縣令笑了：「回來就對了！現在又不是春秋爭霸，朱亥、侯嬴這種士沒用場了。人家那也是信陵君捨出錢來養著，劉邦給你什麼好處，值得你為他賣命？回來接著給我趕車吧。」縣令最近換了兩個馭手，技藝遠不如夏侯嬰，正念著他的好，自然樂得將夏侯嬰重新收至麾下。夏侯嬰搖頭：「我一回來，您就把人家換了，會招人恨的。換，也過陣子再說。」站在旁邊的蕭何湊過來：「讓他先跟我當差吧？我這兒也缺人手。」縣令想想：「行。你分派吧。」
各地盜賊蜂起，衙門裡的人手近來確實越來越不夠用。其實，所謂盜賊也者，多是些交不上賦稅、被逼得活不下去的良民。朝廷徵收太狠，法令太嚴，加上下面官吏狐假虎威，作威作福，被盤剝得衣食無著的黔首，便只能鋌而走險。
三人正聊著，雍齒從外面走進來，他又抓到兩個從咸陽跑回的民伕，一共二十個了。縣令不禁皺眉，跑了這麼多人，劉邦即便到了咸陽，只怕人也回不來了！雍齒看中這個當口，打個哈哈：「人是跑了不少，不過聽說劉邦路上風光的很哪！還斬了條蛇？是不是啊，夏侯嬰？」夏侯嬰急了：「斬蛇是真的。我親眼所見。錯不了。」縣令心煩地擺擺手：「哎呀！局面都亂成這樣了，還扯這個！下面的這些情況，上頭也不知道都清不清楚？」
李斯當然清楚。丞相府裡，他面對各地送來的告急文書，急得唉聲嘆氣。陳勝自從建都於陳，一呼百應，不光四面的流民，連受迫害的六國舊貴族也紛紛歸附，很快聚集了幾萬人！可是皇帝被趙高把持著，自己連面都見不上！雖貴為丞相，卻苦無調兵之權。他下定決心，今天就是闖，也要闖進宮去，向皇帝稟報實情。
趙高聽說李斯在宮門外不走，搖搖擺擺走出去，見這個他最為頭疼的丞相大人。
李斯一見他的面，就厲聲喝問：「趙高！你敢誤國嗎？現在天下已大亂，你卻將皇帝關閉於深宮，不許我們見他，誤了大事，你擔當得起嗎？」趙高連忙賠笑：「丞相可千萬別這樣說！趙高一介閹人，身份卑微，哪敢控制皇帝？請稍候，我馬上就進宮向皇帝通報。好不好？來人啊，給丞相端把交椅來！別把老人家累著了！」
李斯不理他，持笏直立在太陽下，一副不見皇帝絕不罷休的架勢。
趙高走進殿，見胡亥正倚著幾打哈欠，趨前問候：「陛下起來了？」胡亥看到趙高就高興，急問今天有沒有什麼好玩的把戲。「百戲如何？」「就是那些吞劍吐火、爬竿走繩之類？沒看頭！」胡亥有些煩。趙高一笑：「您看過‘仙人摘桃’嗎？」胡亥來勁兒了：「仙人摘桃？是什麼？」「幻術。始皇帝當年就是看了這個才動了求仙之念，」趙高道。「噢？那朕一定也要看！叫他們演來！」
趙高笑笑，趕緊去叫人準備了。
宮門外。李斯等得不耐煩了，正待發作，只見一個小宦官從裡面跑出來。
小宦官向他行了個禮：「郎中令轉告丞相，皇帝起來了，正梳洗呢，請耐心再等片刻。」李斯嘆口氣，等下去。
胡亥坐於殿外簷下，專注於殿前空地上的表演。道士裝束的表演者取出了一枚桃核，先呈給皇帝驗看，接著隨手一扔，桃核從天上落下來，竟完全沒入土中。胡亥身邊的宮人們發出一聲驚歎。表演者手中突然出現了一把壺。他將壺蓋開啟，向皇帝展示壺是空的、然後蓋上壺蓋，朝桃核沒入的地方一倒，源源不斷的清水竟從壺中流出。眼看著從地下鑽出一株綠色的樹苗！表演者手中的壺忽然變成了一把羽毛扇。只見他口中唸唸有詞，對這小樹苗輕輕扇了幾下，不可思議的事又發生了！就在眾人的眼前，樹苗迅速竄高，轉眼長成一株半人高的小樹！枝上長出了紛披的樹葉，轉眼間，開了滿樹鮮豔的桃花！
胡亥揉揉眼睛，嘴裡發出一聲驚歎！身體傾前，緊緊盯著這奇蹟般的樹。
趙高回頭對小宦官低聲吩咐：「可以了。請丞相來吧！」又對發出陣陣驚歎的宮人們喝道，「都別出聲兒啊！打擾了仙人，戲法就不靈了！」
李斯隨著小宦官趕到殿前的時候，戲法表演正是高潮。
隨著表演者手中的扇子連連搖動，滿樹桃花紛紛凋落，原來開花的地方長出了小小的毛桃。表演者將手中的扇子變成了一隻杖，在樹上接連點著，被他點過的毛桃都一個個消失，只留下少許。留下的這些桃就像吹氣一般迅速長大，轉眼長成了又大又紅的桃子！
胡亥眼都看直了，問趙高：「假的吧？」趙高道：「不。真是仙桃。」他吩咐表演者，「把最大那顆桃給皇帝獻上來！」表演者面帶微笑，伸手去摘挑子。胡亥滿懷期待，目不轉睛地望著，眾人屏息而望。這時，李斯呼了一聲：「陛下！」這聲突如其來的呼喚使幻術頓時破滅，桃樹和桃子都不見了，只有表演者兩手空空立在面前。胡亥又急又惱，轉頭怒視李斯，跺著腳吼道：「誰叫你來的？啊？你來幹嘛？」李斯茫然不解：「是、陛下召臣……」趙高嘆口氣：「唉！丞相怎麼這樣沒眼力呢？陛下正在興頭上，您稍微等等，不可以嗎？」「臣要稟報的，是關乎大秦朝生死存亡的大事！能等嗎？」李斯執拗道。
