能各行各業都是這樣，位於中層的人比較喜歡這一套。
歡迎會在位於茅場町的居酒屋舉行。大家都是常客，不看選單也大致知道菜品。
秋葉坐在靠邊的第二個座位上。她是主角，卻儘量不讓自己太顯眼。我坐在她斜對面，想著她一定認為這場歡迎會真煩人。
那是我第一次認真看她。在那之前，她給我的印象只有戴眼鏡這一點。
她三十一歲，但在我看來要年輕一些，鵝蛋臉小巧精緻，鼻樑像用尺子畫出來一般筆直。這樣一張臉再戴上眼鏡，不禁讓我聯想到奧特曼。
不過，她的確很有日式美人的味道。當一個女員工問她有沒有男友時，我並不覺得奇怪。
秋葉微笑著低聲答道：「我要是有男友，早就結婚了，也不會在這裡了。」
正要喝啤酒的我不禁停下來看了看她。她的回答單刀直入地表明瞭她的人生態度。
有人問：「那你想結婚嗎？」她的回答是「當然想」，還說「我不會和不想結婚的人戀愛」。
身旁的同事湊到我耳邊小聲說：「也難怪，已經三十一了啊。」幸好她沒有聽到。
有人不能免俗地問她理想的物件是什麼型別的，她略加思索後說道：「我不太清楚自己比較適合哪種人，也不清楚和什麼樣的人在一起能幸福，所以沒什麼理想的物件。」
「那反過來，哪種男人是絕對不行的呢？」
「我討厭不能履行丈夫職責的人。會對其他女人動情的男人沒有資格做丈夫。」秋葉立即答道。
「那要是丈夫出軌了呢？」
「殺了他。」她的回答非常明確。
不知是誰吹了一聲響亮的口哨。
以這種形式亮相，男職員都會害怕的。
「到了那個年紀是該有結婚的意識，但如果老公出軌就要殺掉，這實在……而且她還挺認真的。這個女人過去一定經歷過什麼，說不定滿懷被男人背叛的怨恨……」一個未婚同事說道。
我和她在工作上沒有直接聯絡，所以我們幾乎沒說過話。但這種狀況在某個晚上改變了。
那是一個週五的晚上，我和三個好久沒見的大學同學一起在新宿喝酒。我們都結了婚，包括我在內，有三個人有小孩。我們以前都是越野社的成員，但現在誰也不爬山了。
大學畢業已十年，我們的共同話題漸漸變少，聊的不外乎是對工作的牢騷、對老婆的不滿，還有小孩的教育。
「難道就沒有更好的話題嗎？」一個人說道。他姓古崎，平時不愛說話，屬於人們常說的擅長傾聽的人，可就連他都覺得無聊了。
「這世上就沒有什麼好事，我們怎麼可能有更好的話題。」新谷輕描淡寫地一語帶過。
「我們的確淨說些無聊的話。」黑澤抱著胳膊說。
「我們以前都說什麼？」
「徒步旅行唄。」我說。
「那是上大學的時候。我不是指那麼早，是指最近。我們應該不會一直這麼無聊吧？」
我看著提高嗓門的黑澤，覺得他說得沒錯。我們並非一直在說上司無能、和老婆的親戚打交道很麻煩或體檢結果不樂觀之類的話題，否則連酒都不好喝了。
於是我們開始回想原來的話題。
不久，黑澤嘟囔道：「女人。」
「什麼？」我們看向他。
「我們以前挺熱衷談女人的。」
所有人都沉默了，談話一時陷入了冷場。
「除此之外。」新谷緊鎖雙眉說道，「大家倒是想想除了女人以外談什麼比較開心啊。」
「只有這個話題吧。」黑澤有點生氣，「除此以外就沒了。以前不都是這樣？你也最喜歡談女人吧。只見過一面，就跑去問女孩子有沒有興趣開聯誼會。」
我不禁哈哈大笑。黑澤說得沒錯。
「就算如此，在這兒舊事重談也太沒勁了。還是說我們以前談女人談得開心，所以現在想重溫舊夢？我們當中誰還能談女人？先說好，不談老婆和女兒，她們都不算女人。對了，還要除去母親。」新谷喋喋不休，語速很快。
他竟然在母親之前把老婆和女兒從女人的範圍裡除名了，全世界的女人聽了都會強烈抗議吧。但我無法責怪他，也沒有覺得他說得不對。
「真想聽聽女人的話題啊……」古崎嘟囔道，「新谷頗為自負的搭訕還是很有意思的。」
「所以才讓我搭訕？就為了取悅你們嗎？」
「以前新谷你不是在這家店裡跟我們打過賭嗎？」我說，「賭能不能把吧檯旁的女孩子叫到我們桌來。」
「沒錯沒錯。」黑澤和古崎都點頭附和。
新谷轉向我，重新坐好。「我說渡部啊，那都是十年前的事了，而且那時我還沒結婚。你覺得現在我能那麼做嗎？你們看，那裡坐了個女孩子。」他指著吧檯旁身著迷你裙的女孩子繼續說道，「她長得很可愛，很對我胃口，但我就連盯著她看都不行。要是那麼做，就會被誤認為是變態大叔。在世人眼裡我們都是大叔，連男人都不是。你們得明白這一點。」
「你說我不是男人？」
「你，我，還有這個和這個。」新谷依次把大家指了一遍，「我們都已經不是男人了。就像老婆已經不是女人一樣，我們也不再是男人，而是老公、老爸和大叔。所以想聊女人也不行啦。」
新谷看起來醉得不厲害，但似乎想把憋在心裡的話一吐為快。一說完，他就一口氣喝乾了剩下的半杯啤酒。