一踏進敞開的呂宅大門，姐妹倆登時目瞪口呆！到處是血。呂公與呂媼被殺死於庭中。兩位老人斷氣時間不久，身體尚且溫熱。呂雉知道爹爹在咸陽有仇家，方才移居避禍於此。此番定就那賊人指使殺手所為。爹爹應該早有預知，但為何不避？難道真是在劫難逃？
正準備出發的劉邦暫時放下公事，先協助呂雉姐妹辦理呂公夫婦的後事。見呂雉、呂嬃披麻戴孝，在靈前哀哀哭泣，他心裡說不上是什麼滋味。呂公待自己可算恩高意厚，作為公門中人，本當留下緝拿兇手，為丈人丈母報仇，無奈縣令堅決不肯撤換前往咸陽的人選，而且因懼怕呂公仇家勢大，也不肯張貼通緝告示，他深覺愧對呂雉，也愧對呂家人。
呂公呂媼的「頭七」方過，天剛矇矇亮，劉邦就要帶隊上路了。
看著尚在睡夢中的呂雉和一雙兒女，劉邦心中萬般不捨。呂雉經歷父母雙亡的打擊，連日來憔悴許多，嗓子也早已哭啞。看著當年呂宅初見時如花似玉的嬌小姐，來自己家後，多年操勞，臉兒被曬得顯出了淺斑，手也變得粗糙，拇指和中指指腹，亦因為常年漿洗衣物、田間勞作已結了繭子。劉邦輕輕握起這雙手，暗自發誓：總有一天，我會讓你過上好日子！
呂雉其實早醒了，卻靜靜地閉著眼，接受丈夫無言的撫慰。聽到丈夫悄然離去的掩門之聲，一行清淚順著她的臉頰流了下來。
沛縣城外，送行的親人們扯著徵人的衣襟，千叮嚀萬囑咐，不肯放手。
夏侯嬰遠遠跑來，背上揹著行囊：「劉哥，我他孃的不幹了！跟你上咸陽！一路總多個幫手。你要沒了我，恐怕連個商量的人都沒有。」劉邦感動地拍拍他的肩：「好兄弟！」又對送行的眾人揮揮手：「鄉親們，都回吧！」
徵人們進入隊伍，後面的親人們哭叫起來。劉邦板著臉，不讓大家回頭，自己也硬著心腸不回頭看。只聽哭聲越來越遠。展望前路，茫茫無邊。唉！正所謂「王命差遣，身不由己」。他這才體會到「法重心駭，威尊命賤」的滋味！
太陽偏西，夕照把人影拖得老長，三百人的隊伍走得稀稀拉拉，加上影子，更顯散亂。人們揹著行李捲，挑著做飯用的鍋和糧食，一路走一路發著牢騷，也傳著一路聽來的訊息。
今天是出發的第五日了，不斷有人因思念家中老小而逃離。夏侯嬰清點完人數，向劉邦報告：「二百八十六。少了十四個。」劉邦苦笑：「還好嘛，跑得不算多。」他回頭大聲說，「我可把醜話說頭裡！跑回家，不會有好果子吃！就是跑了的，也準會有人跑回來！這又不是走親戚！是給皇帝去服勞役！能說跑就跑嗎？官府是幹什麼的？我們這些亭長、里長是幹啥吃的？除非你跟英布、彭越似的，造了反了，那算管不著你。不然，肯定自找倒霉！好了！大家先歇歇吧！」
隊伍在林子邊休息的時候，夏侯嬰勸劉邦：「得想個辦法呀，劉哥！不然，到了驪山，跑得淨剩下你了，我看你怎麼交差！」劉邦啃著乾糧，一笑：「不會！怎麼也不止剩我一個！還有你嘛！」盧綰湊過來：「還，還有我。別人能扔下你，我，我說什麼也跟著你。我媽也這麼說的。」劉邦樂了：「瞧！起碼有仨了！怕什麼？」他抬頭看看天，「哎喲！要變天哪？快走！」眾人紛紛收起乾糧，嘴裡罵罵咧咧的，開始重新上路。
下雨了，雨還不小。劉邦倚在借宿的民舍門口，茫然望著毫無停息跡象的雨。真是趟苦差呀，十有八九，怕是完不成了。「魏老三回來了！」隨著人們的叫聲，前幾天逃跑的民伕魏老三跑進了院子。眾人都用驚訝的目光盯著魏老三，他向劉邦見了禮，上氣不接下氣說：「我跑回家，挨我爹一頓臭罵。罵我不該跑，害您劉亭長！聽說，朝廷有了新法令，哪怕少一個人，也要追究帶隊長官的責任！他叫我趕緊歸隊，說，我要不回，他就把我送官。」劉邦笑笑：「多謝魏老爹如此體諒我！你先回去休息吧。明兒再聊。」
原來，民伕逃跑會要了帶隊官員的命！人們紛紛議論著，又將目光投向劉邦，劉邦沒言語，揮揮手讓大家各自散去。
