滕玉意抱著懷中食盒踮腳眺望，忽然看見一隊騎兵從城內馳出。
最前頭是一位英姿勃發的少年將領，戎服櫜鞭，紅巾抹額，身背金色長弓（注1）。
這少年談笑風生，在赤金色的朝陽下疾馳而過，端的是美若天神。他這一齣現，立即引來城牆下女眷們的低呼聲：「瞧，那是成王世子。」
「藺承佑。」滕玉意又驚又喜，迅速回身往下跑，然而她的這聲低喚，轉瞬間就被那沖天而起的鼙鼓聲給淹沒了。
鼙鼓聲聲震人心脾，儼然在為出征的戰士鼓氣。
或是前方軍情有邊，藺承佑路過城牆下時未作停留，徑直奔向前方廣闊的陵原。
一時間，煙塵滾滾，鼓譟震地。
滕玉意追了一晌，眼看藺承佑的身影即將消失在大隊行軍中，只得抱著食盒停下來。
這時候，藺承佑似是感覺到了什麼，冷不丁控韁停馬，回頭往後看。
滕玉意大喜過望，再次拼命往山頂上攀爬，然而相距太遠，沒法瞧見藺承佑的表情。
藺承佑的確什麼也沒瞧見，因為他注目的是芳林門，按照往日風俗，家眷們通常會在城牆下依依相送。
他仔仔細細回望半天，沒能捕捉到熟悉的身影，不免有些失落，不過這也打擊不到他，昨晚滕玉意醉得不輕，此刻說不定還沒起來，只要她醒了，一定會前來相送的。
可惜軍情有變必須在今晚之前趕到陝州，沒法再等下去了，他迅速收斂心神，剛要回頭，突然意識到了什麼，目光一移，改而望向遠處一個不起眼的山丘。
然後，他就看到了山丘上的幾個小黑點。
藺承佑唇邊揚起一抹比朝陽還要明耀的笑，儘管沒能看清那行人的模樣，但他很自信地認定其中就有滕玉意。
他這一回頭，最前頭那個人影突然開始快速移動，風一吹，那人的身後飛揚起一抹渺遠的絢麗色彩。
那是小娘子臂彎裡的巾帔。
藺承佑這下愈發確定了，那就是滕玉意。這一眼，對他而言比蜜糖還甜。沒有言語，沒有打照面，甚至連表情都瞧不清，但這一幕像一幅畫，深深烙印到了他的心頭，相望一晌，他留戀地向那個身影投去一瞥，果斷拽動韁繩，回身策馬而去。
滕玉意留在原地，目送那身影離去，藺承佑應該是看見他們了吧，然而不是很確定，更遺憾的是，他惦記了那麼久的玫瑰糕沒法到他手中，來晚了，再送有敗壞軍紀之嫌。
日頭漸漸升高了，夏風吹得人渾身舒爽，隨著旌旗的消失，龍首原上逐漸迴歸寧靜，滕玉意眺望著軍隊消失的方向，久久未曾挪步，忽聽到山丘底下有人道：「俊奴？」
「絕聖棄智？」
滕玉意驚訝往下望，山丘下有一條進城的小路上，迎面行來一隊寶鈕犢車，單看輜重和僕從，便知來者身份貴重。
某輛犢車上有位小公子正搴簾往外看，方才說話的就是這小公子：「阿爺，阿孃，你們瞧，山坡上是寬奴和俊奴。」
一望之下，滕玉意便猜到這行人的身份，果然聽到寬奴歡呼道：「王爺、王妃、二公子。」
絕聖和棄智也高興地往山下跑。
跑了一晌又轉回來：「滕娘子，那是師兄的爺孃。」
滕玉意只好帶著端福和俊奴下山，犢車前立著一匹千里馬，馬上端坐著一位身著石青色襴袍的男子，年約三十多，氣度出塵，儼若冰玉，那清如山泉的眉眼，讓滕玉意一下子想到了藺承佑。
藺承佑的美貌，一半源自這男人。
寬奴早在一旁為主人做起了介紹。
聽了寬奴的回稟，成王開始認真打量面前這孩子。
