牡丹一笑：「那是自然。」
雪娘眨眨眼：「吃了飯我們還去踏歌麼？」不等牡丹開口，她又添了一句：「當然，是你不累的情況下。」邊說邊看了付媽媽一眼，得到付媽媽一個稱讚的微笑，她不由得又添了幾分喜悅。
牡丹道：「我讓封大娘陪你去玩吧，我有好多事兒要做呢。過幾日我要命人從城裡拉牡丹花來，還有入秋之後許多花木都要移栽，得事先將該準備的事情都理一遍，把事兒安排下去才行。土該松的要松，該施肥的得施肥，不然要出亂子。」
雪娘很是失望，但還是乖乖應了。待到夕陽西下，二人分開各自行動不提。
雪娘今日的興致沒有昨日高，站在樹下聽了一回，看了一回，覺得沒有意思，就要回去。忽見鄔三手裡挑著個素紗燈籠搖搖擺擺地過來，朝她行了個禮，笑道：「黃娘子好，怎地今日就是您一個人？何娘子沒來麼？我家公子有事兒求她幫忙。」
雪娘控制不住地心跳加速，回頭看了一眼，但見蔣長揚穿了身茶色的圓領窄袖袍站在不遠處的樹蔭下，頻頻往遠處的田埂上張望，分明是在等人的樣子。不由苦笑了一聲，道：「我何姐姐莊子裡有事兒，忙得很，讓我一個人來玩。你們若是有事兒找她，自可去莊子裡尋她便是。」
鄔三道了謝，折身回去低聲和蔣長揚說話。雪娘又在樹下立了片刻，拉了丫鬟的手，果斷地加入了踏歌的人群中。跳了一圈後，她回頭去望，但見樹下已經不見蔣長揚與鄔三的影子了，左右張望中，只見一高一矮兩個身影漸漸消失在稻田間，去的正是芳園的方向。
雪娘輕輕吐了一口氣，用一個大大的笑容掩去了即將流出的眼淚。付媽媽說得對，縱然家世堪配，縱然牡丹不見得真的就與他有情，可也得看人家喜不喜歡自己。
若是不喜歡，做得再多都是白做——自那次飛馬擊錢之後，她又幾次遇到過蔣長揚，蔣長揚從來也沒有看過她一眼。她到處打聽他的訊息，終於見到了他，他也不過是看在牡丹的面子上才和她說了兩句話，他眼裡沒有她，她又何必呢？牡丹是個好人，原來又那樣可憐，若是能夠成就這樁好事，她也應該為牡丹感到高興的。
雪娘想到此，使勁地跺了跺腳，把所有的力氣都放在了手腳和腰肢上，恨不得一跳跳到天亮，然後累極倦極，一覺睡到天亮，然後就什麼都不想了。
付媽媽在一旁看著，要上前去勸雪娘，封大娘拉住了她的手，笑道：「由得她去玩，誰沒年輕過？反正她們那身板兒也不似我等，睡一覺起來，三兩天就好了。」
付媽媽默了片刻，微微一笑：「也是。」
牡丹領著雨荷與阿桃在站在新堆成的假山旁，與那幾個工頭說話拉家常，詢問工期，得知年底所有工程就可以收尾，過些日子種樹栽花也不會影響施工，不由格外開心。便又鼓勵了那些工頭一回，叫雨荷拿錢出來打賞，又吩咐下去，讓去村裡買口肥豬來宰，第二日給眾人加菜。
眾人正在歡喜間，雨荷輕輕拉了牡丹的袖子，低聲道：「丹娘您看那邊是誰？」
牡丹回頭去瞧，但見李荇站在柳樹下，含笑望著自己。她看了看天色，不由皺起了眉頭。這莊子就是她與雪娘兩個女子住著，李荇這個點兒來，又回不去城，她又不便留他住在這裡，這可怎麼安置才妥當？
李荇已然走過來道：「丹娘，我外出辦事，尋人不見，知道你住在莊子上，特意過來看看你。」又望著雨荷道：「雨荷，我趕了一路，口渴得緊，你去煎杯茶湯來我喝如何？」
