1871年春天，一位年輕人偶然拿起一本書，在書中讀到了二十一個單詞。這短短的二十一個單詞對他的未來產生了深遠影響。當時，這位年輕人是蒙特利爾綜合醫院的一名醫科學生，滿心憂慮的是期末考試成績，未來何去何從，如何學以致用，怎樣養活自己。
這二十一個單詞讓這個年輕的醫科學生成為那個時代最著名的醫生。他創立了全球聞名的約翰·霍普金斯醫學院，併成為牛津大學欽定的醫學教授——這是大英帝國授予醫學人員的最高榮譽。英國國王授予他爵位。他去世後，後人為他撰寫了厚達1466頁的兩卷鉅著，講述他一生的故事。
他就是威廉·奧澤爾爵士。1871年春天，他讀到的那二十一個單詞出自托馬斯·卡萊爾，這句話令他的一生擺脫了憂慮：「重點不是聚焦於模糊的未來，而是著手於清晰的當下。」
四十二年後，一個溫柔的春日夜晚，威廉·奧澤爾爵士來到鬱金香盛開的校園，為耶魯大學的學生做演講。他對這些耶魯大學的學生說，人們覺得他一定天賦異稟，才有能力在四所大學擔任教職，還著有一本暢銷書。但他強調事實並非如此，他說他的好友都知道他的資質「再平庸不過了」。
既然如此，他成功的秘訣是什麼呢？他說他的成功要歸因於他首創的「活在當下的密室中」這個理論。這是什麼意思呢？去耶魯演講的幾個月以前，威廉·奧澤爾爵士乘坐遠洋渡輪橫渡大西洋。他注意到，只要船長站在船橋上按下一個按鈕，渡輪的各個部件就會哐當哐當地分隔成密閉防水的獨立艙室。奧澤爾博士對學生們說道：「你們在座的每個人，都有比大型渡輪更精妙的結構，並且正走在更漫長的旅途中。為了確保旅途的安全，我強烈建議大家學會‘活在當下的密室中’，這是掌控自己這臺‘機器’最有效的手段。站到船橋上，確保隔水艙壁在正常運轉。按下按鈕，凝神傾聽，艙門把過去關在了門外——那是已逝的昨日。按下另一個按鈕，凝神傾聽，金屬幕牆把未來隔斷開來——那是未生的明天。於是你收穫了安全。為了今日的安全，把過去關在門外吧，讓已逝的過去埋葬自己，那是愚人走向死亡的塵灰之路。而明日的負擔與昨日的負擔疊加在一起，會讓揹負二者的今日步履踉蹌。緊緊地把未來也關在門外吧，就像對待過去一樣。未來就是今天，沒有明天這回事。人類的救贖之日就是當下。如果終日對未來憂心忡忡，那麼能量消耗、精神苦悶和緊張憂慮將與我們如影隨形……關緊那船頭至船尾的厚厚防水壁，養成‘活在當下的密室中’這個人生習慣吧。」
奧澤爾博士的意思是說我們不應該花精力為明天做準備嗎？不，完全不是。但是他在演講中提到，為明天做準備最好的方式，就是發揮全部的才智與熱情，專注完成今時今日的工作。這是我們唯一能夠為未來做的準備。
威廉·奧澤爾爵士建議耶魯的學生以基督教的這句禱告詞開始新的一天：「我們日用的飲食，請今日賜給我們。」
祈禱詞只祈求今日的飲食，並沒有抱怨昨天不新鮮的麵包，也沒有說：「主啊，近來麥田都沒有降雨，我們可能很快會遇到旱災，那我明年秋天吃什麼呢？丟了工作可怎麼辦呢？主啊，我到時候上哪兒去找麵包吃呢？」
不，這句祈禱詞教導我們只祈求今日的飲食。一個人也只可能吃得下今日的飲食。
曾經，一位身無分文的哲人流浪到一片貧瘠多石的地區，那裡的人們生活拮据。一天，這位哲人站在小山上講話，人群聚攏在他周圍。這番演說大概是時至今日被引述得最多的箴言了。它只有二十六個英文單詞，卻跨越了世紀，經久不息地在世人心中迴盪：「不要為明天考慮，因為明天自有明天的憂慮，一天的難處一天當就夠了。」
「不要為明天考慮」，許多人都把耶穌的這句箴言當作耳旁風。他們認為這是無法實現的完美境界，甚至視之為謬論。「我必須為明天考慮，」他們反駁說，「我必須買保險給我的家庭提供保障，我必須存錢防老，我必須為成功提前做規劃和準備。」
