天空晴朗，東京難得空氣如此清澈，但並不是整個日本都是晴天。這種時候，北國通常都下雪。日本海上空的水蒸氣受來自大陸的冷空氣冷卻，變成了雪。諷刺的是，夏天持續得越久，那一年的雪量越豐沛，因為海水的溫度並沒有下降。
青江站在研究室的窗前，茫然地望著天空。不，他並沒有茫然，腦袋中回想著四天前來這裡的中岡所說的話。
赤熊溫泉發生的事並不是自殺，也不是意外——他如此暗示，也就是說，那是謀殺，而且他懷疑被害人的妻子與這起謀殺有關。
太荒唐了。第一次聽說時，他這麼認為，而且斷定這種可能性並不存在。
但是，隨著時間的流逝，他漸漸覺得似乎太早認定這種想法是荒誕無稽的。
那天對中岡說，因為在戶外，所以需要大量硫化氫氣體才能致死，但仔細思考後，發現並沒有這種必要。如果按照中岡所說的方法，讓被害人睡著，只要在他頭上套一個塑膠袋，然後在塑膠袋中產生硫化氫即可。由於濃度是關鍵，所以即使塑膠袋內只有少量也能夠使人中毒身亡。在確認被害人死亡後，再用塑膠袋將產生硫化氫的液體和容器封起來，丟棄在其他地方。雖然需要全程都戴上防毒面具，但使用這種方法並不需要穿化學防護衣。
青江之所以會有這種想法，是因為赤熊溫泉事故太讓人匪夷所思，讓他始終耿耿於懷。
當地的確是釋放硫化氫氣體的活躍地區，但正如之前對中岡所說的，難以想象會發生導致死亡事故的「不幸偶然」。
還有另一件事，他難以理解被害人夫妻為什麼會去那個地方。雖然當事人說是沒發現瀑布走錯路了，但走進這種獸道，難道不覺得奇怪嗎？而且忘了帶相機電池，只有被害人太太返回旅館也很奇怪。如果是自己，至少會和妻子一起回到登山道入口。
如果這一切都是被害人太太所策劃，一切就有了合理的解釋。
但是，這個推理也有牽強之處。雖然中岡說，是用安眠藥讓被害人昏睡，但怎麼可能剛好睡在那個地方？
果然是自己想太多了嗎？他的思考每次都回到原點。
「教授。」背後傳來聲音，他嚇了一跳，轉過頭髮現奧西哲子板著臉站在那裡，戴著眼鏡的鏡片好像閃出了一道光。
「怎麼了？突然叫這麼大聲，嚇了我一大跳。」
「我才沒有突然叫你，從剛才已經叫了好幾次。」
「哦？是嗎？不好意思，我沒聽到。」
「不是沒聽到，而是不想聽吧。每次要討論考卷的事，你都心不在焉。」奧西哲子瞪著他。因為她很瘦，所以臉上的皺紋比同齡的人更多，尤其眉間有很多皺紋，看起來總像是在生氣。
「不是你說的那樣，而是因為我信任你。」
「但我也不能擅自交上去啊，雖然你會覺得很無聊，但還是請你配合一下。」
「好，知道了，知道了。」
他低頭看著奧西哲子手上的資料夾。
「請寫出地球大氣成分的化學式，其中哪一個會引起溫室效應？濃度最高的成分又是什麼？……這樣可以嗎？」
「嗯，很好啊，」青江抓了抓眉毛，「很不錯的陷阱題，如果學生腦袋不清楚，可能會寫二氧化碳。」
二氧化碳是對地球暖化影響最大的成分，但濃度最高的是h2o，也就是水蒸氣，水蒸氣也會造成溫室效應。
「接下來是第二題，將零點一五克甲苯加入內徑一點六毫米、長五十毫米細管的擴散軟管內，將擴散軟管設定在三十五攝氏度的恆溫槽內，設定擴散軟管的槽內加入零點五——」
奧西哲子唸到這裡時，桌上的電話響了。她嘆了一口氣，接起了電話。
