「說什麼呢？我的故事都說完了。讓秦幹說一個吧。」
「說個故事，秦幹。」琵琶不喜歡叫秦幹，知道除非是陵問她，她是不肯的。可是陵總不說話。能搖頭點頭他就一聲也不吭，連秦幹也哄不出他一句話來。
「要志遠來說《三國演義》。」秦幹說。
「志遠？」他媳婦嗤笑道，「早給他們拖去打麻將了。」
「打麻將？這麼熱的天？」秦幹驚詫的說。
「聽，他們在拖桌子倒骨牌了。」
何干轉過頭去看。「王爺也走了。」
「裡頭多熱。他們真不在乎。」秦幹說。
老媽子們默默聽著骨牌響。
「說個故事，何干。」
「說什麼呢？肚子裡那點故事都講完了，沒有了。」
「就說那個紋石變成了漂亮女人的故事。」
「你都知道啦。」
「說嘿。說紋石的故事。」
「我們那兒也有這麼一個故事，說的是蚌蛤。」秦幹說，「撿個蚌蛤回家更有道理。」
「噯，我們那裡說紋石，都是這麼說的。」何干說。
「陵少爺！別進去，臭蟲咬！」秦幹趁他還沒溜進男人住的地方，便把他拉了回來……喲，我們有臭蟲。」廚子老吳在麻將桌上嘟囔。
打雜的嗤笑。「她自己一雙小腳，前頭賣姜，後頭買鴨蛋。」他套用從前別人形容纏足身材變形的說法，腳趾長又多疙瘩，腳跟往外凸，既圓又腫。
志遠瞅了他們一眼，制止了他們。怕秦幹聽見，她的嘴巴可不饒人。
「坐這裡，陵少爺，坐好，我給你講個故事。」秦幹說，「從前古時候發大水，都是人心太壞了，觸怒了老天爺，所以發大水，人都死光了。就剩下兩個人，姐弟倆。弟弟就跟姐姐說：‘只剩我們兩個了，我們得成親，傳宗接代。’姐姐不肯，說：‘那不行，我們是親姐弟。’弟弟說沒辦法，人都死光了。末了，姐姐說：‘好吧，你要是追得上我，就嫁給你。’姐姐就跑，弟弟在後頭追，追不上她。哪曉得地上有個烏龜，絆了姐姐的腳，跌了一跤，給弟弟追上了，只好嫁給他。姐姐恨那烏龜，拿石頭去砸烏龜，所以現在的烏龜殼一塊一塊的。」
「可不是真的，烏龜殼真是一塊一塊的。」葵花笑著說。
琵琶聽了非常不好意思，不朝弟弟看。他也不看她。兩人什麼事都一起，洗澡也同一個澡盆洗，省熱水，傭人懶得從樓下的廚房提水上來。家裡有現代的浴室，只有冷水。有時候何干忙就讓佟幹幫著洗澡。看姐弟倆扁平的背，總嘆氣。
「不像我們的孩子，背上一道溝。」她跟秦幹說，可憐的笑著，「都說溝填平了有福氣。」
「我們那兒不作興這麼說。」
琵琶跟陵各坐一端，腳不相觸，在蒸氣中和他面對面，老媽子們四隻手忙著，他的貓兒臉咧著嘴，露出門牙縫，潑著水玩。她知道哪裡不該看。秦幹常抱著他在後院把尿，撥開開襠袴，扶著他的小麻雀。
「小心小麻雀著了涼。」葵花會笑著喊，而廚子會說：
「小心小jī咬了小麻雀。」
「六七歲的孩子開始懂事了，」何干有次說，「這兩個還好，聽話。」
他們坐在月光下，等著另一陣清風。秦幹說了白蛇變成美麗的女人，嫁給年青書生的故事。