「你是滕娘子？」
滕玉意恭謹行禮。
「好孩子，不必多禮。」成王面容沉靜，目光卻很和暖，端詳滕玉意一晌，側過頭，溫聲對車裡道，「瑤瑤，這孩子便是滕將軍的女兒。」
滕玉意暗想，成王的聲音低沉緩和，與阿爺一樣，一開腔便有著讓人心定的力量，那種巍峨如山的品格，並非天然就有，而是隨著閱歷和年歲的增加，慢慢沉澱到骨子裡的，每一言每一行，無不讓人折服，彷彿這世間天大的事到了他們面前，也不足為懼。
犢車立刻有了動靜，車簾一掀，先鑽出一位緋袍金冠的小公子，年約十三四歲，相貌跟藺承佑有點像，只是眉眼尚未長開，身板也有點單薄。
但是那聰明絕倫的神態，倒是與藺承佑如出一轍，小公子一笑，讓人如沐春風，他友好地望了望滕玉意，又好奇地看了看滕玉意腳邊的俊奴，端端正正對滕玉意行了一禮，回身掀開車簾。
很快，又有一位美貌少婦下車，便是成王妃了。這位王妃全無架子，說下車就下車。
滕玉意莫名有些侷促，以前也見過，可惜離得太遠，這回隔得近了，才發現成王妃皮膚瑩淨如雪，一雙眸子更是清妙絕倫。滕玉意想起那些關於成王夫婦的傳言，實在想象不出這位王妃親自動手教訓兒子的場景。
成王妃身姿敏捷，下車立定了，望見滕玉意，眼睛便是一亮，與丈夫含笑對視一眼，衝滕玉意招手：「你叫玉意對不對？我是藺承佑的阿孃。來，讓我好好瞧瞧你。」
滕玉意胸口一暖，成王妃笑容誠摯，這一笑，彷彿能暖到人的心窩裡。再看端坐於馬上的成王藺效，雖然並未像妻子那樣笑容滿面，但目光裡的暖意也好似能融化初雪。
滕玉意倍感親切，笑出兩個梨渦，上前斂衽行禮：「見過王妃。」
***
兩月後。
淮西戰況愈演愈烈。
彭家自盤踞淮西以來，不遺餘力鼓動麾下兵士與當地百姓締結姻親，一晃數年過去，軍中現有不少將士在淮西道安家落戶，為了能在父兄長輩面前多盡孝道，部分將領甚至將遠在關隴的親眷接來一同生活。
彭震這一反，不論兵士們願不願意，都得跟著彭家賣命，因為親眷們的性命都握在彭家手中，敢與彭家唱反調，一律會被屠滅三族。
而在籠絡軍心方面，彭家一向做得極體面，自去歲開始頻頻犒賞士卒，往日也常在軍中論功行賞，光是衝著這些厚重幣帛，也有不少人死心塌地追隨彭震。
威逼加上利誘，戰鼓這一響，淮西道可謂上下一心。
除此之外，早在數年前，彭震就以「淮西兵力一繳，淄青、山南東道必危」為由，不斷遊說臨近蕃道的節度使與其暗中互為奧援，幾年下來關中四鎮已有守望相助之勢。
前腳，神策軍和鎮海軍擊潰盤踞在太陰倉的五萬彭軍，後腳淄青的劉正威和山南東道的王世彪便先後舉起反旗。
劉正威阻兵襄陽，王世彪遣兵幫助彭震扼守徐州渦口。
鄧襄這一線，上至鄧州下至渦口，橫貫中腹，扼守要衝。比之陳穎水路，地理位置更關鍵，一旦叛軍得逞，不但平叛之徵大受打擊，整個南北運路也陷入困窘局面。
按照彭震這番精密的佈局，原本該所向披靡，可惜他遇到的是他一直以來的勁敵——本朝第一戰神滕紹，不僅如此，還碰上了用兵如神，從不墨守成規的少年將軍藺承佑。
加之有人提前洩漏了天機，彭震事先埋下的幾步棋招都被一一窺破。
