利家迴歸織田家，標誌著他一生中最艱難坎坷的兩年浪人生活結束，進入一帆風順的坦途。
利家迴歸三個月之後，他的好朋友木下藤吉郎（就是後來的豐臣秀吉）託他去做媒。木下藤吉郎在桶狹間合戰之前，一直是給織田信長提鞋的雜役，此戰之後才被提升為下級武士。他出身低微，相貌醜陋，長得像只猴子，他所看中的姑娘，就是日後他的原配北政所。木下藤吉郎託在織田家剛剛嶄露頭角的前田利家去給他做媒。利家為人很老實，覺得木下藤吉郎配不上這姑娘，但是架不住木下藤吉郎央求，只好厚著臉皮去說媒，沒想到一說還成了，對方還真願意嫁給這隻猴子。從此奠定了前田利家跟木下藤吉郎兩個人終生的友誼。
在織田信長統一日本的過程之中，木下藤吉郎越來越嶄露頭角，他非常聰明，善使謀略，在頻繁的戰爭中，大出風頭的機會很多。而前田利家只會在戰場上廝殺，相比之下，前途就黯淡了，落到了好友身後。木下藤吉郎從養馬的下人變成了地位超過利家的武士，利家心裡有點兒不是滋味。
當時前田家的家督是利家的哥哥利久。信長在首次上洛之後，直接把前田利久找來，對他說：「你沒有作為一家之主的氣量，現在你把前田家家主的位置讓給利家，這是我的命令，你有什麼意見嗎？」利久性格懦弱，不敢說半個不字，甚至都沒有剖腹自殺的勇氣，只好乖乖地把家督的位置讓給了利家，自己當了一名浪人。
利家得到了原來父親兩千貫的領地，再加上自己四百五十貫的俸祿，他的人生就有了新的起點。擁有更多的俸祿對於利家，意味著可以養活更多的家臣和士兵。對於利家這種只會在戰場上拼殺的武士來講，戰功是唯一升遷的機會。另外他成了一城之主之後，免不了交際應酬，也會多學一些人情世故，甚至文化藝術水平也跟著有了提升。
當「信長包圍網」組成的時候，朝倉、淺井聯軍和上杉家、本願寺、三好三人眾等眾多勢力結合，與織田軍在澱川堤上決戰。利家奮勇迎戰，擊退敵人，突破了堤防，被信長讚譽為「堤上之槍」。因為利家的名字裡面帶有又左衛門的稱呼，所以又被稱為「槍之又左」。
信長這個時候，也不再稱呼利家的小名犬了，而是叫他又左，把他看作是自己一手培養起來的將才，而不僅僅看作是小姓出身的警衛員了。
在信長平定日本的過程當中，信長任命手下頭號猛將柴田勝家為越前北莊城主，組成織田家的第一個獨立軍團，負責北線戰事。任命前田利家、佐佐成政、不破光治三人為柴田的輔佐官，把越前府中地區的十萬石領地平均分給他們，三人被稱為府中三人眾。
利家的主要任務是鎮壓一向宗門徒起義。北陸地區一向宗佛教勢力向來非常強大，其強盛之時甚至驅逐領主，佔領加賀國十年之久。信長對一向宗的信徒向來非常痛恨，下令利家出兵無情鎮壓。利家作為信長忠心耿耿的家臣，忠實地執行了信長不惜以極其殘忍的手腕鎮壓的政策。越前國小田城石牆上，至今還有三行字存留，大意是前田又左衛門捕獲一向宗千人，於此處釜烹。拿鍋給煮了！看著令人膽寒。
b忠誠之人靠得住/b
織田信長本能寺喪命之後，豐臣秀吉與柴田勝家為了爭奪織田的天下大打出手。利家作為柴田勝家的副手，甚至直接稱呼柴田勝家為叔叔，昔日的同僚結成了親屬關係，自然站到了柴田勝家一方。但是當秀吉向柴田勝家發動猛烈進攻，在賤嶽進行決戰的時候，利家卻在決戰開始前，帶領手下退走了，一方是自己的老長官，另一方又是自己昔日的鐵哥們兒，兩方他誰都不願意得罪。