沒錯，你當然需要這樣做。實際上，耶穌的那句箴言是三百年前的譯文，當時詹姆斯王欽定本《聖經》的語義和現今的語義有所不同。三百年前，「考慮」這個詞通常代表「憂慮」。《聖經》的現代譯本更準確地將耶穌的話表述為：「不要為明天憂慮。」
盡力為明天做周全的考慮，謹慎地思考、規劃、準備，但不要憂慮。
在第二次世界大戰期間，我們的軍事領導人預先為「明天」制定計劃，但是他們不能有任何疑慮。統領美國海軍的海軍司令歐內斯特·約瑟夫·金說：「我派出最好的弟兄，給他們配備最好的武器，並且下達了看起來最明智的命令。我能做的只有這麼多了。」
金司令接著說：「如果船已沉，我沒法讓它浮起來；如果船將沉，我也無能為力。與其把時間用來懊惱昨天的問題，我更願意把時間用來處理明天的問題。如果我的頭腦整天被這些憂慮佔據，那我也撐不了多久了。」
無論在戰時還是在和平時期，好心態和壞心態的最主要區別在於：好心態通常考量原因與結果，從而產生有邏輯並且有建設性的計劃；而壞心態通常導致緊張不安甚至精神崩潰。
我曾有幸採訪過阿瑟·海斯·蘇茲貝格，1935年至1961年間，他是聲名赫赫的報刊《紐約時報》的發行人。蘇茲貝格先生告訴我，當第二次世界大戰的戰火燃遍整個歐洲的時候，他茫然無措，對未來憂心忡忡，幾乎無法入眠。他常常半夜從床上爬起來，拿出畫布和顏料，看著鏡中的自己，嘗試畫一幅自己的肖像。他完全不懂繪畫，但是他想通過畫畫把憂慮趕出腦海。蘇茲貝格先生說，當時他並沒有成功，直到他把一句讚美詩引為座右銘，才驅散憂慮，找回寧靜。這句話便是：「走好眼前這一步已是最好的褒獎。」
引領我吧，仁慈的光，
請你映亮我的腳旁。
我不求看清遠方，
走好眼前這一步已是最好的褒獎。
幾乎在同一時期，一個身在歐洲的年輕士兵學到了同樣的一課。他名叫泰德·本傑米諾，來自美國馬里蘭州巴爾的摩市。由於過於憂慮，他患上了前線戰士常見的嚴重的精神衰弱。泰德寫道：
1945年4月，我整日焦慮不安，焦慮誘發劇烈疼痛，被醫生診斷為「間歇性結腸痙攣」。若不是戰爭在那年終於結束，我的身體肯定徹底垮了。
那時我整個人已經筋疲力盡了。當時我是墓地登記處的軍士，隸屬於第94步兵師。我的工作就是建立並且維護所有在戰爭中犧牲、失蹤和入院就醫的人員記錄，並要幫忙挖出雙方戰死士兵的屍體，把他們在戰場上草草掩埋。我還得把他們的私人物品收集起來，確保這些私人物品被送還給他們的雙親或其他家屬。我知道這些物品對他們有多麼重要，因此終日憂心忡忡，很害怕出什麼差錯，犯下讓自己無地自容的錯誤。我擔心自己熬不過去，害怕活不到把孩子抱在懷中的那一刻——我兒子已經十六個月大了，而我還從未見過他。我太憂慮太疲憊了，那段時間瘦了34磅sup/sup。我驚懼不安，幾乎要發瘋。我看著自己瘦骨嶙峋的雙手，一想到要拖著一副垮掉的病軀回家，就害怕極了。我精神崩潰，像孩子一樣啜泣，整個人怕得發抖，只要自己一個人獨處的時候，眼淚就止不住地流。突出部之役爆發後的那段時間，我哭得更頻繁，幾乎陷入絕望，覺得再也不可能恢復成正常人了。
最後我去了軍隊診療所。軍醫給我的建議完完全全地改變了我的生活。他給我做了徹底的體檢，然後判斷說我的問題是精神上的。他告訴我說：「泰德，我希望你把生活想象成沙漏。你知道沙漏中有成千上萬粒細沙，它們有條不紊地依次通過沙漏中間的狹窄瓶頸。除非損壞沙漏，否則誰都沒有辦法讓幾粒沙同時通過瓶頸。你和我，還有其他所有人，都像這個沙漏一樣。每天清晨開始一天的生活時，我們會覺得有許多事情要完成，但我們要讓這些事情像沙子通過沙漏那樣依次進行，否則必然會損害自己的身心平衡。」
