上午9點45分，卡蘿來到歐內斯特的辦公室，照著電話的指示，她自行進入候診室中。歐內斯特就像大多數心理醫生，沒有僱用接待小姐。卡蘿故意早到幾分鐘，讓自己能平靜下來，同時溫習自己捏造的心理治療歷史，更進入她所要扮演的角色。她坐上賈斯廷慣常坐的沙發中。不到兩小時之前，賈斯廷才坐在同樣的位置上。
她給自己倒了咖啡，慢慢啜飲，然後深呼吸幾口氣，觀察歐內斯特的候診室。就是在這裡，她心裡想，眼睛環顧四周，就是在這個房間中，這個可惡的男人與我丈夫花那麼多時間計劃對付我。
她瞄著傢俱。真是低俗！褪色的扶手椅，業餘的舊金山風景照片，老天，別讓我看到他的家庭照片，卡蘿想。庫克醫生辦公室的回憶讓她打起哆嗦，躺在地毯上，望著牆上的風景照片，她的醫生用手抱著她的臀部，發出悶哼……以滿足他堅持說她需要的性肯定。
她花了一個多小時著裝。想要看起來很感性，但是又顯露出需求與無助，她從絲罩衫換成襯衫，然後是開司米毛衣。最後她決定穿黑短裙，還有黑色緊身上裝，加上簡單的金鍊子。裡面是全新的花邊胸罩，有很厚的襯墊與支撐，特別為這個場合購買的。這是她在書店觀察歐內斯特與南的應對所發現的。只有瞎子才看不出來歐內斯特對乳房的興趣，那個流口水的怪胎——他差點就要一頭栽進去吸吮起來了。更糟糕的是，他是如此自我中心，大概從來沒有想到女人會注意到他的垂涎。歐內斯特不很高，大約跟賈斯廷一樣，所以她穿了平底鞋。她本來想穿黑色有圖案的絲襪，但是決定時候還沒到。
歐內斯特走進候診室，伸出手：「卡蘿琳·利弗曼？我是歐內斯特·拉許。」
「你好嗎，醫生？」卡蘿說，與他握手。
「請進來，卡蘿琳。」歐內斯特說，請她坐上他對面的扶手椅，「我們在加州，所以我與病人都直稱名字。叫我‘歐內斯特’，我叫你‘卡蘿琳’，這樣可以嗎？」
「我會盡力去習慣的，醫生，也許要花一點時間。」她迅速環顧四周。兩張廉價的皮扶手椅以90度角排列，讓病人與醫生必須稍稍轉頭才能正視對方。地板上有一張舊地毯。靠著牆的是不可缺少的躺椅——很好！牆上掛著幾張證書。字紙簍已經裝滿了，有些沾了油汙的衛生紙，可能是從漢堡店來的。書桌上堆滿了書籍檔案與一個計算機螢幕。看不出任何美感。也沒有任何女性的味道。很好！
椅子感覺很僵硬，不舒適。她不想把全部重量都坐上去，用手臂撐著自己。這是賈斯廷的椅子。不知道有多少小時——她付錢的小時——賈斯廷坐在這張椅子裡出賣她？她想到這兩個渾蛋在一起算計她，就不由得咬牙切齒起來。
她以最優雅的聲音說：「謝謝你這麼快就見我。我覺得我快要絕望了。」
「你在電話裡聽起來很緊急。讓我們從頭開始。」歐內斯特說，拿出他的筆記本，「告訴我一切我需要知道的。從我們先前的談話，我只知道你丈夫得了癌症，你在書店聽我演講後才打電話給我。」
「是的。然後我讀了你的書，非常折服，在許多方面：你的同情心，你的細心，你的智慧。以往我對心理治療或所見過的心理醫生都不屑一顧，除了你之外。當我聽你演講時，我很強烈感覺到，也許只有你能幫助我。」
哦，老天，歐內斯特想，這個病人要來接受開誠佈公式的治療，接受毫不妥協的誠實關係，但是我們的頭一分鐘就是最虛偽的開始。只有他最清楚自己當晚在書店的內心掙扎。但是他能告訴卡蘿琳嗎？當然不能說實話！說他在情慾與理智間猶豫不決，對南的慾望與他對演講與聽眾的關切之間來回擺盪。不！紀律！紀律！就在此時此地，歐內斯特發展出一套關於他的開誠佈公治療法的原則。第一原則：只有當內容對病人有幫助時，才能揭露自己的內心。
