關東大地震，地震本身時間並不長，可震後大火燒了三天三夜，燒得天昏地暗，日月無光，直到把火場內所有東西都化為灰燼為止。混亂的市民離開居民區，離開火場，湧向室外空曠地帶，街道、廣場、公園、海灘、學校的操場，所有空曠的地方都擠滿了人。一家軍用被服廠擁有一片空地，裡面擠滿了幾萬名避難者，擠到這兒的人，還沒來得及慶幸脫離虎口，大火便從四面八方向這裡迅速撲來，以最快的速度包圍了被服廠。圍在包圍圈中的居民亂成一團，像沒頭的蒼蠅一樣四處亂撞，即使不被大火燒死，也被踩死。所有出口都被烈焰封死，無路可走。很多人因缺氧窒息而死，最後在這裡避難的三萬兩千人無一倖免，現場慘不忍睹。東京全城在這場災難裡喪生的人，80%死於震後大火，地震倖存者也多數被燒傷。
在橫濱的一個公園裡，為了逃避大火，幾百人跳入水池中，人坐在水裡只將頭露出水面，企圖以這種方式逃避火魔。大火襲來之後，火星在他們頭上亂飛，頭髮多數被燒著。在公園裡避難的兩萬四千多人被烈火團團圍住，活活燒死。公園的湖水被大火烤得沸騰，跳進湖裡的人，也被湖水活活燙死。
整個關東地區都成了人間地獄。最令人不可思議的是，海灘上的人也根本無法保全性命。幾千災民逃到海灘跳進大海，抓住一些漂浮物，企圖逃命。本來水火不相容，水能滅火，跳到海水裡躲避烈火，似乎是理所當然的事兒。可是幾小時之後，海灘附近的油庫發生了爆炸，十萬多噸原油注入橫濱灣，大火引燃了水面的石油，橫濱灣變成了名副其實的「火海」，海水中避難的三千多人被大火燒死。海水都不能躲避火魔，陸地就更不用說了。橫濱市大火燒燬了六萬多棟房屋，佔全市房屋總數的60%。
在這次地震的震中相模灣，海底地殼劇烈運動，導致海里發生了大規模的海嘯，強烈的海嘯使海水掀起滔天巨浪，猛烈地衝擊海岸。為了躲避地震和火災，僥倖逃生的人開始尋找建築物倒塌後壓不著、大火燒不到的地方，用來暫時棲身，能滿足這種要求的地方，只有海灘。於是恐懼的人們紛紛湧向東京、橫濱等地的海灘、港口和碼頭。但是地震造成的海嘯，掀起滔天巨浪，撲向這些災民的棲身場所。避難的災民看到十幾米高的橫空巨浪鋪天蓋地湧來，又慌忙向內陸奔命，人群中踩踏致死者不計其數。就算沒被踩死，想從海嘯裡逃命，難於上青天。巨浪以每小時七百五十公里的速度撲向海岸，岸上的人瞬間被大浪吞沒，或者被捲到海洋深處，或者被大浪拋向半空，或者被巨浪拋向陸地。那些停泊在各港口、碼頭的船隻不是被大浪擊碎、擊沉，就是在海嘯衝擊下相互撞沉。
海嘯退卻之時，又把一些碎船全部捲走，橫濱港停泊著一艘較大噸位的漁船，海浪把它打得粉碎，船上的人無一倖免。地震過後，東京海灘變成大垃圾場。到處都是木質房屋的屋頂、床板、門窗、船的碎片和人的屍體，海面上也漂浮著類似的東西。這次地震造成的大海嘯擊沉各類船隻八千多艘，東京、橫濱、橫須賀、千葉等地的大小港口、碼頭統統癱瘓。
b軍國主義者越發瘋狂/b
地震襲擊關東的時候，日本正值患有精神病的大正天皇在位。皇宮在地震中也發生了火災，由於大正天皇和皇后正在日光，所以沒有發生任何危險。但是這次地震還是造成了三名皇室成員死亡。
由於大正天皇多病，二十三歲的皇太子裕仁攝政。為了提防有人趁火打劫，裕仁和他的幕僚派出五百多隻信鴿進行聯絡，彌補地震造成的電話線中斷、資訊不通的缺陷。裕仁皇太子要求大阪等地派出三萬五千軍隊在受災城市巡邏，將那些借災後混亂之機發不義之財的人就地正法。因為被燒死的人身上戴的金銀珠寶會發出一種強烈刺鼻的臭味，任何被發現戴有這種散發特殊臭味的值錢東西的人都難逃一死。
裕仁皇太子調集軍隊不僅僅是為了維持災區的秩序，他通過福田雅太郎將軍宣佈實行軍管，無端指責朝鮮人和社會主義者冒犯神靈導致了這場大災難，還說他們趁火打劫。這些狂熱的軍國主義分子的蠱惑使一些懼怕神靈的日本人信以為真，大約有四千名不幸的朝鮮人被日本的軍國主義團體黑龍會趕到一起，百般侮辱嘲弄，進行所謂街道審判後，推到地震倖存者面前斬首示眾。
日本內務省在地震發生之後，宣佈戒嚴，下令所有警察局長把維護秩序與安全當作第一要務。當時的風潮使得市民誤認為在日的朝鮮人利用災難獲利，犯下諸多縱火搶劫案件，並且藏有炸彈，所以對朝鮮人大開殺戒。他們讓所有被懷疑是朝鮮人的人念「十五元五十錢」這個詞。因為朝鮮語中沒有濁音，念這個詞比較困難，凡是讀音怪異的人都被殺害了。
朝鮮人被殺的時候，日本的一般群眾認為是軍隊在保護自己，以至於在軍隊處決朝鮮人的時候，都會高呼萬歲。警察和軍人認為日本的社會主義者思想很危險，藉此機會把社會主義者的領導人也殺害了。地震之後被殺害的朝鮮人據說有六千多人，還有很多來自中國溫州地區的中國人和琉球人，以及一些操區域性方言的日本人，也被日本軍警誤當作朝鮮人而殺害。
關東大地震之後，信奉神道教的日本軍國主義者不但沒有警醒，反而變得越發瘋狂。他們認為日本人口稠密，國土狹小，必須要對外擴張、征服他國，最終使日本走上了侵略掠奪的法西斯主義道路，給亞太人民，特別是中國人民帶來了深重的災難，日本自己也為瘋狂付出了慘重的代價。
大地震發生二十二年後的1945年，迷信戰爭的日本經歷了東京大轟炸和廣島、長崎兩顆原子彈的襲擊，慘烈程度更甚於1923年的東京大地震。