有人體諒自己是好事，可是，少一個人都要受到追究。現在少的又豈止是一個人？劉邦望著下個不停的雨，感覺陰沉沉的天就像口鐵鍋扣在他的頭上。
隊伍繼續上路，道路泥濘，人們小心繞過水窪，行進速度明顯慢下來。不到二百人的隊伍幾不成形。劉邦依然戴著竹皮冠，走在隊伍的最前面。他的面色鐵青，眉頭緊皺，透出內心的煎熬和焦慮。在一個水窪前，他一步跨過，濺起的泥水落了滿身滿臉，他乾脆站下不走了，像中邪一般怔怔立在那兒，在這一刻，他忽然想通了！他做出了平生最重要的決定！夏侯嬰跑上前來：「怎麼了，劉哥？怎麼停下來了？有事嗎？」劉邦開啟包袱，掏出把錢來，交給他：「你，拿著這個，跟盧綰到前邊小鎮上幫我買兩罈子好酒，再買些熟菜來。我就在前面的神社裡等你們。」
村頭，竹籬圍起一片地，蓋起座小廟，這便是「社」，即是古人祭神祭祖時的聚會場所。這種社，平時無人管理。荒草蔓延，往往成了狐兔藏身之所。劉邦他們正是在這裡露宿並野宴的。雖簡陋，但能喝上酒，吃上菜，放鬆放鬆，使這些長途跋涉的人們感到相當快樂。
地上生起火堆，人們把乾草墊上，團團圍坐，用大碗喝著酒，用手撕開買來的燻肉，大口吃著。劉邦坐在大家中間，又吃又喝，酣暢淋漓。他豪爽舉杯：「放開吃！隨便喝！一醉方休！」眾人響應著：「一醉方休！一醉方休！」夏侯嬰擔心地望著劉邦，向盧綰嘀咕：「把官府給的盤纏都買了酒肉，我看，他真是不想活了！」民伕魏老三舉起酒碗：「我、我敬劉、劉亭長一碗！亭、亭長對咱可……真沒說的！咱、咱給他添了這麼多麻煩，他還請咱喝、喝酒！劉、劉叔！我敬你！」劉邦道：「魏老三，把你爹勸你的話跟大夥兒說說。」「俺爹說，可不能跑啊！咱跑了，劉叔就該倒霉了！朝廷下了法……法令，像俺們這樣的，跑一個，都要拿劉亭長是問！」魏老三舌頭已經有些不大靈活。「對呀，那您可怎麼辦呀？」「這都跑了二十來個了。」眾人七嘴八舌擔心地問。劉邦苦笑：「說心裡話吧，我倒也不是沒辦法把你們管住。白天，用根繩兒，像拴螞蚱似的拴一串兒。晚上，派人堵在門口，撒尿也不許出門。你們有再大的本事，跑得了嗎？可我不想那麼著！」
民伕們全瞪起眼看著他。
劉邦笑笑：「奇怪吧？你們以為，我送你們去驪山，出皇差，是啥好事？出皇差的，有幾個能全手全腳回來？非傷即殘！一家老小，今後靠誰養活？聽說，修驪山墓的好多工匠，都被活活封死在裡頭，就為不讓他們把裡頭的秘密說出去！這些話，我真的都不該說啊！你們可別謝我了！恨我、罵我吧！我是帶你們一步步走向死路啊！」
民伕們一聽都蒙了，七嘴八舌吵吵起來，只聽一片人聲，卻聽不清在說些什麼。
劉邦苦笑，繼續道：「我想，大夥兒都鄉里鄉親的，熱炕難捨，熱土難離，跑就跑吧！想不到，自己卻真要為此而丟命！你們可能等活幹完再死。我可是一到咸陽就要送命啊！」看自己面前的酒喝完了，劉邦一把從盧綰手中奪過酒碗，把剩下的酒全灌了下去。他的手在發抖，酒潑灑在他那漂亮的鬍子上。魏老三抓住他的衣襟：「劉……劉叔！我們不想死！也不想讓你死呀！」劉邦十分悲哀：「算了！喝完這頓酒，你們都跑吧！跑遠遠的，跑到個官府找不到的地方！」盧綰急了：「我們都跑了，您呢？」劉邦一仰脖，把酒全倒進喉嚨，把酒碗一摔：「殺豬屠狗，豬狗還叫幾聲呢！我他孃的也跑！大不了，學英布、彭越，當土匪去！」他說得豪氣滿懷，所有的民伕都愣了，兩眼發直地望著他。
