趙力繼續找房子，四處奔走。媽媽勸她，不如到郊區租，租到弟弟家附近，一家人整整齊齊。弟弟初中畢業上了技校，學做西點，一開始在老家混，後來投奔城裡的她來。趙力託同事幫忙引薦，讓他去了一家連鎖西點屋打工。幾年之後，弟弟手藝日漸純熟，就萌發了單幹的念頭。父母特別以兒子能在大城市立足為榮，傾其所有，把老家的房賣了，助他在這城市房價瘋漲的前夕在郊區付了首付，買了個八十平方米的三居，又在超市裡開了西點屋。
有了房，又有了西點屋，看上去儼然事業有成了，弟弟很快找了女朋友，女朋友一樣是外地人。結了婚之後，很快就懷了孕，生了孩子。一家五口，看上去日子非常圓滿。只是，當初買房的時候，父母跟趙力要三十萬，也不說是借，還是她給弟弟的，總之拿了之後，從此不提還不還的事了。趙力給了，這八十平方米的三居，卻沒有她的一張床。弟弟弟媳一間，父母一間，孩子一間。她雖還沒嫁，在父母眼裡卻早已是潑出去的水了。有幾次她去看父母，時間太晚，在沙發上睡了，第二天就看到弟媳婦的臉色有點異樣。
如果自己是潑出去的水，是外人，為什麼隔三岔五地要錢呢？趙力深感鬱悶，卻根本無法說出半個「不」字。因為只要她不給錢，父母之間就會因為沒錢而慪氣。爸爸開始找媽媽的各種麻煩，好像沒錢都是因為她這個喪門星。他最喜歡罵媽媽是喪門星，也是，媽媽永遠苦著一張臉，讓人看了心生不快。再多吵幾句，爸爸就會動手打媽媽。已經六十歲的人了，打起她來絲毫不手軟，拳拳到肉。
不過打了幾十年，媽媽已經非常扛揍了，尋常的烏青破皮，她根本吭都不吭一聲。她只求丈夫不要打臉，只要不打臉，子女根本看不出異樣來。即使看出點蛛絲馬跡，兒子會裝聾作啞，女兒卻會氣憤哭泣，再次說起讓她和丈夫離婚的事，這是她最不愛聽的。趙力特別喜歡小外甥趙子昂，烏溜溜的大眼睛，純淨的臉龐，抱起來軟軟的一團肉，萌萌地叫著她「姑姑」。每叫一聲，她的心都要融化了。女人們幾乎是靠著這最初的吸引力生下孩子的吧？弟媳看到他們親熱的時候，臉上的表情也會變得柔軟一點。畢竟無論誰看到別人喜歡自己的孩子，心裡還是感到親切，更何況他們有血緣關係。看在趙子昂份兒上，趙力暫時原諒了弟弟、弟媳的不懂事，還有父母的偏心眼兒。
趙子昂三歲零五個月這天，弟媳又查出懷孕了，十四周。全家都高興，弟媳私底下跟趙力說她特別想要個女兒，因為女兒貼心。生二胎理所應當，只不過，在趙力看來，他們的經濟情況實在不宜要二胎。西點屋的收入，加上父母的退休金，僅夠現在他們五口人勉強餬口和還月供。再來一個孩子可怎麼辦？可是父母對她的憂慮不以為然。爸爸最經常說的就是「車到山前必有路」。媽媽則認為，現在條件比以前好那麼多，怎麼不能生養？弟媳需要父母的照顧，但私底下媽媽跟趙力說，弟媳對他們兩個不怎麼樣，整天沒個笑模樣。看樣子把二胎帶大之後，她和老頭子得識趣。她跟老頭子說過這個事，卻被他痛罵一頓，說她小心眼兒，專門挑事。她嚇得不敢再提，只好跟女兒抱怨。
趙力聽完一陣心塞。父母已經把老家房賣了，弟弟一家真不讓他們住，他們怎麼辦？父母理所當然地認為要跟兒子養老，卻沒有想過兒媳同意不同意。在他們看來，兒媳怎麼可能不同意？養兒防老，天經地義。可是在法律上，兒子、女兒都有贍養父母的義務。所以到了最後，父母還會來跟她講義務的。
趙力自從在沙發上睡了幾夜，被弟媳冷遇了之後，非常知趣，越來越少登門。除非年節或者媽媽叫她，她絕不去。只是邀請媽媽來她租的地方住幾天。媽媽來過兩次，每次和趙力在一起，兩人一起逛街吃飯，說說笑笑，她都感覺媽媽發自內心的放鬆和幸福。那是媽媽一輩子裡罕有的，像是夜晚棄用已久的海上燈塔突然亮起來。但是媽媽只能開懷一天，就會坐立不安。弟弟、弟媳忙西點屋，爸爸一個人根本弄不來家務，天天惡聲惡氣地催她回去幹活。只要媽媽在，爸爸就可以什麼也不幹。
「你不是他們的帶薪保姆，為什麼不能理直氣壯地拒絕？」趙力經常生氣地對媽媽說。媽媽只是露出她招牌式的忍耐而疲憊的笑容，「當媽的，只要看到孩子幸福，她就會幸福。」一個悲傷的母親，她的兒女怎麼可能幸福得起來？趙力強烈地懷疑，有時又想，可能媽媽說的孩子，只指弟弟吧？