從佔盡先機變為被動防禦，往往只在一役之間，彭家接連失利，不到兩月，滕紹就成功克下襄州和徐州，藺承佑所率神策軍也接連奪回埇橋、渦口。
彭震折戟沉沙，不得不率領殘部退據蔡州。劉正威和王世彪派出支援淮西道的本就是老弱病殘，吃了幾場敗仗後，再看到神策軍和鎮海軍的旌旗，無不望風而潰，劉正威和王世彪為免殃及池魚，主動向朝廷遞上「罪己狀」，說自己絕無反心，先前之所以借兵給淮西道，只因被彭震的謊話所矇蔽。
七月中，踞守宋州的彭震副將劉雲浩為營中軍士所殺，軍士們將其首級傳至京師，舉州向朝廷投降。
宋州一降，蔡州一郡七邑便悉數暴露在鎮海軍和神策軍的馬蹄之下，只等克下蔡州，天下不日可平。
訊息傳來，朝野內外備受鼓舞。
滕玉意每日起來第一件事就是打聽淮西道的戰事，只要聽說戰事不利，便會心生忐忑，若是聽到捷報，又會高興一整天。
這兩月，她未去香象書院上學，滕紹為著女兒安危著想，早在出徵前就向書院替女兒請了假，滕玉意白日有大把工夫，時常同絕聖棄智出門除祟。
最近長安城外常會冒出些奇怪的邪祟，例如上回那種罕見的七欲天，又在南城外冒出來了，只不過這回盤踞陣中的並非蟒蛇精，而是一隻花妖，凡是路過那地方的商販，幾乎都著了道。
那日，成王妃聽聞此事，就與清虛子道長前去收妖，碰巧滕玉意被阿芝邀請到成王府玩耍，王妃順便也帶上了滕玉意和絕聖棄智。
滕玉意激動地揣著小涯劍上了車。
可真到了殺妖那一刻，滕玉意遠不如在藺承佑面前自在，成王妃性情再隨和，總歸是長輩，滕玉意性情再大方，在長輩面前也有種天然的拘束感。
絕聖和棄智呼哧呼哧幫著收妖，回頭一望大覺奇怪，滕娘子智勇雙全，砍殺邪物時從來都是兇相畢露，今日卻不同，斯斯文文的，看著像拿不動劍似的。
「滕娘子，你是不是生病了？」
「滕娘子，你以前都是殺氣騰騰的，今日怎麼這般秀氣？」
滕玉意額角一跳，從前總看藺承佑罵師弟，今日算是明白原因了。當著成王妃和清虛子道長的面，她好意思「齜牙咧嘴」殺妖麼。
成王妃一句話未說，走近握住滕玉意的劍柄，幫她用力往前一送。
噗地一聲，出招乾脆利落，面前那隻吃了好多人的蜘蛛精，登時化作一灘膿水。
滕玉意頓覺自己的「扭捏作態」有點多餘。
「絕聖棄智都告訴我了，你不但曾經親手斫下樹妖的一隻爪，還幫佑兒鋸過屍邪的獠牙？」成王妃含笑注視著面前的孩子。
滕玉意訕訕說是。
「很好。」成王妃欣慰地拍了拍滕玉意的肩膀，無論語氣還是動作，都充滿了鼓勵的意味，就差當面說「我很欣賞你了」，做完這一切，成王妃利落回到清虛子道長身邊。
絕聖和棄智捂嘴偷樂，滕玉意笑瞪他們一眼，鬧了這一齣，她也不好意思再假裝斯文，手起劍落，一口氣清了不少小煞物。
這波怪物一除，長安城表面上消停不少，那之後阿芝常邀請滕玉意到成王府玩耍，滕玉意也常約阿芝來滕府來用膳。
閒暇時，滕玉意會挖空心思做些精緻的點心，除了例行給姨母和姐姐品嚐，還不忘給青雲觀和成王府做上幾份，然後將其盛入錦盒中，細緻地裝裱一番，或是託阿芝帶回府中，或是作為回禮親自送到成王府和青雲觀，幾次下來，連清虛子道長都對滕玉意的手藝讚不絕口。
