大明宮,拾翠殿。
殿裡喜氣洋洋，為了這頓家宴，皇后和尚食局提前籌備了好幾日,考慮到清虛子道長的牙口不如年輕人那麼好，桌上幾乎全是細軟清淡的素膳。
席幾就設在外殿中,聖人和皇后坐在上首,清虛子道長坐在東側第一位，太子、藺承佑、淳安郡王、昌宜、阿芝等一眾小輩，分別按照長幼順序而坐。
這場家宴沒有外人,甚至連伺候的宮人都無，席間無拘無束,一頓飯吃得其樂融融。
膳畢，殿裡依舊熱氣騰騰,昌宜和阿芝圍在清虛子身邊,一邊揪他老人家鬍子,一邊打聽纏著師公講故事。
清虛子一貫嚴肅,可他極喜歡孩子,對著幾個孩子粉嘟嘟的團臉,臉上的褶子都笑開了。
太子更是將清虛子視作骨肉至親,親自奉了一盞茶後,坐到清虛子道長身邊,一個勁地問長問短。
皇帝因為記掛皓月散人一案，飯後單獨將藺承佑招到裡頭寢殿問話。
藺承佑將目前所掌握的線索一一說了。
「宋儉臨終前說自己曾經撞見皓月散人在房裡招待客人，然而不等他進門,那人便已離開了，這幾日大理寺的同僚們在玉真女冠觀搜查下來，原來皓月散人假扮靜塵師太的這十幾年,暗中在寢房內挖了一條通向坊外的暗道，如果宋儉說的那人就是皓月散人的幕後主家，可見此人每回都是通過這條密道進入觀中謀事。」
皇帝點點頭：「關於這個幕後主家的身份，你們現在可有什麼頭緒？」
藺承佑：「現在知道的有三條線索。當晚那幫黑氅人為了搶奪皓月散人的魂魄，賠上了三十三條人命，可見幕後主家與皓月散人有些情誼，侄兒據此猜測文清散人還活著，他與皓月散人不但是師兄妹，還有著共同的復仇心願，說不定文清散人才是真正的幕後主家，或者起碼是幕後主家身邊的另一位得力助手。當然還有一種截然相反的猜測：就是此事無關文清散人，幕後主家本身與皓月散人有情誼，如果這個猜測成立，那麼文清散人也可能在另一位主家手下效力。
「除了這兩大線索，皓月散人還留下了一處重要的紕漏，就是綵鳳樓的那位假母萼姬。依侄兒看，皓月散人和文清散人是學到了乾坤散人的大部分本事，但本領還不到家，所以在驅役大邪物時屢屢出岔子。例如耐重現世那日直接降臨在玉真女冠觀，此事應該連皓月散人自己都沒預料到，當日有個黑氅人潛進觀中，想來就是趕來通知皓月散人早做應對。」
說到此處，藺承佑驀然想起滕玉意也曾夢見一個黑氅人會對她不利，此事會不會太湊巧。
怔了片刻，他又道：「不只耐重，皓月散人驅役雙邪時顯然也力不從心。雙邪的出陣時日可能比他們預想中要早，侄兒曾懷疑過樓中幫忙遮掩妖氣的人就是彭玉桂，可經侄兒調查發現，彭玉桂甚至都不知道後院鎮著大邪，不然他不會跑到陣眼用七芒引路印折磨田氏夫婦的鬼魂，並因此留下了致命的破案線索。
「綵鳳樓那位假母萼姬就不一樣了，她是平康坊的老人，為了洗脫自己的嫌疑主動說出匠作打壞地基的事，當晚我們在前樓打雙邪，她也藉故跑到前樓，面上是要幫我們的忙，焉知她不是為了暗中照應屍邪和金衣公子。後來金衣公子事敗，她怕它說出助他們出陣的人是誰，情急之下露了破綻。可惜侄兒派人監視了這些時日，此姬依然未露出馬腳。我想她應該是皓月散人那幫人埋在平康坊的一枚重要棋子，不到關鍵時刻絕不會啟用。」
皇帝讚許地看著侄子，短短一番話，清晰地將幾樁大案串連起來了，他想了想，忽道：「那個牢中的莊穆呢？他身形矮小，又是此案的關鍵證人，有沒有可能他就是文清散人，只不過為了迷惑我們的視線，故意與皓月散人做出這個局？」
藺承佑道：「侄兒想過這個可能，但莊穆是胡人，侄兒仔細看過他的眼珠，是淡茶色，不，甚至接近金色，一個人再會易容，也沒法改變眼珠的顏色，文清散人可是標準的中原人，光這一點就能說明莊穆不是文清散人，不過關於莊穆的幕後主家，侄兒倒是差不多有點頭緒了，只是現在還沒有掌握關鍵線索，一切都只是猜測。」
