這一天，蔣長揚並沒有在芳園多待，只坐下來喝了一杯茶後就告辭離去。他沒有久留，倒讓跑到廚房去準備了許多吃食來的林媽媽不高興了，她不停追問牡丹，蔣長揚今天為什麼走得這麼早。
牡丹無奈地道：「人家有自己的事情，該走的時候當然要走。」
林媽媽無話可說，便又怪甩甩，說一定是因為甩甩失禮的緣故，拿了銀鎖鏈毫不客氣地把甩甩鎖在了架子上，又逼牡丹吃東西，要她把身子養胖一點。牡丹很鬱悶，只好狠狠咬著糕點，拿眼瞪著在一旁調皮地看著她笑的榮娘和英娘。
第二日中午，鄔三就把那位啞巴花匠送了過來。那花匠姓李，約有六十來歲的樣子，頭髮鬍鬚盡數花白，人又幹又黑又瘦，一雙眼睛也渾濁不堪，穿著件赭色的短衫，手裡牽著條又肥又傻又大，不停往下滴口水的大黑狗。即便是他進了廳堂去見牡丹，也沒有鬆開那狗的皮環，一人一狗須臾不離左右。
李花匠立在牡丹面前沉默地注視著她，眼神漠然而且挑剔。牡丹不喜歡他的這種眼神，畢竟以後他們將長期相處，他還將會是她倚重的左膀右臂，被自己倚重的人用這種眼神盯著，可不是一件舒服的事情。
牡丹決定開門見山：「我聽說你老人家曾經管理過芙蓉園的花木，手藝很了不起，我很需要你這樣的人。」
李花匠沒什麼特別的表情，連眼睛都沒眨一下。這個漂亮的小女人自己不也說了，那是曾經，他如今就是一個任人買賣的奴僕，說這些好聽話做什麼？有什麼用？
牡丹有些無趣，硬著頭皮繼續道：「我的朋友告訴我，只要我給你養老送終，真心相待，你就是能相信的人。養老送終，真心相待，我都能做到。」
李花匠還是沒反應。死在哪裡不是死？一床破席子捲了扔在土坑裡也算是送終。
當著鄔三，牡丹的笑容有些維持不住，她索性收起來，嚴肅而認真地看著李花匠：「我的種苗園裡接了一些珍貴的牡丹，我需要一個能相信的有技術的人替我看園子，在我不在的時候，替我料理那些花。我不知道你能不能做到？」
李花匠這回有片刻的思考，他對著牡丹比了幾個手勢。鄔三自動擔起了解說員：「他問您，那個接花的人呢？為什麼不讓那個人來管理？」
牡丹笑道：「那個人就是我。」既然不能利誘，那麼她就只有讓他心服口服，讓他知道她不是不學無術的傻蛋。
李花匠略微彎了彎腰，又比了兩個手勢。鄔三道：「老李說，請娘子帶他去園子裡，指給他看他要乾的活兒。」
牡丹忙領了他們去種苗園。她先領著李花匠看了幾棵經由鄭花匠嫁接的牡丹花，李花匠的表情沒什麼變化，而且有些興趣缺缺。牡丹微微一笑，又領了他去看什樣錦。李花匠蹲下去，死死盯著那幾棵什樣錦。
牡丹緊張地等著他評判，就連那條大黑狗靠過來，不停去嗅她的鞋子，將口水全部滴在她鞋子上她也沒心思去管。
李花匠看了半天，方回過頭來看著牡丹，指了指那花。牡丹此刻方鬆了一口氣，微微一笑：「這是我接的。」
鄔三也笑道：「正是呢，這可是我和我家公子一起看著何娘子接的。」
李花匠笑了一笑，對著牡丹伸了一個大拇指。牡丹一時有些受寵若驚。李花匠從腰間取出一個麂子皮包，開啟麂子皮，裡面宛然是一把閃著寒光的嫁接刀和一把剪子，還有一束細麻線，他把這些工具放在身邊的地上，對著牡丹又比了幾個手勢，鄔三沒看懂，無法翻譯，牡丹卻是懂了，他的意思大約是，她的技術已經得到他的認同了，他也要露兩手給她看，便笑道：「這些花你都可以隨意取用。」
李花匠斜眼看著牡丹和鄔三不動。他的嫁接技巧是秘密，可不是那麼輕易就可以給人看的。
鄔三乾笑一聲：「我們走遠點。」
待牡丹和鄔三走遠，李花匠確認他二人看不到他的具體動作後，方才開始行動。鄔三等得無聊，便和牡丹說話：「這老李脾氣古怪著呢，走的時候都沒給景王行禮，景王也沒計較。不過何娘子您脾氣好，也不至於和他嗆起來。這年頭，有點真材實料的人脾氣都夠怪的。」
