突然，在剛剛推進來的大車上，那一堆用草蓆矇住的「珠寶」發動了！原來，那並不是什麼珠寶，而是掩伏在車上的劉邦的將士！以樊噲為首，他們叫喊著，從草蓆下一躍而起，手持鋼刀，砍殺擋路的秦軍士兵，直朝正在關閉的關門撲去。
秦軍士兵目瞪口呆，還沒等弄清怎麼回事，就被樊噲殺掉。其他的秦軍有的被殺，有的扔下武器，抱頭鼠竄。關門重新被開啟，亮出了通往咸陽的大道。
城外，早已在崇山峻嶺間潛伏多時的義軍士兵在劉邦、張良的指揮下紛紛躍起，喊著震天的殺聲，舉著飄揚的紅旗，衝向關門大敞的嶢關！
酈食其看得傻眼了：「這、……」他沒弄明白，自己不是說服了守將嗎，那這一切是怎麼回事？劉邦拍拍他的肩：「放心吧，老酒徒！你的功勞，已經給你記上了！哈哈哈哈！」
他爽朗的笑聲在群山之間迴盪，引起一片迴響。
由於摸準了秦人的心理，劉邦用張良巧計，智取嶢關。但在另一個戰場上，楚軍的主帥項羽卻正為摸不透這些秦人而煩惱。
浩浩蕩蕩的諸侯聯軍隊伍踏著疲憊而沉重的步伐，冒雨前行在通往咸陽的大路上。天陰沉沉的，滿地泥濘。將軍們小心地控制著自己的戰馬，不讓馬失足滑倒。步行計程車兵們兩腳泥水，衣服也溼透了，狼狽不堪。
很顯然，章邯這二十萬秦軍，既壯大了北伐的力量，也拖緩了前進的步子，也消耗著楚軍並不充足的給養，與楚軍之間也是矛盾不斷。項羽甚至想：要是隻有我們的人，肯定早到了函谷關了！如果只有我帶著八千江東子弟，說不定，都在咸陽城裡睡大覺了！
離咸陽越近，軍心越發動盪，秦軍降卒多為關中人。前面就是他們的家鄉。本來，跟著章邯背叛朝廷，大家就擔心家裡親人會受到連累，現在要打函谷關，跟自己的鄉親交手，降卒們想法便更多，行動的速度也更加遲緩了。這讓項羽大傷腦筋！
作為降軍之首的章邯不會看不到這一點，但現在自己鞭長莫及，便抽個空，叫來了代理的主將司馬欣。
「你要多注意下面的動向！穩定軍心，至關重要！」章邯交代。司馬欣點頭：「我已有安排。有情況，小曹會報告的。」章邯望望項羽的帳幕：「咱們現在是在人家屋簷下，不管遇到什麼事，都要謹慎小心！還是以大局為重。等打下咸陽……」章邯說不下去了，拍拍司馬欣的肩，長嘆一聲，神情落寞地走了。
小曹，這個陳餘安插在秦軍中的眼線，又被司馬欣安插在降卒中作為眼線。他聰明機敏、容易合群，很快在降卒中贏得了好感。但他畢竟是趙人而非秦人，還是有人對他留有防範之心。
這一晚，在臨時的宿營地，小曹舉著火把，踏著泥水朝自己的帳幕走去。旁邊一頂帳裡傳出燈光，也傳出說話聲。是什長的聲音，「這位姓曹的伍長，你們覺得他怎麼樣？」小曹聽見在議論自己，迅速隱蔽，悄悄聽著。
