太原在唐時號稱北京，所轄一縣，叫做祁。早在高祖立國之前的兩百年，此地出過一個豪傑，名喚王神念。這人從本縣主簿而潁川太守，奄有一郡之力。由於北魏拓跋氏的崛起，他便渡江向南方蕭梁的朝廷通款輸誠，算是歸順。從此成為蕭梁一朝在北地的邊防重鎮。
王神念歷任安成、武陽、宣城等地的內史，治績卓著；特別是日後到青州、冀州擔任刺史，看當地百姓幾乎無神不祀、無鬼不尊，以為如此既有乖於正信正見，又糜費貲財，耗竭人力，於是在禁止淫祠一事上，特別用力。而自兩漢以來，刺史向有敬稱，是謂「使君」，故王神念有「豹使君」的諢號；豹，就是戰國時治鄴城，以毀河伯之祠留名青史的西門豹。
這「豹使君」不但性格剛正，也頗知書，旁通儒術佛典，年輕的時候鍛鍊過騎馬射箭的武藝，到老都還精壯矍鑠。在《南史·王神念傳》上說：他曾經在梁武帝蕭衍面前演武；一手持刀、一手執楯，走一陣攻戰的套路。猛然間，那左手的楯，竟然變換到了右手，而右手之刀，也赫然易於左手，其間如何，無人能測，而左右交度，馭馬往來，堪稱冠絕群伍。
到了梁武帝普通六年，王神念已經七十五歲了，身坐散騎常侍、爪牙將軍，可以說是極負重望的朝臣，火氣仍舊很大；有一回聽說海隅之地又有巫風妖雨，大興邪道，當地百姓惑於其巫，發東山巨石，建築了既高又廣的神廟，立刻親率部伍，前往毀撤。一陣打燒之餘，不料在回程中忽然遇到了狂風暴雨，兼之焦雷迅電，把數百小隊困在一處郊野。
這時兵士們惶急不能自安，紛紛鼓譟起來，有人說這是廟神顯靈，對不敬信其靈者，微示薄懲。王神念聽不得這話，當場抽出一侍卒腰間的利斧，朝雷電密發的遠天怒斥道：「王神念在此，豈有他神在耶？」說罷，一斧子向天擲去，竟然沒再落下來。雷霆一時而俱寂，風定雨歇，天地開朗。
就在這一年的秋天，王神念沒來由地生了一場肺病，咳血數升，拖不過十多天。易簀之夕，此公忽然從榻上坐起身來，望著窗外的天空，道：「金鈇莫回，回則有禍，後人須記！」說罷，一倒身便死了。
梁武帝於是下詔，追贈本官，加衡州刺史，賞給鼓吹一部，並賜諡號曰「壯」。他死前的交代，家人的確沒有忘記，從此世世相傳，斧器不入庭院。不過，三數代之後，子孫們昧於本事，漸漸地也就荒唐其說了。
王神念也不會想到，身後整整兩百年，他一個嫡生的玄孫女當上了皇后，也遇上了罕見而難解的麻煩。
李隆基由楚王改封為臨淄王是在中宗景龍年間，復兼潞州別駕，在這時，他娶了甘泉府果毅都尉王仁皎的女兒，王仁皎即是王神唸的嫡曾孫。景龍四年——也就是李白九歲那年——李隆基從潞州回到長安，這時，他已經擁有了一支名為萬騎的武力，著虎紋衣，跨豹章韉，號稱親軍。也就是憑藉著這支部隊，他消滅了韋氏和安樂公主，也誅殺了太平公主。
在這兩次政變中，王仁皎和他的一雙子女——臨淄王妃和她的孿生哥哥王守一，都曾參與機要，史稱：「將清內難，預大計。」
王子妃也終於在先天元年、李隆基登基之後，被冊立為皇后。王仁皎首先受封為將作大匠，隨後任太僕卿，封祁國公，遷「開府儀同三司」——也就是可以自闢官署，平肩宰輔——雖然沒有首相的實權，也恰可滿足王仁皎大量積聚財貨的欲心。《新唐書·外戚傳》上用十八個字道盡他的後半生：「避職不事，委遠名譽，厚奉養，積媵妾資貨而已。」
王仁皎死於宋璟和蘇頲被罷黜的前一年，也就是開元七年，得壽六十九歲。皇帝贈以太尉，並在名義上封了他一個益州大都督的官職，諡號曰「昭宣」。這一切都行禮如儀，略無半點異狀。出殯行列啟行的時候，皇帝還親自登車，相送至望春亭，遠遠一望，轉身對宰相張說道：「且為太尉立塊碑罷！」這是相當特殊的榮寵，不但由張說撰文，皇帝還親筆書石，命工鐫刻。