這日，滕玉意和杜庭蘭受邀去成王府參加詩會。
打從上回屍邪闖入成王府，阿芝郡主的詩會就中輟了，休整了幾月，阿芝又興起了作詩的念頭，趕上爺孃和二哥哥也在家，此次詩會空前熱鬧，除了詩會里的成員，還邀請了香象書院的眾學生，連國子監太學的幾位番邦王子也在應邀之列。
詩會進行到一半時，南詔國太子顧憲突然離席而去，滕玉意手中的酒盞停在唇邊，對涼亭外的端福使了個眼色，端福會意，不聲不響退了下去。
***
半夜，一座格局精巧的宅邸內。
屋角點著一盞藕絲燈，旖旎光芒幽幽照亮房中的佈置，窗扉緊閉，金螭香爐幽香嫋嫋，屋內無人說話，床上卻不時發出曖昧又急促的聲響，許久過後，屏風後雨歇風停。
安靜了沒多久，有個男子低喘著說了幾句話，換來女子一聲羞惱的驚呼。
有人跌跌撞撞從屏風後出來了，赫然正是顧憲。
他眸光散亂，臉上似有些醉意，身上蟒袍大開，裡頭禪衣也半敞著。
他奔到桌邊一邊穿靴，一邊愧悔地思索著什麼，穿戴好後並未離去，而是怔立在桌邊，等回過神來，再次繞過屏風，半跪著對床上的女子低聲說了句什麼。
床架輕輕響動了一下，女子似是嬌懶地翻了個身。
稍頃，女子斷斷續續開了腔。
「你走吧。」女子的聲音比少女還要酥軟，說話時仍有些喘意，「你來探望我，我原本很高興，要不是為了款待你，我也不會多喝這幾杯，怎知你——今晚我只當你酒後失態，往後別再來找我了。」
說到最後開始低低啜泣。
顧憲彷彿有些不知所措，輕聲細語說了幾句話，忽聽門外婢女怯怯說：「太子殿下，阿赤塞有急事找。」
屋裡一默，顧憲歉疚地對床上女子說：「你別怕，一切有我。明早我來看你。」
說罷從屏風後繞出來，走到門口，留戀地回頭望了眼，掉頭匆匆離去。
顧憲離去後，女子並未立即下床，而是嬌聲喚婢女送水，婢女紅著臉送了盥盆和巾櫛進屋，女子不假人手，吩咐婢女們將東西擱到一旁，便讓她們統統退下。
女子自行拾掇好後，款款從屏風後出來，燈光如水，照亮她慵懶的身影，但見她髮髻散亂，眼酥唇紅，胸前雪白豐滿的曲線若隱若現，惹人無限遐思。
她眼角明明含著眼淚，嘴角卻微微翹著，彷彿完成了一樁心事，又像是狩獵者終於捕到了讓自己滿意的獵物。
喝了半盞茶，女子彎腰吹滅桌上的藕絲燈，待要回床歇息，身後的燈突然又亮了。
女子驟然望見投射到簾幔上的光亮，不由大吃一驚，回頭望去，就見屋裡多了一位少女。
少女端坐在桌邊，正似笑非笑望著她，那盞已經熄滅的燈，不知何時又亮了。
女子剛要驚聲叫嚷，一個高大的黑影如鬼魅般欺身近前，一下子封住了她的穴道，隨後，一把寒光凜凜的匕首格在她的喉嚨上。
「別來無恙，鄔瑩瑩。」少女和顏悅色同她打招呼。
鄔瑩瑩驚疑不定盯著少女。
少女好心提醒她：「別喊，喊的話，這把匕首會立即要你的性命。」
鄔瑩瑩很識趣，忙喘息著點頭。
滕玉意示意端福替鄔瑩瑩解穴。
鄔瑩瑩低喘著說：「你是——滕將軍的女兒？」
滕玉意笑道：「記性不錯。本想過來探望故人，沒想到撞到這般香豔的一幕。「
鄔瑩瑩臉上紅一陣青一陣，一邊張望屋內一邊道：「不對，你分明早就藏在屋中了。」