前田利家脫離戰場，引起了雪崩效應，柴田軍登時大敗。很多柴田的部將也都跟隨前田利家退入到府中城。戰敗潰逃的柴田勝家帶著幾十名部下一路狂奔到城下，想要進城休整一下。由於利家和秀吉有著良好的私人關係，再加上利家在賤嶽之戰中不戰而退，所以局勢非常微妙。府中城內，人人都很緊張，紛紛議論到底該不該接納柴田勝家。
利家毫不猶豫，吩咐一聲：「開啟城門，迎接老長官進城。」當家臣勸告他斬下柴田勝家的首級獻給豐臣秀吉邀功的時候，遭到了利家的嚴詞叱罵，認為絕不行此不符合武士道精神之事。
柴田勝家進城之後，跟前田利家講：「我是沒戲了，你以後也別跟著我混了，筑前守（當時豐臣秀吉的官職）方興未艾，從此之後你跟著筑前守混吧，謀一個好的前程。」利家看到柴田到了這步田地還在為自己打算，心中非常感動，不由得勸柴田：「筑前守大軍馬上就到，您儘快突圍，回到您的居城，我會盡量拖住筑前守進攻的時間。」
秀吉大軍趕到府中城之後，前田利家跟秀吉幾番寒暄，想拖住秀吉，可是秀吉生就一張三寸不爛之舌，伶牙俐齒，勸利家歸降自己。利家一介武夫沒有什麼心眼，又很容易被別人感動，在秀吉的巧舌如簧之下，答應了歸順秀吉，從此之後就跟著秀吉混了。
前田利家歸屬豐臣秀吉之後，成了豐臣秀吉最忠實的部下，甚至把自己的閨女嫁給秀吉做了側室，而豐臣秀吉給利家的封地高達百萬石之多。豐臣秀吉雖然在名義上統一了日本，但是他的政權結構相對比較鬆散，更像是眾多大名的一個共同體，有點兒室町幕府的範兒。豐臣秀吉很清楚這一點，任命五位無論是領地、聲望都是當時佼佼者的大名為五大老，幫助他處理國事。首席是德川家康，第二位就是前田利家，利家同時升任從二位權大納言，成為朝廷高官。
前田利家由一個破落的武士升到高官的位置，這是他沒有想到的。其實利家一輩子只知道忠誠戰鬥，並沒有為自己爬上高位、取得百萬石領地動過什麼歪腦筋。但也正因為如此，他的忠誠得到了信長、秀吉的認可，覺得這個人靠得住，可以託付大事，所以利家才一路升到如此高位。
豐臣秀吉之所以任命利家為僅次於德川家康的五大老之一，實際上也是想讓利家牽制家康。豐臣秀吉去世之後，前田利家也確實站到了德川家康的對立面。可惜此時利家已經病入膏肓，在豐臣秀吉去世七個月之後，利家也病逝了。前田利家是唯一能夠在人望、實力上跟德川家康抗衡的人，他的去世註定了豐臣家必將滅亡的命運。
利家一死，德川家康立刻尋找藉口，打算對加賀用兵。利家的繼承人利長不敢跟家康正面相抗，被迫臣服。後來，德川家康取代了豐臣氏，建立了德川氏的江戶幕府。加賀也成為江戶幕府最大的外藩，一直存續到近代。
明治維新之後，前田家被封為侯爵，甚至在第二次世界大戰期間，日本在南洋的司令官前田利為仍然是前田家第十六代家主。一直到現在，日本自衛隊中還有一個非常精銳的空挺團，相當於我國的空降部隊，團長仍然是前田氏。也就是說，「槍之又左」的後人，到今天還從事著跟軍事相關的職業。