原來，布里丹的毛驢站在兩堆數量、質量和與它之間的距離完全相等的乾草之間左右為難——它雖然享有充分的選擇自由，但由於兩堆乾草價值相等，客觀上無法分辨優劣，於是，這頭可憐的毛驢就這樣站在原地，一會兒考慮數量，一會兒考慮質量，一會兒分析顏色，一會兒分析新鮮度，猶猶豫豫，來來回回，最終整整兩天兩夜沒有進食——在無所適從中差點把自己餓死。
這個就是「布里丹毛驢」的故事，是根據14世紀的法國哲學家簡·布里丹提出的一個悖論而演繹出來的。「布里丹悖論」原命題是這樣的：「一隻完全理性的驢恰處於兩堆等量等質的乾草的中間將會餓死，因為它不能對究竟該吃哪一堆乾草做出任何理性的決定。」
布里丹提出這個悖論的最初目的，是反駁當時的理性主義思潮，為信仰做辯護，認為如果人過於理性的話，就會像那隻捱餓的毛驢，陷於無盡的決策危機中不能自拔。在心理學上，就把這種因為反覆權衡利弊而猶豫不定、遲疑不決的現象稱為「布里丹毛驢效應」。
但事實上，真正的極端理性是不存在的，就如很多心理學家反駁「布里丹毛驢效應」時所說的——其對理性的理解過於狹隘，而事實上，理性是允許人跳出選擇怪圈進行思考的。換句話說，布里丹的毛驢面前除了兩堆稻草的選擇之外，還有另一個選擇方式，那就是在隨意選擇一堆稻草和餓死之間做出選擇。
當我們優柔寡斷、舉棋不定的時候，往往會認為自己是一個理性而謹慎的決策者，優柔寡斷的人總是徘徊在取捨之間，無法定奪，卻把畏首畏尾理解為「細緻的理性對比」。這樣會使得本該得到的東西，輕易地失去了；而本該捨去的東西，又耗費了自己的許多精力。
但正如那些反對者所言，這種理性是狹隘的，本質上是對選擇本身的恐懼：現實世界中沒有兩堆一模一樣的稻草，任何一種選擇都意味著放棄另一個選擇，同時意味著不得不面對一個未知的結局。沒有人知道自己的選擇會帶來怎樣的結果，於是，在恐懼心理的驅使下反覆權衡利弊。殊不知，很多抉擇時刻都不會留給我們足夠的時間慢慢思考。哪一個都不敢選的結果，很有可能是哪一個都得不到。
在印度流傳著這樣一個笑話：古印度有一位哲學家，以其過人的智慧迷倒了無數女性。有一天，一個漂亮的女子來敲他的門，說：「讓我做你的妻子吧！錯過我，你將再也找不到比我更愛你的女人了！」哲學家雖然很興奮，但是仍理智地回答：「讓我考慮考慮！」
哲學家將結婚和不結婚的優點和缺點分別羅列出來，卻發現兩種選擇好壞均等。於是，他陷入了苦惱之中。最後，他得出一個結論——人在面臨抉擇而無法取捨的時候，應該選擇自己尚未經歷過的。不結婚的處境自己是清楚的，但結婚會是怎樣的情況，自己還不知道。於是，他決定答應那個女人的請求。
哲學家來到女人的家中，問女人的父親：「你的女兒呢？請你告訴她，我考慮清楚了，我決定娶她為妻！」女人的父親冷漠地回答：「你來晚了十年，我女兒現在已經是三個孩子的媽了！」
雖然這個笑話充滿了反智主義傾向，但它表達的道理卻發人深省：哲學家表面上是以一種絕對理性的態度來決斷自己的婚姻的，但實際上是因為對選擇充滿了恐懼，希望能以一種自以為理性的手段來對抗自身的恐懼情緒。
這則笑話後來又被人加了一段結局：哲學家第二年就抑鬱成疾，臨死時，他將自己所有的著作丟入火堆，只留下一段對人生的批註——如果將人生一分為二，前半段人生哲學是「不猶豫」，後半段人生哲學是「不後悔」。
