「好的。曾野先生，您是第一次入住本酒店嗎？」
「嗯，第一次。」
聽了這樣的對話，新田更加摸不著頭腦了。氏原應當是看到了電腦上的資訊呀，為什麼又這麼問呢？曾野也是，為什麼要撒謊呢？
「十分抱歉，曾野先生。對於首次入住敝店的客人，我們要影印一下信用卡。可以出示一下您的信用卡嗎？」
「啊，可以。」曾野從錢包裡抽出卡片，放在了檯面上。
氏原無視一旁困惑的新田，只是淡漠地辦理著入住手續。他的樣子真的就像是面對一位首次入住的客人一樣。
新田偷偷地瞄著曾野。後者左顧右盼，似乎忐忑不安。相反，他身後的女人卻幾乎一動不動。她的年齡大概在三十五歲到四十歲之間，短髮，妝容很淡，略顯土氣。
「讓您久等了。」氏原說完，把房卡和優惠券遞給了曾野，接著向曾野進行說明。可曾野似乎完全沒有在聽。
說明結束後，曾野拒絕了門童帶路，帶著房卡和行李離開了前臺。幾乎同時，坐在稍遠處沙發上的一名少年站了起來，湊到曾野身邊。少年約莫初中生模樣，衛衣外套著一件羽絨夾克，手裡拿著類似遊戲機的東西。
曾野和女人朝電梯間走去，男孩也跟在他們後邊朝電梯間走去，他們似乎是一家人。
氏原叫住了新田。
「您這樣我們會很難辦的。之前不是已經說過，請不要插手前臺業務了嗎？」
「可是出了狀況，我也沒有辦法。剛才他看著我，我也不能無視他。」
「這種情況下只要假裝忙著操作電腦，然後讓客人稍等一下就好了。客人也不傻，不會因為有前臺人員不辦入住手續就感到奇怪。」
「說的也是，對不起。」
「以後請注意一點兒。」
「好的。話說回來……剛才的客人……接待剛才那位客人的時候為什麼那麼奇怪？而且，為什麼要踩我的腳？」
氏原把身體側向新田。
「踩你是因為你說了多餘的話。」
「多餘的話？可那個人就是常客吧。而且是‘gold’級的。感謝他多次光顧有什麼不好的？之前有人告訴我要那麼跟常客打招呼的呀。」
氏原慢慢地閉上眼，然後睜開：「也要分時間和場合。」
「剛才說的不是時候嗎？」
「你好好看看資料。」氏原指著電腦螢幕，「這是入住記錄，發現什麼了嗎？」
新田重新看了一遍螢幕上的資料，發現自己剛才並沒有確認入住記錄。
「都是……day-use。」
「沒錯，都是不過夜的鐘點房。曾野先生大多是在下午五點半左右入住，然後晚上七點半左右退房，而且都是週一。這意味著什麼呢？警察大人一定不會不清楚吧？」
氏原沒說出的那句話，新田也是認同的。
「原來是這樣。那個男的在搞婚外情啊。跟出軌物件來這家酒店開鐘點房。」
「這麼想比較合理。」
「你之前接待過他嗎？」
「有過幾次。」
「見過出軌的物件嗎？」
聽了新田的問題，氏原忍不住笑出來。
「有什麼奇怪的嗎？」新田稍有不悅。
氏原讓自己的表情沉靜下來，轉向新田。
「你覺得，搞婚外情的男人會跟他出軌的物件一起出現在前臺嗎？」
「啊……說的也是啊。」
說起來還真是這樣。新田雖然覺得有點兒不甘心，但也無話可說。
「只是，」氏原微微抬起下巴，「我大概已經發覺了那個女人是誰了。」
新田回頭看向氏原扁平的臉：「啊？為什麼？」
「曾野先生退房的時候，一定會有一個女人從電梯間走向正門的玄關。我看到過好幾次，說不定她就是曾野先生的出軌物件。大概是為了避免被別人看到他們倆在一起，所以才比曾野先生稍晚一點兒離開房間。」