「只要他有真才實學，又沒那些歪門邪道的心思，忍忍一個老人的壞脾氣算不得什麼。」牡丹緊緊盯著李花匠的動作，雖然隔得遠，但她仍然能從他的動作上大體看出他在做什麼，取材，削枝，對接，綁紮，做得很嫻熟，動作也比她快。
快到晚飯時分，李花匠終於住了手，招呼牡丹過去。牡丹從他嫁接的方位和一些具體細節看出來，他做的是皮下接，做得很完美。而且他同樣接了一株什樣錦，不過是用的崑山夜光、葛巾紫、銀粉金鱗相接。白、紫、粉，三色，晚花。
真的沒有想到他同樣也能做到，蔣長揚找來的這位，真的是個寶貝。牡丹滿意地一笑，學著他對他伸了一個大拇指：「這個園子以後就要拜託李師傅了。」
她真心實意地喊他李師傅，而不是老李，沒有以買主和主人自居。這是給一個技藝高超的匠人應有的尊重，李花匠微微一笑，開始比劃手勢。鄔三忙道：「他說他要住在這園子裡看守著，問房子在哪裡？」
牡丹指著不遠處剛修建起來沒多久的一排房子道：「那一排房間都是空的，你願意住哪兒就住哪兒。」
說話間，鄭花匠走了進來。「小人看見園子門開著，心想著往日娘子這個時候是在吃晚飯，便特意過來看看。既然娘子在，小人就先告辭啦。」鄭花匠一邊給牡丹問好，一邊睃著李花匠，滿臉的猜疑之色。
牡丹笑道：「老鄭你來得正好，這是新來的李師傅，以後我不在的時候，種苗園就由他管。」不出所料的，她從鄭花匠的臉上看到了驚愕失望之色。
鄭花匠不服氣。憑什麼？他來了這麼多天，最苦最累的時候是他幫著牡丹渡過來的，這園子之前也多數時候是他在打理。作為唯一一個能進出種苗園的師傅，他儼然就是這芳園眾多花匠中的頭領人物，誰見他不低頭？可是突然來了這麼一個名不見經傳的糟老頭子，就要奪走他的東西，還有他向牡丹學技術的希望，他當然不服氣。
他一眼看到了李花匠身邊那株才剛接好，還未來得及施肥和澆水的牡丹，便笑著走過去：「這是李師傅接的吧？好手藝。」他的手才伸出，還未碰到那株牡丹，一旁又呆又傻又肥的大黑狗突然發出一聲低沉的咆哮，閃電一般地朝他的手腕衝過去，白色鋒利的牙閃著光，透明的口水帶著一股腥味兒在半空中灑落下來。
「媽呀！」鄭花匠嚇得大叫一聲，臉色慘白地連連後退，但他哪裡快得過狗？雖然是條肥狗，卻也比他快得多。而且他還很笨地坐到了地上，牡丹以為他最少也要挨一口，但關鍵時刻，李花匠發出了一聲嘶啞的「啊」，大黑狗停止攻擊，將兩隻前爪搭在鄭花匠的肩頭上，黑亮的眼睛盯著鄭花匠張皇失措的臉，透明粘黏的口水滴溼了他的前襟。
李花匠又「啊」了一聲，大黑狗放開了鄭花匠，跑到他腳邊蹲了下去。李花匠對著牡丹比了幾個手勢，鄔三低咳了一聲，大聲道：「老李說，這狗從小就是養了來看花的，誰敢不經主人允許就伸手碰花，必然挨咬。它剛才是誤會了，請這位鄭師傅別計較。」
原來還是個啞巴。鄭花匠慍怒地擦著頭上的汗，嫌惡地扯了扯被狗口水浸溼的前襟，氣沖沖地不說話。
牡丹忙上前打圓場：「老鄭你受驚了，今晚讓廚房給你加菜。下去看看可有傷著的地方，若是有，去請大夫來看看。」她知道李花匠是故意的。這是警告鄭花匠。這些牡丹花匠，他們的技術自有傳承，輕易不會給旁人知曉，更別說學了去。這剛接的牡丹，拆開之後就會知道接穗和砧木是怎麼處理的，不到傷口癒合，他根本不會讓其他人碰。她以為她已經夠防得緊了，誰知這位李花匠更是防得緊。
目送鄭花匠氣沖沖地離去，李花匠淡然地收拾了工具，處理好花，由雨荷領著，帶了大黑狗自去挑選房間不提。