已過食時，楚軍隊伍停止了前進，通往咸陽的大道兩旁到處是埋鍋造飯計程車兵。炊煙從一個個臨時挖成的灶中升起，結成一片連綿十餘里的煙陣，蔚為壯觀。
在秦軍與楚軍的結合部，穿著黑色衣裳的原秦軍士兵與穿著白色衣裳的楚軍分別紮在路的兩旁，各做各的飯，各吃各的，相望而不相往來。
秦軍這邊，正是小曹所在的分隊。他們或坐或蹲，邊喝著薄薄的稀粥，邊發著牢騷。一個秦卒，忽然想起來什麼，跑到楚軍那邊去查探，正巧碰到呂馬童端著一個釜朝大帳走去，裡面是熱騰騰的白米飯。呂馬童看著秦卒眼饞的目光，傲慢道：「你們秦人騎在咱頭上作威作福！我們家鄉的大米全讓你們給徵去了，我們只能喝菜粥。現在，也該掉個個兒，讓你們嚐嚐捱餓的滋味兒了！想吃米飯是吧？等我吃剩下了，賞你一口！哈哈！」
他端著釜走了。秦卒甲氣得直瞪眼，他朝四周正在吃飯的楚軍望望。一個個碗裡全是白米飯！他轉身就往回跑，對正在捧碗喝粥的夥伴們說：「別吃了！咱喝的是粥，人家吃的是飯！」這下子，秦卒們全炸了，呼啦啦朝著對面湧去。
項羽的衛隊在就地吃飯。韓信正從釜中盛飯，忽然，手中的飯碗被人奪走。一個秦卒搶了他的碗，拿過去就用手抓著吃。其他的秦卒不由分說，坐下來就分食楚軍的飯菜。
楚軍士兵愕然驚望。韓信也默默看著。呂馬童跳起來，一把奪走帶頭秦卒手中的碗：「強盜啊，你們？搶俺飯吃？」帶頭秦卒道：「吃不飽，不搶怎麼著？」呂馬童一腳踢翻地上的釜：「叫你們吃！」幾個秦卒立刻撲上去，將他按倒在地。韓信等連忙上去拉，別的秦卒也跟其他楚軍扭打在一起。
等司馬欣聞訊趕到，鬧事的秦卒們已被眾多的楚軍制服。項羽板著臉立在一邊。
司馬欣連忙施禮，檢討自己治軍不嚴，但請項羽對士兵們從輕發落。項羽壓著火氣問了聲：「哪個是領頭的？」呂馬童一指那個打他的秦卒：「他！」項羽臉一沉：「重責四十！敢再來鬧，加倍處罰！其他人放了！」他轉身走向帳幕。
呂馬童等人將帶頭秦卒按在地上，手腳麻利地扒下他的褲子，拿來軍棍，朝屁股就打。司馬欣掩面不忍，扭頭走開。
幾位秦軍圍成一個圈子，擋住四面的風。小曹在給被打的秦卒上藥，他疼得直叫，嘴裡亂七八糟罵著。周圍秦卒情緒都非常低落，什長走進來通知大家出發。「他這樣，咋走啊？我揹著他吧。」小曹主動請命。什長看看小曹：「大家輪流揹著吧。誰叫咱們都是秦人呢！」他拍拍捱打的秦卒，「兄弟！忍著點兒！」
號角響起，楚軍士兵們紛紛拿起武器，準備集合。韓信、呂馬童等將臨時帳幕收起，馱上馬背，項羽交代加快行軍速度，今晚爭取趕到新安宿營。
子嬰揹著手，在空蕩蕩的大殿中轉來轉去。嶢關已破，劉邦進咸陽再無天險可擋。估計三五日內，他的先頭部隊即可抵達咸陽。
他緊急召見晨曦公主，共商大計。「姐姐，劉邦三五日內即到咸陽！」晨曦剛進大殿，就被子嬰這句話震驚了。子嬰繼續道：「如果組織抵抗，咸陽還有守軍和禁軍大約五萬人，再動員民眾，能湊起十萬軍隊，可是，我真的不想再打了！二世皇帝這三年，弄得關中兵疲民困，加上又鬧災，百姓肚子都填不飽，還怎麼肯為國家打仗？再說，一打仗，又要死人！朕確實於心不忍！姐！朕既然不能為祖宗爭光，起碼不要再給天下造孽，朕決定，開啟城門，向義軍投降！」晨曦公主錯愕：「投降劉邦？」子嬰點點頭：「對！這樣，可免關中生靈塗炭，也免得咸陽再遭遇兵火之災，你覺得如何？」晨曦很矛盾：「不能再等幾天，等到章邯隨項羽到來嗎？」子嬰道：「我打聽了，他們還遠在新安。到咸陽起碼還需要一個月。如果劉邦先期到達，朕就把傳國玉璽交給他。反正，都是義軍。這天下原本就是六國之人的，就還給他們吧！」
晨曦嘆了口氣，大勢去矣，也只能這麼做。