換言之，今晚她與顧憲的種種，全都被滕娘子瞧見了。
她惱恨不已：「你到底想做什麼？」
滕玉意聳聳肩：「我來瞧瞧我們家當年這位老朋友近日在忙些什麼，不枉我令人暗中盯梢了快兩月，一來就叫我瞧見了不得了的東西。如果我沒記錯，新昌王是顧憲的小叔叔，也就是說，你是顧憲的嬸嬸？」
鄔瑩瑩原本羞惱到極點，不知想到什麼，忽而又一笑：「這與你有什麼相干？」
滕玉意自顧自打量屋子裡的物件，鸕鷀杯、舞鸞青鏡、瑞光簾……這都是價值不菲的罕物，新昌王身後留下再多財產，恐怕也經不起鄔瑩瑩這樣揮霍。
聽說南詔國每年分給皇室女眷的例錢是有限的，鄔瑩瑩並無子女，丈夫一死，往後她在南詔國的待遇只會每況愈下。
若是鄔瑩瑩過慣了先前那樣奢僭的生活，是得為自己的日後好好謀劃謀劃。
滕玉意將視線挪回鄔瑩瑩的臉上，不得不承認，鄔瑩瑩的容貌勝過世間大多女子，許是並未生育的緣故，肌膚依舊如少女般吹彈可破，身形也比尋常女子更豐腴誘人。
記得那回鄔瑩瑩在西市的粉蝶樓買香料，顧憲專程跑來接鄔瑩瑩，當時她就有些奇怪，縱算禮數再周全，一個做侄兒的，也鮮少會在自己嬸嬸面前如此殷勤。
她早該猜到顧憲戀慕鄔瑩瑩。
算起來鄔瑩瑩今年二十多歲，沒比顧憲大多少。
「這兩月顧憲一共來找過你七次，每回都隻身前來，連扈從都不帶。到了今晚，更是足足逗留了一個多時辰才走。」滕玉意笑道，「之前我就猜這一切是你默許的，今晚果然親眼看到你在他面前半推半就，顧憲是南詔國國王唯一的兒子，日後會繼承他父親的皇位，他今年剛二十，卻戀慕你多時，你和他有了這層關係，日後他當上國王，也會在暗中關照你。你想要的榮華富貴，會一直有人替你維繫。」
鄔瑩瑩盯著滕玉意，事到如今她早已看出對方是有備而來，一味否認只會逼對方甩出更多證據，要想知道對方的目的，不如坦蕩承認，於是乾脆淺淺一笑：「既然今晚你早來了，該知道從頭到尾都是顧憲向我求歡，男人麼，無論老少，都是如此。這世道對女子太不公，男子可以三妻四妾，女子死了丈夫就不許再嫁人，我還這麼年輕，憑什麼像木頭似的活著？男歡女愛，你情我願，便是不圖榮華富貴，我也願意有個替我暖床的郎君，他自己送上門來，我可沒主動過。」
這些話聽得人臉紅，滕玉意忍不住清清嗓子。她雖憎惡鄔瑩瑩，但這話還挺有道理的。
鄔瑩瑩不動聲色瞟了眼窗外。
「我呢，對你們這些事絲毫不感興趣。」滕玉意諷笑道，「不過我得提醒你，現在這座宅子外全是我的人馬，來之前我就已在信上告訴了阿爺此事，若是你們敢耍花樣，明日就會有人把你們的事傳到南詔國去。這段時日盯梢你的不只我們滕家，證人要多少有多少。當然，只要你乖乖配合我，這件事到我這兒就打止了。」
鄔瑩瑩面色變幻莫測，顯然在權衡利弊，思來想去，奈何被對方掐住了要害，瞟了眼滕玉意，笑嘆道：「小小年紀這般有手腕，我算是怕了你了。說吧，你想知道什麼？」
滕玉意麵色一沉：「那日我阿爺過來找你何事？」
鄔瑩瑩嘴唇輕咬，似在猶豫要如何說。
「為了南陽之戰的事？」
鄔瑩瑩臉色一下子變得很難看：「你知道南陽之戰？」