帳中。秦卒們坐在草蓆上，圍著什長在聊天。秦卒甲說：「不錯！對咱弟兄挺好！」什長提醒：「你們還是小心點！他可是章大將軍帳下的人！」秦卒甲道：「章大將軍怎麼了？那是我們秦國的英雄！」什長很不屑：「以前是英雄，現在，當了人家的雍王，就把咱弟兄出賣了！」秦卒乙插話進來：「咱們不是還跟過去一樣嗎？帶咱們的，還是司馬欣將軍。」什長打斷他：「能一樣嗎？以前咱們是龍，現在是蟲！」秦卒甲氣憤道：「沒錯兒！莫名其妙，把糧又減了！肚子都吃不飽！那些楚人和六國之人，見了我們，鼻孔都朝著天！好像比我們高一等似的！咱秦人啥時候受過這氣？」秦卒乙也說：「等進了咸陽，老子就回家，不受這鳥氣了！」什長冷笑一聲：「你們想沒想過，要是打不下函谷關，進不了咸陽呢？」
秦卒們面面相覷。「真的！那咋辦？」有人慌了。「大不了，他們各回各的國，把我們這二十萬人，當成戰利品給分了，帶回去，給他們當奴隸！」什長的話有點危言聳聽。秦卒們很驚駭，秦卒乙突然伏在草鋪上嗚嗚哭了起來。帳簾一掀，小曹走了進來：「怎麼了？哭什麼呀？」什長打個哈哈：「想媳婦了吧？」他拍拍秦卒乙的頭，「別這麼沒出息！好了！都早點兒休息吧，明天還要行軍。」小曹望著走出帳篷的他，記下了這個什長的模樣。
就在這些心有不服的下級軍官煽動下，謠言就像長了翅膀一樣在楚營裡的秦軍中迅速散佈開。一股悲憤焦慮的情緒在軍中蔓延。
咸陽城中，趙高非常焦急！嶢關失守！劉邦又拒絕了談判要求！怎麼辦？只能把這個爛攤子，甩給新皇帝！華麗的馬車停在府門外。趙成及小太監扶趙高下了馬車，韓談迎上來。「子嬰在哪裡？」韓談答道：「還在齋戒。」趙高皺眉：「今天就是大典了，他還打算齋戒到什麼時候？」「小人不敢問。」韓談沒有抬頭。「作為他的師傅，為什麼你不敢過問他的登基大事？」趙高很氣憤。韓談道：「小人沒有丞相這樣的魄力。像這樣的大事，還有待丞相親臨。」趙高開心大笑：「哈哈！很好！走吧！去見見我們的新皇帝。」趙高朝前走，趙成欲跟上，被韓談伸手攔住，「郎中令請留步。丞相去見新君，還是單獨去為好。現在，這裡就好比金馬門。皇帝不召見，能擅越一步嗎？」趙高點頭讚賞：「嗯。說得有道理，趙成，你就在這裡等會兒吧。宣你，再進來。」
公子府正房垂著黃色的帳幔。子嬰跪坐在幔前的席上，腰板挺得很直，神情嚴肅。趙高踏進門，一看這架勢，不由吸口涼氣，倒退半步。「趙高參拜新君！」韓談高聲道。趙高吃力地跪下去：「臣，趙高見駕。吾皇萬歲！萬萬歲！」子嬰目光中充滿悲憤：「趙高！你來了？」「是。老臣來催請新君登基。」「登什麼基？」趙高很感詫異：「當大秦的皇帝呀！」「皇帝不是我叔叔胡亥嗎？他在哪裡？」「這……胡亥荒淫無道，酒色無度，暴病身亡。老臣已按庶民之禮，將其葬於宜春苑。國不可一日無君，請公子隨老臣駕臨咸陽宮，完成登基大典。」趙高硬著頭皮回奏。子嬰笑笑：「我忘了，胡亥的師傅是哪一位？」「是老臣。」趙高覺得子嬰問得莫名其妙。「趙高！胡亥荒淫無道，酒色無度，跟你這個師傅有沒有關係？大秦朝弄成今天這個樣子，你知罪嗎？」子嬰憤然站起。
