「倒了？」
「好像是鏟雪車撞倒的，因為鏟雪車經常在那裡掉頭。」
「鏟雪車？鏟雪車開進禁止進入的區域嗎？」
「好像是這樣。」攝津的聲音有點兒不悅。聽他的語氣，應該也是第一次知道這件事。
「太危險了，即使人在車內，也未必安全。如果雪地的空洞因為某些原因破了，裡面積滿的硫化氫會噴出來，很可能不只是造成呼吸困難這麼簡單而已。」
「聽負責的人說，他們自己很小心。總之，就是資訊沒有充分傳達給每一個人。」攝津語帶歉意地說。雖然不是出於他的本意，但還是造成了輕視青江忠告的結果，他似乎在為這件事感到懊惱。
青江心情鬱悶地看著車窗外，發現積雪越來越深。上次是在還未進入嚴寒時來這裡，因為積雪之後，會抑制火山氣體的發生，影響調查結果的正確性；反過來說，一旦正式進入冬季，到處都可能是危險的場所。
當他們抵達灰堀溫泉村時，發現整個村莊籠罩在異樣的氣氛中。戴著防毒面具的警察頻繁地在兩側有老舊民房的街上走來走去，手上拿的應該是毒氣探測器。他們用無線對講機相互聯絡，但說話的語氣很粗暴。
雖然村莊內瀰漫著緊張的氣氛，令人意外的是，有不少一看就是來溫泉村玩的觀光客身影。有老人，也有小家庭，還有情侶的身影。
「你看，」青江對奧西哲子說，「剛才那對夫妻並沒有很特別。無論在任何情況下，都有人相信災難不會發生在自己身上。」
「毫無根據地相信？」
「對，毫無根據地相信。」
攝津轉動方向盤，車子駛向北方。
灰堀溫泉村的地理位置很簡單，沿著東西走向的是主要道路，主要設施、商店和旅館幾乎都在這條路上。雖然有幾條南北走向的路，但道路都不寬，而且沒走多遠就禁止通行。
這輛車子前往的地點也一樣，無法通往任何地方，因為那裡有一條會產生危險的火山氣體的溪谷。
車子開了一段路，就被站崗的警察攔了下來。因為前方禁止通行。
「我已經向縣警打過招呼了，而且也準備了裝備。」
攝津向警察說明後，對方才同意他們徒步進入，但要求他們必須戴上防毒面具和護目鏡。這些裝備都放在後方的行李箱裡。
青江、奧西哲子和攝津戴著防毒面具和護目鏡，把不必要的東西留在車上，然後走向意外發生的地點。他們知道如何使用防毒面具和護目鏡，之前調查期間，也都戴著這些裝備。因為他們比任何人都更清楚火山氣體有多麼可怕。
因為離旅館聚集的地區有一小段距離，所以雪地上只看到警察。所有人都戴著防毒面具，但他們並沒有在做什麼，應該只是負責監視，不讓閒人靠近意外現場。
路旁有一座老舊的祠堂。上次來這裡調查時，從一位老人口中得知了有關這個祠堂的故事。以前經常有小動物死在這附近，所以就建了這個祠堂提醒這附近有危險。
前方出現了空地，有十名左右警察站在那裡，其中有幾人穿著防護衣。
攝津走過去，和其中一名警察聊了幾句，很快就走了回來。
「現場勘驗已經結束，濃度雖然已經降低，但還不能拿下防毒面具，所以要求我們格外小心。」
「這裡的濃度是多少？」青江問攝津。因為攝津的手上拿著濃度計。
「請等一下。」攝津開啟濃度計，「嗯，52ppm。」
「52……那還真高啊。」
當硫化氫氣體濃度達到20~30ppm時，就會對呼吸器官產生影響。接近100ppm時，長時間吸入，會導致肺水腫。
向警察打完招呼後，他們繼續向前走。雪地很平坦，而且雪質較硬，顯然平時有在壓雪。
「這裡是禁止進入區域，也還會壓雪嗎？」
「是啊，我剛才也提到，鏟雪車經常來這裡掉頭。」
空地後方的雪堆得很高，似乎證實了攝津說的話。後方應該連鏟雪車也沒有進入。
「就是那個洞。」攝津指著一部分隆起的雪說。那裡有一個寬度接近一米的凹洞，下方應該就是空洞。
一個身穿防護衣的警察站在空洞旁，伸手製止他們，示意他們不要繼續靠近。
「地點和我想的一樣，下面是溫泉水流動的溪谷。」
攝津聽了青江的意見後說：「你說得對。」
青江嘆了一口氣，再度巡視周圍，發現有兩根長木棒交叉成的x字，豎在雪地上，似乎代表危險的意思。
「那是警察來了之後豎在那裡的嗎？」
青江覺得果真如此的話，那還真草率。
「不是。」攝津否認道，「是負責剷雪工作的人豎的，通知鏟雪車的司機，繼續進入就很危險。我剛才說，他們自己很小心，就是指這件事。」
「原來是這麼一回事。」
他們認為，只要自己知道就好，難怪這麼草率。青江終於瞭解了原因。
「教授，」剛才一直沉默不語的奧西哲子叫了一聲，「發生意外的一家人，為什麼會來這種地方？」
「我對這個問題也感到不解，」青江看著攝津問，「目前是不是知道那家人為什麼會來這裡？」
「不，這個問題啊，」攝津稍微提高了音量，「我們也感到不解。為什麼要來這種地方？雖然村莊方面也有疏失，沒有發現危險警告的牌子倒下了，但正如你們所看到的，這裡什麼都沒有，誰都沒想到觀光客會特地跑來，而且這條路不通，沒辦法穿越這裡去其他地方，也沒有特別漂亮的風景。所以，完全搞不清楚他們為什麼來，又來幹什麼。」