不但王仁皎位極人臣，備享榮貴，連王守一也得以尚娶清陽公主、封晉國公，遷官至殿中少監，累進太子少保，還承襲了父親的爵位。可是，王氏一家人並不明白，這一切都只是表面文章。
王仁皎生前侈靡逾制，凡家用器物，儀仗鹵簿，常仿效皇家。貪婪加以僭越，不時會引來物議，皇帝表面上似乎從來沒有介意過。帝后之間，平居若無齟齬，這種事本來還可以容忍。秉乎常情而言，儘管天子夫妻共患難於少時，長久相處，自然不無扞格，其中最難啟齒而又隱衷深切的，就是皇后無子乏嗣的一節。
偏偏就在皇帝特別加恩書碑之後，王守一居然上表，請求援引睿宗皇后的父親竇孝諶的舊例，希望能將王仁皎的墳墓築高，至五丈二尺，這就引得大臣相當不滿，反對最力者，正是侍中宋璟，以及門下侍郎蘇頲。
他們的諫書裡，有這樣的字句：
夫儉，德之恭；侈，惡之大。高墳乃昔賢所誡，厚葬實君子所非。古者墓而不墳，蓋此道也……比來蕃夷等輩及城市閒人，遞以奢靡相高，不將禮儀為意。今以後父之寵，開府之榮，金穴玉衣之資，不憂少物；高墳大寢之役，不畏無人。百事皆出於官，一朝亦可以就。
這是直白地警告皇帝，昔年竇氏所作所為，已經是皇室姑息所致，而當時的大臣顯然也並不能同意；此中更要緊的一個論點是：奢靡恰是禮儀之敵。而宋璟的文章還給了皇帝一番重大的提醒：當年韋后也是為父親「追加王位，擅作酆陵，禍不旋踵，為天下笑」。換言之：請求逾制加高墳陵，應該看作變上作亂的徵兆。
皇帝與皇后漸漸疏遠，以及有寵於武惠妃，幾乎是同時發生的事。對於惠妃的姓氏，皇帝不是沒有顧忌，不過，王家請立高墳所引起的反感和正宮久而無子的事實，卻隨著時光流轉而醞釀成應否廢立的問題。皇帝曾經和受封為楚國公的秘書監姜皎討論這件事。
姜皎在李隆基尚未為太子之前就因世蔭而任內官，遷尚衣奉御、拜殿中少監，和李隆基連床而坐，擊球鬥雞為友。等李隆基當上了皇帝，還呼他「姜七」，時賜以宮女、名馬及諸般珍寶器物，不可勝數。
姜皎當時的職官，實與廢立之事無涉，這純粹是皇帝找寵臣拿主意、打商量的意思。姜皎卻另有所圖，把這番秘而不宣的「聖意」當作了市恩的禮物，向皇后洩漏了。這件事由皇后的妹夫、嗣濮王李嶠揭發，顯然有向皇帝興師問罪的情緒。
這一番廢后，究竟當真幾何，恐怕永遠是個謎。君臣二人之會，原是密商，一經公論，就成了國家大事，非得按程式窮治皇后失德的理據不可。皇帝心虛，當然不肯承認；可若是斷然否認，逕指其說無謂，則日後便很難重啟廢后之議了；其處境矛盾可知。此時，中書令張嘉貞微伺主意，也為了讓王皇后不尷尬，想出個法子開啟僵局。
張嘉貞是在宋璟、蘇頲罷黜之後升中書侍郎、同中書門下平章事，而掌握相權的；不到幾個月，便因為處事圓滑幹練而加封銀青光祿大夫，遷中書令。他斥責姜皎「妄談休咎」——也就是說，根本不問姜皎和皇帝之間有無密商，只針對他提醒皇后的閒言碎語而問罪。結果是「杖皎六十，流欽州，（姜皎）弟吏部侍郎（姜）晦貶春州司馬，親黨坐流、死者數人」。姜皎的六十杖打得相當結實，由於刑傷過重，死在流放的路上。
也就在姜皎的死訊傳來之後不久，皇帝下了一道敕書：
宗室、外戚、駙馬，非至親毋得往還；其卜相占候之人，皆不得出入百官之家。
這原本是兩道不相干的旨意，並置於一敕之中，就有了顯著的標的，這是在張嘉貞的「妄談休咎」之斷上另做文章，警告皇室近親之間的往來，實有結合作勢、傾側天威的危險。而占卜之徒更可能借神秘之說、奇幻之術為當局帶來莫大的威脅。
偏偏王皇后兄妹信邪，求子既不能得，只好求神。王守一找來一僧，法號明悟，說是能發動南北斗星，作鬼神法，但須書天地字與皇帝之名，與另一方刻寫了天地字樣與皇后之名的牌主，相合而共禱，其詞曰：「佩此有子，當如則天皇后。」就能夠有效驗。
此法樞紐，在於書寫帝后之名的牌主，需是同一塊剖開的霹靂木——也就是要從天雷劈倒的樹上鋸取。