從那一刻起，軍醫的建議牢牢印在了我的心裡，我決定按他說的做。「一次一粒沙，一次一件事。」這個哲理拯救了我的身心，讓我安然度過戰爭，甚至一直受益至今。我現在在巴爾的摩一間商業信貸公司擔任庫存管理員。我發現在工作中我面臨著和戰時同樣的問題：如何在有限的時間內完成大量繁重的工作。我們公司是低庫存經營模式，不僅要處理新的表單、適應新庫存安排、更改地址，還要負責開設和關閉辦事處等。我並沒有焦慮不安，而是謹記那位軍醫告訴我的話：「一次一粒沙。一次一件事。」我反覆提醒自己，也因而更高效地完成了自己的任務。在戰場上幾乎擊垮我的那種紊亂情緒再也沒有影響到我的工作。
在當今這個時代，最駭人的問題是醫院中有至少一半病人是精神疾病患者。他們揹負著沉重的過去和可怕的未來，在二者壓倒性的重負下瀕臨崩潰。如果他們留意過耶穌的箴言「不要為明天憂慮」，或是威廉·奧澤爾爵士的建議「活在當下的密室中」，他們中的大部分人原本可以愉快地走在街上，過上快樂而充滿意義的生活。
你我都站在過去與未來這兩個永恆的交匯點上。浩瀚的過去永遠存在，而未來也將永遠前進。我們不可能活在過去，也不可能活在永恆，一霎都不可能，因此任何嘗試都將損毀我們的體魄和心魂。就讓我們心滿意足地活在當下，活在我們唯一擁有的這個時刻吧。英國小說家羅伯特·路易斯·斯蒂文森寫道：「無論負擔多重，如果只需揹負一天，任何人都能做到。無論工作多難，如果只需努力一天，任何人都能做到。如果只活一天，任何人都能夠生活得甜美、耐心、純粹並且充滿愛意，直到太陽西沉。而這才是人生的真諦。」
是的，生活對我們的要求就這麼簡單。然而，住在密歇根州薩吉諾市法院街815號的希爾茲女士卻一度陷入絕望，甚至差點兒自殺，直到她學會活在當下。希爾茲女士向我講述了她的經歷：「1937年，我失去了丈夫。我情緒非常低落，並且身無分文。我寫信給我以前的老闆利昂·羅奇先生，想回以前的公司上班。我之前從事圖書銷售工作，把書賣給鄉鎮學校。兩年前丈夫患病的時候我把車賣掉了，但是我想辦法東拼西湊了一點兒錢，貸款買了一輛二手車，開始重操舊業。
「我原以為重新工作能緩解一些我的抑鬱，但獨自開車獨自吃飯讓我孤獨得幾乎崩潰。有些地方沒什麼銷量，雖然我的車貸不多，但依然很難攢夠錢還月供。
「1938年春天，我搬到密蘇里州凡爾賽市找銷路。那兒的學校很窮，路況很差，我又寂寞又灰心，一度想要結束生命。成功沒有一絲希望，我找不到活下去的理由，害怕每天早晨醒來面對生活。我害怕還不上車貸，害怕付不起房租，害怕買不起吃的，害怕健康每況愈下卻沒錢看醫生，害怕一切。唯有想到我死了姐姐會很傷心，何況我也沒錢付喪葬費，我才沒有自殺。
「後來有一天，偶然讀到的一篇文章把我從絕望的沼澤中拖了出來，給了我活下去的勇氣。我一輩子都會感激文章中鼓舞了我的這句話：‘對聰明人而言，每天都是新生。’我把這句話列印出來，貼在汽車的擋風玻璃上，開車的時候時時刻刻都能看到它。我發現如果把目標定為只活一天，似乎並不是太困難。我學著忘記過去，也不去想明天。每天早晨我都告訴自己：‘今天是你的新生。’
「就這樣，我成功地克服了對孤獨和貧窮的恐懼。現在的我很快樂，也還算成功，對生活充滿愛與熱情。如今我知道，無論生活將帶給我什麼，我都再也不會害怕了。只要把目標定為一天，我就不會再懼怕未來，因為‘對聰明人而言，每天都是新生’。」
猜猜下面這首詩是誰寫的？
他多快活，
獨自一人也快活。
擁有今天，
他內心充滿了安全感：
「明天，隨你怎樣，
今天我已活出自我！」