於是歐內斯特誠實而謹慎地回答：「對於你的話，我有幾種不同的反應，卡蘿琳。我很自然會對你的恭維感到高興。但我也感到不太自在，因為你覺得只有我能幫助你。我是一位作家，公眾通常會過於高估我的智慧與心理治療上的經驗。」
「卡蘿琳，」他繼續說，「我會這樣說是因為，如果我們的治療不順利，不管是什麼原因，我要你知道在這裡有很多其他稱職的心理醫生。但是我也要補充一句：我會盡力來達成你的期望。」
歐內斯特感到一股自豪。不壞，真不壞。
卡蘿琳表現出欣賞的微笑。沒有比這更糟糕的，她想，然後裝出迎合的謙恭表情。自大的渾蛋！如果他在每一句話都要先說「卡蘿琳」，我就要吐了。
「所以，卡蘿琳，讓我們開始吧。先說說關於你的基本背景：年齡，家庭，生活與工作狀況。」
卡蘿決定要在謊言與實話之間遊走。為了避免自己打自己嘴巴，她對自己的生活將盡量說實話，只在必要時才會扭曲事實，以免歐內斯特發現她是賈斯廷的妻子。她選擇這個名字，就是希望不要給自己找來麻煩。她一點也不怕說謊。她瞄瞄躺椅，不需要花很多時間，她想，也許只要兩三個小時。
她對毫無懷疑的歐內斯特說出演練過的故事。她很小心地策劃，在家裡新接了一條電話線，歐內斯特就不會發現她的號碼與賈斯廷一樣。她付現金，以免還要開支票。她也想好了她的生平故事，儘量接近真實，但不至於讓歐內斯特起疑。她告訴歐內斯特，她38歲，律師，有個八歲大的女兒，與一個男人一起過了九年不快樂的婚姻。幾個月前，她丈夫接受攝護腺癌的手術。後來癌症復發，他必須接受荷爾蒙與放射性治療，還必須割除眞丸。她本來想說這麼一來使他成為性無能，無法滿足她的慾望。但現在說似乎太早了。不急，一切都有適當時機。
於是，她決定在這第一次診療把焦點放在她受困的絕望感上。她告訴歐內斯特，她的婚姻一直不美滿，當她丈夫被診斷出癌症之前，她曾經認真考慮要分居。一旦診斷出來後，她丈夫就陷入嚴重的沮喪中。他非常恐懼會一個人孤零零死亡，讓她無法提出離婚的要求。幾個月後，癌症復發，病情很不樂觀，她丈夫求她不要讓他孤獨地死。她同意了，於是現在她被困住了。幾個月前，他堅持他們從中西部遷移到舊金山，靠近加州大學癌症治療中心。她離開了所有在芝加哥的朋友，放棄了她的法律事業，搬到舊金山。
歐內斯特仔細聆聽。他很驚訝她的故事與幾年前一個寡婦非常類似，那是一個小學教師，正準備向丈夫提出離婚的要求時，丈夫得了攝護腺癌。她答應絕不讓他孤獨赴死。但可怕的是，他花了九年才死！九年時間看著他癌症逐漸蔓延全身。真是可怕！他死後，她充滿憤怒與悔恨。她為了一個並不愛的男人拋棄了最美好的一段生命時期。卡蘿琳是否也會步上後塵？歐內斯特感到非常同情。
他試著將心比心，但感覺到自己的不情願，就像是要跳入冰冷的泳池。真是一個惡劣的陷阱！
「請告訴我，這對你有什麼影響。」
卡蘿列舉出她的症狀：失眠、焦慮、孤獨、哭泣，對生命感到無望。她沒有人可以傾訴。她丈夫當然不行——過去就從來沒有，現在他們之間則存在著鴻溝。只有一樣東西能幫助她——大麻，而自從她搬到舊金山後，每天都要抽兩三管。她長嘆一口氣，陷入沉默中。
