然而吉爾伯特與沙利文偏偏做了這樣的蠢事。他們擅長用言語和音樂創造歡樂，卻不懂得如何讓自己的生活也充滿歡樂。他們創作了世界上最美妙的輕歌劇，《忍耐》《賓納福號》《日本天皇》等劇作讓世人為之歡喜，可他們卻控制不了自己的壞脾氣。為了區區一張地毯，他們竟記恨對方數年。沙利文為劇院訂購了一張新地毯，不料吉爾伯特看到賬單後怒氣沖天。他們為此鬧上法庭，有生之年沒有再和對方講過一句話。必須合作的時候，沙利文把創作的音樂寄給吉爾伯特，吉爾伯特填詞之後再寄回去。有一次，他們需要同臺謝幕，為了不看到對方，他們竟然分別站在舞臺的兩端，向不同方向鞠躬致意。
吉爾伯特與沙利文不懂得為怨恨畫上止損線，但是林肯懂得。內戰期間，當朋友對林肯的仇敵大肆抨擊的時候，林肯說：「你們心中的仇恨比我多。可能我對仇恨太不敏感了，我只是覺得不值得。人沒必要把一半光陰都浪費在爭執上。如果敵人不再攻擊我，曾經的恩怨也就被我拋在腦後了。」
如果我的伊迪絲伯母能夠有林肯這樣的寬大胸懷就好了。她和弗蘭克伯父住在一座已經抵押出去的農場裡，農場裡雜草叢生，土地貧瘠，溝壑遍地，像是被詛咒了一樣。他們的日子很不好過，一分錢要掰成兩半花。但是伊迪絲伯母很喜歡用窗簾布之類的小物件裝飾簡陋的房屋，總在丹·埃佛索的紡織品商店賒賬購買這些小小的奢侈品，弗蘭克伯父很擔心這些欠款。出於農民本能對欠債的恐懼，他悄悄告訴丹·埃佛索別再讓他的妻子賒賬了。伯母知道之後，簡直火冒三丈。而從那之後的五十年間，每次想到這件事她都依舊怒氣沖天。我不止一次聽她講過這件事。上次見到她的時候，她已經年近八旬了。我對她說：「伊迪絲伯母，伯父這樣讓你難堪是很過分，但是這件事已經過去半個世紀了，你還在抱怨，難道你不覺得比伯父還過分嗎？」
伊迪絲伯母為這些不愉快的回憶付出了高昂代價——代價就是她自己內心的平靜。
本傑明·富蘭克林七歲那年犯的一個小錯讓他記了七十年。當時他喜歡上了一隻口哨。他興沖沖地跑進玩具店，把所有銅板摞在櫃檯上要買那隻哨子，激動得連價格都忘記問。七十年後，他在給朋友的信中描述了當時的情景：「我跑回家，吹著哨子在屋裡來回轉悠，把它視若珍寶。」但當哥哥姐姐發現他為了一隻哨子多花了好多錢的時候，紛紛嘲笑他。就像富蘭克林在信中寫的，他「惱怒地大哭起來」。
多年後，富蘭克林功成名就，成為美國駐法大使，但他依舊記得孩提時代為一隻哨子多花的冤枉錢。他說這件事為他帶來的懊惱遠多於快樂。
然而這件事讓富蘭克林學到了寶貴的一課。他說：「長大後，我走入社會，開始觀察人類的行為。我意識到有太多的人同樣為了一隻哨子多花了許多冤枉錢。簡而言之，我認為人類大部分苦惱源於他們對於事物價值的錯誤認知。他們在‘哨子’上的花費遠遠超過它本身的價值。」
吉爾伯特和沙利文為他們的哨子花了太多冤枉錢，伊迪絲伯母也是如此，我自己在許多時候同樣如此。著名文學家列夫·托爾斯泰也一樣。他是世界名著《戰爭與和平》和《安娜·卡列尼娜》的作者。根據《大英百科全書》記載，在他人生的最後二十年，「大概是世界上最受尊敬的人」。在那段時期——也就是1890年至1910年間——不計其數的崇拜者慕名來到他的住宅朝聖，期望能夠親眼見到偶像的真容，親耳聽到偶像的聲音，親手觸碰偶像的衣角。他說的每一句話都被崇拜者奉為「神諭」，記在紙上。然而說到對生活的認知，七十歲的托爾斯泰還不如七歲時的富蘭克林，一點兒概念都沒有。
我之所以這麼說，原因是這樣的：托爾斯泰年輕時娶了他深愛的姑娘。他們幸福地生活在一起，並祈求上帝讓這種神聖而璀璨的喜悅能夠天長地久。然而托爾斯泰的妻子天性善妒，她曾經喬裝成農婦的樣子監視托爾斯泰的一舉一動，甚至在森林裡跟蹤他。兩人因此產生齟齬。托爾斯泰妻子的嫉妒心愈演愈烈，甚至連她自己的孩子都飽受其苦。有一次，她出於嫉妒，竟然開槍在女兒的照片上射穿了一個洞。她甚至舉著鴉片罐在地上打滾，威脅要服毒自盡，把孩子們嚇得躲在牆角瑟瑟發抖。
而托爾斯泰做了什麼呢？如果他把傢俱砸個粉碎我也不怪他，畢竟他有憤怒的理由。但是他的反應比這還要糟糕——他竟然記在了私人日記中！是的，他習慣把對妻子的所有抱怨都寫下來，日記就是他的「哨子」。他把過錯統統推到妻子身上，希望子孫後代能夠同情他。那他的妻子對此做何反應呢？可想而知，她把這幾頁從托爾斯泰的日記中扯下來燒掉，並且自己也開始寫日記。在她筆下，托爾斯泰才是罪魁禍首。她甚至寫了一部名為《誰之錯？》的小說，把丈夫形容成惡魔，自己則是受害者。
結局如何呢？這對夫婦親手把自己唯一的家變成了托爾斯泰口中的「瘋人院」。原因不止一個，但其中之一就是他們太在意給你我留下的印象。是的，我們這些後代的看法才是他們擔心的重點！但我們在意他倆究竟誰對誰錯嗎？當然不！我們自己的問題還顧不過來呢，哪有時間關心托爾斯泰家的事情。這兩個可憐人為他們自己的「哨子」付出了多麼高昂的代價啊！他們在「地獄」中共同生活了五十年，只因為兩個人都不懂得喊停。他們都沒有足夠的判斷力說出：「讓我們畫下止損線，停止浪費生命吧。是說‘夠了’的時候了！」
我相信內心安寧的秘訣之一就是樹立正確的價值觀。我還相信，如果我們有自己的標準，能夠判斷出什麼事情真正值得花費生命，我們就能夠消滅半數憂慮。所以，在憂慮擊敗你之前，先擊敗它。
「原則5：
每當我們持續浪費生命為某件事煩憂的時候，請先停下來，問問自己這三個問題：
1.我在擔心的這件事實際上對我有多重要？
2.我應該把「止損線」定在什麼位置，然後忘掉這件事？
3.這個「哨子」值得我花費多少？我在這件事上付出的時間和生命是否已經超出了它的價值？」