明悟對王守一道：「貧道偏有此物，且般般皆符合徵應，足見天意不爽。」
王守一大喜，連忙問道：「何說？」
明悟笑道：「這物事乃是青州所得，有大樹千年，枯倒於野，幹上有一銅斧，爛柯觸手即碎，唯餘斧頭而已。若得以此斧析此木書名，正應了‘天授而不假人以器’的道理。」
王守一不記得傳家寶訓有「金鈇莫回」之語，就算記得，大概也不以為這霹靂木會帶來橫禍。縱使以家訓為無稽，日後遭難，也還或多或少與不讀書、不習史有些關聯。
早在西漢武帝之時，就有陳皇后故事為前車之鑑。
世傳陳皇后之名為阿嬌，為漢武帝劉徹的表姊。父親為堂邑侯陳午，母親則是館陶長公主劉嫖——劉嫖也是劉徹的姑姑。
李隆基與劉徹的婚姻有十分相似之處。他們在締結親事的時候，都還沒有儲君的身份；時移勢轉，天命忽臨，而皆為一代雄主。李隆基的妻族在他得以踞大位、擁大寶的路上，出了死力；而館陶長公主劉嫖在劉徹被冊立為太子的關鍵時刻，也是參贊的主謀。由於出身形勢所繫，陳皇后和王皇后都不免自恃身份，令漢武帝和唐玄宗不得不稍假辭色，而予以相當的尊禮，以至於夫妻之間，恩愛漸薄。此外，因為沒有子嗣又不獲聖寵，萬般無奈而求助於淫祠，也是這兩位皇后命運相同的一點。
漢武帝的別寵衛子夫於建元二年入宮，三年成孕，這是對中宮地位的一大威脅。陳皇后就曾經挾長公主之力，囚禁衛子夫之弟衛青；並多次在漢武帝面前尋死覓活。也有傳說，陳皇后前後花了九千萬錢，請人進宮傳授「媚道」，甚至引一女巫名「楚服」者，入內寢施「巫蠱祠祭祝詛」，這件事被論以「大逆無道」之罪，楚服當眾梟首，一時之間株連所及，竟達三百多人受誅。漢武帝隨即賜詔於陳皇后：
皇后失序，惑於巫祝，不可以承天命。其上璽綬，罷退居長門宮。
陳皇后的故事流傳既久，附會滋多，其中最著名的，還包括長門「千金買賦」一節。這一段相當可疑的情節，卻對李白產生十分重大的影響。
《長門賦》初載於昭明太子蕭統及其文學集團所編纂的《文選》。所載故事如陳皇后被廢、幽居長門宮，倒還吻合史事；至於「愁悶悲思。聞蜀郡成都司馬相如天下工為文，奉黃金百斤，為相如、文君取酒，因於解悲愁之辭。而相如為文以悟主上，陳皇后復得親倖」，就完全捕風捉影，信口開河了。
歷來不信《長門賦》故事者，多以賦前這篇小序立根據，認為司馬相如在世時，並不會得知劉徹死後的諡號為「武」，所以不應該在序中寫下「孝武皇帝陳皇后」的語句。不過，信之者也可以辯稱：序是昭明太子等人代作，而不必因此見疑於司馬相如。
真正不可信的，反而是最明顯的一點：陳皇后並未因《長門賦》而重獲聖眷。衛子夫很快地接掌中宮，而陳皇后的兄弟陳須和陳蟜，也在長公主劉嫖過世之後、服喪其間，因爭財、行奸而獲罪，被迫自殺——這和八百四十年後王皇后的命運如出一轍。兩位皇后家破人亡，也都沒有重新回到君王身邊。
李白再度離家，自三峽出蜀，是在開元十三年，他二十四歲。這是一趟曲折而緩慢的旅程，他似乎有意遲迴其行，以一種漫興于山川之間的從容意態為之，甚至還重新跋涉了先前出遊之旅所過之處。
而就在此前不到一年的七月己卯日，王皇后正因「剖霹靂木，書天地字及上名」的「厭勝」之事而被廢，鬱郁死於宮，世傳其寬大雍容之名，但是仍不能庇佑其兄王守一逃過嚴厲的制裁——他被貶為潭州別駕，一個極卑微的小官；而在半道上就接獲皇命賜死了。這樁情節重大的案子還不算牽連太甚，傳言漸漸散播到遠方。李白風聞此事於道途之間，寫下了古風五十九首之二，內容是這樣的：
蟾蜍薄太清，蝕此瑤臺月。圓光虧中天，金魄遂淪沒。蝃蝀入紫微，大明夷朝暉。浮雲隔兩曜，永珍昏陰霏。蕭蕭長門宮，昔是今已非。桂蠹花不實，天霜下嚴威。沉嘆終永夕，感我涕沾衣。