歐內斯特觀察卡蘿琳。她是個很有吸引力、很悲傷的女人，薄薄的嘴唇在嘴角彎曲，形成一個苦笑，大而淚汪汪的深色眼睛，黑色的短髮，長而優雅的脖子，緊身的上衣襯托出堅挺的胸部，當她慢慢交叉修長的雙腿時，黑色短裙中的黑色內褲隱約可見。在平常的社交場合，歐內斯特會目不轉睛地欣賞這個女人，但今天他對她的性吸引力視而不見。他在醫學院就學了一種本領，面對病人時能夠一舉關掉所有的肉體反應，甚至包括對性的興趣。他可以整個下午在婦產科做腹腔檢查，而沒有一絲性的念頭，然後晚上又去追求護士，弄得手忙腳亂。
他能為卡蘿琳做什麼？他思索著。這是心理治療能解決的問題嗎？也許她只是個無辜的受害者，時運不佳而已。毫無疑問，在更早的年代，她會去找她的神父來談這些問題。
也許他就是應該提供神父式的諮詢，教會2000年來的經驗當然可供參考。歐內斯特對於教士的訓練一直很好奇。他們在提供諮詢上究竟有多好？他們怎麼學到這些技巧的？有諮詢的課程嗎？有告解室的課程嗎？歐內斯特曾經到圖書館查過關於天主教告解的研究文獻，結果什麼都沒找到。有一次他前往修道院，發現他們的課程沒有任何心理學的訓練。（還有一次他在中國上海市參觀一座廢棄的教堂，他溜進了告解室，在神父的位子上坐了半個小時，口中不停念著：「你已經被原諒了，孩子，你已經被原諒了！」他出來時心中充滿羨慕。這些修士在對抗人們的沮喪所擁有的武器真是有效；相較之下，他的心理解析與世俗的享樂都很不堪一擊。）
他的病人中曾經有一位寡婦受他幫助而度過喪夫之痛，她說他的角色是一位具有同情心的旁觀者。歐內斯特想，也許他能為卡蘿琳提供的，就是具有同情心的旁觀。
但也許不是如此！也許還有別的途徑可循。
歐內斯特在心中列出可以探索的範圍。首先，在她丈夫得癌症前，為什麼關係就如此惡劣？為什麼要與一個你不愛的人在一起10年之久？歐內斯特想到他自己沒有愛情的婚姻，要是露絲沒有出車禍身亡，他能夠主動離開嗎？也許不能。但是，如果卡蘿琳的婚姻這麼糟糕，為什麼沒有嘗試婚姻治療？她對於自己的婚姻評估可信嗎？也許這段關係還可以拯救。為什麼要搬到舊金山治療癌症？很多人來這裡治療一段時間，然後就可以回家。為什麼要這麼委屈地放棄她的事業與朋友？
「你感覺受困很長一段時間了，卡蘿琳，先是在婚姻上，現在是婚姻與道德上，」歐內斯特很大膽地說，「或者是婚姻與道德的衝突。」
卡蘿點頭假裝同意。哦，演得真棒，她想，我是否應該謝個幕？
「我希望你能告訴我關於你的一切，你認為有助於我們瞭解你的困境的一切。」
我們，卡蘿想，嗯，有趣，他們真是狡猾，不著痕跡地設下陷阱，才開始15分鐘，就已經是「我們」了；好像「我們」已經同意，瞭解困境就是解答。他想要知道一切，一切。急什麼？一個小時150元的價碼，而且是150元的淨利——不需要成本，不需要辦事員，不需要會議室，不需要法律參考書，不需要助理人員，甚至連秘書都不需要。
卡蘿把注意力轉回到歐內斯特身上，開始敘述她的生平故事。安全地保留事實，不超出界線。賈斯廷當然過於以自我為中心，不會說太多關於他老婆的生命細節，她想。謊言越少，她的故事就越令人信服。所以除了法學院的名字改變，她告訴歐內斯特關於她早年生活的事實，關於一個悲苦的母親，在小學當老師，被先生拋棄後一直沒有復原。
對於她父親的回憶呢？在她八歲時就離開了。根據她母親所說的，他在39歲時愛上一個女嬉皮，於是拋棄一切，追隨熱門搖滾樂團，後來在舊金山的嬉皮社群待了15年。頭幾年他會寄給她生日卡，後來就什麼都沒有了。直到她母親的喪禮，他又突然出現，穿著還是像個嬉皮，並且宣稱他的妻子是這些年來阻礙他當父親的唯一原因。卡蘿非常需要一個父親，但是卻開始感到懷疑，因為他在喪禮中對她耳語，要她把對母親的憤怒都發洩出來。