選擇之前不猶豫，選擇之後不後悔——這才是對「布里丹毛驢效應」最好的反擊。
基利定理：成功的核心在於不被失敗左右
「基利定理」源自美國多布林諮詢公司集團總經理拉里·基利的一句話：「容忍失敗，是人們可以學習並加以運用的極為積極的東西。成功者之所以成功，只不過是因為他不被失敗左右而已。」於是，人們將「成功的能力」和「不讓失敗左右的能力」之間的關聯關係稱為「基利定理」。
1866年7月13日，世界上第一條橫跨大西洋的海底電纜鋪設完成，並且一直使用到現在。但很少有人知道，這條電纜當初在鋪設的時候，有多少次差點功虧一簣！
跨大西洋海底電纜計劃最早是希拉斯·菲爾德提出來的，然而，在一開始就差點夭折：菲爾德的方案在議會上遭到了極其強烈的反對，多名議員明確表示，這是一項不可能完成的任務，純粹是浪費金錢。但菲爾德沒有放棄，而是使盡渾身解數反覆遊說，最後終於在上院表決中以一票的優勢通過。
隨後，菲爾德開始了鋪設工作。然而，電纜在鋪設到五英里（1英里≈1.61千米）的時候，卻突然被捲到了機器裡面，工程被迫中斷。菲爾德不甘心，又進行了第二次試驗。這一次，鋪設了兩百英里，突然電流中斷，菲爾德不得不下令割斷電纜，工程再次中斷。然後，在第三次試驗中，工程船突然發生了一次嚴重傾斜，制動器緊急制動，工人不得不再一次割斷了電纜。
參與這件事的很多人都很洩氣，公眾對此流露出懷疑的態度，投資者也對這一專案失去了信心。但菲爾斯不是一個輕易放棄的人——他又訂購了七百英里的電纜，而且又聘請了一個專家，然後開始了第四次鋪設。這一次，總算一切順利，全部電纜鋪設完畢，而且，也通過這條漫長的海底電纜成功傳送了幾條訊息——似乎曙光在前，馬上就要大功告成了。就在這時，電流又中斷了，菲爾德不得不再次割斷電纜返航，功虧一簣。
所有人都絕望了，除了菲爾德。他再一次活躍在倫敦投資界，最終又找到了投資人，開始了新的嘗試。這一次，鋪設工作堅持了六百英里，電纜折斷沉入海底，菲爾德嘗試打撈電纜，但沒有成功。於是，這項工作就耽擱了下來，而且一擱就是一年。
這時的菲爾德只剩下一個信念：把工程繼續下去。這一年中，他又組建了一家新的公司，而且製造出了一種效能遠優於普通電纜的新型電纜。到1866年7月13日，在各界人士充滿懷疑的眼光中，他又開始了新的試驗。
這一次，菲爾德終於成功了。幾次通訊測試都沒有遇到任何問題，菲爾德激動地發出了第一份橫跨大西洋的電報：「7月27日。我們晚上九點到達目的地，一切順利。感謝上帝！電纜都鋪好了，執行完全正常。希拉斯·菲爾德。」
菲爾德的成功證明：只要目標可行，那麼，失敗只是暫時的；只要不被失敗左右，對成功抱有堅定的信念，就總會有成功之時。
有一首詩是這樣的：
若是成功眷顧了你，請你堅守夢想，因為她是你的導師。
若是失敗困擾著你，請你堅守夢想，因為她是你的燈塔。
若是金錢權力誘惑著你，請堅守你的夢想，因為她的價值遠勝於前者。
若是夢想拋棄了你，請自省，你很快會發現：
其實是你拋棄了夢想，那麼請拾起她，放飛她，也許成功就會離你很近。
失敗，是成功的必經階段，沒有誰能永遠順風順水，摔倒並不可怕，真正決定最終成敗的，是你摔倒後能否立即爬起來。