胡亥憤憤地哼了一聲，袍袖一拂，大步走進殿去。趙高陰陰一笑，揮退表演者和觀看的人們。
李斯知道自己來得不是時候，但終於得見皇帝，還是硬著頭皮向殿門走去。胡亥沉著臉，憑几而坐，連正眼也不看一眼走進來的李斯。李斯奏道：「陛下！情勢緊急！您所謂的癬疥之疾已成心腹大患！陳勝自稱陳王之後，四方流民紛紛歸附，已聚集數萬人馬，公開打出張楚的旗號，對抗朝廷！」
胡亥愣了，這麼大的事他居然半點兒都不知情，他把目光望向趙高。趙高笑笑：「丞相！您這又是哪兒來的謠言？」李斯怒道：「什麼謠言！臣子李由親眼得見！」趙高故作驚訝：「他親眼得見？難道他見過了陳勝那個反賊？或是跟賊人有什麼串通？」李斯百口莫辯：「李由只是得到了準確情報。他親自趕回咸陽，……」趙高又故作一驚：「三川守回來了？我怎麼沒接到報告？他擅離職守，跑回咸陽來，是來說服丞相向賊人投降吧？要不就是想探聽朝廷的虛實？」李斯急了，爬起來指著趙高怒罵：「趙高！你血口噴人！你這個陰謀家！」他顧不得體統，衝上去舉起象牙笏板就要打趙高。趙高忙躲在了胡亥背後，大呼：「皇帝救我！」胡亥伸臂攔住衝來的李斯。李斯氣極，隔著胡亥還想打趙高，不想一笏板卻打在胡亥臉上。胡亥痛得大叫。李斯扔掉笏板，急忙跪下：「老臣一時衝動，誤傷陛下，臣……」趙高尖叫：「來人！李斯意圖謀刺皇帝，速速拿下！」武士們衝了過來，抓住了李斯。李斯憤怒地大叫：「陛下休聽他一派胡言！李斯忠心耿耿，天日可表！」趙高喝道：「拖出去！關起來！」「陛下！陛下！」李斯邊被拖出殿堂邊叫，叫聲漸遠。李斯確實很討厭！不過，說他會造反，胡亥卻是不信的。趙高幫胡亥敷著臉，低低道：「陛下！此人知道的事太多了！陛下若思翦除，這倒是個好機會。」胡亥會意：「可是，他地位尊崇。若想除去，一定要有個正當的理由。」趙高笑笑：「放心。理由總會有的。」
李斯被關在獄中，眼看著自己的家眷也被抓來關進了牢獄，不由肝腸寸斷。
獄門忽然開了。走進幾個太監打扮的人。「李斯！我們是皇帝派來的。有什麼話，你快說吧！」李斯跪倒，慘呼：「陛下呀！李斯冤枉！李斯是被趙高陷害的！」為首的不待聽完，指示左右：「打！」左右衝上來，一頓拳打腳踢，李斯被打倒在地，呻吟著。為首者冷冷：「現在說吧，你有罪無罪？」李斯強忍著疼痛：「李斯無罪！」「再給我打！」左右又衝上去，拳腳交加。李斯被打得滿地打滾，昏了過去。
這樣的事連續發生。每次，都說是皇帝派來核查的人，但李斯只要呼冤，就要挨毒打。他簡直連替自己申辯的機會也沒有。
如此三日後，又來了幾個太監模樣的人。為首的彎下腰：「李丞相？」李斯坐在地上，眼神呆滯，遍體鱗傷，連頭也不抬。為首的太監親切地：「我們是皇帝派來的。」李斯冷冷地：「我知道。我承認我有罪，總行了吧？」「那，您為什麼要派李由去跟陳勝那夥反賊聯絡呢？」李斯閉上眼，木然地：「你們不是說了嗎？我聽說是扶蘇起事，就讓李由前去打探，……」「說清楚點！是打探？還是想聯絡？」李斯不耐煩地擺擺手：「隨你們怎麼說吧！反正都一樣！」為首的跟旁邊的人交換了一下眼色。去獄中問話的人回來向趙高稟報，趙高馬上稟告胡亥，可以請皇帝派人去獄中核審了。胡亥派來的太監坐在李斯對面：「丞相，我是皇帝派來的。」李斯不等他往下說，木然地說下去：「我有罪。我對皇帝和趙公公不滿，心存反意。聽說扶蘇沒死，造了反，就派我的兒子李由去跟他聯絡，……這全是真的。句句實言。」
胡亥負著手，望著蒼茫落日下的咸陽宮，他心裡很難過，他希望趙高找到藉口除掉李斯，但李斯親口承認叛國卻在他意料之外。「行啊。法律是他親手訂的。他既已認罪，就依法行事吧！」
咸陽市沙塵漫天。日月無光。黔首們聚在這裡，看他們的丞相被砍頭。
李斯面容憔悴，鬚髮皆白，被押上刑臺。跟著他被押上來的，是他的兒子李由。
從他的頭顱滾到咸陽市地上的那刻起，他親手創立的大秦朝實際上就結束了。可他不會想到的是，他親手製訂的那套封建政治制度，卻沒有隨秦朝的消滅而消滅，被隨後的漢朝，乃至唐、宋、元、明、清各朝一直沿用，竟然延用了兩千多年！「百代皆行秦政治」，李斯地下有知，當笑或是當哭？