子嬰拿出一通降表：「這是我寫好的降表。麻煩姐姐親自跑一趟，把他交給劉邦，就說秦王子嬰已放棄一切抵抗，等他到來的時候，我會以素車白馬，恭迎於軹道。」說罷，鄭重地將降表交給晨曦。晨曦接過。子嬰望著降表，又補充了一句：「請轉告他，朕可以隨便他處置，但求他能善待關中父老！」
劉邦躍馬登上關中平原一帶的高崗，他發出了一聲感嘆。張良、樊噲、周勃等人也騎著馬跟上來，大家一起勒住馬，望著面前的景象。
腳下就是號稱「八百里秦川」的關中平原！這一大片黃土地上，滿布著灌溉的水渠，將這片肥沃的大地分割成阡陌交織、星羅棋佈的農田，如同一雙巧手繡成的美麗圖畫。劉邦由衷地讚道：「真是好地方啊！難怪秦國能統一天下！」
本來對當不當關中王都無所謂的劉邦，如今看到這八百里秦川，真捨不得讓給項羽了。他立刻傳令，讓將領們約束士兵行軍走路都小心，別踩壞了莊稼。
「大哥！您快看，誰來了？」樊噲一聲大喊。劉邦和張良回頭望去，只見蕭何正爬上坡來。劉邦高興得朝坡下跑去，一把抱住蕭何，蕭何喘著氣：「我押著糧草，一路追你們。到了武關，說你們去了嶢關，等我到了嶢關，你們又進了關了。我是緊趕慢趕，才追上了。」
劉邦十分興奮：「好！既然來了，就別回去了。現在，咱們算是先一步到了關中，等拿下咸陽，要辦的事兒多著呢！論打仗呢，」他指著樊噲，「他們可以，真要治理地方，可就全靠你了！」
項羽軍中的將士們聽說劉邦把嶢關也打下來了，都十分吃驚。
只有項羽不以為然，一則，劉邦曾與他有約在先，不入函谷關；二來，項羽根本不將劉邦那支烏合之眾的軍隊放在眼裡，只覺得是他運氣好而已。他現在最擔心的，倒是章邯所帶來這二十萬秦軍如何管理。
項羽的大軍仍然拉著長長的隊伍，逶迤前行。
小曹揹著被打傷的秦卒，吃力地跟上隊伍。「曹伍長！您放下，我自己走吧！」秦卒很過意不去。小曹氣喘吁吁：「不行。你腿傷沒好，不能走。」什長從後面追上來，安排另外兩個秦卒來換小曹。
什長拍拍小曹的肩膀：「不錯啊，兄弟！雖說你不是關中人，可跟咱這麼一條心。我就把你當鄉黨了！」小曹笑笑，謝過什長，兩人攀談起來。
「嗬！你這經歷夠豐富的！兄弟，你跟將軍們這麼熟，你說句心裡話，他們領咱們走這一步，對不對？」什長問。
「將軍們的事兒，咱小兵哪兒好說？不過，實在說，將軍們也是被趙高那個奸賊逼反的！我是親眼看見，司馬欣將軍在咸陽多受他們冷落！在宮門外站了三天，趙高硬不見！後來，還派人在路上追殺我們！虧得我們上了另一條路！狗急還跳牆呢！所以我說，降楚這事兒，也不能怨將軍們。」小曹回答。什長沒說什麼，只是哼了一聲。
當晚，楚軍在新安南紮營。天晚了，秦卒們忙著搭帳篷、生篝火，安排住宿。
小曹一邊幫秦卒搭帳篷，一邊注意著篝火邊上那幾個一邊喝酒，一邊竊竊私語的中級軍官，什長也在其中。他看到小曹，招手叫他過去，拉著他鑽進了一頂剛搭起的小帳篷。
天本就晚了，帳篷裡光線更差。什長將帳門放下，兩人幾乎要湊近臉，才能看得出彼此的表情。什長表情嚴肅：「曹伍長！有件重要的事交給你辦。」「您說吧，什長。」小曹顯得很鎮靜。「弟兄們再也受不了楚軍的欺侮了。我們要暴動！」小曹嚇了一跳，吃驚地看著什長：「你們？」
什長糾正：「不是‘你們’，是‘我們’！包括你在內！剛才來的，都是我的鄉黨，也是我生死之交的好朋友。我們打算，在到達函谷關前，必須起事！殺了這些可惡的楚人！咱們人不比他們少，憑什麼受他們欺侮？再說，萬一函谷關打不下來，他們裹脅著我們去東邊，我們可就再也回不了家了！」「可是，楚人不好對付呀！」小曹一時想不出對策。
