張良與項伯正在互通心曲，忽聽有人講話。兩人愕然望去，只見前方那座古老的圮橋上不知何時坐了一位相貌奇古的老者，鬚髮銀白，風吹著他寬大的布袍，飄飄有出塵之感。
老人招手叫：「來！那個年輕人！來給長者做點事！」張良見他叫自己，站起身，走了過去。老人用光腳一指橋下：「老夫不小心，鞋掉下去了。去給我揀上來！」項伯跟過來，十分生氣：「喂！知道站在你面前的是什麼人嗎？竟敢拿他當僕役使喚？」張良攔住他，笑笑：「這是位長者。我應該幫這個忙。」他走到橋下，揀起了那隻鞋，提著它走到老人面前，將鞋遞給他。老人把腳一蹺：「給我穿上！」
張良只好彎下身，幫老者穿上。正在這時，老人腿一抖，把另一隻鞋故意掉到橋下，叫道：「哎！那隻又掉了！你怎麼搞的？越幫越忙！連這麼點小事都做不好？真沒出息！」張良看他一眼，沒說什麼，走下橋，去將另一隻鞋揀來，恭敬地給老者穿上了。老人似乎很得意，坐在橋上，晃著兩條腿，這回更好，兩隻鞋全都甩到橋下了。項伯一把拽住張良：「這老頭兒成心！走吧！別理他！」張良搖搖頭，抽出手：「辦事情總得有始有終，豈可半途而廢？」說著，第三次下橋，將鞋拾起，磕掉上面的灰土，回來替老人再一次穿好。
老人忽然拍手大笑：「說得好！辦好事嘛，就當鍥而不捨，有始有終！孺子可教！明日五更，你還到這裡來等我。我有好話教你！一定來呀！記著，就你自己來！別遲到！」說罷，站起身，負手飄然而去。
張良怔怔地望著老人走去的方向，只見暮色四合，夜霧團團，連個影子也看不見了。
次日，剛五更天，張良就不顧項伯攔阻，起身趕往圮橋。隱隱地，只見橋欄上坐著個人。是老人在等他。老人大聲呵斥：「叫你早點來，為何落後？」張良囁嚅地：「我是五更起來的。路遠……」老人毫不放過，在他的頭上打了一掌：「明知路遠，何不提前？這是誠心向長者求教的態度嗎？回去吧！明天，千萬別再晚了！」說罷，一揮大袖，飄然而去。
第三日，張良不到四更就起身，提著燈籠，踏著荒草，直奔圮橋。到橋頭了！遠遠看去，橋上好似無人。張良鬆了口氣。忽然，黑暗中傳來一聲咳嗽，嚇了他一跳！提燈一照，原來，老人竟躺在橋上！見到燈光，慢慢地坐了起來，望著張良。張良將燈籠放在一邊，深深一揖，不安地說：「我、我又晚了！對不起！請長者再給我一次機會吧！」老人鼻子裡哼了一聲，慢慢躺下去，又睡了。
到了第四天，張良獨自躺在橋上，默默地望著滿天的繁星。天都快要亮了，才聽見一聲輕輕的咳嗽。他知道是老人到了，一骨碌爬了起來，恭恭敬敬地跪坐於橋頭。老人似乎有些吃驚，問：「你幾時來的？」張良老老實實地說：「不瞞長者，我怕睡過頭，昨夜就睡在此地，沒有敢回去。」老人在橋欄上坐下，微笑看著他：「知道我為什麼三番五次試探你嗎，張良？」張良一驚，老人居然知道他的名字！老人笑了：「我不但知道你的姓名，也知道你辦的大事和你現在的心情。可是你呢？知道你自己嗎，張良？知道你行動失敗的原因嗎？」張良低下頭：「擇人不當？」老人搖搖頭：「不。是你還不知‘道’！