「喂……是，沒錯……啊？」她皺著眉頭，看向青江，「對，他在……好的，請稍候。」
「怎麼了？」青江小聲問。
奧西哲子按著電話，一臉嚴肅地看著他。
「報社打來的，說有事想要請教你。」
「報社？哪一家？」
「北陸每朝。」
那是地方報。青江心頭掠過不祥的預感：「到底是什麼事？」
「嗯，」奧西哲子舔了舔嘴唇，「l縣苫手溫泉好像發生了硫化氫中毒事故。」
一個個子嬌小的女人等在苫手溫泉車站，年紀四十五六歲，短髮、戴著眼鏡，看起來像是很親切的大嬸。車站內沒有其他像是青江要找的人，所以她應該就是姓內川的記者。
雖然還有其他乘客走出檢票口，但對方似乎也立刻發現了青江，跑了過來。
「請問是青江教授嗎？」
青江回答：「是。」她深深地鞠了一躬。
「謝謝你遠道而來，我是北陸每朝新聞的內川。」
她拿出了名片，青江也遞上了自己的名片。
「請問接下來有什麼打算？聽說你已經訂好了旅館，要不要先去旅館？」
「不，我想先去看現場，現在剛好接近事故發生的時間。」
「好，車子等在外面，我帶你去。」
走出小車站，一片白雪茫茫的風景中，有一個小型環島，原本停在角落的計程車開了過來，停在他們面前，車上亮著「包車」的燈。
「請上車。」內川說。青江上了車。
跟著上車的內川對司機說：「那就請你去我剛才說的路線。」她似乎已經猜到青江想要先去察看現場。
「看報紙說，現場已經被列為禁止進入區域。」計程車出發後，青江說。
「對，我也向觀光振興課的人瞭解了情況，他們也完全沒有想到會發生這種事。」
「之前有沒有測量過硫化氫的濃度？」
「聽說有定期測量，但之前很注意氣體容易聚集的室內，完全沒有想到戶外。」
「原來是這樣。」
青江看向車窗邊，道路兩旁出現了白色的雪牆，雪牆的後方有零星的民宅。
青江昨天接到內川的電話得知，兩天前，苫手溫泉發生了中毒事故，造成一名來自東京的觀光客死亡。負責採訪這起事故的內川在赤熊溫泉的報道中得知了青江，所以打電話給他。
她想請教青江關於這場事故的原因，青江回答說，目前無法明確回答。因為他沒有去過苫手溫泉，也不瞭解現場的狀況，當然不可能發表任何意見。
但內川並沒有退縮，她說可以用電子郵件寄送現場的照片，如果需要什麼資料，她會想盡一切辦法張羅到。雖然聲音聽起來像是大嬸，但強勢的作風不愧是記者。
青江說，無法光靠看這些東西進行判斷。但是，他對事故本身並不是沒有興趣，他反而很想親自確認。於是，他就在電話中說：「如果你願意負擔交通費，我可以親自跑一趟。」
原本以為對方不可能答應，沒想到內川立刻興奮地問：「啊？真的嗎？」然後說，希望他務必去一趟，她會負責帶路。
青江之所以會產生興趣，當然是因為一直惦記著赤熊溫泉的事。他認為分析這次的事故原因，或許對赤熊溫泉的對策也會有幫助。
沒想到在短短兩個月內，接連發生了兩起罕見的事故——這是他接到內川的電話時最先想到的事。他猜測今後日本各地硫化氫型的溫泉地都需要研擬相關的對策。
計程車沿著狹窄的雪路前進，很快來到一個三岔路口，但左側禁止通行。一名身穿防寒大衣的警官站在那裡。
「請在這裡停車。」內川說。司機把計程車停在了路肩。
內川下了車，走向警官，出示了名片和像是檔案之類的東西，不知道在說什麼。圍著圍巾的警官不時看向計程車。
