請想象一下：世界上存在一臺幸福機器。如果你把自己接到這部機器上，就能體驗到所渴望的一切：健康、愛情、朋友、性、休閒、成功、財富，以及名望，你將感受到毫無缺憾的幸福。問題在於：你所體驗的，只是個幻覺，不過只要你一連上機器，就會認為那一切都是真實的。
你會怎麼決定呢？你要過自己真實的生活，還是要那個可以親身體驗的夢幻人生？如果你選擇連上機器，你想連線多久？
這個思想實驗來自2002年過世、曾任教於哈佛大學的美國哲學家諾齊克（robertnozick，1938年—2002年），這個思想遊戲想要反駁的，是以下這個說法：「對我們人類而言，幸福是最高的價值。」尼采就已經嘲笑過這種享樂主義的觀點，他寫道：「人類並不追求幸福；只有英格蘭人才那麼做。」
事實上，絕大多數的人不會去連線那部機器，儘管連上之後他們會感到更大的幸福。或許對我們來說，關鍵並不僅僅是幸福。為什麼我們不會希望把下半生都掛在這臺機器上？有什麼損失嗎？因為會失去朋友、工作嗎？可是隻要我們一連上機器，我們就會感覺有很多朋友，也有工作可做。難道缺少的是痛苦、悲傷，以及苦難這些生活中必不可少的東西？但是如果生活中的不協調的元素，也會讓我們感到幸福的話，那這部機器同樣能在我們的腦中製造這種體驗。只要我們希望，任何體驗都能得到，不管是美好的還是痛苦的。
關鍵在於：好的人生不只是一連串令人渴望的體驗而已，我們要的是真正的、真實的人生。我們想要認識真實世界以及真正的自己，我們想要締結真正的人際關係，並發展自己的人格，我們想要做點什麼，想在世界上有些影響；簡言之，我們想要有所認識、有所行動，並且成為某種模樣。如果我們把自己連到幸福機器上，這些就都辦不到了，儘管感覺起來一切都很美好，這就是為什麼幸福機器應許的終身幸福，反而會讓我們裹足不前。然而為什麼不連線幾個小時或幾天就好了？為什麼不趁放假時間好好利用這部機器，而還是選擇要跑去海邊？沉浸在幻覺裡到底有哪裡糟糕？還有什麼比做白日夢更美妙的事嗎？我們不也喜歡投入電影與文學裡那虛構的世界中嗎？這跟使用幸福機器又有什麼差別？