英布騎著馬，在隊前傳達命令：「上將軍有令！為抵禦敵人，我軍要在新安以南構築工事，所有的秦軍，都把武器放好，拿起工具，開始深挖塹壕。明日天亮以前，所有的塹壕都要挖好！否則，以違抗軍令論處！立即行動吧！」
手持工具的秦軍排成了長長的隊伍，離開了營地，在英布的帶領下，跑步前往挖掘塹壕的地點。
在新安南的一處開闊地，秦卒們開始熱火朝天地挖掘工事。在他們四周，英布計程車兵們拿著武器在監督。
一個秦卒問小曹：「為什麼要在這兒挖塹壕？」小曹邊幹邊回答：「我哪兒知道？聽命令，讓挖就挖。」另一個秦卒感到有些奇怪：「為什麼是英布將軍來傳達命令？咱們的將軍們呢？」「被留下了。說要開會議事。」小曹說。英布計程車兵見他們在說話，執著武器走過來，喝道：「別說話！快點幹活！」秦卒憤憤地低聲道：「孃的！就咱們幹活，他們為什麼不動手？跟大爺似的！好！挖深點兒！把他的爹、孃老子全埋了！」
溝已經挖到齊腰深了。
楚營和諸侯國的將軍們全在項羽的大帳外等著，大家都很奇怪，怎麼又開始挖工事？誰要來襲？三位秦軍將領對此更是摸不著頭腦，按理說，動用秦兵應該跟他們打招呼才對呀。
入得大帳，項羽用犀利的目光望著眾人，「召大家來，是有緊急的情況通報！大家已經聽說，我下令停止前進，並讓秦軍去挖工事。這不是為了防禦外來之敵，而是要對付我們內部的敵人！」
項羽提高聲音：「對！內部之敵！其危害遠大於外部的敵人！他不僅拖累了我們全軍的程式，使我們的進軍速度遠遠落後於別人，至今到不了函谷關！而且，現在還危及到我們的生命！搞不好，我們這些人的腦袋都要被他們送掉！」眾將怔怔地聽著，一臉的茫然不解。龍且忍不住問：「上將軍！您說的內部之敵是誰？」項羽一指章邯：「就是雍王手下那二十萬秦卒！」
眾將譁然。全都看著章邯等三位秦將。
章邯沒有想到，項羽會將矛頭直接指向他。表面雖然保持鎮定，額上卻滲出了冷汗。司馬欣慌了，起立拱手：「上將軍！請問此話怎講？」項羽從容道：「昨晚，不是你來向我報告，說你的部下要背叛我們，殺光楚人嗎？」
章邯這時不得不站起來：「上將軍！此事雖然是實，但那只是少數下級軍官在煽動，並沒有形成氣候，對大軍也構不成威脅。何況，我一得知這些情況，馬上就帶他們向您作了報告。」
項羽從鼻子裡哼了一聲：「對！我說了。你們三位的忠心毋庸置疑！可是，說那些小卒成不了氣候，對大軍構不成威脅，這可不對！二十萬人，足以威脅到整個楚軍與諸侯各軍！因為，他們手裡有武器！每個秦卒，都可能置大家於死地！更不要忘了，這裡離函谷關已經不遠，要是你的那些造反的部下跟函谷關的秦軍勾結，裡外夾攻，你還能說，對大軍的安全構不成威脅嗎？」
章邯張口結舌，無言以對，額上的冷汗順著臉頰涔涔流下。
秦卒們個個汗流滿面，在烈日下辛苦地勞動著。塹壕已經挖得有將近一人深了。有人向小曹請示：「曹伍長，行了吧？下面出水了！」小曹看了看，正好英布巡視走過來，便請英布過來視察。英布看了一眼：「不行！還要加寬！還要挖深！要進去看不見人！」他將手中馬鞭揮了揮，大聲道：「幹吶！別偷懶！明天之前，必須幹完！就是不睡覺也得幹！」說完走開了。小曹跳下溝，拿起工具：「聽到了吧？還得接著挖！」秦卒痛恨道：「孃的！真要埋他孃老子啊？挖！老子給你挖！」