趙高一愣，抬眼望著子嬰。忽然覺得自己不認識這個人了，根據韓談對他的彙報，子嬰謙卑孱弱、老實本份，是個極易被操控和掌握的人，可眼前的子嬰眼神凌厲，咄咄逼人。子嬰啊子嬰，扮豬吃老虎，你真有一套啊！趙高迅速掃了一眼周圍：「老臣……老臣何罪之有？老臣只是一閹人，蒙始皇帝信任，任中書府令，掌管印璽之事。始皇帝雖命老臣為胡亥的師傅，但身份懸殊，豈能對他的行為負責？就像韓談，他也是您的師傅，您會什麼都聽他的嗎？他荒淫無度，是他天性如此，不能怪罪於老臣！」「趙高！休得狡辯！」晨曦公主一聲怒喝，從帷後走出來，「大秦朝的江山，就亡在你這閹人之手！我來問你，在沙丘，隱瞞始皇帝死訊，矯詔賜死我父親的，是誰？違背始皇帝遺願，與李斯共謀扶立胡亥的，是誰？殘殺嬴氏宗親、誅殺正直大臣、把持朝政的又是誰？不都是你這個閹人、這個奸臣嗎？你還敢提始皇帝？你抬起頭來！看看你面前是什麼？」她一把掀開帷幔，裡面原來供著的是秦始皇與公子扶蘇兩人的畫像。畫得栩栩如生，神態畢現。趙高嚇得坐在地上：「啊？」晨曦激動得淚流滿面：「趙高！我今天，要為父親和屈死的親人報仇！要為天下人除害！」她亮出藏於身後的寶劍，一劍刺向趙高。趙高狂叫著撲上去，一把抓住她手中的寶劍，鋒利的劍鋒將他的兩手劃得鮮血直流，他仍然緊緊抓住不放手。子嬰嚇呆了，看著他們奪劍，竟然忘了上前幫忙。趙高急於脫險，狂呼：「韓談何在？」韓談在身後答應：「韓談在此！」他持劍撲了上去，從後面一劍刺入趙高的身體，直達前胸。趙高一怔，兩手不由鬆開，從嘴裡噴出一股鮮血，差點噴到子嬰那一身白衣上。到這時，趙高終於明白了，子嬰能夠成功騙了他，是因為韓談首先騙了他。趙高肥胖的身軀轟然倒地，仰面朝天，兩眼瞪得大大地望著房頂，姿勢與被他殺死的胡亥竟驚人的相似。
子嬰緊靠著晨曦，身子在微微發抖。晨曦望著慢慢倒氣的趙高，身體也在顫抖。
韓談走上前，俯身看了看趙高，回頭對晨曦和子嬰道：「別怕。他死了。」子嬰挺起身子，威嚴地：「現在，朕可以繼承帝位了。」公子府門外的趙成做夢也想不到府內發生的這一切，他見趙高久久不出來，生怕耽擱了大典時間，正要催問，韓談走出來，高聲宣佈：「皇帝準備起駕！宣郎中令趙成進見！」趙成跟在韓談後面跨進門，一眼看到躺在血泊之中的趙高，立刻嚇傻了！子嬰高聲喝道：「趙成！趙高禍國殃民，已然伏法，你作何打算？」趙成「撲通」一聲跪倒在地：「我……我聽皇帝的！趙高該死！死有餘辜！他指鹿為馬，欺君瞞下！他作惡多端，把持朝政！他還通敵賣國，偷偷與劉邦、項羽聯絡，想與他們平分天下！他……他簡直該千刀萬剮！」說著在趙高的屍體上踢了兩腳。子嬰冷笑：「好！你的態度很好。這樣吧。就由你來替代他，主持今天的登基大典吧！」趙成喜出望外，忙趴在地上磕頭：「謝主隆恩！謝主隆恩！臣一定盡心盡力，侍奉新皇！」