皇帝：「無妨，說說你的猜測，讓伯父聽一聽。」
藺承佑沉吟片刻，笑道：「侄兒隨便猜一猜，說錯了伯父也別見怪。先說說這幾樁殺人取胎案吧，幾位受害者看似毫無關聯，但有意思的是，案中與受害者有瓜葛的幾個關鍵人物卻都在各重要部門任職。
「受害人小姜氏的丈夫宋儉，在北衙禁軍任職（注1）。
「受害人舒麗孃的表叔舒文亮，在京兆府任職。
「舒麗娘同時又是鄭僕射養在外頭的別宅婦，鄭僕射是當朝宰相。」
皇帝面色凝重起來，北衙禁軍京兆府宰執，分別對應宮衛京畿要務朝堂。
這會不會太巧。
藺承佑接著往下道：「侄兒先說宋儉。
「宋儉與姜貞娘門第懸殊，當初伯爺和老夫人極力反對這樁親事，碰巧淮西節度使彭震的夫人隨夫進京，為這事特地登門拜訪伯爺和夫人，說姜貞孃的母親當年救過她，姜貞娘算是她的外甥女，正因為有彭夫人的作保，伯爺和夫人才同意相看姜貞娘，一看之下，最終答應了這門親事，由此可見，宋儉能娶到姜貞娘，彭夫人居功至偉。這件事面上做得毫不露痕跡，但光是衝著這份媒人的情誼，日後彭家以後有事要找宋儉幫忙，侄兒猜宋儉是絕不會推脫的。
「再說舒文亮，此人朝廷制舉落選後，就跑到淮西道彭將軍麾下任幕僚，回京沒多久，舒文亮又在彭將軍的推舉下進了京兆府，過後沒多久，他就把自己家鄉來的美貌外甥女舒麗娘送到了鄭僕射面前……」
藺承佑順勢將鄭僕射是如何在中秋夜與舒麗娘「邂逅」的事說了。
「由此一來，北衙禁軍、京兆府、乃至朝堂上的宰相，都與彭家有了關聯。」
皇帝愕了半晌，緩緩坐到髹金漆的胡床上：「好孩子，繼續往下說。」
「除了朝堂裡的這三人，莊穆在此案中的作用也很關鍵，他故意在西市兜售那種黑氅人慣用的銀絲武器，本意估計是想引出黑氅人的幕後主家，沒想到引起了皓月散人那幫人的警覺。
「皓月先是栽贓莊穆，後又誣陷舒文亮就是文清散人，這樣做的目的無非為了對付這兩人背後的主家，從舒文亮的履歷以及他回長安後的一系列作為來看，他背後如果真有主家，最有可能是彭將軍，而假如莊穆與舒文亮是同一條線上的人，那麼莊穆的幕後主家也就很好猜了，他二人，一個被安插在京兆府，一個被安插在最熱鬧的西市。」
皇帝萬分震異，這些事實在做得太隱蔽，假如不是小姜氏一案碰巧有人闖入了現場，縱算彭家在長安各衙門和坊市內安插再多人，短時日內也很難引起朝廷的警惕。
有沒有可能是有人做局陷害彭震？旋即又在心裡否認，不說別的，幫宋儉說親這件事，可是由彭夫人親自出面操辦的，舒文亮在淮西道任了多年幕僚，憑資歷是進不了京兆府的，之所以一回京就能進該處任職，也絕對少不了彭震的暗中推動。
「稍後侄兒會把嚴司直整理的案宗送進宮給您過目。」藺承佑道，「查到現在，皓月散人那位幕後主家的城府實在出乎侄兒的預料。」
皇帝有些動容：「哦，你且細說說。」
「此人把莊穆和舒文亮推到大理寺面前，無非是想讓我們順著往下查。如果查出來彭震真有反心，朝廷這邊的動作必定瞞不過彭家，朝廷一動，彭家也會做出反擊。
「假如彭震並無反心，朝廷這樣明察暗訪，無疑也會成功挑起彭家與朝廷之間的罅隙。所以無論朝廷接下來怎樣做，這件事都會為日後埋下禍根。侄兒在大理寺辦過這麼多案子，頭一回見到心術如此縝密之人。」
皇帝默然許久，頷首道：「所以你在利用莊穆‘越獄’一事成功引出宋儉後，一直將莊穆那枚棋子扣在牢裡不動，是因為知道一動就等於中了對方的圈套？」
「是。」藺承佑說，「侄兒可以利用莊穆做局，也能保證這個局逼彭家露出馬腳，但別指望皓月散人的幕後主家會有什麼舉動。接下來彭家無論是順勢造反，還是暗中做別的舉措，都只會造成朝廷與彭家相互博弈的局面，皓月散人那一派不費吹灰之力就可以坐山觀虎鬥，侄兒是覺得，與其急著逼彭家露出馬腳，不如先查清皓月散人背後那個人到底是誰。
