「霍桑效應」這一概念，源於1924年至1933年間以哈佛大學心理專家喬治·埃爾頓·梅奧教授為首進行的一系列實驗研究。
1924年11月，為了找到一個通過改善工作條件與環境等外在因素來提高勞動生產率的途徑，梅奧教授的研究小組進駐美國西部電氣公司的霍桑工廠。他們選定了繼電器車間的六名女工作為觀察物件。在七個階段的試驗中，不斷改變工人的工資、休息時間、午餐以及照明等因素，希望能發現這些外在因素和勞動生產率之間的關係——遺憾的是，不管這些因素怎麼改變，試驗組的生產效率一直沒有上升。
為了搞清楚狀況，梅奧教授團隊又花了約兩年的時間找工人談話，前後達兩萬餘人次，耐心地聽取工人對公司的意見。在這個過程中，工人們暢所欲言，盡情地宣洩著自己的負面情緒，結果，霍桑廠的生產效率大大提高——正是這種情感宣洩，讓工人釋放了工作中積累的情緒壓力。同時，由於專家團隊的耐心傾聽，工人感覺自己受到了關注，加倍努力工作，以證明自己是優秀的，是值得關注的。這種奇妙的現象從此就被稱作「霍桑效應」。
情緒的宣洩是平衡心理，保持和增強心理健康的重要方法。不良情緒來臨時，我們不應一味地控制與壓抑，而應該用一種恰當的方式，給不良的情緒找一個適當的出口，讓它遠離我們。
情緒應該宣洩，但是要以合理的方式宣洩。當有負面情緒產生的時候：一不要遷怒，把怒氣發洩在別人身上；二不要自我傷害，如自己打自己耳光、自己咒罵自己，甚至選擇自戕，將怒氣發洩在自己身上；三不要在他人面前大叫、大鬧、摔東西，這樣雖然發洩了情緒，卻把壞情緒傳染給了其他人，製造了「情緒汙染」，同時也傷了自己的體面，非但於事無補，反而會使事態進一步惡化，給自己帶來更大的傷害。
日本的松下公司一直非常重視員工的情緒管理，認為員工的情緒和工作效率有極大的關係，因此，在這方面動了不少腦筋，也下了不少功夫。
一個很典型的例子是「出氣室」。在松下的各個生產基地都設有一個專門的、很隱蔽的房間，這個房間裡放置了一些橡皮人，任何員工如果遇到煩惱的事，只要是感到心裡堵得慌，就可以到這個房間裡對著橡皮人大喊大叫，甚至拳打腳踢，以此宣洩心中的不良情緒。這個小房間在松下公司內部被稱為「出氣室」。
「出氣室」設立之後，松下公司的員工心理學專家對出入「出氣室」的員工進行了細緻的觀察，結果發現：85%以上的員工進去時看上去神情抑鬱或怒氣衝衝，而出來時則顯得輕鬆多了。之後，經統計發現，這些員工「出氣」之後的工作業績較「出氣」之前的有了明顯的提升。
應該說，松下公司的做法是比較極端、投入也較大的，不是每個人都能享受到這種專業的「出氣室」待遇。不過，這至少說明了一個道理——一個合理的宣洩出口，對個人的心理健康有著不容忽視的作用。
從心理學角度分析，負面情緒的積累會嚴重影響人的精神和心情，這不僅會影響個人健康，還會破壞人際關係。而「霍桑效應」又告訴我們，在工作、生活中總會產生數不清的情緒反應，其中一部分是負面的。
對那些負面的情緒，切莫一味壓制，而要千方百計地讓它宣洩出來，由此帶來的激勵效果甚至遠遠超過了物質激勵。
心理學家通過對情緒的深入研究發現，情緒宣洩的手段主要有三種：狂暴行為、傾訴和哭泣。
松下公司的「出氣室」屬於第一種狂暴行為宣洩，「霍桑實驗」中的談話屬於第二種傾訴宣洩，而除此之外，放聲痛哭也是極佳的宣洩方式。研究證明，情緒性的眼淚和別的眼淚不同，它含有一種有毒物質，會引起血壓升高、心跳加快和消化不良等不良症狀。通過流淚，把這些物質排出體外，會帶來生理和心理上雙重的輕鬆感。因此，如果實在不知道該怎麼宣洩情緒，那就大哭一場吧。