夏侯嬰走過來：「你到哪兒，我跟你到哪兒！你幹啥，我也幹啥！土匪也是人當的！」盧綰也站起：「還有我！我算一個！」魏老三站起來，舉起手：「劉叔！我也跟你走！」十多個民伕站了過來，聚集在了劉邦周圍。其餘的民伕猶豫著，還沒打定主意。劉邦大笑：「好！咱們這就走！回沛縣！回老家！」跟著他的人歡呼起來：「回老家去！回沛縣去！」劉邦興奮地爬起來，提著劍大步朝社外走。一幫人呼呼啦啦地跟上他。
天快亮了。晨曦照出小路上那些隱隱綽綽的人影。夏侯嬰首先清醒了：此時回沛縣斷不可行！應該先找個地方躲起來，先聽聽風聲，而且，家眷們也該去報個訊。劉邦雖還半醉著，仍然意識到這是個好主意。報訊的事兒自然歸夏侯嬰，他不在冊，跑不跑沒人管。這一隊人，昨日還是小吏，是良民，今天都成了有家難回的匪！
說話間劉邦等人便落在了隊伍後面，這時，幾個走在前面的民伕慌慌張張往回跑。邊跑邊喊，「要命啊！好大一條白蛇！」「長蛇攔路，不吉利！」劉邦乘著半醉，把腰中劍拔出來，喝道：「什麼玩意兒，敢擋我劉邦的路？一條蛇都害怕，還當土匪，成大事兒嗎？壯士就當一往無前！看我的！」他仗著劍大步趕上前去，夏侯嬰和盧綰跟上他。
透過朦朧的晨光，真的有條白蛇橫擋在路上，可能是從旁邊的沼澤地爬出來的。人的腳步聲驚動了它，它昂起頭，朝走來的人威嚇地吐出了紅紅的信子。劉邦不禁後退半步。夏侯嬰搶上去，奪劍：「我來！」劉邦一把推開他，仗著酒勁，大喝一聲衝上去，沒等大蛇作出反應，手中寶劍一揮，正好將伸過來的蛇頭斬下，接著，又一陣亂砍，將蛇身砍成了幾段。夏侯嬰、盧綰等人和民伕們也都衝上來，用手中的木棍和石頭朝蛇的身上亂打亂砸。劉邦舉起沾著蛇血的劍，哈哈大笑：「好！這是咱們打的頭一個勝仗！好兆頭！」
沛縣的一間小酒館裡，門窗關得緊緊的，曹參守在門口，蕭何與夏侯嬰正在低聲密談。蕭何搖頭咋舌，他意識到這回麻煩可大了！劉邦的家屬、親人，還有他們這些老朋友，統統有麻煩！抗命、造反、潛逃！哪條都夠殺頭的罪！「曹參！你過來一下！如果劉邦他們到咸陽，交了差再轉回身，應該多少天？」蕭何喚過曹參。曹參心算了一下：「得個五六十天吧？」蕭何有了主意：「兩個月，好！夏侯嬰，你回去告訴劉邦。叫他帶人就在沼澤地裡藏好，不要見人，也不要讓人發現，躲過這兩個月再說。糧的事兒，我想辦法。無論如何，他們不能偷也不能搶，被人發現了不說，真成了匪了。往後，不好替他說話。」蕭何深深懂得劉邦若想幹大事，絕不能與小蟊賊行徑相類，他能走的路只有一條：揭竿起義！
「我們回來的路上，還出了件怪事呢！劉大哥斬了條白蛇！」夏侯嬰忽然想起來路遇白蛇之事。聽完劉邦斬白蛇的故事，蕭何摸著稀稀的鬍子樂了：「有意思！秦人在統一六國之前，一直祭祀白帝。那白蛇，難道就是白帝之子？劉邦屬於赤帝子。赤帝子斬了白帝子，不正預示著他身受天命，要得天下嗎？」夏侯嬰很興奮，這蕭主吏可真厲害，什麼事兒一到他嘴裡，總能說出個道道來！蕭何招手叫他靠近：「你呀，以後跟人就這麼說，……」夏侯嬰把頭湊上去，盯著他的嘴。於是，通過夏侯嬰的口，沛縣城的好些人都知道了劉邦斬蛇的事。而且，越傳越神。「知道嗎？劉邦斬的蛇有碗口這麼粗！七八丈長！」「乖乖！那不是成龍了！」「是哩！聽說頭上還有兩隻角！你們不知道，夏侯嬰回來路過那兒，看見有個老婆婆正守著那條白蛇在哭！問她：哭啥呀，老人家？老婆婆說：唉！我兒是白帝子，變一條白蛇出來遊玩，不想正好碰上赤帝子，被他殺了。」「這麼說，劉亭長是赤帝子了？」「你沒聽說，劉邦是龍種？說是他娘下地送飯，忽然在田裡暈倒了，醒來發現一條龍盤在身上！後來就有了他！」「難怪呢！一看他的相貌就不凡！」「說是他身上大大小小有七十二顆紅痣呢！有人數過！」
第二日，夏侯嬰按照蕭何的主張，大搖大擺走進沛縣縣衙，聲稱自己受夠了劉邦的壞脾氣，忍夠了路上的艱難窘迫，離開劉邦返回沛縣。