翌日她對於父親的任何幻想都完全破滅，看到他抓著有頭蝨的頭髮，吸著惡臭難聞的自捲菸，向她提出一個生意構想：要她把她所繼承的一點點遺產投資到舊金山的一家嬉皮商店。她拒絕後，他又堅持說她母親的屋子「應該」屬於他——因為他在25年前付了房子的訂金。她很自然地建議他離開（她沒有告訴歐內斯特，她使用的字眼是：滾吧，你這個變態）。幸好後來她再也沒有他的訊息。
「所以你同時失去了父親與母親？」
卡蘿勇敢地點點頭。
「兄弟姊妹呢？」
「一個哥哥，大三歲。」
「叫什麼名字？」
「傑布。」
「他在哪裡？」
「紐約或新澤西，我不確定。反正在東岸。」
「他沒有與你聯絡？」
「他最好不要！」
卡蘿的回答尖銳憤怒，歐內斯特不由自主縮了一下。
「為什麼‘最好不要’？」他問。
「傑布在19歲時結婚，21歲時加入海軍，31歲時性侵犯了他的兩個女兒。審判時我也在場，他只被判處三年徒刑，被軍隊開除。現在有法律命令限制他不得接近芝加哥500公里範圍之內，因為他女兒住在那裡。」
「讓我們算算，」歐內斯特看著筆記本，「他比你大三歲……當時你是28歲……所以這發生在10年前。自從他坐牢後，你就沒有再見過他？」
「三年的刑期太短了。我要給他更長的刑期。」
「多長？」
「無期徒刑！」
歐內斯特感到一陣寒戰：「那是很長的刑期。」
「他罪可處死！」
「那麼在他犯罪之前呢？你對他很憤怒嗎？」
「他的女兒被侵犯時只有8歲與10歲大。」
「不，我是說在他侵犯女兒之前，你對他的憤怒。」
「他的女兒被侵犯時只有8歲與10歲大！」卡蘿咬牙切齒地重複。
哇！歐內斯特踏上了一枚地雷。他知道他是在進行很冒險的診療——他永遠無法告訴馬歇爾。他能猜想到可能的批評：「你在幹什麼？還沒有建立完整的歷史，就追問她哥哥？你甚至還沒有詢問她的婚姻，這是她來求診的主要原因。」他好像可以聽到馬歇爾的聲音：「當然她哥哥大有文章。但是，老天爺，你不能等一下嗎？暫時擱置，等時機適合再回來。你又控制不住自己了。」
但是歐內斯特知道他必須忘掉馬歇爾。他決定要對卡蘿琳徹底開誠佈公，這需要他能自發地應變，當他感覺到了就要分享。沒有策略，不暫時擱置！今天的目標是「成為你自己，付出你自己」。
況且，歐內斯特對卡蘿琳突然爆發的憤怒感到著迷——如此私密，如此真實。稍早他感覺難以接觸到她內心：她看來如此漠然，理所當然。現在出現了來電的東西，她又活了過來，她的臉部表情與言語終於能夠配合。為了接觸這個女人的內心，他必須讓她繼續真實。他決定相信自己的直覺，跟隨情緒的方向。
「你很生氣，卡蘿琳，不僅是對傑布，也是對我。」
你這個渾蛋，終於說對了一件事情，卡蘿琳想，老天，你比我想象得還要糟糕。難道你從來沒想過，你與賈斯廷是怎麼對待我。你甚至懶得去想一個八歲女兒被父親侵犯！
「對不起，卡蘿琳，我必須碰觸這麼敏感的區域。也許時機還太早，但讓我對你坦白。我所要探討的是：如果傑布對自己女兒都這麼野蠻，他對自己的妹妹又做了什麼呢？」
「你的意思是？」卡蘿低下頭，她突然感到暈眩。
「你還好嗎？要不要喝點水？」
卡蘿搖搖頭，很快恢復鎮定：「對不起，我突然感到頭昏。不知道為什麼。」