皇宮大殿，佈置一新，到處張燈結綵，群臣已經按班就位。趙成站在文官班首。站在武將班首的閻樂伸過頭，悄悄地問：「怎麼沒見丞相？」趙成沒敢言語。子嬰從屏風後走出來，坐上寶座：「眾卿平身！」他停了停，平靜一下自己的心情，「朕今日登基，心情非常激動。這個皇位，是朕的祖父始皇帝建立的。他自稱始皇，是想讓他創立的帝業千秋萬代傳下去，二世、三世，乃至於萬世！可是，朕要宣佈一個決定，自即日起，朕廢除帝號，改稱秦王！」
群臣愕然，騷動起來。
子嬰提高聲音：「為何如此？因為，除關中六地，天下已不再屬秦了！失去了楚地、齊地、魏地、趙地、燕地和韓地，朕還算什麼皇帝？這種名不符實的皇帝，朕不要當！既然實際擁有秦地，還是退還帝號，改稱秦王的好。朕實在愧對始皇帝！愧對天下人！」群臣沒一個人敢開口說一句話，全都噤若寒蟬。整個大殿上，連掉根針的聲音都聽得見。子嬰兩眼含淚，悲憤地說下去：「怎麼會落到了這個地步？怎麼會失了天下？有一個人要負極大的責任，他，就是始皇帝的中車府令、二世皇帝的丞相——趙高！」
全場一片譁然！閻樂又驚又嚇，忙看趙成。趙成閉上眼立在那兒，鎮定如常。
「朕說這話，大家可能心有疑問。那就聽聽最熟悉、最瞭解他的人怎麼說吧。郎中令趙成！」趙成鎮定了一下，走出來面對眾臣，「大王說得一點也不錯！局面變成這樣，趙高難辭其咎！我作為他的親弟弟，作為他一手提拔的郎中令，對此心知肚明。我就從始皇帝薨逝沙丘說起吧！……」
皇宮大殿上群臣聽得個個目瞪口呆！
趙成繼續道：「趙高利用二世皇帝，冤殺李斯，除去朝中政敵，把持了朝政。後來的所作所為，大家都清楚了，勿須多說。我只披露兩點。一個，是趙高策劃殺死了二世皇帝！再一個，就是他一邊擁立新君，一邊卻讓人送信給反賊劉邦，要他停止進攻，條件是與他平分我大秦天下！」全場亂了！群臣議論紛紛。「趙高這個奸賊現在哪裡？」趙成得意道：「大王英明！趙高已經伏誅！」有大臣出列，高聲怒斥：「趙成！你得意什麼？你就是趙高的幫兇！你乾的壞事還少嗎？」「對！他乾的那些壞事，哪個沒有你的份？」「大王！臣敢請嚴辦趙成！夷趙高三族！」「應滅其九族！」「請大王速下詔令！不如此，不足以平息民憤！」群臣情緒激憤。趙成撲通跪下：「大王！」子嬰道：「怎麼辦呢，郎中令？這就叫‘天作孽，猶可違；自作孽，不可活’！趙成免去郎中令之職，下獄論罪！」
由於子嬰的仁慈，趙氏最後還是隻夷三族，趙高曝屍。趙高肥胖的屍身被放在大車上，用馬拉著，緩緩經過咸陽市。由於天熱和陽光暴曬，屍身已開始發臭，一大群蒼蠅嗡嗡地圍著這塊臭肉亂轉。
當年，圍著始皇帝屍體嗡嗡亂轉的蒼蠅們，又在圍著趙高的屍體嗡嗡亂轉了。
觀者如堵，咸陽的老百姓摩肩接踵，爭相觀看，大家搶著向趙高的屍身扔石頭，吐口水，發洩著心頭的憤恨和仇怨。轉眼之間，趙高的屍體已面目全非，成了一堆爛肉。趙成、閻樂及趙高的親屬都被捆綁著跪在咸陽市上。刀光一閃，趙成的人頭落地。刀光又一閃，閻樂無頭的屍體倒在地上。在公子、公主和李斯們倒下的地方，原先的殺人者以同樣的方式被殺掉。
與此同時，在數百里外的新安之南，一場更大規模的殺戮正在醞釀之中！