個體貢獻者（inpidualcontributor，ic）就是一個不負責管理他人的人，通常只負責一些需要在當天或未來一兩週完成的工作。他們的責任是為細節殫精竭慮，因此多數的個體貢獻者都依賴管理者和高管團隊來為他們設定目標，為他們鋪好道路，這樣他們就能專注於手頭工作。
然而，如果一個個體貢獻者總是往下看，他們的眼睛只盯著自己緊迫的截止日期和工作細節，他們可能會撞到南牆。
作為一個個體貢獻者，你需要偶爾做兩件事。
第一，向前看。不要只盯著當下的截止日期或專案，而是要關注到接下來幾個月內的所有里程碑。然後要關注到你的最終目標：整個專案的使命。理想情況下，這應該是你當初加入一個專案的原因。隨著專案的進展，你要確保這一使命對你來說仍是有意義的，完成這一使命的路徑也仍舊是行得通的。
第二，向周圍看。走出你的舒適區，遠離你所在的團隊。與公司的其他職能部門人員交談，瞭解他們的觀點、需求和顧慮。這種內部聯絡總是很有用的，如果你的專案沒有朝著正確的方向發展，它可以給你提供預警。
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我當年只有在天要塌下來的時候才知道抬頭。那次天真的塌了。在那之前，我偶爾注意到有「小行星」從我在通用魔術公司的小隔間前面飛過，比如有人告訴我觸控式螢幕的部件還沒有發明出來，或者是我剛開發的軟體「破壞了架構」，又或者是我們需要的行動網路根本沒起作用，但我只是擦擦鍵盤，繼續埋頭幹活。
我信任比爾、安迪和馬克的領導能力。我所要做的只是證明自己。這是和你的偶像一起工作的一個缺點。你只顧著拜師學藝了，誤認為他們能著眼大局。你以為他們會注意到正前方的牆。
把一個專案看成一條直的時間線，它有起點，也有終點（希望如此）。每個人每天都以同樣的速度走在平行線上，工程、營銷、銷售、公關、客戶支援、製造、法務等在各自的線上邁步向前。
ceo和高管團隊會盯著遠方的地平線。他們把50%的時間花在規劃幾個月甚至幾年後的未來上，把25%的時間用來關注未來一兩個月的重要里程碑，剩下25%的時間則用來撲滅腳底下正在發生的火災。他們還會盯著所有的平行線，以確保每個人都能跟上，並朝著同一個方向前進。
各部門管理者通常關注2~6周的事項。這些專案非常充實而詳細，只是在邊邊角角會有一些模糊的地方。經理們的腦袋應該保持轉動，他們要經常向下看，有時候也要往遠處看，同時也要花時間環顧四周，瞭解其他團隊的動向，以確保所有事項都在齊頭並進地邁向下一個里程碑。
初級個體貢獻者會把80%的時間用來向下看，他們需要關注未來一兩週的事項，看到日常工作的各個細節。在你職業生涯的早期，你就應該是這樣。你應該專注於把每個專案的特定部分完成且要完成得漂亮，然後再轉向下一個事項。
你的高管團隊和經理團隊應該注意到前進路上的障礙。他們應該提醒你調整航向，或者至少提醒你把頭盔戴好。
但有時候他們做不到。
所以個體貢獻者要用20%的時間向上看。他們也需要向周圍看。他們這麼做得越早，就會在職業生涯中進步得越快，上升得越高。
你的工作不只是做你手頭的工作，你也要像你的經理或者ceo那樣思考。你需要理解終極目標，即便它如此遙遠，你都不知道等你到達那裡時它會變成什麼樣。這對你的日常工作非常有幫助——知道了你的目的地，你就可以自我安排優先事項，並決定你應該更改什麼以及應該怎麼做。它的意義也不僅於此，你還要確保自己仍然在正確的方向上前進，而且你仍然對此深信不疑。
你也不能忽視與你並肩作戰的其他團隊。
我第一次被「小行星」直接擊中是在我和特蕾西·貝爾斯一起吃午飯的時候。特蕾西是一個真頑主，也是一個特別有創新精神的人。作為一名來自微軟的產品經理和一名經驗豐富的市場營銷人員，她在開發windows1.0時就見識過這一切。
「我不知道為什麼會有人需要這個檸檬。」她說。她說的是我們剛剛新增的一個小動畫表情符號。它會在你的電子郵件裡走動，做出一些連現在的表情符號都意想不到的事情。呃，這當然只是我的想法。但她不是工程師，根本不知道這個東西的意義在哪裡。於是我趕緊解釋：「這多有創新精神啊！就是這麼完美！這多酷啊，對吧？難道你不這麼認為嗎？」