內川走了回來。
「我已經談妥了，但接下來要走路進去。」
「好的。」
青江下了車，和內川一起走在雪道上。他之前就預料到會有這種情況，所以特地穿了雪靴。之前為了調查赤熊溫泉的事故買了這雙鞋，沒想到在其他地方也派上了用場。
狹小的道路穿越山的斜坡，從被雪覆蓋的樹木縫隙中可以看到右下方有幾棟建築物，問了內川，才知道那裡就是溫泉街。
「從剛才的岔路往右走，就通往溫泉街。」
「這條路通往哪裡？」
「在三月到十一月期間可以通到山的另一側，但目前因為下雪的緣故，所以封閉了。」
「所以繼續往前走就不通了嗎？」
「不，前面還有岔路，沿著沒有封閉的那條路一直走，也可以到溫泉街。看目的地在哪裡，有時候可能這條路反而比較近。」
前方有幾個人影。當他們走過去時，站在最前面、戴著安全帽的男人問：「是報社的人嗎？」
「對，今天早上我曾經聯絡過。」
男人點了點頭：「對，我聽說了。」
「目前的狀況怎麼樣？」
「沒怎麼樣……並沒有什麼改變。」
「這是濃度計吧，」青江看著男人手上的儀器，「數值是多少？」
「幾乎是零……」男人訝異地回答。
「哦，這位是泰鵬大學的青江教授，我請他來驗證一下這次的事故，所以帶他一起來。」內川向他說明。
男人難掩困惑的表情，點了點頭說：「請多關照。」
青江覺得沒必要拿出名片，巡視周圍後問：「請問現場在哪裡？」
「在前面。」內川說完，又向男人確認，「可以去看一下嗎？」
「可以啊，但只能到入口而已。」
「我知道，青江教授，我們去前面。」
「入口是指……」
「去了就知道了。」
走了一段路，看到幾個男人在右側進行作業，似乎正在設定禁止進入的廣告牌，旁邊是沿著斜坡向下走的小徑入口。
「這裡是散步道，」內川說，「沿著這條路往下走，就可以到溫泉街，所以是快捷方式。」
「是噢……到溫泉街的距離是多少？」
「大約一公里。」
「沒想到那麼遠。」青江看向入口深處，路上積著雪，看起來很不好走，「被害人該不會走的是這條路吧？」
「沒錯，從這裡走了三百米左右後倒在地上。」
內川從背包裡拿出平板電腦，熟練地操作起來，然後把螢幕出示在青江面前：「這是事故現場。」
畫面上是一條被樹木包圍的小徑，內川用手指滑動畫面，螢幕上陸續出現了好幾張圖片。雖然每一張看起來都大同小異，但青江看了之後，瞭解了大致的狀況。那條寬兩三米的小徑上積著雪，有一定的彎度。因為積雪的緣故，比周圍高了將近一米，小徑旁有一張紅色長椅，幾乎被雪埋住了。
「從相反方向走過來的人看到他倒在長椅旁，發現者是本地人，每個星期會走這條路好幾次。如果沒有那位當地人，可能不會這麼早被發現。」
「什麼意思？」
「因為只有夏天至紅葉的季節人們才會利用這條散步道，目前的季節幾乎沒有人會走這條路，穿普通的鞋子很不好走，所以很難理解被害人為什麼會走這條路，而且是單獨一個人。」
「被害人的確是從這裡走進這條小徑的嗎？」
「的確是。因為那時候剛下過雪，所以留下了腳印。」
「腳印……」
青江的腦海中浮現雪地上出現腳印的情景，這時，他突然浮現出一個奇妙的想法。
「想請教你一個奇怪的問題，只有一個人的腳印嗎？」
「啊？」
「不，我只是在想，那天除了被害人以外，會不會有其他人走這條散步道。」