到處都在幹活，一條彎曲逶迤的長溝在大地上展開。有些幹得快的地方，人在裡邊已經看不見頭頂了。好在，似乎老天也體恤秦兵的辛苦，忽然來了大塊的烏雲，將烈日遮住，明顯涼快了起來。
項羽的大帳中也沒有了陽光，項羽的臉顯得更加陰沉。
「必須徹底解決這二十萬人的問題！這點，希望得到各位諸侯國的將軍們，包括雍王等秦國將軍們的諒解！項羽此舉，實屬於不得已！我今日所做的一切，全是為了大家的安全，也是為了推翻暴秦的大事業！一切的責任和後果，由我項羽來承擔！各位可有異議？敬請直言！」項羽道。
眾將面面相覷，無人開口。章邯結結巴巴問：「上、上將軍！但不知……不知您打算如何解決我這二十萬弟兄？」項羽冷笑：「弟兄？雍王殿下！那些人都已經打算拿您的腦袋去向朝廷請賞了！這還能算是您的弟兄嗎？天下哪有這樣的弟兄？」
章邯語塞。「至於我用什麼辦法來解決他們，各位很快就會看到。我只提醒一句，在現在這種時候，誰還同情這些叛徒，膽敢阻攔我採取斷然措施，誰就是我項羽的對頭！也就是我楚軍的對頭！」
營帳裡空氣霎時凝固！
張耳咳嗽一聲，站起來：「我來說兩句。首先，情勢如此，上將軍不得不然，這一點，我們非常理解，所以，您採取的任何措施，我們都無任何理由反對；再者，鉅鹿之戰後，我們已經公推您擔任諸侯聯軍的上將軍，那就是說，我們已經授權您指揮一切，處置一切，無論您作出任何決定，我們也都無權反對。大家說，是不是這樣？」諸侯將領們紛紛點頭。
張耳看了看章邯等秦軍將領：「雍王在此，我也不怕得罪您。秦軍六代以來，在完成統一大業的過程中，殺戮太重，作孽真也太多！不說別的，大家記得當年秦趙長平之戰，白起將軍一夜坑殺四十萬趙國降卒的事嗎？要我說，這就叫天道迴圈，報應不爽吧？」
項羽擊掌，大聲道：「好！這話說得太好了！」與會的楚將和各諸侯國的將軍們有的在跟著笑，有的沉默不語。
章邯等三位秦將面如死灰。
塹壕已經有一人多深了。塹壕兩邊的鬆土堆得老高。楚軍士兵們拿著武器在上面監督。秦軍計程車兵們仍然在埋頭挖著。
什長沿著挖好的塹壕走來，低聲問小曹：「我怎麼覺得這壕溝挖得有問題？再挖，成護城河了！咱們的幾位將軍從昨天晚上起也一直不露面！是不是很蹊蹺？」小曹直起腰，抹了把汗：「將軍們在開會，那不是嗎？跟在項羽後面的！」
什長踮起腳朝上看。果然，項羽領著一群將軍在上面巡視。走在最後面的，正是章邯、司馬欣和董翳。小曹昂起頭，望了望走近的司馬欣。司馬欣也看見他，不由一怔。小曹用目光向他詢問，司馬欣將目光移開，低頭走過去。小曹有些詫異，望著他的背影。
上面監工的楚軍走過來，呵斥：「別停！上將軍在看著呢！幹活幹活！」小曹趕緊低頭幹活。
司馬欣走向項羽，小聲請示：「上將軍！我……我有個親兵，就是前來報告情況的那個小曹。他……現在也在下頭呢！您看，能不能……叫他上來？」項羽看了他一眼，沒表態，走到一邊去了。司馬欣站在那兒，悵然若失。
韓信走到他身邊，低低說：「這是您的兵，您完全有權調遣，何必請示上將軍呢？」司馬欣如夢方醒，轉身走回去，站在壕溝沿上高叫一聲：「小曹！你上來！」