這天中秋，趙力去弟弟家團聚。每逢年節，是趙力最頭疼的。因為媽媽總是要念叨她的婚事。奇了怪了，媽媽一輩子沒有從婚姻裡得到任何幸福，卻執著地認為，女人必須有老公、有孩子才算圓滿。爸爸不在乎她結不結婚，事實上爸爸的心裡只有兒子，但是遇到他心情好了，也冷嘲熱諷趙力幾句，用以表示對她的關心。飯桌上媽媽又唸叨上了：「美麗啊，差不多就嫁了吧。你那個吳若寒，現在是你的領導了吧？那麼好的條件，怎麼就抓不住呢？」趙力吃著飯：「人家已經快結婚了，你就別惦念了。」
爸爸為了寶貝大孫子，號稱戒酒。一週沒喝酒，他已經抓耳撓腮，到極限了，趁著過節的名義要求喝一杯。兒子見他可憐，便允許。爸爸自從來了城裡之後，始終住不慣。從前在老家可以高聲大氣，出了家門隨地吐痰，上親友家喝茶、抽菸、吹牛，日子逍遙得很。現在住在兒子家，又在城裡，不得不有所收斂。兼之為了孩子，不敢放開膽抽菸、喝酒，只要在屋裡一點上煙，兒媳婦的臉色就不好，他為此一直鬱鬱寡歡。這回得了令，喝了兩口，如殭屍回魂，整個人全活了過來。來了興致，便接著媽媽的話道：「一個女人不結婚不生孩子，還叫什麼女人呢？」趙力見弟媳微有得色，做張做致地剝了只蝦，塞到趙子昂嘴裡，加倍溫柔，「寶貝，來。」
弟媳三流大專畢業，五年前經同鄉介紹認識弟弟，迅速懷孕，迅速辭掉工作。目前有一搭沒一搭地在西點屋裡幫忙。在不知情的別人眼中她可算是幸福的小老闆娘，弟弟長得也高大帥氣。老公、孩子、房子，女人該有的她都有了，當然可以在一樣也沒有的大姑姐面前秀一秀。趙力也喝了口酒，「不是女人，難道我現在是男人不成？」媽媽憂愁地說：「女人不結婚生子畢竟人生不完整。」趙力冷哼了一聲：「哪裡不完整？是缺胳膊還是少腿兒了？」
爸爸被懟，怒氣上頭，刻薄道：「要是在我們村兒，你就算廢了，知道吧？就是一輩子廢在村裡的老姑婆，死了都沒有人收屍，讓野狗啃。」趙力心裡湧動著無數惡毒的話，終究剋制住了，難得的寧靜，不要破壞它。大家繼續吃著，爸爸這一喝不得了，就像久旱逢甘露般，不停地喝下去。眼看三分之一瓶白酒都喝沒了，弟弟不顧他抗議，把瓶子搶了下來，氣氛一下子變壞。爸爸瞪著血紅的眼珠子，不敢罵兒子，不便罵兒媳婦，捨不得大孫子，打女兒又沒由頭，四處看了看，正好媽媽端了盤菜過來，這下可找到出氣筒了。他一腳踹到媽媽的腿上，媽媽往前一撲，盤碎菜灑，人也摔了一跤。
「你這個老不死的，喪門星，一輩子苦著一張臉。你說你怎麼不死呢？你死了我就省得看你那張苦瓜臉了。」趙力趕緊起身去扶媽媽，爸爸第二腳飛踹過來，正好踹到她身上。趙子昂「哇」的一聲，嘴裡含著一隻蝦，哭了起來。弟媳起身，臉色難看至極，把趙子昂拉到臥室，把門關上。趙力扶著被踹得巨痛的腰，半天才勉強站起來。她握緊拳頭，不敢保證她下一秒不會操起盤子甩到爸爸臉上。這時弟弟大吼一聲：「有完沒完？」爸爸這才住了嘴。趙力扶著媽媽，兩人一瘸一拐走出房門。小區裡一個人沒有，這是闔家團圓的日子，家家戶戶都在吃飯，看電視臺的中秋晚會。媽媽沒有哭，甚至也沒有什麼悲傷的表情。幾十年都這樣，她習慣了，只是呆呆地坐著。
「媽，你搬來跟我住吧。」趙力勸道。
「那子昂怎麼辦？你弟媳懷著孕，誰來照顧這一家子？」
「讓她自己的孃家媽來唄。」
「她孃家媽來了，住哪兒？跟你爸住一個屋裡？那傳出去成什麼了？」趙力感到無力。繞來繞去，幾十年了，媽媽永遠都對她無法擺脫苦難有著合情合理的解釋。
「都是為了你們啊，媽媽都是為了這個家。」媽媽的表情大義凜然，理直氣壯，好像有快感。
萬家燈火，星星點點。每一盞燈都是一個溫暖的視窗，一個溫馨的家。可哪裡才是她們的家呢？回去的時候，趙力進弟媳屋，只見她對著窗外發呆，趙子昂在她腳邊，仰著頭擔心地叫著：「媽媽，媽媽。」感覺有人進來了，弟媳扭頭，趙力見她眼睛裡含著淚。
「大姐，你說這是什麼日子？隔三岔五地就吵架，摔東西，打人……還在屋裡抽菸……我實在是受不了了。」那美滿原是幻象，一觸即破。趙力本來並不喜歡這個弟媳，此刻卻萬分同情她。她本有機會撤退的，可是孩子像繩索，牢牢地綁住她的腳。趙子昂哭著張著手，「我要媽媽抱抱。」弟媳婦把他抱在懷裡，哽咽著說：「媽媽都是為了你，為了這個家。」