「畜牲嫁給人違反了天條，所以法海和尚就來降服白蛇。她的法力很高強，發大水抵抗。淹了金山寺，可是和尚沒淹死。末了把她抓了，壓在缽裡，封上了符咒，蓋了一個寶塔來鎮壓。就是杭州的雷峰塔。她跟書生生的兒子長大後中了狀元，到寶塔腳下祈禱痛哭，可是也沒有別的法子。人家說只要寶塔倒了，她就能出來，到那時就天下大亂了。」
「雷峰塔不是倒了麼？」葵花問道。
「幾年前倒的。」秦幹鬱郁的說道。
「是了，露小姐上次到西湖就是瓦礫堆，不能進去，」葵花說，「現在該倒得更厲害了。」
「難怪現在天下大亂了。」何干詫道。
「哪一年倒的？那時候我們還在上海。噯，就是志遠說俄國老毛子殺了他們的皇帝的那一年。」葵花道。
「連皇帝都想殺。」佟幹喃喃道。
「這些事志遠知道。」何干讚美道。
「秀才不出門能知天下事。」秦幹套用古話。
「我們呢，我們只聽說宣統皇帝不坐龍廷了。」何干說，「不過好像是最近幾年才真的亂起來的。」
「雷峰塔倒了，就是這原故。」葵花笑道。
「有人看見白蛇麼？」琵琶問道。
「一定是逃走了。」葵花道。
「都不知道她現在在哪麼？」
「哪兒都有可能。像她那樣的人多了。」葵花嗤笑道。
「那麼美麼？」
「多得是蛇精狐狸精一樣的女人攪得天下不太平。」
「有時候她還變蛇麼？」
「還問，」秦幹道，「就愛打破砂鍋問到底。」
男傭人的房裡傳來的燈光聲響很吸引人。琵琶走過去，立在門口。
「回來，陵少爺。裡頭太熱了，又出一身汗，澡就白洗了。」
琵琶沒注意弟弟跟在她後頭，這次拿她做掩護，蹦蹦跳跳進屋去了。
「琵琶小姐，你想誰贏錢？」王發從麻將桌上喊。
她想他贏錢，可是她也喜歡志遠。
何干來到她背後，教她說：「大家都贏錢。」
「大家都贏錢，那誰要輸錢？」廚子說。
「桌子板凳輸。」何干套了句老話。
琵琶走過去，到志遠記賬的桌上。有次傍晚何干帶她過來，跟志遠說：「在她鼻孔裡抹點墨，說是止血。一個冬天靠著爐子，火氣大。」志遠拿只毛筆幫她點上墨，柔軟的筆尖冷而溼，一陣輕微的墨臭。從那時起她就非常喜歡這個地方，每天晚上進來拿紙筆塗塗抹抹，很熟悉屋子裡的氣味，甚至熟悉了微鹹的墨味。
「有紙麼，志遠？」
「他們忙，別攪糊人家。」何干說。
「報紙底下。」志遠說。
「又畫小人了。」廚子老吳說，「碰！」他喊，大賺一手。
琵琶畫了一族的青年勇士，她和弟弟是裡頭最年青的。硯臺快乾了。沒上漆的桌子上有香菸燙焦的跡子，擱了杯茶，她把冷了的茶倒了一點。蚊子在桌子底下咬她。唇上的汗珠刺得她癢蘇蘇的。王發取錯了牌，咒罵自己的手背運。花匠也進來了，坐在吱嘎響的小床上，一陣長長的咳聲，從喉嚨深處著實咳出一口痰來，埋怨著天氣熱。一局打完了，牌子推倒重洗，七八隻手在攪。廚子老吳悻悻然罵著手氣轉背了。花匠布鞋穿一半，拖著腳過來看桌上一副還沒動的牌。每個人都是甕聲甕氣的，倒不是吵架。琵琶頂愛背後的這些聲響，有一種深深的無聊與忿恨，像是從一個更冷更辛苦的世界吹來的風，能提振精神，和樓上的世界兩樣。