忽覺皮膚一涼，鄔瑩瑩才意識到脖頸上還架著一把匕首，只要再前進半寸，利刃就會劃破她的頸子。
「玉兒，說起來我也是你的長輩。」鄔瑩瑩勉強笑了笑，「我與你往日無冤近日無仇，何必兵戎相見，快、快叫這位壯士把匕首拿開。」
「你是我哪門子的長輩？」滕玉意冷冷笑道，「今晚便是殺了你，也沒人能查到我們頭上，要是不想死，你最好痛痛快快說出來，說，我阿爺前來找你求證何事？」
鄔瑩瑩沉默良久，幽幽嘆息道：「我不是不想說，只是這件事太過殘忍，你是滕老將軍的後代，聽了未必好受——」
匕首又逼近一分，鄔瑩瑩花容失色：「我說，我說。你阿爺問我，當年我有沒有把南陽之戰的真相告訴你阿孃。」
***
滕玉意從宅中出來時，整個人亂得像剛從煉獄中爬上來。
鄔瑩瑩的話語，一字一句鑿在她心坎上。
「我沒到你家之前，你阿孃就病了好些日子了。聽說她夜間睡不好，總是做些駭人的怪夢。」
「怎會沒想法子？滕將軍請遍了揚州的僧道，但不論那些人怎麼瞧，都說你阿孃身邊沒有邪魅。聽說你阿孃當初懷你時也曾經做過這樣的噩夢，只不過生下你之後就好了，你阿孃看你身體健壯，也就沒放在心上，哪知頭年的盂蘭盆節，你阿孃去寶蓮寺為你們父女點了兩盞消災降福燈，也不知招惹了什麼，那噩夢又來了。做過幾場法事之後，你阿孃倒是不再做噩夢，但精神頭仍不好。」
「我怎會知道這些事？不不不，我從來不屑於偷聽，是有回去看望你阿孃，無意中聽她身邊的管事嬤嬤說的。」
「什麼夢？大幫老百姓，男女老少都有，個個衣不蔽體，圍在你阿孃床前向她索命，不會兒，這群人就消失了，你阿孃面前只剩堆白骨——要不是有回你阿孃夜間說夢話，下人們也不知道她做的夢這般可怕。」
「我聽了這話，其實也嚇得不輕，因為滕夫人夢中的景象，竟與我從父親那裡聽來的段往事莫名相似。是，就是你祖父和南陽將士被困城中時發生的慘事。」
「我當然沒有告訴你阿孃。」
「這怎能叫狡辯？沒做過的事我當然不肯認，但聽了你阿孃夢中情形後，開始疑心你阿爺知道這個秘密，你阿孃之所以做噩夢，就是因為被這件事嚇得落下了心病。論理這件事只有鄔家人知道，我單獨去找你阿爺，就是想試探你阿爺是從何處聽來的，可是你父親當時的表情震駭至極，說明他也是第次聽見這件事。」
「你阿孃應該是在夢中窺見了真相，所以才會備受折磨。是，你阿孃滑胎與我無關。她腹中的胎兒早就保不住了，頭年也滑過次胎，那已經是第二次滑胎了。」
「那時你才多大，當然不知道這些事，你阿爺忙著建功立業，只當是意外多半也不會多想，他怕你阿孃憂心，只會請來最好的醫科聖手為她調養，但你總還記得你阿孃喜歡用種叫‘雨簷花落’的自用調香，我早就發現那香氣不大對勁，味道比初聞時濃烈許多，後來我試著照配，才發現裡頭混了幾味能保胎的草藥。頭些日子我去粉蝶樓重新調配，再次證實了我的疑惑。」
「是，加了艾草之類。你阿孃像是橫下心要對抗什麼，拼命想保住胎兒，單獨燒艾容易被人聞出來（注2），只好摻雜在香料裡，結果還是沒保住，我去看望你阿孃，你阿孃那心碎的模樣，任誰看了都會心酸的。」
「是你阿孃主動問起的。」
