掖庭冷宮。
在武則天還沒有獨霸六宮的時候，住在掖庭的宮女們每日還懷揣著美好的夢想，就是有朝一日飛上枝頭變鳳凰。可是當武則天母儀天下時，這些宮女們的夢想就徹底破滅了。因為這六宮只能有一位鳳凰，那就是武則天。於是掖庭成了皇宮中最大的一座冷宮，成千上萬的宮女再也無心妝容，自怨自艾，自暴自棄。
每日都上演著慘絕人寰的悲劇，有人瘋掉或者死去。曾有一位披頭散髮的宮女突然間闖進別人的寑舍，把另外一個病懨懨的宮女用乾草埋起來，然後用雙腳瘋狂踩踏乾草下面的宮女，像是毫無理由的發洩，又像是在報仇雪恨。宮女被活活地踩死，乾枯的草染上一層稠釅的血色。沒有人前去勸阻，只有冷眼旁觀，因為人人都是泥菩薩過江自身難保。
掖庭的一個獨院裡囚禁著兩個身份特殊的女子，他們曾也是金枝玉葉，她們是唐高宗的親生女兒，是唐高宗曾經最寵愛的妃子蕭淑妃的女兒——義陽公主和宣城公主。如今她們什麼也不是，甚至連普通的宮女也不如。自從母親被武則天折磨死後，兩位公主萬念俱灰，在昏暗的小屋中不是哭哭啼啼就是嘻嘻哈哈，與瘋人無異。
好奇害死貓，善良害死人。上一回懦弱的唐高宗突然念及與王皇后、蕭淑妃的舊情，心血來潮，去太極宮的冷宮探望二人。不曾想這一去就是永別，唐高宗回來後，王皇后與蕭淑妃就被武則天派人殘害致死，其慘狀程度不亞於當年的戚夫人「人彘」。唐高宗雖對武則天的暴行耿耿於懷，但敢怒不敢言。
如今唐高宗的好心又發作了，他要去探望蕭淑妃的兩個女兒，義陽公主與宣城公主，這一回不知又要害死誰了。
掖庭宮一個孤絕的小院，陰氣逼人的小院。院子裡到處是青苔與蜘蛛網，幾處枯木在風中嗚咽，沒有灰雀，也沒有烏鴉。一場秋雨使得天氣有了入冬的感覺，院子裡愈加肅殺冷清。
在貼身太監劉常的陪同下，唐高宗來到了關押義陽公主與宣城公主的囚室。
唐高宗簡直不敢相信自己的眼睛，前面這兩個女子就是自己的親生女兒。義陽公主斜躺在一堆乾草之上，旁邊放著一隻散發著臭味的便桶。宣城公主則蜷縮在陰暗潮溼的牆角，一張被屈辱和仇恨扭曲的臉讓唐高宗觸目驚心。
「義陽、宣城，朕來了！朕來了！朕來看你們了！」
唐高宗飽含深情地喚著兩位公主，心裡的痛如浪洶湧。
「父皇，真的是你嗎？真的是你嗎？」義陽公主首先衝了過來，絕望的眼神掠過一絲驚喜。
「父皇！您終於來了！能再見上父皇一面女兒死而無憾！」宣城公主也跑了過來。
「是父皇無能讓你們受苦了！父皇連自己親生女兒也保護不了，還有何顏面見列祖列宗？」
唐高宗情緒有些激動，眼眶裡噙滿了淚水，語氣裡充滿了深深的自責。
「不怪父皇，不是父皇的錯！這一切都拜皇后這個毒婦人所賜，害死母親還不夠，還要來害我們姐妹！」
義陽公主與潑辣的蕭淑妃有幾分相似，咬牙切齒地說道，恨不能飲武則天的血。
在一旁的劉常好心提醒道：「公主，隔牆有耳。」
宣城公主性子要柔軟一些，無奈地說道：「如今我與姐姐淪落至此，連說一句話的自由都沒了。」
唐高宗承諾道：「朕已經失去了你們的母親，不能再失去你們了，朕一定要想法子救你們出去！」
義陽公主用焦灼的目光看著唐高宗，道：「父皇！您是萬人之上的一國之主，您是天子，率土之濱莫非王臣。您要救我們脫困還需要想法子嗎？不就是一句話的事嗎？」
唐高宗道：「朕雖是皇帝，卻恨生在這帝王家，有諸多身不由己。你們要體諒朕的苦衷。」