不懂得審時度勢，太急於求成。孤注一擲於前，又心灰意冷於後，自然難成大事。你看這橋下的流水，水看似柔弱，其實最強。因為它有含納百川的容量，順勢而動的智慧，水滴石穿的耐心，和沖決一切障礙的勇氣。只要你具備了水的氣度與性格，一次失敗算個什麼？認清大勢，順勢而動，又何事不可為？」張良驚喜道：「我想做的事，還有成功的希望？」老人捋須而笑：「天下人心已厭強秦。始皇帝的所謂萬世帝業，也已難乎為繼。博浪一擊，將加快它的滅亡。不出十年，定然天下大亂，群雄並起。你一世的功業，不是已經結束，而是剛剛開始！」張良拜倒在地：「謝長者指教！張良願拜您為師，再圖大業！請問，老師如何稱呼？」老人微笑：「道法自然。或許，我就是山野的一叢野草，道旁的一段枯木，或者，就是這河畔的一塊頑石？叫我黃石公可矣。哈哈！」
據說多年以後，當張良功成名就，入山尋師，老人果然不知去向。只在他居住的洞府中找到了一塊黃色的石頭。
張良回到住處，將剩下的錢全送給了項伯，囑他好自珍重，徐圖大事。自己則隨黃石公進了一處深山，這裡青山疊翠，小溪潺潺，奇花異草掩映著一個天然形成的山洞。見黃石公歸來，早有一個十五六歲的女孩歡笑著從洞中跑出。女孩眉目清秀、兩個酒窩裡漾滿笑意，雖然稱不上美人，卻自有一番瀟灑出塵的韻致，如小荷出水，清新脫俗。黃石公招呼道：「小薄！」那個被喚作小薄的女孩奔到師父身邊，上下打量著張良，聽得師父介紹，盈盈笑著：「失敬！師兄。」
張良走進黃石公堆滿簡牘的藏書之處，順手翻閱。先開啟一個手卷，題簽上寫著《詩經》，他只看了幾眼，就放在一旁。又抽取出一卷《道德經》，「道，可道，非常道；名，可名，非常名。無，名天地始；有，名萬物母。常無，欲觀其妙；常有，欲觀其徼。……」他想了想，搖搖頭，將書又放下。突然，一卷書牢牢吸引住他的注意力，張良興奮地叫出聲來：「《太公兵法》！」黃石公朗聲大笑：「太公釣魚，願者上鉤。因為他志不在魚，而在釣！身居亂世，他甘於寂寞，以極大的忍耐終於釣到周文王這位明主，也釣來了他可以一展懷抱的機會！」「早聽說太公留下了一部兵法，極其精妙！但失傳已久，一直無緣得見。想不到竟藏在您這裡！」張良喜不自禁。
老人捋須一笑，張良不取《詩經》，不取《道德經》，唯獨對這本兵法情有獨鍾，看來，他這一生註定替人出謀劃策，做個姜太公一樣的軍師了。「也好，我就把這本書授給你。這裡安靜，又安全，一切雜事有小薄打理，你只須一心閉門讀書。」張良大喜，深深一揖：「謝謝師傅！」
跟隨而來的小薄看他那高興的樣子，嫣然一笑，又露出兩個小小的酒窩。
這天，沛縣也來了位客人。
縣令叫來蕭何，向他介紹身邊一位穿著考究的長者，他是呂公，縣令的老朋友，剛剛舉家遷來沛縣。呂公五十歲左右年紀，微胖，穿著藍色大襟斜領的曲裾深衣，袖口處繡方格紋，頭上戴玄色巾幘，臉上總掛著笑意，越發把眼睛擠得很小，眼神里有著琢磨不透的精銳。
呂公見到蕭何，眯起笑眼，對蕭何端詳良久：「縣令大人！想不到您竟有這樣的屬下！此人乃丞相之才！用為小吏，實在太委屈了！」