「她問我為何去書房找你阿爺，我怕你阿孃誤會，不得不把當日之事說出來。你阿孃聽完我的話並沒有很驚訝，只嘆息道：原來這是真的。她多謝我告知真相，遣人送我回新宅去候嫁，我離開的時候不小心遺落了手帕，回去取帕子時正好撞見她摟著你低聲啜泣道：沒用的。」
「我為何要為在書房為你阿爺撫琴？呵，我向自負美貌，但滕將軍從來沒有正眼瞧過我，馬上要嫁人了，我得想法子讓你阿爺記住我。可惜沒等我把那首曲子撫完，你阿爺就把我趕出了書房。
「想想真是狼狽，凡是與我打過交道的男子，無有不對我另眼相看的，你阿爺是個例外。」
「不不不，我從來沒想過與你阿爺有什麼瓜葛，自小我跟著父母顛沛流離，早就立誓非王侯將相不嫁，你阿爺已經有了你阿孃，我才不會給人做妾。不過嘛，即使我不想與你阿爺有什麼牽扯，也想他記住我。」
「你不必那樣瞪著我。男子可以讓女子傷心，憑什麼女子就不能四處留情？我就喜歡看男人為我神魂顛倒。你也不想想，如果你阿爺輕易就見異思遷，值得你阿孃牽腸掛肚麼？」
「說起來真夠遺憾的，那樣個頂天立地的英雄，對我沒留下半點好印象，估計他現在想到我，只會想起南陽那場噩夢。」
「你阿孃麼，是我見過的最美麗聰慧的女子，她很愛你和你阿爺，這點我可以作證。當初聽到她病逝，我也很悵然。」
「沒錯，這些年我沒有再回過中原，但我直在想，你阿孃的死會不會是因為被那幫冤魂索了命。去年我突然夢見你阿孃，醒來頗有些感慨，正好我的老僕鄔四要回中原替我買東西，我就寫了封信讓鄔四親自帶給滕將軍，可惜你阿爺或許依舊認為這是我胡編亂造的，壓根沒有回信。不過他不信也不奇怪，畢竟我也只是從父親口裡聽過次。」
***
滕玉意竟不知自己是如何走到巷中的。
事到如今，她總算明白阿爺為何緘口不言了，鄔瑩瑩說的話不只讓她震驚，還讓人發自內心地恐懼。
她身上冷得直打顫，每走步都極其吃力。
「娘子。」程伯等人從暗處悄然出來，拱手等待滕玉意的指示，今晚的事說大不大說小也不小，他唯恐出岔子，便親自過來了趟。
滕玉意失魂落魄擺擺手：「撤。」
程伯憂心忡忡，回身讓四周的暗衛悉數退下。
「慢著。」滕玉意忽又道。
程伯候命。
「前陣阿爺總不在城裡，明面上是待在西營和進奏院，實際上他是不是去過趟菩提寺？」
「菩提寺？」
「渭水附近的那家。幾月前我回長安時曾在那附近落過水，被救起之後我手中就多了小涯劍。阿爺說，我幼時路過那間菩提寺，阿孃曾帶我上岸燒過香。」
程伯愣了愣：「老爺的確去過。那回娘子被困在大隱寺，老爺去寺中探望娘子時，順便與緣覺方丈說起娘子屢遭邪祟的事，不知緣覺方丈說了什麼，出寺後老爺連夜離開了長安。據陸炎說，老爺找到那家菩提寺當年的住持，問了老住持好些話。」
滕玉意心中沸亂，阿爺果然因為她的遭遇起了疑心，經緣覺方丈的提醒，便開始積極調查當年的事。
菩提寺、菩提寺……
無上菩提，慧施眾生。
她怔怔舉起手中的小涯劍，過去這幾月她時常想個問題，這樣把上古神劍，為何突然會出現在她身邊，原來這不是憑空而來的段機緣。