習得性無助：沒有絕望的環境，只有絕望的心態
「習得性無助」是美國心理學家馬丁·塞利格曼1967年在研究動物時提出的。他用狗做了一項經典實驗：起初把狗關在一個帶蜂音器的籠子裡，只要蜂音器一響，就對狗進行電擊，狗被關在籠子裡逃避不了電擊，每次都被電到倒地呻吟、大小便失禁為止。這種折磨反覆多次後，塞利格曼更改了試驗流程，在蜂音器響後，不急著電擊，而是先把籠門開啟，但這個時候，狗非但不逃，反而不等電擊開始，就先倒在地上開始呻吟和顫抖。
本來可以主動地逃避，卻因之前的絕望體驗而放棄逃避希望，默默等待痛苦的來臨——這就是塞利格曼所說的「習得性無助」。
所謂「習得性無助」，本質上是長期積累的負面生活經驗使人喪失了信心，繼而喪失了追求成功的驅動力。而要避免習得性無助，最重要的就是要有一個辯證的挫折觀，經常保持自信和樂觀的情緒。沒有絕望的環境，只有絕望的心態。如果能在挫折中堅持下去，挫折實在是人生中一筆不可多得的財富。但是如果在挫折中沉淪，那便是跌入了「習得性無助」的陷阱，就像實驗中的那條狗一樣，再也無法突破挫折了。
美國海軍陸戰隊的退役軍官科爾曼·米契爾在一次飛行事故中受到重傷，身上65%以上的皮膚都燒壞了，為此他動了十六次手術。手術後，他無法拿起叉子，無法撥電話，也無法一個人上廁所。
這樣的挫折並沒有讓他陷入絕望，最後一次手術做完後，米契爾用保險賠償金為自己在科羅拉多州買了一棟維多利亞式的房子，同時繼續進行康復訓練。六個月後，他又能開飛機了。
康復後的米契爾和兩個朋友合資開了一家公司，專門生產以木材為燃料的爐子，這家公司後來變成佛蒙特州第二大私人公司。米契爾得以繼續駕駛著新買的飛機翱翔於天空。沒想到四年後，米契爾所開的飛機在起飛時又摔回跑道。這一次，他胸部的十二塊脊椎骨全被壓得粉碎，腰部以下永遠癱瘓！
對於這次事故，米契爾幾乎絕望：「我始終搞不清楚，為何這些事老是發生在我身上？我到底是造了什麼孽，要遭到這樣的報應？」但他最終還是挺了過來，出院後，他的第一句話是，「我完全可以掌握自己的人生之船，我可以選擇把目前的狀況看成倒退，或是一個全新的起點」。
經過數年不懈努力，米契爾被選為科羅拉多州孤峰頂鎮的鎮長，以保護小鎮的美景及環境，使之不因礦產的過度開採而遭受破壞。後來，米契爾甚至還參選了國會議員，他用一句「不只是另一張小白臉」的口號，將自己在事故中被毀得面目全非的臉轉化為廣受大眾推崇的寶貴資產。
面對絕境，米契爾自始至終沒有絕望。在一次公開演講中，米契爾說道：「我癱瘓之前可以做一萬件事，而現在我只能做九千件。我可以把注意力放在我無法再做好的一千件事上，或是把目光放在我還能做的九千件事上。我曾遭受過兩次重大的挫折，如果我能選擇不把挫折視為放棄努力的藉口，那麼，或許，你們也可以從一個新的角度來看待一些一直讓你們裹足不前的經歷。你們可以退一步，想開一點兒，然後，你們就有機會說，‘或許，那也沒什麼大不了的’！」
如果要選擇成功，那麼同時就必須學會面對失敗——失敗從不憐惜弱者。沒有鐵一般的意志，就會被絕望的環境打垮，你就不會看到成功的曙光。
「習得性無助」的陷阱是我們的大腦為了讓自己適應絕望環境、免於崩潰而做出的妥協姿態。但平庸的人才需要妥協，只有堅強，只有走出「習得性無助」為我們營造的心理舒適區，才能抵達成功的彼岸。
卡瑞爾公式：接受最壞的，追求最好的