小曹愣了一下，忙應了一聲，扔下手中的工具，爬上溝沿。
另一邊，董翳也在招呼著自己的親兵。一個又一個被叫到名字的秦卒從溝裡爬了上來，溝裡的秦卒用羨慕的目光看著他們。
項羽領著將軍們回去了。那些被點名的秦軍士兵也跟著回到了營地，奇怪的是，沒人告訴他們，叫他們回來做什麼？只知道，進了營門，他們就不準再隨便出營了。
司馬欣和董翳坐在席上，默默吃著乾糧。小曹神色慌張地鑽進帳篷，「將軍！為什麼楚人把我們武器全都收了？為什麼楚營並沒有禦敵的跡象？讓我們挖這麼深的溝，到底幹什麼？」司馬欣放下乾糧，嘆口氣：「小曹！這是項羽上將軍的意思！你就不要追問了！」「他的意思？他什麼意思？」小曹真是百思不得其解。
董翳把手中的碗一放：「他要把咱們的二十萬人一起解決了！懂嗎？」說著低下頭，垂下淚來。小曹嚇壞了，他驚叫一聲，掀開帳門就衝了出去。
黑夜來臨，秦卒們還在連夜挖著溝，大部分人都已經看不見頭頂了。楚軍一半持武器在監視，另一半人持著火把，在壕溝上面為下面照亮。英布騎馬馳來，高聲喊道：「可以了！下面的人，先把工具都遞上來！」秦卒們疲憊不堪地將手中的工具遞給上面的楚軍。楚軍接過工具，突然扔掉了手中的火把，工地頓時一片漆黑。英布將手放在嘴邊，在馬上打了一聲響亮的唿哨。楚軍士兵開始揮動工具，剷起溝邊的土往下推。溝裡的秦卒們正想往上爬，忽然被這突如其來的情況嚇慌了，有的驚叫，有的抱頭往前跑，他們在溝中互相踐踏，亂作一團。
楚軍士兵們只顧埋頭往下填土。什長喊著：「咱們上當了！跟他們拼！」秦卒往下一蹲：「什長！踩著我，上去！」什長真的摸黑踏在他的身上，吃力地爬了上去，但馬上被伸來的長矛刺穿了胸膛，發出一聲慘叫！到處都在慘叫！到處都在哭喊！這是真正的人間慘劇！
小曹拼命衝出營門，朝著挖溝的地方奔跑！天矇矇亮的時候，終於跑到了他曾經挖溝的地方。在清冷的晨光中，這兒依然是一片15000平方米的開闊地。沒有溝壑，沒有塹壕，只有剛填的新土。在新土上，亂拋著沾血的工具和武器。
這是二十萬秦卒的填埋場！現在，沒有人，只有幾隻野狗在逛來逛去，尋找它們的食物。
小曹跪了下來，用雙手拼命去刨，沒有幾下，一個人的頭就露了出來，旁邊，還有一隻不知屬於何人的手，手裡緊攥著半隻斷矛。
小曹跪在新土上，用手捂著臉痛哭起來。如果自己不曾將秦兵準備暴動的情況告知將軍，是不是二十萬人就不會死呢？如果自己早點兒趕到，是不是大家也不會死光呢？他無法為自己找到贖罪的理由，他對不起二十萬秦軍兄弟，他錯看了項羽！
他抓起那隻斷矛，指向天空，大喊：「項羽！天殺你！」隨後將矛頭對準了自己的喉嚨，雙手一使勁，將矛頭刺穿了自己的喉管！
他的身體向後倒了下去，倒在他同伴們的墳場上。兩眼不甘地瞪著天空。
多年以後，唐代詩人杜甫曾路過這新安故城的「楚坑」遺址，賦詩云：「項氏何殘忍，秦兵此處坑。愁雲終古在，鬼燦至今明！」
即使在當時，在世人的心目中，項羽的形象由此而開始轉變，由一位大英雄變成了一個暴君！也許，就是從坑卒的這一天起，他也同時埋葬了自己，註定了他日後失敗的命運？