皇帝按耐不住起身踱步，慢慢將腦中的思緒徹底理清，這才沉聲道：「好孩子，難為你想得這般周全。如果此事真與彭家有關，這其中的緣故也不難猜，這些年朝廷屢屢抑藩振朝，彭氏父子應是不願將兵權盡歸朝廷，所以才有了反心，淮西道如今已有十幾萬兵力，又與山南東道、淄青等互為奧援，倘若他們在長安也暗中安插了人馬，反旗一舉，朝廷少說要兩三年才能平叛。
「而另一位幕後主家既然急著想逼彭家造反，說明此人也早有不軌之意，朝廷一旦與淮西道開戰，此人說不定會趁勢謀逆，京中兵力一空，此人的勝算會大為增加，所以你的顧慮不無道理，與其急著對付明面上的彭家，不如先將暗處的另一人揪出來，只是有一點，假如莊穆真是彭家的棋子，讓這枚棋子長期呆在大理寺的牢中，彭家定然會日夜不安，伯父覺得，哪怕不用莊穆做局，也得趕快找個藉口將這枚棋子從牢中放出來。」
藺承佑正色道：「侄兒正是這麼想的——」
順便將自己打算將莊穆順理成章「釋出」的計劃說了。
伯侄二人細細商議了一番接下來的舉措，待事情差不多議定了，就聽到外頭傳來昌宜和阿芝的咯咯笑聲，皇帝這才想起師父還有事要對自己說，溫聲對藺承佑說：「先說到這吧，我們出去尋你師公。」
不一會在外頭魚池邊尋到了清虛子，皇帝過去扶著師父的胳膊：「您老人家有話要跟阿寒說？」
清虛子側目看了看那邊的藺承佑：「到裡頭說去吧。」
藺承佑摸了摸下巴，師公該不是要跟伯父說他的事吧，忽聽那邊亭子裡皇后道：「阿大，過來，伯母有事問你。」
這邊皇帝扶著清虛子進了裡殿，擺手再一次屏退宮人：「是不是要說佑兒的事？昨日您令人送話說這孩子有了心悅的小娘子，我聽了高興了半夜，可今早到觀裡一瞧，這孩子後頸的蠱印未消。」
清虛子神色凝重：「所以說這件事透著古怪，不知你還記不記得，百年前弄出這絕情蠱的邪道邪道名叫不爭散人。」
阿寒點點頭：「這名字大約是取自‘不爭之德’了。」
清虛子冷哼：「名為‘不爭’，乾的卻全是背德損人的齷齪事。無極門那位乾坤散人的一身臭本事，有一大半是承襲自不爭散人這一脈。這賊道因為對一個娘子求而不得才想出這樣的符蠱術，將其寫成秘籍自是為了讓後人跟他一樣為情字折磨，佑兒自中蠱後，每年頭痛發作一次，可到了該曉事的年紀，還是對小娘子動了情，我知道這孩子喜歡上滕娘子以後，這幾日是喜憂參半，喜的是再厲害的蠱術也壓不住一個人的心念，憂的是這蠱蟲至今還在他體內，蠱蟲一日不除，就沒法預料其中的變數。今年又到了這孩子的情劫之年，唉——」
阿寒：「您老人家是擔心這孩子會吃大苦頭？」
清虛子：「不爭散人缺德至極，為師是怕這個蠱毒沒那麼簡單。」
阿寒思考片刻，樂觀地說：「我倒是覺得，您老人家不必過於憂慮，您不是給佑兒算過卦嗎，這孩子一生順遂，哪怕中途栽幾個跟頭，末了也會逢凶化吉的，原先我們擔心他一輩子都無法動情，現在他又有了中意的小娘子，最大的擔憂也沒了，蠱蟲除不去又如何，興許也只是每年頭痛一次，您與其憂心忡忡，不如先放寬心，說不定這孩子日後會有什麼際遇，且走一步看一步。「
說話間從外殿飄來孩子們歡快的笑語聲，這笑聲極富感染力，連帶著清虛子神色也鬆快了幾分，他默然半晌，長長嘆口氣：「那就先瞧著吧，聽說滕娘子的名字也在香象書院學生名單裡頭？把這孩子的生辰八字給我吧，我來替她瞧一瞧。」
阿寒看著師父的神色變化，心頭也是一鬆，忙扶師父起身：「好。」
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皇后笑眯眯問藺承佑：「瞧上滕娘子了？」
藺承佑臉皮厚歸厚，被長輩這樣兜頭一問，還是有點不好意思，幸而亭子裡沒旁人，就連阿芝姐妹倆都在外頭跟太子和皇叔玩。
「是。」藺承佑點頭笑道，一邊說一邊給自己倒茶。