從商代開始，作為一種文化現象，占卜逐漸流行開來，到了秦代，卜卦、相面甚為普遍，呂公便有這門本事。
縣令笑了笑：「上一次，京城來的御史大人也看上了他，要調他上郡裡，可他就不肯去。」「蕭何能在大人手下當好小吏已是造化，何堪大用？」蕭何急忙道。呂公卻一本正經：「不然。那是你時運不濟，如龍潛於淵，只待風雲耳！」蕭何不知如何答覆，笑了兩聲，轉頭問縣令喚其何事。「呂公初來本地，我想辦個宴會，叫縣裡的頭面人物都來替他捧捧場。這事，我不便出面，你操辦吧。」蕭何稍一猶豫，獻策道：「什麼人都來，座次上會擺不平，反倒不美。不如這樣：咱們指錢說話，誰送的禮多、禮重，就讓誰登堂入室，錢最多者坐於上席，您看怎麼樣？」縣令拊手稱善：「這下子，呂公不愁安家費了！」蕭何見建議得到首肯，施禮退下。呂公對縣令的熱情和周全充滿感激，不免屢屢稱謝。
縣令忽而面現難色：「其實，小弟也正有事請教。拙荊生了三個女兒，就是生不出兒子！煩勞兄也替小弟相一相。」呂公看他一眼：「看君的面相，不乏子嗣呀！是不是該另娶一房妾？莫非太太家法森嚴，不許染指？」
縣令乾笑：「那倒不是。她也許我再娶，只是一直沒尋到合適的。」說到這兒，他乾脆覥著臉，湊近呂公，又幹笑兩聲，「咳咳！上回在您家見到大小姐，看她知書識禮，為人大氣，也有宜男之相，但不知……」呂公一驚，說去說來，怎麼扯到女兒呂雉的頭上來？這分明不懷好意，趁人之危！他心裡一急，不禁狂咳。虧得這陣咳，才打住這尷尬的話頭，呂公藉機辭去。但這番話，卻勾起了他心中的病根。
呂公有兩個女兒，長女呂雉，次女呂嬃。呂公相過二人，日後都貴不可言，尤其是呂雉，鳳鳴九天，富貴已極！所以一直未肯輕易許人，加上時局太亂，一直待字閨中，磋砣了歲月。呂嬃好說，年尚不滿二十。可長女眼看已二十三四，再不出嫁，豈不要嫁不出去，變成老姑娘？這次避禍來到沛縣，原也想抓緊給女兒尋個好人家，想不到，自己這位多年的老友竟然打上她的主意！這叫呂公如何不愁？旁人卻看不出呂公的愁，只看到他家的喜。宴會這天，呂公宅邸張燈結綵，門外車水馬龍，誰不羨慕？
劉邦對吃酒這種事一向積極。接到邀請，早早換了身衣裳，興沖沖地去了。到了那兒才知道，原來客人都要帶錢來才能入席！蕭何交代，所有客人進門都要登記。錢不滿千的，只可坐於廊下，不能登堂入室。劉邦傻眼了。他還以為可以白蹭頓酒飯呢，看起來，又是狗咬豬尿泡――空歡喜一場！
負責登記的曹參逗他：「劉邦！你究竟賀多少呀？快報上來，我好記賬。」
劉邦又羞又急，轉身就要走。正巧呂公走來，與他走了個對面。呂公一見劉邦，當時一愣，忙上前招呼：「這位貴人怎麼稱呼？快入席吧？」劉邦愕然，面前這位長者並不認識。曹參繼續打趣：「這便是主人呂公。劉邦！快把你的賀禮拿出來吧！」劉邦看著滿面笑容的主人，牙一咬：「好！記上！劉邦賀錢一萬！」
一萬錢！這在當時幾乎是個天文數字了！呂公見來客相貌不凡，又聽他開口就如此大方，不禁笑眯了眼，趕緊親自相邀，引他入席，坐於上位。