「知道。我們都想過了，可以向函谷關的守軍求援，讓他們幫我們打楚人，就是打不過，也可以往關裡跑，回老家！當然，最好是有哪位將軍領著大家幹。可我們誰跟他們也說不上話，剛才，我向大家介紹了你的情況。大家希望你先去試探一下。包括章大將軍，也包括司馬欣和董翳二位將軍，要是他們也對楚人不滿，能領著咱們幹，那就太好了！我可以這麼說，現在，咱這二十萬人就是二十萬堆乾柴，只要點上一把火，立馬能燒它個滿天紅！你幹不幹？」小曹嚥了口唾沫：「難得大夥不把我當外人，這麼信得過我。我當然幹。」什長拍拍他的肩：「好兄弟！咱這二十萬弟兄，全指著你了！」小曹笑笑，露出滿口潔白整齊的牙齒，問：「要是將軍們都不肯呢？」什長陰冷地一笑：「那，咱就自己幹！先殺了他們三個，把他們的腦袋交給朝廷當見面禮兒！憑這三顆腦袋，怎麼著，也得賞咱們個將軍噹噹吧？」
司馬欣聽完小曹的彙報，吃驚不小，覺得此事必須稟報章邯。他找來董翳，帶著小曹匆匆來到楚營。章邯聽完，又急又氣。他如今雖貴為雍王，卻被項羽控制在左右，一舉一動皆受限制，司馬欣幾人興師動眾來找他，定然會被項羽知曉。他訓斥道：「你們就不該來找我！既知道有人鬧事，趕緊把為首的抓起來，約束軍紀，也就行了！你們來，不等於是告訴楚人嗎？」
司馬欣也知道這些情況，可是事情太大了，他一向聽命於章邯，第一時間想到的只能是讓章邯拿主意。章邯仔細想了一會兒，做出了一個出人意料的決定：馬上去向項羽報告！他對司馬欣和董翳道：「如實跟項羽彙報！不然，我們全都逃脫不了干係！」
司馬欣和董翳對視一眼，都點了點頭。章邯站起來：「走吧。我去求項羽，最好讓他能交給我來處理。」
司馬欣等人前來議事的訊息，早已傳入項羽的耳朵。倒是章邯能這麼快來找自己澄清事實，讓他有點兒意外。
項羽哈哈一笑：「這算什麼？不就是些心懷不滿的人，想裹脅你們造我的反嗎？雍王聞訊，立即帶你們向我報告。足見三位的忠心。說實話，只要三位將軍不背叛我，那些個小人，不在話下！」
章邯從心裡感佩項羽的大將風度，他拱手道：「上將軍！話雖如此，但癬疥不治，必致大患。何況，現在有一股對楚人不滿的情緒，正在秦軍中蔓延。如果可以的話，我想回去親自處理此事。」
項羽不等他說完，大手一擺打斷：「用不著！區區小事，何勞雍王出馬？明日，大軍停止前進，原地休整。」他看小曹一眼，「你告訴他們，茲事體大，三位將軍說還要仔細研究，三日之內，定有主張。看看他們下一步還有什麼動作？」小曹領命：「遵命！上將軍！」項羽又對司馬欣和董翳道：「明日一早，我召集眾將議事。你們兩位必須參加。要不，今晚就住在這裡吧？省得跑來跑去。也安全一些。」司馬欣深恐軍中生變：「上將軍！我還是回去吧？要不，把那些帶頭鬧事的先抓起幾個來？」項羽擺手道：「不用！打草驚蛇，可能反而會被它咬上一口。還是一切照常，繼續注意他們的動向，有確實證據了，再下手。」
看到四人離開帳篷，項羽立即命韓信召來英布，驅走閒人，單獨向他面授機宜。
這二十萬秦卒，如今在項羽眼中，就是二十萬只狼！二十萬只虎！二十萬只火藥桶！楚軍加上諸侯聯軍，一共不到三十萬人！要是這二十萬降卒一旦造起反來，那還了得？項羽要徹底消弭禍患，將這個隨時會炸開的沉重包袱完全甩掉！
項羽已不再是當年的會稽少年，項梁意外身死，他被迫迅速成長，如今已是獨當一面的鐵血將軍！鉅鹿一戰，天下聞名，這個25歲的年輕人又成為諸侯聯軍的精神領袖與實際首領！他在變，變得成熟、剛毅、勇猛，同時也變得嗜血、狂傲、殘暴。他知道，自己手中掌握著千軍萬馬，也掌握著天下人的命運，他已經可以無視生命，只求達成自己心中的目標。現在，這目標只有兩個字：勝利！
為了勝利，他可以不擇手段。
寧靜的夜晚在無聲中度過，兩千兩百多年前的這個清冷的早晨到來了。一場慘絕人寰的大屠殺已醞釀停當，即將實施！
帳篷內，秦卒們睡得正香。緊急集合的號角聲突然響起，伴著什長、伍長們的叫喊聲，秦卒們從夢中驚醒，紛紛爬起，穿上衣服，拿起放在枕邊的武器，跑了出去。一列列秦軍士兵在清冷的風中集合了。