這讓人覺得明治天皇其實很能裝，你既然不願意風雨亂人間，為什麼還要發動戰爭呢？
b天皇不再是宅男/b
西元1867年，孝明天皇暴斃，他的死因一直是日本歷史上最大的謎團之一，到現在還有很多人在說孝明天皇是被毒死的。
到了第二年，皇子睦仁舉行了登基大典，成為日本第一百二十二代天皇。1868年9月，開始進入了明治元年。明治天皇還從此定下了一世一元的制度，一代天皇只用一個年號，不能擅自變動。這個制度源自中國的明朝，由此也可以看出，明治天皇對中國的傳統還是有借鑑之心。中國在明朝以前是沒法用年號來稱呼帝王的，唐朝以前都用諡號，唐宋元三朝用廟號，明清兩朝用年號，因為明清兩朝一世一元。日本天皇也是一樣，明治之前的天皇都用諡號稱呼，從第一代神武到第一百二十一代孝明都是諡號，因為日本天皇沒有廟號。而從明治開始，大正、昭和、平成全都是年號。
明治天皇繼位之後，馬不停蹄地開始了各項改革，比如把江戶改名為東京，作為日本的新首都。實際上自打德川幕府建立之後，江戶就已經是日本的政治中心了。19世紀初，江戶的人口已經超過了百萬。明治天皇的很多改革，看起來是非常注重煩瑣的細節，但是他的主旨在於文明開化。
明治元年，天皇宣佈皇族和朝臣沿襲了幾百年的剃眉染齒，可以不遵守了，有人認為此舉類似於中國清亡之後的剪辮子。明治天皇還帶頭喝牛奶，吃牛肉。在此之前，日本人因為深受佛教傳統的影響，民間是不吃家禽家畜的。明治時代派往海外的考察團回國之後，認為西方人之所以強壯聰明，因為他們愛吃牛肉。所以，明治天皇帶頭示範，喝牛奶，吃牛肉。在天皇帶動下，吃牛肉被看作是文明開化的象徵。當時日本的年輕人更是以吃牛肉火鍋、喝葡萄酒、用「洋涇浜」英語談論時事為時尚。
從1872年開始，日本政府規定，以後的正式禮服一律採取西裝。明治天皇除了繼位的時候，很少看見他有穿日本傳統服飾的照片，大多是身穿西裝或者是軍裝。甚至連他的皇后留下來的照片，也都穿著歐式的低胸露背的無袖晚禮服，戴著皇冠，脖子上是層層疊疊的珍珠寶石項鍊，乍眼一望就像歐洲的皇后公主一樣。
在明治天皇之前幾百年的幕府統治下，天皇是被禁錮在皇宮中的，大門不出，二門不邁，典型的宅男。從孝明天皇開始，邁出了出宮行幸的第一步。明治天皇在位四十五年，先後到皇都之外行幸九十六次，足跡幾乎遍及整個日本，堪稱歷代天皇中唯一的「驢友」。
b集各種權力於一身/b
明治不像父親孝明天皇那樣恐懼西洋人，他逐個兒接見了駐日的各國公使。
俄國皇太子訪日被日本警察刺傷後，天皇為了表示對皇太子的慰問，還登上了俄國軍艦。明治天皇並不吸菸，但是他知道俄國人有在宴會中吸菸的習慣。當他被俄國皇太子敬菸的時候，也從衣兜裡掏出了早就準備好的香菸，回敬俄國皇太子，所以俄國人認為他很會來事兒，懂禮貌。
明治天皇給人留下了非常西化的印象，但他在力推各種文明開化措施的同時，卻把日本的皇權專制推向了頂峰。特別有意思的是，他沉迷於西方的槍炮機械等物質文明，皇宮裡正式接見和舉行儀式的宮殿也是西洋風格，鋼筋水泥建築；但是寢殿卻是純粹的日本式建築，房間裡沒有電燈，只有蠟燭，走廊裡還有油燈，可能是因為皇宮裡漏電，引起過火災。天皇在所有的私下場合，都是使用舊式用具，也不用電扇、冰櫃這些進口貨，床頭掛著畫卷，放著盆景，全是東方特有的幽靜審美。日本皇宮裡的很多盆栽植物活到了今天，都幾百年了。
1889年，《大日本帝國憲法》頒佈。天皇集各種權力於一身，變成了人間的神。1893年，明治天皇把歌曲《君之代》作為國歌來推行，歌詞是這麼寫的：「我皇御統傳千代，一直傳到八千代，傳到岩石變鵝石，傳到鵝石長青苔。」類似於打油詩式的歌詞。據說這首歌誕生於中國的南北朝時代，也就是倭五王的時期。日本的國歌，以宣揚天皇神的地位為主旨。
雖然所有重大決策都是由天皇做出的，但是從形式上看，大臣們請示各種政務的時候，天皇只靜聽，不回答，這就是憲法中規定的「天皇無答責」制。二戰結束的時候，昭和天皇也正是憑著憲法中的這一條，逃脫了戰爭罪的審判。
1912年7月，先後打贏了中日甲午戰爭和日俄戰爭的明治天皇，患了嚴重的糖尿病引發的尿毒症，重病垂危。東京市民們跪在皇宮前的沙地上為他祈禱平安，一度達到幾萬人之眾。在20世紀還能夠出現這一幕，讓外國記者感到很新奇。但是祈禱沒有應驗，即使神的子孫也難逃生老病死。三天之後，天皇駕崩。
在舉行葬禮的那一天，明治天皇的愛將、號稱軍神的乃木希典大將，偕夫人雙雙剖腹自殺。輝煌的明治時代，結束於這場慘烈的生殉。