貝爾納效應：每一條路都必然通向一個終點
英國學者貝爾納是一位著名的科學天才，但他卻未能獲得諾貝爾獎。他一生中所獲的最高的榮譽，也不過是英國皇家學會勳章和國外院士之職。但貝爾納的同事和學生們都相信，以貝爾納的天賦，完全不應該只達到這樣的高度。
對此，他們給出瞭解釋：「他（貝爾納）總是喜歡提出一個題目，丟擲一個思想，首先自己涉足一番，然後，就留給他人去創造出最後的成果。全世界有許許多多原始思想應歸功於貝爾納的論文，卻都在別人的名下出版問世了……他由於缺乏‘面壁十年’的恆心而蒙受了損失。」
這段話提出了一個關鍵問題：貝爾納的失敗，根源在於其多次淺嘗輒止，且缺乏持之以恆的努力。後來，心理學家便將這種現象稱為「貝爾納效應」。
英國詩人威廉·柯珀曾語重心長地說：「即使是黑暗的日子，能捱到天明，也會重見曙光。」
的確如此，千萬人的失敗，都是因為做事無法堅持到底；往往做到離成功還差一步，便驟然中止。其實只要我們再堅持一陣子，便會看到成功的曙光。如果我們不輕言放棄，再多花一點兒力量，再堅持一段時間，那些下大功夫爭取的東西其實就在眼前了。
我們都聽過挖井人的故事：一個人要挖一口井，但挖了許多天都沒有挖出水來，於是他放棄了這個地方，到下一個地方繼續挖。這次，他又挖了許多天，還是沒挖到水，於是又放棄了。就這樣，他挖了許多個深深的洞穴，卻始終未能開掘出一口井。於是，他斷言這個地方沒有水。不久之後，人們在他挖過的最深的一個洞穴底層發現了溼土。於是，有人繼續他未完成的工程。結果，他之前挖過的地方全都有水——這個故事正是對「貝爾納效應」最好的闡釋。
但這絕不僅僅是一個故事。1940年，敦刻爾克大撤退後，英國派駐法國遠征軍的所有重型裝備都丟棄在歐洲大陸上，導致英國本土的地面防衛出現嚴重問題。與此同時，納粹德國開始了針對英國本土的入侵計劃，整個英國陷入了苦戰。來自內閣和議會的綏靖派勢力抬頭，紛紛施壓丘吉爾，要求他和希特勒妥協，尋求和平的可能。但丘吉爾拒絕了，他相信只要熬過最艱難的兩年，戰局必將發生扭轉。
因此，丘吉爾始終頂住壓力主張堅決抗爭。1941年秋，丘吉爾在一次採訪中對記者說：「我研讀歷史，歷史告訴我們，只要你撐得夠久，事情總是會有轉機的。」
就在1941年的10月，德國空軍因為損失過大放棄了對英國的空襲，12月，日本偷襲珍珠港，美國被捲入第二次世界大戰，納粹德國再也沒有能力對英國本土發動登陸作戰。這時，離丘吉爾那番講話只過去了不到三個月。
後來的結果眾所周知：第二年冬天，納粹德國數百萬大軍被圍困在寒冷的斯大林格勒，第四年夏天，盟軍在諾曼底登陸，第五年春天，德國投降。丘吉爾則帶領英國撐過了最困難的時期，最終成為戰勝國。
最後的努力奮鬥，往往是勝利的一擊。在這個世界上，沒有什麼能夠取代持之以恆的毅力。能力無法取代堅持，這個世界上最不缺的就是才華橫溢的失敗者；機遇也無法取代堅持，「幸運的倒霉蛋」比比皆是，失敗的天才司空見慣；教育也無法取代堅持，這個世界充滿具有高深學識的被淘汰者。
「貝爾納效應」的原型——貝爾納本人，就是活生生的例子。要相信，每一條路都必然通向一個終點，而只有持之以恆的人才能抵達。