「哦，」內川點了點頭，「所幸並沒有其他人，因為聽說並沒有其他腳印。」
「是嗎？」
內川以為青江問這個問題的意思是，如果有其他人走進散步道，可能會造成更多人傷亡，但青江是為了確認其他可能性而問了腳印的問題。他想知道被害人是否有同行者，是否那個同行者用某種方法導致被害人硫化氫中毒。因為之前聽了中岡的推理，才會產生這種奇怪的想法，但聽到並沒有其他腳印，終於鬆了一口氣，因為不需要再繼續思考這個奇怪的可能性了。
「你有什麼看法？」內川徵求他的意見。
「從事故現場的照片來看，現場被樹木和雪包圍，如果附近產生硫化氫氣體，很可能會無法散開，以前沒有發生過類似的事故嗎？」
「我也向當地人確認了這件事，好像並沒有發生過，這條散步道上也從來不曾出現過硫黃的味道。」
「不曾有過嗎？太奇怪了。」
「所以我才希望藉助教授的專業知識。」內川抬眼望著青江，好像在說，專家怎麼可以像普通人一樣感到納悶。
「有這一帶地形的詳細資料嗎？同時我還想知道泉源的分佈情況，還要了解和溫泉街的位置關係，因為從旅館的浴池排出的硫化氫氣體很可能被風吹來這裡。啊，對了，我還想了解當天的天氣，如果瞭解了風向和風速，可以作為參考。」青江把想到的都說了出來。
「好，我晚上之前應該可以張羅齊全，我會送到你住的旅館。」內川說完，拿出記事本，迅速做了筆記。
他們又在附近察看片刻，坐上計程車回溫泉街。
「被害人是男性吧？多大年紀？」青江在計程車上問道。
「我記得……」內川翻開剛才的記事本，「是三十九歲。」
「這麼年輕嗎？一個人來泡溫泉，我還以為他年紀更大呢。」
「有各式各樣的人，而且他並沒有預約旅館。」
「啊？是這樣嗎？」
「我去查了所有旅館，都沒有他的登記資訊，可能是獨自旅行途中，臨時造訪這裡。」
「臨時……嗎？」青江回頭看向後方，「不知道他是用什麼方式去那個散步道的入口，在車站搭計程車嗎？」
「應該是吧，因為並沒有發現車子。」
「所以，他坐上了計程車，但並沒有去溫泉街，而是特地從散步道走去溫泉街嗎？司機先生，有很多這樣的遊客嗎？」
「不，我從來沒載過這樣的遊客。」司機偏著頭說，「目前這個季節，只有本地人會走那條路。」
「那被害人為什麼會去那裡？」青江問內川。
「不知道。」她偏著頭回答。
「他的家屬有沒有說什麼？」
「目前還沒有聯絡到他的家屬。」
「哦？是這樣嗎？所以他的屍體在哪裡？」
「應該在本縣的大學附屬醫院。解剖之後，可能就先安置在那裡。因為聯絡不到家屬，警方也很傷腦筋，正在尋找可以認領屍體的人。」
「他是單身嗎？所以只能從他工作關係著手調查，他從事哪個行業？」
「關於這個問題……」內川突然吞吐起來，「不太清楚，根據他身上的名片，似乎是演員。」
「演員嗎？」內川的回答令人意外。
「但從來沒有聽過他的藝名，所以應該根本不紅，很可能有什麼副業。」
「他的藝名叫什麼？」
「呃，」內川再度低頭看著記事本，說出了「那須野五郎」這個名字。青江的確沒聽過，也沒看過這個名字。本名叫森本五郎。
青江拿出智慧手機，在網路上查了一下，搜尋到幾條資訊，但都很舊了。
網路上還有照片，他把照片出示給內川看：「是這個人嗎？」
「對，沒錯，我也調查過了，沒見過這個人吧？」
