天黑之前，李荇、大郎、六郎並十多個家丁出了城，並不直接趕去芳園，而是在城郊尋了個莊戶人家坐著，直到二更時分方起身靜悄悄地趕路，悄無聲息地趕去芳園。
牡丹與五郎坐在燈下有一搭沒一搭的將些小時候的事情來說，說著說著扯到了李荇，五郎笑道：「行之從小就喜歡跟著爹爹跑，說是將來要做一個大商人，坐很大的船，去很遠的地方，沒想到他果真跑去做生意……」
牡丹靜靜地道：「他和我們不是一路人，總有一天，他不會再做生意的。」
五郎嘆了口氣，給牡丹倒了杯茶，趁機將那早就想和牡丹提起的事情說了出來：「你五嫂有個姑表兄長，年齡和我差不多，前年死了原配，已是有兒有女，家中殷實，為人也厚道，長相也端正。人我是見過的，和三嫂孃家那個兄弟完全不能相提並論，可你五嫂還是不敢和娘說，也不敢和你說，讓我先問問你，等這些事兒過了後，你願不願意見一見？」
牡丹一愣，難道她就只能配鰥夫麼？已是有兒有女的，所以才不在乎她到底能生不能生吧？
五郎見她垂頭不語，曉得她不樂意，忙道：「你不要多想，我們也只是按著我們的想法提一提，只是想為你好，萬萬沒有逼你，讓你不開心的意思，你要是不願意，就算了。」雖然真實情況自家人都曉得，卻不可能拿去嚷嚷著給旁人知道。在旁人眼裡，牡丹就是個病弱之身。
牡丹苦笑道：「我知道哥哥嫂嫂們都在為我操心，都心疼我，怎會故意讓我不開心呢？我只是有些害怕嫁人了。」
她本是推脫之詞，聽在五郎心中卻是另外一種感受，忙安慰道：「劉家那樣的人實在是極少數，你五嫂這個姑姑家為人很實在的。耳聽為虛眼見為實，不然你見上一見吧？」
忽聽雨荷在簾外輕聲道：「家裡來人了。」緊接著，簾子打起，大郎當先走了進來，牡丹笑道：「大哥，你們怎麼這個時候還能出城？」話音未落，又見李荇與六郎並肩走了進來。
牡丹沒想到李荇也會跟來，這還是他向她表白之後，二人第一次見面，又是這樣措手不及，一時之間倒有些尷尬。
大郎道：「早就出了門的，一直等到天黑盡了才敢往這裡走。就怕被那幾些個狗東西知曉我們來了，不敢送上門來。」
李荇從進來開始看了牡丹一眼後，就一直強忍著不讓自己盯著她看，笑眯眯地道：「今夜咱們就來個守株待兔，甕中捉鱉。」他笑得自然，但他自己知道，他用了多大的力氣才叫自己的聲音沒打顫。
牡丹忙起身去倒茶，頭也不敢回地道：「你們吃過飯了麼？我讓雨荷去做宵夜。」
大郎掃了李荇一眼，心想這二人這樣坐著確實也怪難受的，便道：「去吧。」
牡丹藉機走了出去，李荇不露痕跡地將目光從她身上收回來，笑看著五郎道：「五哥，讓巡夜的人撤回來吧。」
五郎笑道：「你又打什麼鬼主意？」
李荇道：「防守這麼嚴密，他們不敢來，咱們反倒不好動手了，我爹那裡已然安排妥當了，就等咱們這裡了。這起子不知好歹，為虎作倀的傢伙，今夜便要叫他們有去無回！」
五郎道：「既然是你們已經安排好了的，且聽你安排就是了。」
牡丹和雨荷、封大娘一道去廚房取了蒸胡餅送過來時，房中只有李荇和六郎在，大郎與五郎卻是到外面佈置去了。六郎眨眨眼，抓了個蒸餅道：「我去看看大哥他們。」不由分說就徑自走了。
牡丹沉默片刻，堆起笑來，將肉湯遞給李荇，語氣輕鬆地道：「表哥吃吧。多吃點，吃飽了才有力氣幫忙。我還說不用你幫忙了呢，結果還是勞動你跑這一趟。」
李荇見她笑得沒事兒似的，想到剛才來時聽到的五郎那幾句話，心裡堵得發悶發慌，有心問她幾句，掃了一眼旁邊虎視眈眈的封大娘和滿臉彆扭的雨荷，終究暗歎了一聲，強笑道：「我還真怕從此你就不要我幫忙了。」
牡丹聽他一語雙關，笑容就有些勉強，封大娘咳嗽了一聲，笑道：「丹娘，時候不早了，您該歇著了，這裡有老奴伺候，保管他們個個吃得飽飽的，您就放心吧。」
牡丹無奈，只好和李荇行了個禮，道：「那我先去歇著了，若是有什麼需要，只管和封大娘說。」
李荇忙放下手裡的湯碗，深深地看了她一眼，沉聲道：「你安安心心的去歇著，萬事有我們。」他話雖如此說，暗裡卻嘲笑了自己一回，這次他是又幫上了她的忙，那麼以後呢？只怕她身邊越來越不需要他了。正在悵惘間，封大娘將一大個滾熱的蒸胡塞到他手裡，熱情地道：「表公子，多吃點！」
李荇無奈，只好埋頭與蒸胡、肉湯奮鬥。
出得門去，雨荷沉默著打了燈籠，引了牡丹回房。牡丹沉默地挽住她的胳膊，將頭輕輕靠在她頭上，輕輕喊了一聲：「雨荷。」
雨荷「哎」了一聲，靜心等待她說話，牡丹卻又沒了聲息。一直到牡丹躺下，她給牡丹放下帳子來，牡丹才眼睛亮亮地看著她，低聲道：「你說我要是和他們說，我不想嫁人，他們會不會生我的氣？」
雨荷一聽慌了神，道：「您怎能這麼想呢？您正是花一般的年紀，難不成要孤獨終老？這是暴斂天物！」
「還暴斂天物呢！你可真會說。」牡丹撲哧一聲笑出來，擺擺手制止住雨荷接下來的一連串勸解的話：「我就是說說而已，不想給人做後孃。」