「那個女的和剛才那個女的應該不是一個人吧？」
「完全不一樣，是兩個人。」氏原斷言道，「因為小孩也一起，所以今天這位很有可能是他夫人。他的夫人自然是不會跟他一起頻繁地住酒店的。你卻說感謝多次惠顧什麼的，不撞槍口上了嗎？」
「還真是……」
既然這樣，被踩腳也沒辦法呀。新田心想。
「他平時用現金結算，大概是害怕被他夫人看到信用卡的賬單明細。不過這次情況不同，我才跟他確認支付方式。」
「原來如此。」
「話雖如此，也不能說我猜的一定就對。所以我才問他是不是第一次入住，答案剛剛你也聽到了。」
新田連連點頭，望著如同帶著能劇面具一樣毫無表情的氏原：「很有道理。一瞬間就能作出這麼深入的判斷，不愧是專業的。」
氏原微微閉上雙眼：「幹了這麼多年的酒店服務員，能做到這種程度也是自然。」
「了不起。不過話又說回來，那個男的跟情人一起來的時候為什麼不用假名呢？」
「可能是第一次預訂的時候沒想太多就用了真名，畢竟要想個假名也不是那麼容易的事情。或者當時他要用信用卡。不管怎麼樣，只要用過一次真名，第二次入住就很難再用別的名字了。」
氏原的回答既簡明又有說服力。他不假思索就能回答到這種程度，大概是已經經歷過很多次類似的情況。
「真是學到了。還有一件事想請教。帶著老婆孩子來平時偷情的酒店跨年，他到底是怎麼想的呢？畢竟有可能被酒店的人記住臉，正常來說應該要避免這麼做吧。」
氏原支支吾吾，舔了一下嘴唇：「這一點，說實話我也想不通。正像你說的那樣，正常來說是絕對不會這麼幹的。不過我猜，看剛才曾野先生惴惴不安的樣子，恐怕這次來這裡住不是他本人的意思。」
「不是丈夫的提議，那就是他夫人的想法囉？」
「這種時候全家來住都市酒店，大概就是他夫人的想法吧。既可以省下年末年初的操勞，也可以慢慢享受新年的閒情逸致。他們預約了美容沙龍也算一個證據吧。」
新田將視線移到櫃檯上，上邊放著曾野一家的入住表。他拿起入住表看了起來。住址欄裡寫的是一個東京的地址。這個地址大概跟名字一樣也是真的。因為他夫人就在一旁看著，應該不會寫假地址。
「也就是說，決定住這家酒店的也是他夫人。雖然曾野覺得有點兒難辦，可也找不出換酒店的理由。」
「大概就是那樣吧。不管怎樣，這些事情應該跟你們的工作沒有關係，不需要這麼在意吧？」
「哎，說的也是。」
「這件事就到此為止了。來住店的客人裡邊，有不少是有難言之隱的。作為酒店服務生，接待他們時必須要以己度人。不能因為自己知道了點兒皮毛就粗心大意。今後一定不要這樣做了。明白了嗎？」氏原的眼睛已經眯得像一條線那麼細了。
「我明白了。」新田再次低下頭。
正巧又來了一位女客人，氏原立馬變出一張熱情的前臺服務生的臉，開始接待她。看著氏原的背影，新田內心無比訝異。雖然這人說話不怎麼中聽，可看客人的眼力確實沒的說。
你要是當警察，說不定也能很優秀——新田對著氏原的背影心中默唸。當然要真說出來，氏原可能也不會覺得高興。
新田眼角的餘光看到有人從正門玄關走了進來，正是日下部篤哉。他一踏進大堂，就毫不猶豫地走向禮賓臺。
山岸尚美站起來，對著走來的日下部恭敬地鞠了一個躬。div[1]初詣之旅：指一年中第一次去神社或寺院參拜，祈求平安。——譯者注