也不知道他這個時候來做甚？看了人又能作甚？雨荷只在一旁站著不動，佯作不懂李荇要自己退開的意思，只叫阿桃：「去煎茶來，記得要用好杯子。再去問問你爹，為什麼表公子來了，也不知道來稟告一聲，害得表公子就這樣等了半日！」
阿桃委屈得要死。這又不是在屋那邊，而是在大園子裡，不過就是建了個圍牆，大門都還沒安上，成日里總有許多的人進進出出的，天色也還未黑盡，沒有放狗，便是自由出入，誰知道誰是誰？又能管得住誰？卻又害怕雨荷，委委屈屈地應了，自去煎茶不提。
牡丹見雨荷態度不好，忙咳了一聲，示意雨荷收斂些：「雨荷去將那邊的石桌凳子收拾乾淨，我們那邊去說話。」又笑眯眯地問李荇吃過飯沒有。
李荇見牡丹沒有遣走雨荷的意思，擺明了是不想和自己深談，咬了咬牙，望著牡丹可憐兮兮地一笑：「我奔波了一整日，一點飯食不曾下肚，可否讓廚房做碗熱餺飥來吃？」
牡丹見他臉曬得發紅，看上去也似頗為疲累的樣子，也有些不忍，便叫雨荷去廚房備飯。雨荷撅著嘴沉著臉下去，李荇又喊了一聲：「多做點，還有蒼山和螺山也跟著的。」
牡丹道：「他二人在哪裡？也讓他們來喝點水。」
李荇道：「在刷馬呢。做好飯再叫他們也不遲。」
牡丹問他：「表哥這又是替寧王辦差麼？稍後只怕是要去寧王的莊子上歇了？有沒有讓人先去打聲招呼？」
李荇「嗯」了一聲，欲言又止，只盯著牡丹看。
牡丹被他看得背心冒汗，只裝作不知，強笑著和他天馬行空地亂說一氣。李荇也不說話，只側頭靜靜聽著。
一隻巴掌拍不響，牡丹的聲音漸漸低下來，再也找不到話可說。二人相對無言，正在尷尬間，所幸阿桃捧了茶上來，這才一人捧了一甌茶吃著，不至於完全沒有事情做。
少傾，雨荷快步回來，笑道：「丹娘，蔣公子來還燈籠，說是有事找您幫忙，問您可有空閒？」邊說邊瞪了李荇一眼，她適才從螺山那裡打聽來，李荇馬上就要與吳十九娘定親了，既然已經商定了終身大事，還跑來這裡做什麼？
「他人在哪裡？」牡丹聽說蔣長揚有事找自己幫忙，趕緊起身同李荇打招呼：「表哥，你先坐著，我去去就來。」
李荇才似從沉思間猛然驚醒一般，道：「是那位蔣長揚蔣大郎麼？」
牡丹道：「是。」
李荇道：「我今日就是來尋他的。去他莊子上等了許久不見他，誰知他卻來了你這裡。不如把他請進來一起說話。」
雨荷一想到他馬上就要與旁人定親，卻還來找牡丹，不由怎麼看他都不順眼，帶了幾分炫耀地道：「昨夜丹娘陪黃家小娘子去踏歌，遇到了蔣公子，一起踏歌來著。後來他送我們回來，因月亮下去了，便借了盞燈籠給他。」
李荇若有所思：「丹娘也會踏歌了麼？我還沒見過呢。」
牡丹輕輕嗯了一聲。
說話間，蔣長揚帶了鄔三進來，一眼看到李荇，有些吃驚，隨即笑著抱了抱拳：「李公子別來無恙。」
李荇挑剔地打量著蔣長揚，見他立在那裡，笑容坦然燦爛，並看不出含了什麼壞心眼，便斂了心神，還了一個禮，笑道：「小弟我才從蔣兄的莊子上過來，原以為找不到人的，哪曉得踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫。」
蔣長揚挑了挑眉：「您有事找我？」
李荇看著他認真道：「是，而且是有要事。蔣兄可否坐下聽小弟細談？」
蔣長揚有些猶豫的看了看牡丹，牡丹知道他們一定是有正事要說，蔣長揚這是怕自己嫌麻煩，忙道：「你們只管談，這裡不會有外人來打擾。」邊說邊請蔣長揚入座，叫阿桃奉了茶，自領了雨荷去安排飯食酒水不提。