曹參讓人叫來蕭何，把這事告訴了他。蕭何急了，把劉邦全家所有家當全部變賣也不足百錢，這要是日後呂公催賬可如何是好。他悄悄把呂公叫出來，提醒他：「呂公！您別信他的！這傢伙叫劉邦，是剛提起來的泗水亭長。此人一貫言過其實，好吹大牛，他哪兒出得起一萬錢？分明想騙吃騙喝！您不要管了，我回頭把他叫出來，攆走了就是。」呂公正色道：「不不！千萬不要！別看眼前他不一定拿得出，可將來，千錢、萬錢對於他，又算什麼呢？滿座賓客，誰也比不了他的大富大貴！這個上座，他是坐定了！請問一聲，他成家了嗎？」蕭何被問得莫名其妙：「還沒有啊！您想，四十多了，連個老婆也討不起，這種人，能有一萬錢嗎？」呂公頓時眉開眼笑，連連催蕭何入席，替他陪陪貴客，自己則興沖沖跑向後堂。
蕭何走進宴客廳，只見劉邦坐在一群有錢人中間，旁若無人地大說大笑，大吃大喝。見蕭何來了，笑著招呼：「老蕭！快來快來！」蕭何氣哼哼橫他一眼，坐到劉邦身旁：「聽說，你賀了一萬錢？」劉邦瞧瞧左右，湊近他耳邊：「你們誰想出這麼個餿主意，指著錢說話？我是沒有錢，可人家呂公非要引我入席，我只好這麼樣嘍！」蕭何氣得咬牙：「你這個無賴！待會兒看你怎麼收場？」劉邦可不在乎，待會兒再說待會兒的話，先吃飽再說。他用牙齒撕扯著一個清燉蹄髈，同時，從鼎裡撈出一個遞給蕭何。蕭何沒有接，將他的手推開了。
此時，呂公已去至後堂，將家裡來了貴客的事告訴了老伴和兩個女兒。呂家姐妹聽父親說得這麼激動，大為好奇。呂雉高興地拉著呂嬃的手悄悄跑到廳外，潛身於屏風後，朝廳上看。只見劉邦大喇喇坐於上席，正擼臂挽袖，跟旁邊的人在大聲划拳行令。他贏了，開心得哈哈大笑，聲震屋瓦。滿座的人都扭頭朝他看。蕭何拿他沒辦法，只好悶頭吃菜。
呂嬃悄聲說：「姐！這就是爹說的貴人啊？看上去，挺粗俗呀，不像是有教養的人！鬍子一大把，年紀看上去也不小了！」呂雉眼望著劉邦，也悄聲道：「吞舟之魚，不擇細流。行大事者，不計細行。我看此人身上倒是有一股英雄豪俠之氣。再說了，人貴與不貴，並不在乎於年齡大小，相貌俊醜。爹的眼光多厲害！他說是貴人，一定是錯不了。」
趁女兒不在，呂公跟呂媼講了自己的想法：將長女呂雉許配給劉邦！呂媼一聽就急了：「雉兒才二十多，他都年過四十了，這怎麼配得上？你常說雉兒命中有大富貴，那麼多人提親，都看不上眼，現在找來找去，卻找個小亭長！縣令大人還想娶咱雉兒為妾呢！……」呂公皺眉：「休要提他！趁人之危，小人也！這也是我想趕緊把雉兒親事定了的原因。」「我不答應！雉兒可不能嫁給劉邦！」呂媼很不高興。呂公氣憤：「難道就忍心讓咱們女兒去給那個老色鬼當小妾？」呂媼怔了怔，「這事，你說了不算！得聽女兒的！」一回頭，見呂雉不知何時已經站在身邊，面色凝重，兩人的話全被她聽見了。呂媼瞪呂公一眼，心疼地拉過呂雉：「女兒！有娘給你做主！只要你說聲不願，我絕不讓你爹把你嫁給那個劉邦！」呂雉平靜地回答：「娘！爹爹看準的事，不會錯的。我同意嫁給劉邦。」