照片也很舊。他的長相很嚴肅，但的確有幾分藝人的瀟灑。
「我平時很少看連續劇，跟他們根本就是生活在不同世界的人。」
青江說完，把手機放回口袋時，突然想到了什麼。不同世界的人、影視界的人——他記得最近也曾經對另一個人有過相同的印象。
他很快就想了起來。那是從刑警中岡口中聽說的，在赤熊溫泉死亡的水城義郎是影視製作人。
在短短兩個月內，連續有兩個影視界的人死亡，而且都是在溫泉地吸入了硫化氫氣體導致死亡，這真的是偶然嗎？
青江想了一下，輕輕搖著頭。那當然是巧合而已。對自己來說是不同的世界，但也許影視界比想象中更大，屬於這個行業的人遇到相同的事故，應該也不是太不可思議的事。
計程車進入了溫泉街，道路兩旁是旅館。由於不是假日，所以人並不多，只有零星幾個像是觀光客的老年人。
「啊！」青江忍不住叫了一聲，因為他看到一張熟面孔從旁邊的旅館走了出來。
「對不起，請停車。」他對司機說道。
「怎麼了？」內川問。
「不，呃……」他不知道該怎麼說明，凝視著那個人。
果然沒錯，就是那個年輕女子。之前在赤熊溫泉時，曾經住在同一家旅館內的年輕女子。她和當時一樣，穿著有帽子的防寒外套，戴了一頂粉紅色毛線帽。
「怎麼了？」內川再度問道，「是你認識的人嗎？」
「不，其實也不算是認識……」
青江的目光追隨著那名年輕女子，她走進了隔壁那家旅館。
「呃，請問我住的旅館在哪裡？」
「就在前面，」司機指著前方，「你看，就在那裡，掛著招牌的那一家。」青江也看到了招牌，點了點頭，看著內川說：「那我就在這裡下車，我走路過去。」
「沒問題……等我把所有資料都蒐集齊全，再和你聯絡。」
「好，那就麻煩你了。」
目送計程車載著內川遠去後，青江看著年輕女子走進的那家旅館。她住在這裡嗎？
沒想到她再度出現在旅館門口，板著臉走了出來，看到青江後，驚訝地停下了腳步。她似乎也記得青江。
青江一時不知道該怎麼打招呼，於是說了聲：「你好。」
「你好。」對方露出了警戒的眼神，也打了招呼。
「呃，你……也去了赤熊溫泉，擅自闖進禁止進入的區域，結果還捱了罵。」
「哦，原來你就是那時候……我就在想，好像在哪裡見過你。」
「我們常見到啊。」
「是啊。」她冷冷地說完，邁開了步伐。
青江並肩走在她身旁：「你在這裡幹什麼？」
「散步。」
「我不是問這個，而是問你，為什麼會來這裡。」
「我不可以來溫泉區嗎？」
「為什麼來這個溫泉區？你不知道這裡發生了事故嗎？」
她停下腳步，但並沒有看青江。
「你果然知道。」
她聽到青江這麼說，用力瞪著他說：「你為什麼這麼問？」
「因為我很在意，在發生硫化氫中毒事故的赤熊溫泉遇到的人，又來到發生了同樣事故的這裡，我不認為是偶然，當然會產生疑問，為什麼會發生這種事。」
她揚起形狀很漂亮的鼻子。
「那我也要問你，你為什麼在這裡？你不是也去了赤熊溫泉，又來這裡嗎？我們不是都一樣嗎？」
「我來這裡是因為受委託來調查事故。」
她皺起眉頭問：「調查？」
青江從口袋裡拿出大學的名片說：「這是我的名片。」
「原來你是大學教授。」戴著毛線帽的年輕女子瞥了名片一眼，並沒有接過名片，「你看過這裡的事故現場嗎？」
「我去了現場附近，也看了事故現場的照片。」
「地點在哪裡？我聽說在散步道上，是在哪一帶？」