小涯說有人幫她借了命，但前世她遇害時爺孃早就不在了，得知那晚藺承佑曾跑來營救，這段時日她便總在想，幫她換命的人會不會是藺承佑？或許是咒語太可怕，哪怕藺承佑為她換了命格，醒來後她和父親依舊困在這詭異的迷局裡。
週而復始，難逃同樣的噩運。
與前世不同是，這次她手中多了把神劍，小涯幫她渡厄助她降魔，還讓她提前認識了藺承佑——
這番遭遇，沒準是她們父女目前能抓住的唯線生機。
是阿孃替她在佛前求來的麼？滕玉意眼淚無聲淌落下來。阿爺查到真相的那刻，想必心肝都碎了。
忽然聽到有人叫她：「滕娘子。」
原來是絕聖和棄智。
他們早就聽到滕玉意的說話聲，卻遲遲不見她上車，掀開車簾看，就見滕玉意手撐著牆壁，木呆呆地站在巷子裡，整個人都陷在陰影中，活像被定住了似的。
滕玉意緩步朝車前走去，平日輕鬆就能邁上去的車轅，今日卻像懸崖峭壁那般高，末了還是端福扶著她的胳膊，借力把她推上了車。
絕聖和棄智愈發忐忑，滕娘子的臉色難看得活像生了重病：「滕娘子，是不是出什麼事了？」
滕玉意跌坐到座位上，真相比她想的還要殘忍，她很冷，也很不舒服，但她知道，她必須儘快把這些事全部理清。
「滕娘子，我們快回家吧。最近城裡湧進來好些邪祟。你瞧外頭，陰氣很重，天象也不太對。」
滕玉意回過神，堅毅地說：「我們馬上回青雲觀找道長。先前道長同我說過種叫‘錯勾咒’的咒術，還問我滕家祖上有沒有得罪過什麼人，那回我回說不知道，今晚我……我想我知道答案了。」
***
蔡州城外。
震天的呼喊聲中，如蝗箭矢和巨石檑木從城牆下投擲而下。
這是此次平叛之徵的終點。
這也是彭震負隅頑抗的最後站。
唯有守住蔡州，彭震方有機會在鎮海軍派來援兵之前突出重圍，如能率領兩萬殘部投奔回紇，等到休整完畢，說不定有殺回來的天，旦連這座城池都丟了，他就真敗塗地了。
天氣炎熱，軍心浮動，邊是接連打勝仗的朝廷兵馬，邊是殊死搏的彭家軍隊，單論士氣，彭震勝出截，連數日，雙方都處於僵持狀態。
半夜時分，天上忽然下起了冰雹，這情形詭異至極，眼下明明是酷暑，這冰雹只能是彭震身邊異士使的法術。
比起軍士們的焦躁，藺承佑顯得氣定神閒。他揹著金弓立在帳前，遙望著蔡州城方向。
滕紹的鎮海軍正從徐州方向趕來，兩軍會師，今晚便是破城之時。
這時有副將跑來說：「報！蔡州城中著了火，看方向像是兵器庫。城牆上計程車卒都忙著救火，冰雹也沒再下了。」
藺承佑嘴邊露出抹壞笑：「上雲梯，給他再加把火。」
卻聽身後營帳譁然，有人急聲說：「世子，鎮海軍的劉將軍來了。」
就見位中年將領騎馬奔到面前，滿頭都是大汗：「世子，不好了，滕將軍半路遭賊人暗算。」
作者有話要說：注：櫜鞬服和紅巾抹額在唐朝是一種很常見的軍人裝束。《開元禮》中曾有這樣的規定:「金吾左右將軍隨仗入奏平安,合具戎服,被辟邪繡文袍,絳帕櫜鞬。」
這個「絳帕」，指的就是紅色抹額。
《新唐書》一百零八卷《婁師德傳》說唐高宗時「募猛士討吐蕃，婁師德乃自奮，戴紅抹額來應詔」。
由此可見，有唐一朝，這種標誌性的軍人服飾非常普及，甚至宋人也有「櫜鞬帕首多名將」等名句，詳見宋朝詩人王柏的《薰風歌代壽節齋》。
注：唐朝人非常流行用「艾灸」給自己診病。