唐高宗說的是肺腑之言，以扶筆之力支撐一個龐大的江山社稷他感到無比的吃力，每日如山的摺子都把他壓得喘不過氣來。幸好有武則天，武則天完全是一副巾幗不讓鬚眉的模樣，每每批閱奏章像變了一個人似的，精力無窮，容光煥發，不知疲倦。唐高宗自嘆不如，索性做起了甩手掌櫃。因此唐高宗雖也恨極了這個狠毒的女人，卻也愛極了這個能為他分憂解難的女人。
宣城公主聽了唐高宗的話心裡涼了半截，很是失望，幽怨地說道：「如此，我和姐姐怕是再也沒有指望了。原以為看到了父皇就看到了曙光，卻不知我和姐姐還是處在這無邊無盡的黑暗中。」
宣城公主的話讓唐高宗一下子淚如泉湧。
義陽公主有些決絕地說道：「父皇，女兒求您一件事。」
「何事？」
「請父皇賜女兒一條白綾吧，女兒寧願死在父皇的手上，也不願死在皇后的折辱下。」
義陽公主也道：「我也願意陪同姐姐一起到九泉之下與母親做伴。」
「你們……你們……」唐高宗泣不成聲，喉頭哽咽，說不出話來。
驀地，義陽公主捂住了自己的小腹，痛苦地呻吟起來。
宣城公主急問道：「姐姐，你怎麼了？」
義陽公主艱難地吐出兩個字：「好痛……」
唐高宗大叫道：「劉常，快，快，快去傳御醫！」
劉常匆匆而去。
唐高宗又道：「義陽，你先躺下歇一會兒吧。」
說完，唐高宗環顧了一下四周，卻不曾發現一張像樣的床榻。兩位公主所睡的床榻不過是在地上墊些生硬的木板再鋪些乾草而已。唐高宗憤然不已，道：「皇后真是太狠心了，竟如此對待朕的女兒！父皇若不把你們救出去誓不為人！」
唐高宗這番氣頭上的毒誓讓兩位公主心裡好受了許多。
劉常趕到尚藥局，傳唐高宗的口諭。哪知一聽是要為蕭淑妃的女兒診治，尚藥局上下個個畏首畏尾，誰也不想得罪武則天，都藉故推託或稱醫術不精或稱身子不適，沒有一個願意前去為公主看診。劉常是何等心明眼亮之人，對這些患得患失、唯唯諾諾的御醫心中所想了如指掌，但無論如何皇上的顏面不能不顧，皇上的旨意不能不遵。
於是劉常直接找到尚藥局的一把手韋義仁，開啟天窗說亮話：「若韋大人找不到一位可去的御醫，那隻得勞您大駕了。」
「劉公公少安毋躁，容下官再斟酌斟酌。」
立在一旁的韋桓眉頭一皺，計上心來，忙不迭地對韋義仁耳語了一番。
韋義仁聽後笑逐顏開，喜曰：「劉公公稍後，一會兒就讓您領著御醫前去覆命。」
劉常吃了幾口茶，韋桓就領著孟詵來到了他的面前。劉常放下茶杯，一看，心裡嘀咕著，這不是上回用綠豆糕醫好皇上洩瀉的那位御醫嗎？來不及多想，劉常就領著孟詵匆匆趕往掖庭。
劉常與孟詵走後，韋桓露出奸詐的笑容，對韋義仁道：「這一回孟詵死定了！」
韋義仁道：「無論孟詵醫不醫得好公主的病，只要去了他就脫不了干係。皇后娘娘絕不會放過他的。桓兒，你跟隨父親多年，耳濡目染，這方面確實長進不少啊。」
韋桓道：「這都是父親教導有方，孩兒不敢自傲。」
韋義仁道：「上一回讓孟詵去醫治楊夫人，本想讓他做替死鬼，不想他還能力挽狂瀾，化險為夷。這反而成全了他，不但治好了楊夫人的病，在尚藥局聲名鵲起，還讓他得到了皇后娘娘的賞識，升他做了司藥。」
韋桓不以為意道：「小小的一個司藥算得了什麼，還不是對我唯命是從。孟詵當了司藥後與以前沒有兩樣，我讓他乾的依然是藥童的活。這一回孟詵就不會有那麼好的運氣了，我們就等著看好戲吧。」