酈食其笑著：「沒事兒。我牙口好。」他轉頭對劉邦，「唉！這麼好的姑娘！我原來還以為會便宜了韓信呢，結果還是歸了大王。還是您有本事！韓信那小子，哪能跟您比呀？」劉邦微笑：「老酒徒！酒又喝多了？又要開始胡言亂語？」酈食其灌下一口酒：「要是我跟您說，我這一條舌頭，就能頂得過韓信的千軍萬馬，您信不信？」劉邦不解其意。酈食其看了一眼小薄，小薄會意退了出去。
酈食其靠近劉邦，低聲道：「齊民強悍，難以對付，以項羽之威，尚且難以征服。何況韓信只有區區四千人？田氏兄弟既不臣服於楚，也不想臣服於漢，只不過想在楚漢之間尋求中立。大王若攻齊，很可能會把他們趕到項羽一邊去，更為不美。如您以我為特使，秘密前往齊國，肯定能說動田橫兄弟，不費一兵一卒，讓他們主動歸順漢王！」
劉邦聞言欣喜不已：「那，是不是就可以把韓信調回來了？」酈食其微笑道：「不用！讓他還是擺出一副攻齊的架勢。這樣，我的勸說，才更有說服力，也才更有效。等我大功告成，大王再調他回來不遲。」
劉邦大喜：「好！此行若能成功，老酒徒！你就是我大漢第一功臣！來！寡人敬你一觥！」兩人大笑對飲。
西元前204年6月，漢王劉邦將韓信所部主力調往滎陽前線，擺出與項羽決一死戰的架勢。同時，劉邦派酈食其秘密前往齊國，開展秘密外交攻勢。企圖進一步孤立項羽。
而在項羽的後方，按漢王的部署，漢軍與彭越聯手發起攻勢，連奪外黃、睢陽等十七座城池，震撼彭城！項羽氣得把送來的告急文書扔到了地上，暴跳如雷：「豈有此理！都是一群廢物！連個彭越都對付不了！」彭越實在讓項羽頭疼不已，他滑得像條泥鰍。只要一抓他，他就溜得無影無蹤。一放手，又不知從哪兒鑽回來了，這不，一會兒工夫，他又鑽到了彭城附近！虞姬還在彭城，項羽深恐再被彭越把老窩端了，他決定帶上鍾離昧和龍且殺回彭城。可是成皋讓誰來守？項羽想到了大司馬曹咎和司馬欣、董翳這兩位秦王。
大司馬曹咎向來自命不凡，他曾救過武信君項梁的性命，遂被項氏酬以高官厚祿。項羽囑咐曹咎：「劉邦詭計多端。知我東行，定來擾亂。望將軍謹守成皋，切勿輕易出戰。只須將城門把嚴，堅守十五日，寡人定解決彭越，率軍回師，與將軍等會合。再說一遍！你們只要能保證十五日內成皋不失，就算完成任務！」曹咎笑笑：「大王太小看我們！有我三人守城，漫說是十五日，就是五十日，漢軍也休想得逞！」
項羽點頭，站起身：「好！那就拜託了！我今日即出發，先取陳留，再奪外黃！」
西元前204年9月，項羽為解除後顧之憂，再次率部回師，清剿彭越。彭越一聽項羽奪了陳留奔自己而來，連忙領兵撤走。而劉邦聽得項羽去了梁地，抓住這一時機，迅速出兵，迅速包圍了成皋。楚軍堅守不出，這讓劉邦非常惱火，他向城裡射入戰書，逼曹咎出戰！曹咎看了看戰書，不屑一顧，繼續與司馬欣和董翳喝酒吃飯，吩咐道：「不管他！告訴下面，緊守城池，誰也不許出城，違令者斬！」
從人匆匆離去傳令，曹咎對著二王嘆了口氣：「其實，這真是一個咱們立功的機會！若能把漢王抓住或者殺了，豈不徹底解決問題？可霸王又不讓咱們打！唉！就聽他的吧！來，喝酒！」二王舉酒，曹咎喝了一口：「你們相不相信，我要是出馬，一定能讓漢軍聞風而逃？」司馬欣捧他：「當然！大司馬的威名，絕不在項王之下！」曹咎樂了：「哈哈！我也認為如此！來，喝！哎呀，霸王也不知道打到哪兒了？」「應該是到外黃了吧？」董翳估算著。
成皋城裡，曹咎堅守不出，劉邦就讓人天天在城下罵陣，曹咎氣得火冒三丈，在城頭上轉來轉去，他忽然遙遙望見劉邦帶著樊噲來到城下。漢軍見他們的王來了，罵得更加起勁：「曹咎！滾出來！給老子打一仗！」「他不敢！他怕死！」「曹大司馬，縮頭王八！」漢軍突然發現這句話很好玩，不知是誰帶的頭，他們一起拍著手，對著城樓，像唱兒歌般齊聲喊起來，一聲比一聲高：「大司馬！小王八！大司馬！小王八！」……劉邦和樊噲哈哈大笑。曹咎看到劉邦，立功心切，恨恨道：「哼，老虎不發威，他還以為是病貓不成？看我活捉劉邦！」說著就向城樓下走去。司馬欣連忙阻止：「可是，霸王交代過……」「這裡我是總指揮！我負責！你們要是害怕，你們別去好了！」曹咎憤憤地繼續走下城樓。
司馬欣和董翳對視一眼，急忙跟上去。城門大開，吊橋也放倒。楚軍吶喊著衝了出來。劉邦在樊噲的掩護下，掉頭就跑！其他漢軍也都跟著後撤。司馬欣朝曹咎喊：「前面就是汜水！行了！別追了！」曹咎被漢軍這些天來罵得怒火中燒，哪有心思顧及：「一定要消滅他們！活捉劉邦！追呀！抓住漢王的有賞！」楚軍吶喊著，如海潮一般撲了上去！
趁城門大開，城內空虛，周勃率人迅速奪取了成皋。追趕劉邦的人還沒有完全渡過汜水，就被埋伏的漢軍回軍掩殺，楚軍死傷大半，潰不成軍！曹咎一見上了劉邦的當，漢軍前後夾擊，求救無門，霸王又定然饒恕不了他，對著彭城方向拔劍自刎。司馬欣和董翳本來就是失國之王，戴罪立功，不想又犯下大錯，也都自盡於汜水邊！
與此同時，一隊車馬浩浩蕩蕩開到臨淄城下。坐在車裡的酈食其掀開了車簾，望望外面高大的城牆和齊軍嚴整的軍容，自語道：「到底是聖人之國呀！」