威利·卡瑞爾是紐約水牛鋼鐵公司的一名工程師。有一次，卡瑞爾到密蘇里州去安裝一臺瓦斯清潔機。經過一番努力，機器勉強可以使用了，但是依然沒有達到公司保證的質量。對此，卡瑞爾十分焦慮，一度無法入睡。後來，他意識到，憂慮不能解決任何問題。於是，便試圖換一種思路面對這個問題。
他是這麼想的：這件事情最壞會導致什麼結果？無非是老闆把整臺機器拆掉，然後炒掉自己。想到這個最壞的結果後，卡瑞爾對自己說：「如果丟掉了這份工作，我該怎麼辦？」然後，他發現，當時機修工程師普遍緊缺，找一份新工作並不難——換句話說，最壞的結果也並非無法接受。
有了這個心理準備後，卡瑞爾的心情逐漸平靜下來。後來，經過幾次試驗，他終於發現，如果再多花五千塊錢加裝一些裝置，問題就可以迎刃而解了。結果就是公司非但沒有損失，還獲得了一個完美的改進方案，而卡瑞爾也沒了丟掉工作的風險。
後來，成功學大師戴爾·卡耐基從卡瑞爾的經歷中總結出了一個解決憂慮情緒的方法，並命名為「卡瑞爾公式」。
在卡耐基的《走出憂慮人生》主題演講中，他把「卡瑞爾公式」定義為，強迫自己面對最壞的情況，首先在精神上接受它，然後集中精力從容地解決問題，從根源上抹除憂慮。
「卡瑞爾公式」的使用方法其實非常簡單，其中共有三個步驟：
第一步，先排除恐懼情緒，理性地分析整個情況，然後，找出萬一失敗可能導致的最壞的情況是什麼。
第二步，找出可能發生的最壞情況之後，讓自己在必要的時候能夠接受它。這樣一來，即使事情真的無法挽回了，我們也可以很快地放鬆下來。
第三步，之後，我們就平和地投入自己的時間和精力，試著改善在心理上已經接受的那種最壞的情況。假若應對適當，我們就可以很快擺脫這種所謂的最壞情況。
但是，如果一直憂慮下去的話，恐怕永遠不可能做到這一點。因為憂慮的最大壞處就是，它會毀了我們集中精神的能力。在我們憂慮的時候，思想會到處亂轉，而喪失做決定的能力。然而，當我們強迫自己面對最壞的情況，進而在精神上接受它之後，就能夠衡量所有可能的情形，使自己處在一個可以集中精力解決問題的位置。
當不再憂慮時，很多問題就會迎刃而解。英國心理醫師羅賓·漢斯的治療記錄中就有這樣一個案例：
漢斯的朋友艾爾·亨利因為常年抑鬱而得了嚴重的胃潰瘍，只能吃蘇打粉，每小時吃一大匙半流質的東西，每天早上和晚上都要護士拿一條橡皮管插進他的胃裡，把裡面的東西清洗出來。
這種情形持續了好幾個月後，漢斯建議亨利說：「朋友，既然醫生說你這病沒救了，那麼最壞也就是死亡了。你一直想在死之前環遊世界，不如趁現在去實現這個願望吧。」亨利聽從了漢斯的建議。隨後，他買了一口棺材，把它運上船，然後委託輪船公司安排好，萬一他去世的話，就把屍體放在冷凍艙裡運回英國。然後，亨利便就開始了他的環球旅行。神奇的是，他在旅程開始後，就覺得好多了，漸漸地不再吃藥，也不再洗胃了。幾個星期過去之後，他甚至可以抽黑雪茄、喝威士忌了。
當旅行結束後，他的胃潰瘍也奇蹟般地不藥而癒了。
在羅賓·漢斯生活的時代，「卡瑞爾公式」還沒有問世，但他給亨利的建議中卻包含了「卡瑞爾公式」的精髓：
找到最壞的情況（死亡）。
接受現實（死前環球旅行）。
改善現實（旅行過程中心情愉悅，胃潰瘍症狀好轉）。
在心理學中還有一種現象叫「存肢效應」，說的是人在被截去某部分肢體後，心理上卻在很長的時間裡對那個已不存在的肢體有著存在感和支配欲，不願意接受失去肢體的現實。
在現實中也是如此，一些人不敢直面現實，躲在虛幻的世界裡承受著憂慮帶來的巨大壓力。而「卡瑞爾公式」告訴我們，與其抱殘守缺，執著於過去，不如果斷放棄，美夢破滅之後往往就是黎明！